嬴政三人在华阳夫人院外静立一个时辰，日光从温煦转为灼人。


    嬴子楚额角渐有细汗，神色间已难掩尴尬与焦躁。一边是历经艰险、甫归故土、他亏欠良多的妻儿，一边是如今他必须依仗、亦需小心侍奉的嫡母。


    这漫长的静候，摆明了是无声的折辱与下马威。他几度欲言又止，看向身旁柔弱的妻子和年幼的儿子，又望向前方紧闭的轩门。


    他深吸气，正欲让妻儿先去休息——


    “吱呀”一声，院门开了。


    先前那名楚装侍女再次走出，对着三人敛衽一礼，声音依旧恭敬而疏离：“夫人请王孙、公子、夫人入内。”


    华阳夫人端坐榻上，年约三旬，曲裾深衣，珠翠耀目。她眉目凌厉，气势逼人。她是安国君续弦，与安国君相差二十余岁，正因如此，才无亲子，只能收嬴子楚为子。


    她未看赵姬母子，只将目光落在嬴子楚身上，语气平淡地问起了几件无关紧要的朝中琐事，仿佛全然忘了下方还站着两人。


    赵姬立在一旁，脸上努力维持的笑容已有些僵硬。嬴政垂手而立，微微垂着眼睫，看不出情绪。


    终于，华阳夫人似乎才注意到他们，目光扫过赵姬，嘴角勾起一抹近乎讥诮的弧度。


    “你便是吕不韦赠予子楚的那位舞姬？”


    “舞姬”二字，她咬得清晰而缓慢，其中不屑之意溢于言表。


    赵姬面色惨白，身形微晃，乞求般望向嬴子楚。


    嬴子楚避开了赵姬的目光。


    安国君不只有他一个子嗣，华阳夫人选谁，谁才是安国君的嫡子。


    赵姬身体狠狠颤了一下，不敢相信自己已经逃回了秦国，可嬴子楚却还护不住她。


    就在绝望在赵姬心中蔓延开时，一个清亮的声音打破了凝滞。


    “孙儿嬴政，拜见祖母。”嬴政上前一步，把微微颤抖的赵姬挡在身后，端正地行了一个揖礼。


    他抬起头，目光平静地迎上华阳夫人那双锐利审视的眼睛，声音清晰而稳定：“孙儿斗胆，有一言想说。”


    华阳夫人眉梢微挑，似有些意外嬴政的胆量与镇定。


    她看嬴政也不顺眼，毕竟嬴政回来了，立刻就打乱了原本的局势。可华阳夫人却也不屑欺负一个稚子，所以只把矛头对准了赵姬。


    没想到这个素未蒙面的孙子竟会在此刻强行出头。


    “我大秦自孝公变法，便有不拘出身、唯才是举之风。卫之庶孥商鞅，楚之刑徒张仪，魏之逃犯范雎，皆出身微末，然历代先王用其才略，乃成强秦。可见人之才具，非以出身断论。”


    嬴政站在赵姬身前，目光坦然与华阳夫人相对。


    这番话着实有些冒犯。听得站在旁边的嬴子楚都捏了把冷汗，看看华阳夫人，又看看嬴政，生怕华阳夫人怪罪嬴政。


    华阳夫人眼中飞快地掠过一丝惊诧，她重新打量起眼前这个身量未足、却言语沉稳的陌生孙儿，凌厉的目光在嬴政脸上停留片刻。


    “你倒是很向着你母亲。”她语气莫测，听不出是赞是讽。


    嬴政垂下眉眼，让人看不清他的眼睛：“爱母之情，人皆有之。孙儿爱阿母，正如父亲敬爱祖母，皆是发乎本心、顺乎人伦的天理常情。”


    他不动声色将华阳夫人可能的责难堵了回去。若华阳夫人指责他维护母亲，岂不是连她自己与嬴子楚的“母子”情分也一并质疑？


    华阳夫人静静看着他，轩内一时落针可闻。


    良久，华阳夫人移开目光，不再看嬴政，只对嬴子楚淡淡道：“你这儿子，倒有主见。我乏了，退下吧。”


    这便是下了逐客令。


    直到走出院落，嬴子楚才长长舒了一口气，看向嬴政的眼神复杂难言，有惊异，有后怕，也有一丝难以掩饰的激动。


    “好、好，政儿，你很好！”嬴子楚喉结滚动，声音因情绪起伏而微带沙哑，最终化为重重一拍，落在嬴政尚且单薄的肩头。


    将嬴政与赵姬送至等候的马车前，嬴子楚便匆匆告辞，翻身上马，疾驰而去。


    当今秦王嬴稷病体沉重，太子安国君多在宫中侍疾，朝中诸多事务已渐渐压到他这位备受瞩目的王孙肩上。今日能抽出这半日，已是硬挤出来的时间。


    马车旁，赵姬再也抑制不住，一把抓住嬴政的手，指尖冰凉，声音中犹带未散的惊悸低低唤了一声：“政儿。”


    “阿母莫怕，我在此。”嬴政反手轻轻握了握赵姬的手。


    没事，他的生父保护不了他们母子，他能保护得了他自己和阿母。


    嬴政并未立刻登车，而是微微侧身，回望了一眼身后那座气象森严的安国君府邸，眸光沉静。


    别着急。嬴政告诉自己，他现在的处境比当年的范雎已是强上数十倍。


    先蛰伏，搜集消息，再借力打力，达成自己的目的。


    他跟着范雎已经做过一次了，他能做到。


    嬴政与赵姬回到府中，依礼又需拜见嬴子楚的生母，夏夫人。


    华阳夫人是安国君的正妻，夏夫人才是嬴子楚的生母，只是华阳夫人膝下无子，为了获得华阳夫人背后势力的支持，嬴子楚才会认华阳夫人为母。


    对待亲娘，嬴子楚就轻松多了，也就没特意陪着妻儿来拜见。


    夏夫人所居院落不似华阳夫人处华贵逼人，却自有一种舒适温煦的氛围。他们入内时，夏夫人正坐于榻上，怀中搂着赢成蟜，手里拿着一枚玉雕小马逗弄，眉眼温和，笑声不断。赢成蟜依偎在祖母怀里，小脸上满是得意与娇纵。


