李原避无可避，竟不闪不避，运起《龟息功》内息，硬受对方一脚踢向腰间。同时他双手如铁钳般死死抓住其持刀手腕，猛地向下一拗。


    “咔嚓！”腕骨断裂之声清晰可闻！


    那杀手惨嚎一声，弯刀脱手。李原得势不饶人，头槌猛地撞向对方面门！


    “砰！”黑衣人鼻梁塌陷，鲜血飞溅！


    那杀手吃痛，攻势一缓。李原趁机夺过其脱手的弯刀，反手便是一抹！


    刀锋划过咽喉，血光迸现！


    第二名杀手，毙命。


    李原剧烈喘息，拄刀而立，本以为自己会倒下，但却发觉经脉顺畅，刚刚的毒似乎是错觉！


    反倒是持弩黑衣人却是一个踉跄，从空中摔下来，体内再无一丝真气。


    李原来到他跟前，挥刀一抹，人头落地。黑衣人的眼睛里是不可置信和惊骇。


    至此，三人均身死。李原手里的刀“当啷”一声落地。


    他冲着前方拱手，毕恭毕敬地道:“不知何方高人相助，还请出来相见。奴婢李原感激不尽！”


    这时，一个身着蓑衣的黑影自坟茔中缓缓而来，踏雪无痕。


    李原大惊，这人就在他十丈远的地方如此之久，他竟然毫无察……这人的功夫看来已是出神入化。


    那人摘下蓑帽，面白无须，容貌清癯，眼神平静。正是司礼监掌印太监，魏瑾！


    李原虽早有猜测，此刻亲眼见到这位权倾朝野的大珰在此，心中仍不免一震。他立刻跪倒：“奴婢李原，叩见魏公公。”


    魏瑾把目光落在李原身上，细细打量，半晌，方淡淡道：“起来吧。你能活着到此，倒也未负咱家所望。”


    李原起身，垂手恭立：“全赖公公暗中相助，奴婢方能屡次脱险。”


    魏瑾不置可否，背对李原：“出来一趟，那锁孔之事，你可有头绪？”


    李原自怀中取出那枚已牢记于心的锁孔纹样拓纸，双手呈上：“回公公，奴婢那夜在石室中，并未发现与此纹完全吻合之锁具。然则，奴婢记得，石室东南角书架之后，岩壁之上，似有一处极细微的凹陷，其纹路走向，与此图有五六分相似，只是更为繁复隐蔽。”


    魏瑾接过拓纸，拿出夜明珠，就着珠光细看，眼中精光一闪：“果然……曹敬这老狐狸，竟将东西藏在了那里！”


    他抬头看向李原：“你可知，那锁具之后，藏着何物？”


    “奴婢不知。”


    “是曹敬与白莲教圣母，及海外倭寇首领往来之亲笔密信，并一份……名单。”魏瑾语气转冷，“其上记录着朝中、宫中，所有与他勾结之人之名姓！此物若得，则曹敬及其党羽，一网打尽，绝非虚言！”


    李原心中骇然，竟有此物！难怪曹敬要不惜一切代价追杀自己！难怪魏瑾如此重视！


    “然则，那石室如今定然守卫森严，如何得入？”李原问道。


    魏瑾嘴角泛起一丝莫测高深的笑意：“后丑时三刻，宫中走水。火起之地，正在西苑与司礼监档案库之间。届时宫中必然大乱，守卫力量亦被吸引。那废井密道入口，咱家自有安排。你只需依此图。”


    他自袖中取出一卷绢图，扔与李原:“潜入石室，开启秘锁，取出密信名单即可。”


    李原接过绢图，只见其上绘制着一条极为隐秘的通行路线，甚至标注了几处机关暗哨的破解之法。


    “此事关乎社稷安危，亦关乎七殿下与你的性命。”魏瑾凝视李原，语气凝重，“成，则拨云见日；败，则万劫不复。你，可敢再入虎穴？”


    李原迎着魏瑾的目光，脑中闪过西苑中朱瑄苍白而坚毅的面容，闪过周顺昌忧国忧民的叹息，更闪过自己一路走来经历的无数杀机。


    他深吸一口气，缓缓跪倒，声音平静却坚定：“奴婢，万死不辞。”


    魏瑾微微颔首：“很好。去吧，好生准备。后日，咱家便静候佳音。”


