孔雀姬俱乐部三楼，茶室。


    银时被黑泽秘书引领进来时，华陀已经坐在主位的矮几后。


    她今天穿着月白色底、绣有银色暗纹的长裳，宝蓝长发简单挽起，额间朱红依旧醒目。


    手中没有拿扇子，而是执着一柄细长的茶筅，正在点茶。


    “请坐。”华陀没有抬头。


    银时挠了挠头，在她对面的坐垫上盘腿坐下，姿势随意。


    他扫过茶室，最后落在华陀点茶的手上。


    “挺雅致的地方。”他开口，“就是有点安静，适合睡觉。”


    华陀手中茶筅的动作几不可察地顿了一下。


    她将点好的茶推到他面前，碧蓝眼眸抬起，看向他。


    “粗茶，聊表心意。”她说，“坂田先生似乎与传闻中不太一样。”


    “传闻？”银时端起茶杯，抿了一口，“哦，是说‘白夜叉’吗？那是老黄历了。现在的我，就是个为房租发愁的万事屋老板。你看我这真诚的眼神。”


    华陀嘴角勾起一丝极淡的弧度。


    “即使是传说中的利剑，归入鞘中，锋芒依旧难以完全掩藏。”她自己也端起一杯茶，“吉原之事，动静不小。能在那样的地方走一遭，还功成身退……仅凭‘万事屋老板’的身份，恐怕难以做到。”


    “运气好而已。”银时放下茶杯，挖了挖耳朵，“而且也不是我一个人。”


    “凑巧？”华陀轻轻放下茶杯，“凑巧调查到了‘枕边梦’，凑巧救下了关键的孩子，凑巧潜入了天望阁，还凑巧……在最后的自毁协议启动时，出现在了核心控制室？”


    银时眉梢微挑。


    “华陀女士消息很灵通。”他继续挖耳朵，“该不会在吉原也有生意？”


    “歌舞伎町与吉原，在某些层面上，距离并不遥远。”华陀没有正面回答，“尤其是当一些‘老朋友’也参与其中的时候。”


    银时想起了泥水次郎长。


    “所以呢？”他打了个哈欠，“女士你特意找我，不会就是为了求证这些吧？我很忙的，下午还要去抢购特价草莓牛奶。”


    华陀注视着他。


    “我只是好奇。”她缓缓道，“一位曾经的攘夷领袖，如今却似乎与新生的幕府有着某种默契。这其中的转变，耐人寻味。”


    “没什么耐人寻味的。”银时摆摆手，“人都是会变的。以前打仗是为了活下去，现在开店也是为了活下去。至于官方背书……那是人家将军大人明察秋毫，给个方便而已。”


    “是吗。”华陀不置可否，“那么，对于吉原事件可能牵扯出的幕府内部更深层的‘污迹’，坂田先生有何看法？”


    银时死鱼眼里的慵懒稍稍褪去一点。


    “污迹哪里都有，擦掉就是了。”他语气平淡，“专业的事情，交给专业的人去做。我们小市民，过好自己的日子就行。”


    “很标准的答案。”华陀轻轻颔首，“那么，换个问题。如果有一些‘专业’之外的势力，也对清理这些‘污迹’感兴趣，甚至可能拥有更灵活、更不受常规束缚的‘工具’。坂田先生认为，这样的势力，是否值得接触或合作？”


    银时心中一动。


    更灵活、不受常规束缚的工具？


    是指什么人？歌舞伎町的地下势力？还是别的什么？


    他不知道。但他知道这女人话里有话。


    “工具好不好用，得看握在谁手里，用来做什么。”银时重新拿起茶杯，把剩下的茶喝光，“用来切菜就是菜刀，用来砍人就是凶器。至于值不值得接触……这你得去问握刀的人。问我这个围观群众没用。”


    他放下茶杯，站起身。


    “茶不错，谢了。没别的事的话，我先走了。特价草莓牛奶不等人。”


    华陀没有起身相送。


    “坂田先生似乎对很多事情都不感兴趣。”


    “感兴趣啊。”银时走到门口，回头咧嘴一笑，“我对怎么赚到下个月的房租，怎么买到限量版Jump，还有今晚吃什么，都非常感兴趣。再见啦。”


    他拉开门，晃晃悠悠地走了出去。


    茶室里恢复寂静。


    华陀独自坐着，良久，才重新拿起那杯已经微凉的茶。


    “油盐不进，滴水不漏。”她轻声自语。


    黑泽秘书悄无声息地出现在门边。


    “要派人继续跟吗？”


    “不必了。”华陀放下茶杯，“他已经察觉到我们在查他，再跟只会打草惊蛇。重点转向佐佐木异三郎那边。另外……给泥水次郎长递个话，就说我想请他喝杯茶。”


    “是。”


