西苑唯一还能住人的宫殿内，灯火通明。


    李原快步入内，立刻将怀中油布包裹取出，置于朱瑄榻前，将废井石室中所见所闻，及遭遇刘掌班之事，详细向朱瑄禀明。


    朱瑄与吴公公、灰衣人听着，面色皆凝重至极。待看到那些账册、密信、海图，尤其是那几张空白关防文书时，朱瑄猛地一拍床榻，怒极反笑。


    “好！好！好一个曹敬！内结妖匪，外通海寇，擅动库银，伪造关防！桩桩件件，皆是十恶不赦之罪！有此铁证，看他还如何狡辩！”


    朱瑄当即吩咐吴公公：“吴伴伴，你立刻亲自安排，挑选绝对可靠之人，将此证物誊抄副本，密藏他处。原件妥善保管，待明日早朝，孤便亲自呈送父皇御览！”


    “奴婢遵命！”吴公公深知事关重大，亲自将证物包好，唤来两名自幼跟随朱瑄、家世清白的小太监。他仔细叮嘱，命其送往朱瑄生母端嫔旧日所居、如今空置的一处僻静宫苑密藏。


    李原见事已安排妥当，心中稍安。他此番冒险，总算有所收获。


    然而，不及一个时辰，那两名小太监竟连滚带爬、面色惨白地奔回暖阁，扑倒在地，浑身颤抖，话都说不利索：“殿……殿下！不好了！证物……证物被……被抢了！”


    “什么？！”阁内众人皆惊立而起！


    朱瑄脸色瞬间铁青：“怎么回事？细细说来！”


    其中一小太监哭诉道：“奴婢二人依吴公公吩咐，抄近路前往端嫔旧宫，行至千鲤池旁时，忽遭四名蒙面人伏击！他们……他们身手极高，出手狠辣，奴婢二人毫无反抗之力，便被击倒在地，装有证物的包裹……被他们夺去了！”


    另一人补充道：“他们……他们抢走包裹时，还……还故意遗落下一物在地上……”说着，这小太监颤抖着举起一枚玉佩。


    吴公公接过一看，失声道：“这……这是殿下您的随身玉佩！是奴婢昨日刚为您系上的！”


    朱瑄定睛一看，果然是自己平日佩戴的那枚羊脂白玉蟠龙佩！他今日因精神不济，未曾佩戴，一直放在枕边，何时竟到了贼人手中？！


    李原心中猛地一沉！证物被劫，己方玉佩遗落现场……这是赤裸裸的栽赃嫁祸！贼人不仅要夺回证据，更要反咬一口，诬陷七皇子派人劫夺证物，甚至可能借此构陷七皇子与那丢失的证物有关！


    “好一招釜底抽薪，反客为主！”朱瑄气得浑身发抖，剧烈咳嗽起来，“曹敬！孤与你不共戴天！”


    吴公公赶忙上前扶住朱瑄，灰衣人则瞬间闪至窗边、门侧，警惕外间动静。


    李原立于原地，只觉得手脚冰凉。


    他豁出性命取得的证物，竟在转瞬间得而复失，还连累朱瑄陷入如此被动境地！曹敬在宫中的势力，竟已到了能如此精准拦截、并实施栽赃陷害的地步吗？还是说……己方阵营之内，亦有奸细？


    但这一切已经没法说道，朱瑄气极而病，难以起身，喝了汤药，只能静养。而暖阁内的其他人，皆是以护朱瑄周全为首要任务，无人再论此事。


    李原只能在一旁干等着。一切得等朱瑄醒来再议。


    但屋漏偏逢连夜雨。


    次日清晨，天光未亮，一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫便径直闯入西苑，为首者乃锦衣卫指挥使骆思恭之子——千户骆养性。


    骆养性面色冷峻，手持黄绫圣旨，立于院中，朗声道：“圣上有旨！七皇子朱瑄接旨！”


    朱瑄强撑病体，由吴公公搀扶着，跪于冰冷地面。李原及一众西苑宫人皆伏于其后。


    “奉天承运皇帝诏曰：朕闻西苑昨夜再生事端，有宫人持械斗殴，劫掠文书，更是遗落七皇子信物于现场。着七皇子朱瑄于西苑静思己过，无诏不得出。一应宫人，非经司礼监与锦衣卫勘合，不得随意出入。待有司查明原委，再行论处。钦此！”


    圣旨言辞严厉，虽未直言朱瑄之罪，然“静思己过”、“无诏不得出”、“不得随意出入”等语，已与软禁无异！更将调查之权，交予了司礼监与锦衣卫！谁不知锦衣卫指挥使骆思恭与曹敬过往甚密？


