五日后，蓝玉城。


    伏黯牵马由南面正城门缓缓进入。


    甫一进城，君禾就被眼前繁华热闹的街市所震惊。


    只见眼前十里长街，阁楼林立。远远望去，道路四通八达，街道中央更是车水马龙，人声鼎沸。


    尤其是她们现在所处的位置正是最繁华的路段，街边各色商铺更是五花八门，客栈、食肆、珠宝铺，还有布行、小摊比比皆是。


    此时坐在马背上的君禾对一切都十分新奇，若是此时掀开她的帷帽，定能看到她微张着的小嘴，已经睁得溜圆的杏眸此刻正兴奋地四处张望。


    因此时恰好起了风，于是她一手扶着帷帽边缘，一手抓着马鞍鞍桥上的铁环，微微俯下身，对伏黯道：


    “伏姑娘，这里好生热闹！如此繁荣，说是京城也不也过。”


    她的前半生里除了绿水城，去过最远的地方也不过是城外的寒潭寺。绿水城虽已经算较为繁荣的城镇，但比起这里，简直是小巫见大巫。


    伏黯仰头听着，听出君禾的声音里是从未有过的轻快飞扬。


    周边满是叫卖声和商贩与买家的讨价还价声，分外嘈杂。于是她提高了些声音回道：


    “不错。蓝玉城虽不及京城恢宏，但因未受朝廷律法管制，所以此处确实较为热闹些。”


    蓝玉城是当朝除去京城外最为宏大繁华的州府。因其地地处平原，道路发达，再加之东临运河，所以交通极为便利，自古便是贸易中心之一。


    最为特殊的是，蓝玉城虽属当朝领地，但因净妖司其特殊存在，所以无需受当朝管辖，而是由开创净妖司的桑家家主世袭代为管理。


    桑家虽对妖怪管制方面分外严格，但对城内居民的管理都极为宽松自由。城中无论男女皆可开店行商，未婚嫁女子出行无需戴帷帽遮掩，男女可以同行，就连夜晚宵禁的时间，也比其他地方晚一个时辰。


    说话间，一只毛绒绒的小兔从伏黯身后的背篓钻了出来趴在她的肩头。只见它湿润的鼻子疯狂耸动，双眼放光地在四周摆满各色美食的食肆间扫射。


    同时一道稚嫩的童音凭空出现在伏黯耳中：


    “伏黯大人，我要吃那个圆圆的大饼！红红的果子！还有浮在水上和羽毛一样洁白的小蘑菇！”


    伏黯闻声一一望去，依次看到了香酥烧饼，糖葫芦，还有浮在热汤上呈元宝状的扁食。


    她失笑，解释道：


    “那个不叫蘑菇，叫扁食。是用薄薄的面皮包住肉馅做成的吃食。”


    小姑娘才不管叫什么，只知道这个小蘑菇一样的食物香味扑鼻，于是便闹腾着道：


    “不管不管，刚刚说的南竹都要吃！都要买！”


    伏黯看了看天色，也已经将近中午，于是便安抚道：


    “好。但需先到客栈变回人身再……”


    话未说完，伏黯忽感脑后勺微凉，一股危险气息袭来，伏黯迅速偏头转身。


    “咻——”


    一只白色羽箭擦耳而过，箭尖精准避开人群，穿透伏黯身侧的小摊上的招牌，稳稳钉在墙上。


    好精准的箭法！


    伏黯看着微微颤动的尾翼上隐有微光流动的白色羽翼，认出这是起码有两百年以上修为的朱鹮鸟妖的翼羽，不仅怕火烧，且能百年不腐，制成箭支平衡性极好，所以分外受捉妖师的喜爱。但经过捉妖师近几十年来的追捕，朱鹮妖数量已经少之又少，其翼羽自然也就少见，变得极其珍贵。


