薇薇安回到埃克塞特府时，正好看见管家斯特格林在走廊尽头训斥女仆索菲。


    隔得有些远，她听不清具体内容。但斯特格林那种惯有的颐指气使的姿态，和索菲低头抹眼泪的动作，已经足够说明一切。


    厨房照着格利森医生的吩咐做了肉汤，清淡、无盐。


    但“清淡”，并不等于“能入口”，阿什利又因为黄疸严重了没吃东西，索菲因此被训斥。


    索菲向来喜欢孩子，对艾米丽尤其照顾，和薇薇安也算亲近。


    等她一个人时，薇薇安走了过去。


    “肉汤？”她几乎不敢相信。


    “你小点声，布雷特。”索菲紧张地看了看四周，“肉汤怎么了？这是格利森医生吩咐的。”


    薇薇安忍住翻白眼的冲动。


    这个时代的医学，仍以HumourTheory为主流，即认为人体由血液、黏液、黄胆汁、黑胆汁，四种Humour组成。


    按照这个理论，所谓黄疸，不过是这四种成份“失衡”，治疗方法要么放血，要么排泄。


    至于饮食……


    医生建议的肉汤，不加盐，理由是清淡、滋养。


    可对一个嘴里发苦、毫无食欲的人来说，这简直是折磨。


    “你去厨房，让他们切一个柠檬。”薇薇安压低声音，“泡点水，跟泡茶那样。”


    索菲一愣，“可是厨房那边……”


    “别可是了。”薇薇安打断她，“这又不是毒药，柠檬而已。”


    她看着索菲，语气放缓了一点：


    “你端什么上去，最后挨骂的是你。如果你不放心——就说是我让你试的。”


    “是洛克先生教你的吧？”索菲小声问。


    “算是吧。”薇薇安含糊应了一句。


    索菲明显松了口气，转身离开。


    薇薇安回到阁楼。


    艾米丽和杰里米蜷在地板上，像两只小动物，一见她进门，立刻坐起来，朝她扑过来。


    “我以为你不要我了！”艾米丽眼里含着泪。


    杰里米没说话，却默默靠近她。


    薇薇安摸了摸艾米丽的头，暗自叹气，如果她真的回去了，他们怎么办？


    阁楼不适合住人。


    屋顶低矮，粗重的横梁压在头顶。唯一的天窗能不能见光，全看天气。冬天冷得透骨，夏天又像被太阳直接烤着。


    薇薇安用木板搭了个简陋的小隔间，又铺了垫子给两个孩子。


    下雨时，雨点敲在屋顶上清晰得像鼓点。


    清晨，鸽子和乌鸦准时来“开会”。


    但至少，安全。


    薇薇安也在想办法改善生活。


    她所知道的这个时代的机会有：


    肯辛顿还只是郊区，地产潜力巨大；东印度公司股票稳赚；咖啡与茶刚刚兴起……


    但所有机会，都指向一个问题——


    第一桶金从哪里来？


    靠洛克的薪水远远不够。她需要一笔钱，哪怕只是暂借。


    可谁会相信一个“毛头小子”，肯借给她钱投资呢？


    她在这里的地位，并不比仆人高多少。


    例如管家就可以随时找她的麻烦。


    “布雷特！”


    她刚从洛克书房出来，索菲慌慌张张跑来。


    “怎么了？”


    “大人问了……问是谁让端柠檬水的。”


    “你先别慌，他用过了吗？”


    “用过了……”索菲声音低下来，“但他没说什么，只问是谁安排的。我……我害怕。”她抓着围裙，几乎要哭出来。“对不起，我不是故意的……我不能丢掉这份工作。”


    “没事。”薇薇安拍了拍她的手臂，“跟你无关。”


    “你会不会有麻烦？”


    薇薇安笑了一下。


    麻烦？大概已经来了。


    “布雷特。”走廊尽头，斯特格林的声音响起。


    薇薇安给索菲使了个眼色。索菲迟疑了一下，退开了。


    斯特格林站在书房门口。


    洛克不在，带着彼得出去了，书房只剩她一个人。


    “我听说，”他居高临下地看着她，“今日的饮食，是你安排的？”


    “谈不上安排。”薇薇安语气平静，“只是提了一点建议。”


    “建议？”斯特格林冷笑，“你认为自己比王室医生更懂？”


    薇薇安看着他，不卑不亢。“我只是希望勋爵能吃下东西。”


    “那你是否意识到——你是在质疑格利森医生的判断？”


    空气微微绷紧。


    一杯柠檬水而已，斯特格林如此小题大做，根本不是为了这杯水，而是因为有人越过了他，动摇了他的权力。


    这种场面，薇薇安见得多了。


    看来职场那一套，到哪儿都一样。


    薇薇安没有正面回应，而是换了个角度：“勋爵今天胃口可好？”