    ---


    真选组屯所，训练场。


    土方十四郎正在做日常的挥刀练习。


    动作凌厉，每一刀都带着破风之声。


    “副长，歇会儿吧。”山崎退端着水壶走过来。


    土方收刀，接过水壶灌了几口。


    “伊东参谋那边，又送来了几份关于案件移交的补充说明。”山崎小声汇报，“还附了一些其他部门类似案件的处理流程案例。”


    土方抹了把脸上的汗，眼神冷了下来。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“他倒是积极。”


    “副长，我觉得伊东参谋说的，也不是完全没有道理……”山崎斟酌着用词，“有些案子，牵扯太广，我们真选组硬扛，确实容易吃亏。”


    “吃亏？”土方看向他，“山崎，你肚子上的伤疤还没好透吧？那些在吉原受伤的兄弟们，他们的血白流了？案子查到一半，因为可能‘吃亏’就拱手让人？”


    山崎被问得哑口无言。


    “案子继续查。”土方斩钉截铁，“按照我们的节奏，我们的方式。该抓的人抓，该挖的线索挖。至于上面怎么想，那是他们的事。”


    “……是！”山崎立正。


    土方重新握紧刀，准备继续练习。


    眼角的余光，瞥见训练场边缘，冲田总悟正靠着墙，嘴里叼着棒棒糖，看着这边。


    两人目光短暂接触。


    总悟猩红的眸子里没什么情绪，只是微微歪了下头，然后转身走了。


    土方皱了皱眉。


    这小子最近有点安静得反常。


    ---


    屯所另一侧，伊东鸭太郎的办公室。


    伊东正在整理一份名单。


    名单上是真选组内各级干部的姓名、履历、性格特点。


    敲门声响起。


    “进来。”


    进来的是几名平时与伊东走得较近的队士。


    “伊东参谋，您找我们？”


    “坐。”伊东露出温和的笑容，示意他们坐下，“关于吉原案件的后续调查，以及真选组未来在一些复杂事务中的定位，我想听听诸位的看法。”


    几人相互看了看，开始谨慎地发言。


    伊东认真听着，不时点头，引导着话题。


    气氛逐渐活跃。


    他巧妙地让每个人都感觉自己的意见被重视。


    ---


    城东，石川文官邸偏厅。


    关于“街区自治试行条例”草案的讨论进入了更具体的条款磋商阶段。


    桂小太郎提出的一项关于“公共设施微更新项目由街区居民提案并投票决定优先顺序”的建议，引发了激烈辩论。


    一位民政司的官员强烈反对：“这太儿戏了！公共设施的更新涉及预算、规划、专业技术，怎么能让普通居民用投票决定？”


    桂没有动怒，语气平和但坚定：“他们或许不懂专业技术细节，但他们最清楚自己每天生活需要什么。是更需要修缮漏雨的社区活动中心屋顶，还是更急需在街角增加一盏路灯？需求优先级的判断权，应该部分交还给使用者。”


    他翻开笔记：“第七区上次议事角，关于‘是先修破损的公用长椅，还是先清理堵塞的排水沟’的争论，最终大家选择了排水沟。因为雨季快来了。这个选择，事后证明是合理的。”


    一位“公道伯”点头附和：“是这个理儿。官老爷们觉得长椅影响市容，可我们老百姓更怕家里淹水。”


    石川文默默听着双方的争论。


    桂继续补充：“当然不是完全放任。可以设定框架：居民提案，初步筛选，专业技术评估可行性与成本，最后将几个可行的选项返回给居民进行意向投票，作为决策的重要参考。”


    这个折中方案，让反对的官员脸色稍缓。


    讨论继续。


    桂时而引证实例，时而妥协调整措辞，努力在理想与现实之间寻找平衡点。


    会议间隙，桂走到窗边透气。


    几松悄无声息地走到他身边，将一只细口的保温壶递到他手里。


    桂低头一看，壶身还带着她手心的温度。


    “润喉的。”几松轻声说，没等他回应，已经转身回到门边的矮几旁，继续整理带来的茶具。


    桂拧开壶盖，一股清甜的梨香混着淡淡的蜂蜜味飘出来。


    他喝了一口，喉间因长时间说话而起的干涩，顿时舒缓了许多。


    他看向门边那道安静忙碌的身影，嘴角微微弯了弯，又收回目光，继续看向窗外。


    ---


    吉原，临时重建指挥部。


    日轮坐在轮椅上，面前摊开的不再只是重建规划草图，还有几份新送来的联络文书。


    月咏站在她身边，手里拿着登记表。


    “第一批愿意尝试新活路的人，统计出来了。”月咏翻着本子，“大部分还是想留在吉原，参与咱们自己规划的产业。旅馆、茶屋、传统工艺展示……这些需要的人手多。”