    而能如此奢侈，将它变成羽箭随意射出的世家并不多。再加之箭身上雕刻的松纹徽印，在此处，来人必然是出身于掌管净妖司及蓝玉城的桑家。


    伏黯顺着羽箭射出的方向看去，几个身着青白相间服饰的男女捉妖师映入眼帘。而为首的少女手握的银色长弓尚未放下，此刻美眸正冷若冰霜地紧盯她身后微微颤动的背篓。


    她周边的几个同伴似乎并未察觉到什么不对，直至女子放完箭后才察觉。


    其中年龄看去尚大些的男子这才连忙看了看伏黯，又看向女子问：


    “师妹，怎么回事？此处可是有妖？”


    坐在马背上的君禾闻声这也才反应过来，一看这剑拔弩张的情形，连忙下了马，不敢多言，紧紧贴在伏黯身后。


    “此人背篓里的兔妖身上，没有净妖司锁灵镯的味道。”


    锁灵镯是净妖司发明制作用以管束妖仆的法器，一旦戴上除非主人允许，否则只有身死方可解开。且镯中有特制的异香，无论妖仆逃到哪里，净妖司的灵犬都可循香千里追踪。但此香对于常人来说，一般是闻不到的。


    可眼前女子非但闻出了南竹的妖气，竟也闻出了南竹并未佩戴锁灵镯，可见此人并非常人。


    男子闻言皱眉，上前一步喝道：


    “你是何人，你可知捉妖师禁止私自豢养妖仆？这还是在蓝玉城！”


    在蓝玉城内，未带锁灵镯的妖怪一经发现，格杀勿论。


    其余男子见状，也纷纷上前出声拥护。


    “就是。哪来的乡野捉妖师，连这点规矩都不懂！”


    “还不快交出兔妖！”


    三人你一言我一语，声势浩大，瞬间吸引了四周的人群，将伏黯二人围在了中央，叽叽喳喳的言论声也随之而起。


    “这是哪来的捉妖师，如此无礼？”


    “看她穿着，大约是从那个小山村钻出来的吧。”


    “如今妖孽横行，她怎么还敢将妖怪随意放在背篓里？万一伤了人怎么办？！”


    “就是就是。”


    “交出妖怪！”


    “交出妖怪！”


    …………


    不怀好意的调侃和指责声像个无形的巨网，将二人一妖困在其中。


    君禾何时见过这种场面，一时间也格外紧张地抓住了伏黯的手，声音微微颤抖着问：


    “伏姑娘，我们该怎么办？”


    就在此时，一道身姿欣长的身影从外围走入，他正欲伸手制止时，只见方才一直未开口伏黯的终于启唇。


    伏黯抬眸，声音无一丝慌乱地朗声道：


    “不错。在下刚进城，的确尚未来得及到净妖司登记。但我有其他分司路引，已取得净妖司同意，不算违法。”


    说着她从袖口抽出一个信封，递了出去。


    方才第一个出声的男子上前接过，抽出信封里的信件，当信面上出现清晰熟悉的净妖司火焰纹章时，神情顿时变得有些慌乱。他当即将信递到持弓的美丽少女面前，低声道：


    “师妹，她说的确实不假。”


    少女睨了信件一眼，面色依旧冷若冰霜道：


    “信件章印虽像，但也可伪造。你若是不交出兔妖，就连你一起抓回净妖司！”


    伏黯见眼前的小姑娘约摸也就十四五岁的模样，还以为拿出路引就不会再纠缠。没想到，对方反而越发来劲。


    她无奈叹了一口气，只得从怀中掏出许久未用的令牌，伸到众人面前：


    “信件可以伪造，那么这个令牌应当无法伪造。”


    她递出的令牌十分古朴，全身并无繁琐花纹。晃动间，只看到令牌正面上方有一只展翅的凤凰图纹外，图纹下刻着持令人的名字。而背面除一个天字外，就再无其他。


    而当头的男子看着令牌上的名字，下意识默念出声：


    “伏黯。”


    净妖司令牌只分天地两级，大多捉妖师一生只持地级令牌，而天级寥寥无几，像眼前女子这般年纪的女性除妖师，目前更是只有一位。


    “你是伏黯！”男子猛然抬起头，某种半是惊喜半是崇敬，“那个两年前在赤岩峰凭一己之力斩杀百年大石妖的伏黯？！”