    “儿臣……接旨。谢父皇隆恩。”朱瑄叩首，声音平静，然紧握的双拳，指节已然发白。


    骆养性宣旨完毕，目光扫过众人，在李原身上略微停留，闪过一丝不易察觉的冷意，随即他挥手令属下接管西苑各门禁卫，扬长而去。


    西苑，顿成孤岛，屋内气氛压抑得令人窒息。


    朱瑄坐于榻上，面沉如水，久久不语。吴公公低头不语，愁眉不展。灰衣人隐于暗处，气息愈发冷冽。


    李原跪在下方，心中波澜起伏。证物被劫、皇子被禁、己方势力几乎被连根拔起。这就发生在短短的几个时辰内。曹敬此番反击，可谓雷霆万钧，精准狠辣。不仅化解了自身危机，更将七皇子逼入绝境。


    下一步，恐怕便是罗织罪名，彻底将七皇子打入万劫不复之地，顺便……清理掉自己这个祸根。


    他想起那夜曹敬如毒蛇般的眼神、想起福平“被自尽”的惨状、想起废井石室中的杀机……一股强烈的危机感迫使他必须尽快思索对策。


    “殿下，”李原叩首，声音低沉却清晰，“奴婢以为，当下危局，需行三事。”


    朱瑄抬眼看他，目光深邃：“讲。”


    “其一，内查奸细。昨夜证物运送路线、时辰，知晓者不过寥寥。贼人能精准伏击，必有内应。需得尽快查明，否则我等一举一动，皆在曹敬耳目之下。”


    朱瑄微微颔首，看向吴公公。吴公公脸色难看，低声道：“奴婢定当严查那两名小太监，及所有知晓此事之人！”


    “其二，”李原继续道，“外寻强援。殿下如今被困西苑，耳目闭塞，需得设法与宫外清流、大臣联系。曹敬勾结白莲妖匪、资敌海外之事，虽证物被劫，然线索未必全断。


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    那天宝银号、江南票号、乃至闽浙海商，未必全是铁板一块。或可从此处着手，另觅实证。”


    朱瑄眼中闪过一丝赞许：“孤亦有此意。然则如今宫禁森严，如何传递消息？”


    李原略一沉吟：“或可……利用净房运送秽物之便。此道卑污，守卫盘查或有疏漏。奴婢在净房尚有几分人脉，或可冒险一试。”


    “准。”朱瑄道，“此事由你暗中筹划，务必万全。”


    “其三，”李原抬起头，目光坚定地看向朱瑄，“殿下需……以静制动，示敌以弱。曹敬如今势大，又占先机，必欲趁势将殿下置于死地。殿下不妨称病不起，暂避锋芒，使其以为我等已束手无策，或可令其松懈，露出破绽。同时，暗中积蓄力量，等待时机。”


    朱瑄凝视李原良久，缓缓道：“李原，你很好，真是出乎孤的意料。”


    他顿了一下，又说道，语气中带着一丝复杂的意味：“冷静、缜密、善断。孤……没有看错你。”


    “奴婢愧不敢当，唯愿为殿下分忧。”李原再次垂首。


    计议已定，众人各自行事。吴公公暗中排查内奸，灰衣人加强戒备，李原则寻机潜回净房，试图打通与外界的联络通道。


    然则，曹敬之网，收得比众人想象中更快。


    当日下午，便有司礼监太监前来探病，明为探病，实则言语试探，旁敲侧击。更有锦衣卫番子不时在西苑外巡逻，目光如鹰隼。


    李原几次试图借处理杂物之名靠近净房车辆，皆被守卫毫不客气地拦回。通往宫外的路，似乎已被彻底堵死。


    夜幕再次降临，西苑如同被无形铁笼禁锢，孤立无援。


    李原独立于自己暂居的偏室窗前，望着窗外沉沉的夜色，以及远处宫墙上隐约晃动的守卫身影，心中一片冰寒。


    证物得而复失、皇子遭禁，联络中断……步步皆在他人算计之中。这盘棋，似乎已成了死局。


    他摸了摸袖中那枚一直未曾离身的、朱瑄所赐玉牌，又想起那卷早已被焚毁的西苑舆图，眼中闪过一丝不甘。


    “于无声处听惊雷，在粪土中攀青云……”他于心中默念，“如今惊雷未至，粪土犹在，这青云之路，当真就如此艰难么？”


    不，绝不。


    他李原能从净房卑污之地走到西苑，走到今日，走到七皇子跟前，靠的便是这冷心冷血、谋定后动。


    越是绝境，越需冷静。


    曹敬虽势大，然其罪行累累，勾结妖匪、资敌海外，此乃逆天之举，必不能久。皇上虽禁足七皇子，未必全然不信其子。而且朝中清流、军中忠良，亦非全是曹敬党羽。


    只要有一线生机，他便要抓住。只要还有一口气在，他便要攀爬。


    他缓缓闭上眼，《龟息功》心法自然流转，内息如寒潭潜流，在经脉中默默运行，滋养着精神，积蓄着力量。


    一切还没走到绝境！