    日轮点点头。


    “那几家想自己出去闯的，我也单独记了。”月咏继续道，“有想去码头做搬运的，有想去郊外农场学种地的，还有几个绣工好的——”


    她顿了顿，抬头看向日轮。


    “她们想去城东的‘锦屋’吴服店试试。那儿的大掌柜姓锦，是位女将，据说待人宽厚，店里的绣娘待遇不错。”


    日轮眼中闪过一丝柔和的光。


    “锦屋……几松女士的面馆，就在那附近吧？桂先生也常去。”


    “嗯。”月咏点头，“我已经托人打听过了。锦屋确实在招熟练绣工，而且愿意给从吉原出来的人一个机会。条件是手艺要过硬，身世清白——后面这点，咱们的姐妹倒不怕查。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！日轮沉默片刻，轻声道：“让玲陪她们去吧。第一次出门，有个伴心里踏实。”


    月咏应下，在本子上又记了一笔。


    窗外，工人们还在忙碌。


    敲打声、吆喝声、偶尔的笑声混在一起，不再是之前的绝望与死寂。


    “慢慢来。”日轮轻声说，像是对月咏说，也像是对自己说，“一步是一步。”


    月咏没说话，只是把本子收好，目光扫过窗外那些忙碌的身影。


    她看到几个妇女蹲在刚开辟的小块菜地边，小心翼翼地为刚冒头的菜苗浇水。


    阳光照在她们脸上，那神情专注得近乎虔诚。


    月咏移开视线，抱胸的手稍稍放松了些。


    ---


    天守阁，政务间。


    石川文和几位幕府高官正围坐在长案旁，翻看着厚厚一摞文书。


    案上摆着茶点和几碟果子，但没人有心思动。


    “‘见回组’的人员遴选标准，佐佐木异三郎那边又递了一份补充说明。”一位官员拿起一份文件，“要求放宽某些条款，说是‘特殊人才不拘常格’。”


    “他倒是会挑时候。”另一位官员摇头，“吉原的事还没理干净，这边又要抽人手去配合他遴选。”


    石川文揉了揉眉心：“先按程序走。人选背景必须核查清楚，不能出岔子。”


    “桂小太郎那边的草案，民政司的人说今天吵了一下午。”又有人递上一份简况，“关于‘居民监督权’的条款，争议很大。”


    石川文接过，快速扫了一眼。


    “‘议事角’试点反馈良好，但上升到条例层面，确实需要谨慎。”他沉吟道，“让他继续参加讨论，但条款措辞要反复推敲。这件事……将军大人那边有过默许。”


    几位官员交换了一个眼神，没有再说什么。


    就在这时，通往内殿的侧门轻轻推开一条缝。


    一只紫色的衣袖一闪而过。


    石川文抬头看了一眼，什么也没说，继续低头看文书。


    侧门外，影端着碟子走过。


    碟子里还剩两颗三色团子。


    她咬下最后一颗，慢慢咀嚼着，沿着回廊走向自己的居所。


    身后的政务间里，讨论声隐隐约约传来。


    她没再回头。


    ---


    歌舞伎町街头。


    银时从孔雀姬俱乐部走出来，眯着眼看了看太阳。


    “啧，装模作样的女人。”


    他嘟囔一句，双手插兜，朝万事屋的方向晃去。


    路过登势小酒馆时，他顿了顿，推门进去。


    登势婆婆正在算账，头也没抬。


    “见完了？”


    “嗯。”


    “谈了什么？”


    “没什么，喝了个茶，听她说了点莫名其妙的话。”


    登势终于抬头，看了他一眼。


    “小心点。那女人是四大天王里心思最深的一个。”


    “知道啦。”银时摆摆手，走到吧台边，“婆婆，赊杯草莓牛奶？刚才的茶有点苦。”


    “记账上，利息照算。”登势丢给他一盒。


    银时接过，插上吸管，喝了一大口。


    他靠在吧台上，看着窗外熙熙攘攘的街道。


    “婆婆，”他忽然开口，“泥水次郎长那边……和孔雀姬有来往吗？”


    登势打算盘的手停了一下。


    “那条老地头蛇？和孔雀有来往也不是一天两天了。怎么？”


    “没什么。”银时喝完牛奶，把空盒扔进垃圾桶，“就是觉得，歌舞伎町这摊水，好像也被吉原的风吹得有点晃了。”


    他走向门口。


    “走了，婆婆。”


    ---


    离开小酒馆，银时走在回万事屋的路上。


    夕阳把他的影子拉得很长。


    他打了个哈欠，死鱼眼望着天边渐变的云彩。


    “麻烦事好像越来越多了啊……”


    他摸了摸怀里所剩无几的小判。


    “明天……先去把那本看了三遍的Jump买回来吧。”


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