    十五岁就能斩杀百年大妖的捉妖师，屈指可数。


    伏黯不骄不躁地颔首，面色一如既往的沉静温和：


    “不错。”


    后面的男子睁大了眼睛，大步挤前来，一脸不可置信：


    “伏…伏黯……你真是伏黯？你你不是背负双刃，头戴帷帽从不示人吗？”


    传闻中伏黯独来独往，头戴帷帽，背负神刀破邪断祟，真实面容无人知晓，极其神秘。


    另一个男子将他挤开，满眼放光：


    “伏黯……不，伏姑娘，我我我，我早已崇拜你许久，可否给我一……一副墨宝？”


    刚刚还剑拔弩张的氛围瞬间消失得无影无踪，甚至变得有些欢快起来。


    “这些个年轻人真不靠谱。”


    “还以为有什么乐子看呢……”


    “走了走了。”


    “害我站了那么久，都耽误我买菜了。”


    ……


    一旁的看众大多是普通居民，见此情形，也明白是闹了个乌龙，当即作鸟兽散，仿佛刚才指责伏黯的人里并没有自己。


    被几个少年问得头疼的伏黯：“……”


    早知她就戴上帷帽了。


    “还有传说中的破邪断祟能否让我看……”


    伏黯伸出手，及时制止眼前这个问题最多，年纪也看起来最小的少年接下的问题：


    “我的朋友受了惊吓，我现在是否可以走了？”


    少年话音戛然而止，目光下意识看向她身后戴帷帽的女子，然后猛然弹开：


    “当然当然。”


    年纪稍大些的男子看向一旁的少女，迟疑地叫了一声：


    “师妹……”


    持弓少女看上去约摸十四五岁的模样，五官精致，再加之眉间一点朱砂红痣，又格外增添了几分出尘。但她年岁尚小，脸颊的婴儿肥尚未完全褪去，所以即便她沉着脸，竖着眉，迫使自己像大人那般不苟言笑，也仍旧不掩她的稚嫩。


    伏黯在这期间一直在观察，四人衣服虽穿着统一，但其他三人皆是跟在她身后。在加之她手中的长弓并非凡品，身上也多了几分傲气，想来应该是桑家本家的嫡系子女。


    也不知是不是她的错觉，在示出令牌表明身份后，她明显感觉到有一道视线好几次黏了过来。但等她看过去，那道视线又再次消失。


    不等少女开口，年纪小些的少年就摇着她的手嚷嚷道：


    “姐，你就让伏黯走吧，她都已经拿出令牌了。让她走吧，走吧。”


    “再晃！”少女有些烦躁地瞪了他一眼。


    但少年丝毫不受影响，继续嚷嚷：


    “你不让她走我就不放。”


    少女强行将手从他怀里抽出，轻咳一声


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    ，仍旧维持着先前的严肃，微微抬起下巴，道：


    “不管你是谁，总之进了蓝玉城就要守蓝玉的规矩。那只小兔妖，今日内必须到净妖司登记造册，否则下次再被发现，别人的羽箭可不长眼睛了！”


    话音落下，少女转身后退一步，让开前路。


    伏黯颔首：“多谢提醒。”


    随后一手拉着君禾，一手牵着马，缓缓而去。


    而她刚走出不远，就隐约听见身后就传来几声痛呼声和求饶声。


    “师兄饶命！”


    “大哥，别打了，再打我要长不高了。”


    ……


    于是伏黯又忍不住停下回头。


    但由于已经走出一段距离，人群熙攘，所以伏黯听不清他们在说些什么。


    只远远的看见他们面前多了一个高挑的身影，神情闲远，身姿欣长挺拔，似颗青松一般。


    君禾见她停下，便又有些紧张地抓住了她袖子，问：


    “怎么了吗？”


    伏黯收回视线，摇摇头，微笑着安抚：


    “没事，走吧。”


    而在她转过身后不久，那道欣长身影的男子也看了过来，薄唇微勾。


    伏黯带着君禾穿过繁华街道，最终在一家名为云来的客栈前停下。


    "这是我曾落脚过的客栈，环境清幽，适合休养，就在这儿住下吧。"