    见斯特格林不回答，薇薇安不紧不慢地说，“您来找我，而不是让我去勋爵面前回话。那是不是说明，勋爵并没有因此不满？”


    短暂的沉默。


    斯特格林的脸色，慢慢沉了下去。


    “我只是提醒你——不要插手厨房的事。”


    “我不敢。”薇薇安侧身让开一步，“只是大家都关心勋爵的健康。我不过尽了一点力。”


    她行了一礼。“日安。”然后推门进了书房。


    等洛克彼得他们回来时，她已经把这件事抛到脑后。


    “你惹到斯特格林先生了吗？”彼得，趁着只有他们俩在的时候，悄声问。


    “没有。”薇薇安整理着桌面，“你听到什么了？”


    “我们一回来，他就把洛克先生叫走了，好像提到了你。”


    薇薇安耸了耸肩。“那就等洛克先生回来吧。”


    然而洛克带回来的，却是另一个消息：


    她被点名跟洛克一起去跟阿什利商量治疗意见。


    薇薇安几乎以为自己听错了。


    “可是，先生，我从未接受过正式的医学训练。”


    “无需谦虚。”洛克语气温和却不容推辞，“是你建议索菲给勋爵换上柠檬水的吧？”


    薇薇安垂下眼。“是。大人他……可有不适？”


    “没有。正相反，勋爵很满意——所以才点名要你一同前去。”


    “可我没有任何行医资质——”


    “我也没有。”


    薇薇安一愣。“您……没有资质？”


    “没有。”洛克神色平静，“我没有医学硕士学位。”


    他说这句话的语气，像是在说今晚没有用晚餐，再自然不过。


    薇薇安张了张口，又慢慢闭上。她原本想问，阿什利勋爵知


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    道吗？


    可这个问题，根本不需要答案。


    阿什利的卧室里弥漫着淡淡的病气。高窗透进来的阳光，也无法掩去他脸上的苍白。


    埃克塞特府一向以奢华著称，是伦敦最宏伟的宅邸之一。阿什利本人更是讲究排场。即便病重，他依旧穿着剪裁精良的长袍。


    只是此刻，他半倚在榻上，双目紧闭，额头覆着细密的汗。与她初见时那个从容强势的男人，几乎判若两人。


    洛克上前行礼，随即开始检查。


    勋爵肋下有一个明显的隆起。皮肤之下，鼓起一块坚实的肿块，几乎有鸵鸟蛋大小。


    “布雷特。”阿什利忽然开口，目光落在她身上。“是你建议的柠檬水？”


    “是，大人。”薇薇安微微低头，“希望能让您感觉好一些。”


    她的视线不动声色地掠过一旁的斯特林格。


    阿什利轻轻点头，语气带着一点似有若无的深意。“根据你以往的‘行医经验’？”


    薇薇安在心里翻了个白眼，这在现代，叫常识好吗？


    但她面上不能放肆，正要开口，洛克已经把话题接了过去。


    “布雷特曾与我提过这个想法，勋爵。我认为可行。”


    阿什利“嗯”了一声，没有再追问。


    他换了一个问题。“布雷特。你怎么看格利森医生的建议？他认为，应再行泻药，或再次放血。”


    薇薇安下意识皱了皱眉。


    割开血管，让一个本已虚弱的病人再失去血液……一个现代人很难不产生本能的抗拒。


    可她也清楚，弗朗西斯·格利森是查理二世的御医之一，他的权威不容置疑。


    空气安静下来。


    阿什利停留在她脸上的目光充满期待。


    “格利森医生德高望重。”洛克先开口了，“他的判断，理应被认真对待。”


    薇薇安有点失望。


    洛克……不该是那种屈从权威的人。


    但洛克接下来的话非常谨慎：


    “不过……在格利森医生推荐的方法之外，也许可以考虑一些更为……直接的手段。”


    阿什利靠在软垫上，依然将全部注意力放在薇薇安身上。


    “布雷特，”他缓缓开口，“如果我没记错，你第一次见到我的时候，就提到过手术。”


    薇薇安点头。


    “是的，大人。我认为有必要进行某种形式的外科干预。至少——需要引流。而且越快越好。”


    “你有把握吗？”


    薇薇安一怔。“……我？”


    “我想邀请你协助洛克先生完成这次手术。”


    薇薇安几乎本能地想要拒绝，这个时代手术……


    没有消毒。


    没有输血。


    没有麻醉。


    更没有抗生素。


    哪怕一个小小的切口，都可能带来致命感染。


    更何况她根本没有受过系统训练。


    可她沉默了。


    平心而论，阿什利对她不错，还收留了她从街上带来的两个孩子。


    洛克更是待她不薄，她“赎回”杰里米，去剑桥的路费，都是事先从洛克那里预支的。


    她看向洛克，那双深色的眼睛此刻沉静而坚定地看着她。


    她低下头，“……是，大人。”


    她没有拒绝的资格。