    见嬴政与赵姬进来，夏夫人脸上笑容淡了些，只略点了点头。她轻轻拍了拍赢成蟜的背，示意他坐好，目光便落在嬴政身上，眉头微蹙。


    “政儿回来了。”夏夫人开口，语气平淡，带着几分长辈的疏淡。


    “昨日之事，我已听成蟜说了。你们是亲兄弟，纵有些误会，也该和睦才是。成蟜年纪小，你是兄长，要多让着他些。昨日你言语重了，吓着他了。既是一家人，便去给你弟弟赔个不是，往后兄友弟恭，莫要再生事端。”


    赢成蟜立刻从夏夫人怀里探出脑袋，冲着嬴政做了个鬼脸，下巴扬得高高，满脸写着“看你怎么办”。


    嬴政眼神骤然一冷。


    连不是他亲祖母的华阳夫人都未如此羞辱他。


    他正欲开口，却听门外传来侍从通传：“禀夫人，吕不韦先生求见，说有要事需与政公子商议。”


    夏夫人眉头皱得更紧，瞥了一眼垂眸不语的嬴政，又看了看门外，终究不好驳了如今在儿子身边十分得力的吕不韦。


    她不耐地挥挥手：“既是有事，便先去罢。只是方才我说的话，你需记在心里。”


    “孙儿告退。”嬴政躬身一礼，声音平稳冷淡，转身便走，再未


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    看榻上那对祖孙一眼。


    吕不韦已候在廊下，见嬴政出来，立刻迎上，低声道：“公子，请借一步说话。”


    二人行至僻静处，吕不韦方道：“公子，臣已安排妥当。按礼，公子归宗，需先入宗庙祭告先祖。此外，王上虽沉疴，然闻公子归来，特命抽暇一见。”


    他语气郑重：“公子，只要王上金口一开，认下您，为您正名，记入玉牒，自此之后，您的公子身份便再无疑义，任谁也不敢再拿赵国往事与出身说道。”


    嬴政眸光微动，缓缓点头：“有劳先生费心。何时入宫？”


    “明日。”吕不韦道，“王孙会携您同往。只是王上病中，精神不济，或许只能略见片刻，公子务必谨言慎行，仪态恭谨。”


    有劳先生费心。”嬴政颔首道谢，只是眉宇间仍萦绕着一丝挥之不去的沉郁。


    吕不韦想起方才情境，摇头宽慰：“公子不必将方才之事过于放在心上。夏夫人见识有限，不过如寻常老妪，偏爱常伴膝下的幼孙罢了，并非针对公子。”


    在他眼中，出身平平的夏夫人，与那位手腕心机皆深的楚国宗室女华阳夫人相比，无论是格局还是手段，都判若云泥，实不足为虑。


    嬴政侧目，道：“先生应当听过晋献公宠爱骊姬，以公子至生自杀，公子重耳流亡之事。我初归咸阳，碍了旁人的路，不愿我回来者，想来不少。”


    吕不韦抚须，意味深长：“可旁人愿与不愿，公子这位名正言顺的王孙嫡长，已然归秦。此后，臣自当竭尽所能，为公子分忧。”


    嬴政淡淡一笑，不再言语。


    他不能只依靠吕不韦，他曾大父嬴稷的前车之鉴就在眼前，他可不愿意五十八岁才能独揽大权。


    或许，他可以尝试接触他的曾大父嬴稷……那位如今秦国最有权势的人，也是他在副本中接触过的人。


    次日，嬴政便随嬴子楚进入了秦王宫。嬴子楚将他暂置于一处僻静偏殿，嘱咐两句，便匆匆赶去处理堆积的政务。


    嬴政在偏殿中待了一会，信步走出偏殿。深春初夏，宫苑草木已见浓绿。他沿着回廊缓行，绕过几处殿阁，眼前豁然开朗，竟是一泓不大的湖泊。湖水清澈，倒映着天光云影与不远处巍峨宫殿的轮廓。


    这是章台宫附近的太液池。嬴政认了出来，他上次“来”时，便是在附近宫室之中，旁观了那场惊心动魄的权力交接。


    湖畔垂柳已抽新芽，随风轻摆。临水有座小巧的石亭，亭边立着一方显眼的青石碑。


    嬴政走近，只见碑上以秦篆刻着数行文字，笔力遒劲，锋芒内敛，内容似是感怀时光、议论水德。他的目光落在最后的落款上。


    ——张禄。


    是范雎在魏国逃亡的化名。


    嬴政伸手拂过冰凉的碑面，顺着那熟悉的字迹勾勒，心底轻叹了一声。


    是他的故人啊……


    “昔年寡人与应侯在此谈论私事，应侯见湖面波光粼粼，有感而发，留文于此。”


    一道苍老、缓慢，带着威严的声音，忽地从身后传来。


    嬴政骤然回神，指尖从碑上收回，迅速转身。


    只见不远处，一位身着玄色常服、鬓发如霜的老者，在两名沉默内侍的随侍下，正立于数步之外。老者身形清瘦，面容因年岁与病气而略显枯槁，但那双深陷的眼眸却异常明亮锐利，正静静地注视着他。