同一时间，孔雀姬俱乐部，密室。


    华陀听着黑泽秘书的汇报。


    “真选组副长土方十四郎，今日行为出现异常迹象，对市井娱乐表现出不应有的关注。”黑泽汇报道，“另外，我们在村田锻冶屋那边打探到新消息——土方借走的那把刀，是村田家祖传的‘村麻纱’，据说……是把妖刀。”


    “妖刀？”华陀眉梢微挑。


    “是。村田家对外一直守口如瓶，但我们的人从铁子一次酒后失言中套出的话——那把刀会侵蚀持有者的心志，让人沉迷于虚幻之物。”黑泽顿了顿，“土方现在的表现，似乎正吻合。”


    华陀嘴角勾起冰冷的弧度。


    “有意思。伊东鸭太郎那边呢？”


    “他今日与近藤勋局长进行了一次长时间私下谈话。”黑泽回答，“近藤局长随后召见了土方副长，谈话似乎不欢而散。”


    “内部裂痕在扩大。”华陀指尖轻点桌面，“佐佐木异三郎那边？”


    “他的‘见回组’首批人员遴选已接近完成。他本人近日多次秘密约见一些有财务问题的旧官僚。”黑泽顿了顿，“另外，他通过间接渠道，向我们‘购买’了一份关于吉原案件中几个商人的‘补充情报’。”


    “哦？”华陀眉梢微挑，“他付了什么价？”


    “一个承诺。”黑泽低声道，“在未来某个时候，为我们提供一次‘合法的情报查阅便利’。”


    华陀笑了。


    “空头支票，但很有诚意。给他。”


    “是。”


    ---


    城东，石川文官邸。


    关于“街区自治试行条例”草案的最终审议会议持续到深夜。


    桂小太郎声音已经有些沙哑，但眼神依旧明亮。


    他刚刚又驳回了一个试图给“居民监督权”附加过多限制条件的修正案。


    “设置过高门槛，等于变相剥夺权利。”桂态度坚决。


    石川文揉了揉眉心。


    “今天就到这里吧。”石川文终于开口，“草案基本框架已定，剩下一些细节措辞，由文书课整理出最终版，三日后呈送天守阁。”


    他看向桂：“桂先生，辛苦了。”


    桂愣了一下，随即郑重地躬身：“石川大人过誉。桂只是做了该做之事。”


    会议散去。


    桂走出官邸时，夜风微凉。


    几松提着保温壶等在门外，伊丽莎白安静地站在她身边，举着写有“辛苦了”的牌子。


    “结束了？”几松递上温热的糖水。


    “嗯，暂告一段落。”桂接过，喝了一大口，“接下来，就看上面的裁定了。”


    “一定会通过的。”几松语气笃定。


    桂看着几松在夜色中温和的脸，心头涌起一阵暖意。


    “几松，谢谢你。”他轻声说。


    几松微微笑了笑，没说话，只是轻轻拉住了他的手。


    伊丽莎白默默举高了牌子，上面的字变成了“回家”。


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    吉原，临时指挥部。


    月咏将一份刚写好的报告递给日轮。


    “根据对那些‘枕边梦’罐体残留物的进一步追查，线索指向了江户周边几个地下小作坊。已经安排‘察’的人去摸底了。另外，最近有几批以‘慈善捐赠’名义进入的物资，里面夹带了一些不该有的东西，都被我们截下了。”


    日轮看着报告，眉头微蹙。


    “手脚很快。看来有些人，很不希望吉原真正干净起来。”


    “他们越急，说明我们做得越对。”月咏眼神冰冷，“我已经加派了巡逻，也请灰刃大人协调了外围的奥诘众加强监控。”


    日轮放下报告，望向窗外。


    夜色中的吉原，没有了往昔的虚假辉煌，只有零星重建工地的灯火，和巡逻队火把的光点。


    寂寥，却踏实。


    “月咏，”她轻声说，“我们一定要守住这里。”


    “我会的。”月咏的回答简短而有力。


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    深夜，万事屋阳台。


    银时叼着根新的棒棒糖——从神乐藏在沙发底下的储备粮里“借”的。


    他想起下午那个修水管的大叔，工具箱上那个孔雀标志。


    巧合？


    还是那只孔雀的手已经伸到万事屋附近了？


    他挠了挠头。


    “算了，明天去登势婆婆那儿问问看。要是那蛋黄酱混蛋真的被什么不干净的东西缠上了……”


    他抓了抓头发。


    “看在辣椒酱小姐的面子上，也不能完全不管吧。”


    虽然大概率还是会被骂多管闲事。


    他转身回屋，轻轻拉上阳台门。


    屋里，神乐在睡梦中翻了个身，嘴里嘟囔着：“章鱼烧……要十个……阿鲁……”


    新八皱了皱眉，把账本往旁边推了推，继续睡。


    银时躺回沙发上，盯着天花板。


    歌舞伎町的夜，从来都不平静。


    但至少，此刻，他的伙伴们都在这儿。


    这就够了。


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