    君禾点点头，几日来的奔波本已让她有些不适，再加上方才闹那么一出，她早已身心疲惫。倒是背篓里的南竹又不安分地探出头来，小鼻子不停耸动。


    "伏黯大人，我又闻到好吃的了！"南竹的声音在伏黯脑中响起，"就在客栈里面！"


    伏黯无奈摇头，将马匹交给迎上来的店小二，带着君禾走进客栈。


    客栈大堂宽敞明亮，几桌客人正在用餐。南竹闻到的香味来自一桌客人正在享用的桂花糕。


    "三位客官，打尖还是住店？"掌柜的热情迎上来。


    "住店，要两间上房。"伏黯说道，同时感觉到背篓里的南竹正兴奋的扭动。


    掌柜的看了看她们，目光在伏黯背后的背篓上停留片刻，但还是笑着应下："好的，那请二位出示路引，并登记姓名来处。"


    一切办妥后，伏黯又吩咐掌柜将饭菜直接送到房内，三人这才吃了几天以来的第一顿热饭。


    在家中严格控制下君禾饭量并不大，所以当她看到伏黯和南竹迅速消灭了满桌大半的饭菜时，她是有些惊讶的。不是惊于他们居然能吃这么多，而是讶于原来女子也可以像男子般大口吃饭，大块吃肉。


    “你为什么不吃？”小姑娘见她停下来发愣，还颇为热情地将手里的一个鲜花饼递给了她，“这个可好吃了！”


    “多谢南竹妹妹好意，我已经吃好了，你吃吧。”君禾笑着摇头，拿起手中的帕子帮这个可爱的小姑娘拭去嘴角的碎屑。


    南竹歪了歪头，收回手，咬了一口手里的鲜花饼，含糊不清地道：


    “你们人类胃口真小，难怪这么脆弱。”


    君禾笑而不语。


    因南竹只吃素的缘故，所以伏黯点的这一桌除了两份荤菜外，大半是素菜和点心。


    伏黯放下筷子，看向相处愉快的两人，迟疑了一会儿后问：


    “君小姐不怕妖怪吗？”


    在她的记忆里，大多数人都对妖怪敬而远之，更别说君禾还是大户人家的小姐，又遭受过那样痛苦的遭遇。


    可当她第一次看着南竹从一只小兔子变成人形时，她竟没露出一丝恐惧，甚至还多了几分新奇。


    君禾摇摇头，脸上带着淡淡笑意，声音温柔道：


    “人分好坏，妖自然也分好坏。南竹很好，和我们没有什么不同。”


    她自然恐惧如青阳那般的迫害，但施暴者并不分人与妖，而是在于施暴者本身，人类的伤害也一样残忍。她能感受到南竹的纯善，所以她不恐惧。


    伏黯若有所思地摸着杯沿，没有接话。


    因为即便是过了十年，她也仍旧因当年的灭门之仇对妖族抱有少许偏见。


    可今日一听，她忽然生出一个念头，或许当年的灭门案不是妖怪所为，而是有人在后操纵又如何？不然为何这十年的时间里始终没有找到凶手的下落？


    正在她思索间，君禾又叫了一声：


    “伏姑娘。”


    伏黯收起思绪，抬头：“嗯？”


    “这几日早晨每每醒来，我都见你在练功。”君禾双手放在膝上，眸光略带羞涩，语气恭敬而又恳切道：


    “所以我想，能否劳烦你教我一些防身的功夫，这样来日也可自保。”


    今日在大街上若是她也会些本领，伏黯便不必因护着她们的缘故束手束脚，那些人也不会如此咄咄逼人。


    而且她也不想再回绿水城，不想再做只等着攀附他人的菟丝花。


    伏黯倒是没多想，颔首道：


    “当然，你若是想学，明日晨练，我便带你一起。”


    师父说过，不仅男子要孔武有力，女子也应当多吃肉，多练功，这样才能有男子一样强大的力量保护自己和他人。


    君禾听闻眼底满是感激：“谢谢伏姑娘。”