华祈突然抬起眼睛，村长被她突如其来的注视看得一激灵，下意识飘过眼神，喉咙动了动，不敢直视。


    “人各有命，和我们有什么关系。”


    他眨了眨眼睛，面上没有多余的表情:“这种事和村里没关系，和瘟疫更无关，姑娘，我们还是说说别的吧。”


    华祈收回眼神:“我没有问题了。稚鱼，道友，你们问。”


    到底是当过皇帝的人，最讲究长幼有序此等面子活，长辈问完，又提了醒，稚鱼马上乖乖开口:“村长，安山村有几口井呀？会不会是井水有问题？然后病从口入？”


    村长眉头紧锁，忍不住咳嗽起来，“咳咳——村子里就三口井，但大家都是混着打的，基本每口井都喝过……”


    “山头野菜和耕地也查过吗？”付清浊紧接着问:“或许是地里的土有问题，从里面生长的植物也会有毒。”


    “不会的。村里的肉菜蛋都会卖到镇上，可镇上的人从来没得病，也没听说过什么异常。”村长呼吸声很重，他笑得很疲惫，“你们远道而来也辛苦了，眼看中饭要到点，不如留下来一起吃吧？”


    他看向华祈，心里清楚这位是三人中的主导者。


    华祈颔首，礼貌一笑:“村长客气了，我们恭敬不如从命。”


    腰带被轻轻一勾，华祈稍微偏过脸，她低头，低低“嗯”了声，尾音上扬。


    【你想说什么？】


    她和稚鱼心声传语，疑惑发问。


    稚鱼眨巴眼:【我们不是已经辟谷了吗？吃了饭食，还要再额外吃化浊丹。】


    【没关系。虽然村长说和饮食无关，但不亲自尝尝也确定不了。】


    华祈是实践派，她会适时听别人的话，但不会全信，有时她自己都会说谎呢。


    稚鱼星星眼，心想母后真是天生的栋梁之才，不偏听不偏信:【师姐说的对！】


    付清浊尝试加入对话:【可是如今村子收成不好，但村长肯定会把家里最好的东西拿出来招呼我们。】


    华祈挑眉:【少吃两口就好，就说仙法入门后需要稍稍辟谷，完全不吃太不给面子。】


    稚鱼又是一阵夸:【师姐思虑周全！】


    付清浊哑然失笑。


    不出他所料，村长感念他们愿意来帮忙治病，的确准备了平时不常吃的肉类蔬菜，白粥也不是纯水。


    三人吃得少，每样只尝一两口。


    ……入口的一切都没异常，味道正常，不酸不腥，也没有任何污浊之气。


    等村长抖着手吃完，华祈放下筷子，起身告辞。


    苍老的面上笑容勉强:“大夫，若你们不介意，可以住在村里的空房子里，这两年来死了不少人，空的房子也多。这几日，你们随便挑着住吧。”


    “多谢您的美意。”


    ……


    “师姐，我们刚刚不是路过了一间房吗？那边还有院子，怎么不进去？”


    见华祈只是一味向前走，稚鱼歪头不解，但跟随她的脚步没有停下。


    华祈寻着那点浅薄的人类气息穿过房舍，嘴里答:“先找个人。”


    稚鱼福至心灵:“那个丑儿？”


    “对。他很不对劲。”


    稚鱼回想了下，却觉得找不出怪异之处。毁容在她看来不是怪，顶多算悲惨。


    “哪里不对劲啊？”


    这次回答她的是付清浊:“因为他太健康了。”


    他站在稚鱼的另一侧，眉心略有不安，“一路上走过来，但凡见过的村里人，眉宇间都有团乌黑病气，只有瘦弱到过分的丑儿平安。可他难道不是安山村的村民吗？他的吃穿用度也应该和村民大差不差。”


    “所以……我们要以他为突破点？”稚鱼好像明白了，但又不太懂，“不过师姐，我们没必要三个人都去找他吧？不如这样，您去找丑儿，我和大师兄一个看山，一个看河，亲自排除危险后再说。”


    正事当前，稚鱼的依赖病渐轻些许。


    “毕竟您是化神期修士，应对一个丑儿肯定绰绰有余。”


    “……”


    华祈停顿一秒，嘴角随即僵硬上扬:“嗯，说的有道理。那就兵分三路。”


    说着，她扫一眼断思剑，而对方欢快地转了个圈。


    丑儿的家远离密集屋群，孤零零一个立在最偏远的地方，华祈走到那里时，刚巧迎面碰上出来打扫门庭的主人。


    见她突然出现，丑儿缓慢地动了动睫毛，不敢相信自己的眼睛。


    “可以问你一些事吗？”


    “……可以。”


    丑儿又开始扭扭捏捏地遮脸，离她远了点。


    华祈一瞬不眨地盯着他:“你每日饮食有哪些？除了正常饮食，还会吃什么？具体以什么谋生呢？”


    丑儿愈发挡住半张脸，讷讷道:“我、我这里种了菜，家里也有田，有时候会去镇上买肉。逢年过节，就去蒙面镇上耍蛇给人看。”


    华祈瞥向他身后的屋舍，温和问道:“我可以进去看看吗？”


    “嗯，你可以直接进来……”


    丑儿重重点头，一边捂脸一边引她进去，姿态滑稽笨拙。


    华祈握紧的掌心慢慢松开，透出条缝来，一只浅蓝蛊虫就从里面无声爬出。


    这是她第一次使用它，虽然向它下达了寻找异常的命令，但华祈也不确定它能否找到。“异常”能够形容的范围太大了。


    目光从简陋干净的家具上细细扫过，她嘴里问:“你的名字就是丑儿吗？”


    丑儿小声点头:“嗯，娘说贱名好养活，就定了这个。”


    “你的双亲——已经不在了吗？”


    “…嗯。我小时候死在了森林里，有人说这是耍蛇的报应，说他们被蛇吃了魂魄。村里人都是种地放牛的，只有娘和爹出走耍蛇……”


    华祈疑惑:“我记得靖朝不歧视杂戏班子，耍蛇谋生也是靠本事吃饭的一种。安山村村民很排斥这个吗？”


    丑儿说话迟疑:“他们都忌讳蛇，我也不知道为什么。”


    华祈更疑惑了。她幼时听哥哥说过，蛇常在田间活动，可以预防鼠害，按理讲农耕人不该忌讳它。


    “丑儿，你的双亲都是安山村村民吗？若是本地人，为何会犯忌呢？”<


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    “……只有我爹是，”丑儿抿唇低头，“我娘，是静水村的人。”


    好像更复杂了。


    因为静水村也有“瘟疫”。


    华祈皱眉:“蛇还在吗？”


    丑儿不明白地看过去:“什么蛇？”


    “双亲意外离世，他们留下来的蛇。”


    “我丢进林子里了。娘和爹养蛇，但我从小就怕。”


    脑海中有什么东西划过，又转瞬即逝，来不及捕捉。蛊虫又在此时重新爬上华祈指尖，中断了她的思考。


    蛊虫与饲主间存在心灵感应，只是轻蹭指纹，华祈就明白了它的意思:这里没有异样。


    心里没由来的烦闷，华祈吐出一口浊气。她扭过脸，本还想问丑儿的脸是怎么回事，但对方时时刻刻都要遮住脸的态度实在明显，所有话都卡在喉咙口，说不出半个字。


    “……我暂时不会走。”


    丑儿渐渐红透耳朵时，华祈终于开口，她拿出一根玉钗放桌上:“如果日后还有事，我可能会来问你，到时或许会给你造成麻烦，这算是打扰的酬金。”


    “酬金”二字入耳，丑儿瞬间抬起头连连摆手，连脸也忘了遮。


    “我、我不要你的钱！你想问什么都行——”


    话还没说完，他又僵住了身体，缓缓盖上了脸。


    但华祈已经看清楚了。那是片被烈火灼烧过的容颜，眉毛一根也无，眼皮侧颊之上俱附着层扭曲的皮肉，坑坑洼洼。


    她撇开眼睛:“不完全是酬金。如果你想找我，这个东西会指引你。只要对它默念，我要找华祈，它就会带着你向我的方向走。”


    “……你叫华祈吗？”


    “嗯，华山的华，祈祷的祈。有事再联络。”


    她朝他点点头，转身提步离开。


    ……


    一个时辰后，三人碰面。他们选定了一处有三间卧房的房舍，从储物袋里抱出被褥，简单铺好就能睡。


    稚鱼和付清浊没商量，却不约而同地带来了各自负责的井水和野菜，想法也一样:他们是看不出什么，但华祈应该可以。


    然而，华祈看了只是摇头。她将今日和丑儿交谈的结果一五一十说来，最后无奈道:“罢了，天色已晚，有什么事明日再说。”


    稚鱼塌了肩膀，托腮叹气。她还是第一次尝试帮百姓解决问题呢，谁曾想如此出师不利。


    她垂着脑袋说话，气馁极了:“我打井水的时候碰到了几位大娘大爷，他们都很瘦，颧骨高高突出，看着好可怜。可能是村长和那些坏孩子传了消息吧，他们都知道我是来帮忙治病的，还说要给我果子吃，有什么需要的也直接找他们就行……”


    华祈静静倾听。


    “不过我发现件奇怪的事，他们怎么会那么讨厌丑儿呢？那时候师姐不是去找丑儿吗，我就随口问他们丑儿的情况，谁知道那群笑着的大娘大爷立刻变脸，让我呸呸呸，别提天煞孤星，说着说着还把自己气得不轻，捂着心口大喘气，疼得手都在发抖，咳嗽个不停……”


    听她的描述，华祈顿感熟悉。


    “心口疼？”