    李原跪下再拜，额头触地，雪寒入骨。待他再抬起头的时候，面前的魏瑾已然失去了踪影。


    夜色深沉，寒风依旧。


    他握紧手中绢图，抬头望向宫城方向。


    后日，又将是一场生死考验。


    李原独立于乱葬岗荒冢之间，周身血气未平，肩头肋下，创口虽浅，然寒意侵肌蚀骨，痛楚阵阵。然其心绪，却如古井深潭，波澜不惊。


    魏瑾倏忽而来，飘然而去，言犹在耳，图已在怀。明日丑时三刻，宫中将起无名之火，彼时龙潭虎穴，需得再闯一遭。


    他低头，吹起火折子，就着火光，细观手中绢图。


    只见图绘精微，笔触细若蚊足，将废井密道乃至石室周遭之暗哨、机关、换防间隙，标注得清清楚楚。更有数处朱笔小楷，详述破解之法，显是出自深谙此道者之手。


    魏瑾经营内廷二十载，其底蕴之深，爪牙之广，由此可见一斑。然则，此人将此重任托付于己，是赏识，是利用，抑或亦是借刀杀人之计？


    李原无暇深究，此刻他如箭在弦，不得不发。


    “冷心冷血，谋定后动。”他默诵此八字，将绢图内容强行记下，随即以内力将其震为齑粉，随风散入雪中。


    他怀中那枚天命通宝紧贴肌肤，传来一丝若有若无的温润气息，与魏瑾所赠丹药药力隐隐相合，滋养着他近乎枯竭的经脉。


    此地不可久留。


    方才搏杀，虽尽歼来敌，然血腥气已散，难保不会引来更多麻烦。


    李原辨明方向，并未返回周顺昌所提供的外宅，亦未循原路入城，而是向着相反方向，即京师西南隅的琉璃厂一带潜行。


    彼处坊市杂乱，工匠聚居，三教九流混迹，正是藏身匿迹的绝佳所在。


    他一路穿街过巷，专拣那最阴暗污秽之处而行。雪后京师，万户萧疏，唯有更夫梆子，偶于长街尽头响起。


    李原将《龟息功》运转不息，身形如鬼似魅，踏雪无痕，偶有巡夜兵丁提灯而过，亦只觉寒风扑面，未见其踪。


    行至琉璃厂东街，他寻得一处早已废弃的砖窑。窑洞深邃，内里蛛网密布，尘土盈寸，然却可暂避风寒，亦能窥见外界动静。<


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    p>李原寻了个背风角落，盘膝坐下，取出魏瑾所赠之瓷瓶，倾出最后一粒朱红丹药，纳入口中。


    丹药入腹，顿化一股暖流，散入四肢百骸，与《龟息功》内息水乳交融，修复着受损的经脉与肌体。


    他闭目凝神，导引药力，不敢有丝毫懈怠。后日之事，凶险异常，多恢复一分实力，便多一分生机。


    约莫过了一个时辰，正当处于他物我两忘之际，忽闻窑洞深处，传来一阵极轻微的“窸窣”声，似是鼠类啮物，又似衣袂摩擦。


    李原悚然惊醒，立刻收功敛息，身形如狸猫般悄无声息地滑至一堆废弃砖坯之后，目光如电，射向声音来处。


    窑洞深处，黑暗隆咚，唯有洞口透入的些许雪光，映出些模糊轮廓。那窸窣声时断时续，渐渐靠近。


    李原屏住呼吸，《龟息功》催至极致，周身气息近乎断绝。他指尖已扣住铁蒺藜，蓄势待发。


    只见一道矮小黑影，自黑暗中缓缓挪出，竟是个衣衫褴褛的老乞婆！


    她佝偻着身子，手中拄着一根木棍，另一只手似乎在怀中摸索着什么，口中发出含糊不清的呓语。


    老乞婆步履蹒跚，行至窑洞中部，忽的停下，抬起头，露出一张布满污垢与皱纹的脸，双眼浑浊无神，四下张望，似在寻找栖身之所。


    李原心中微松，莫非真是流落至此的乞丐？然其多年于宫廷生死边缘练就的警觉，却让他不敢全然放下戒备。


    此乞婆出现得太过突兀，且其步履虽蹒跚，落脚之处却极轻，不似寻常老妪。


    正当他疑窦未消之际，那老乞婆忽的转向他藏身之处，浑浊的眼中似有一丝极难察觉的精光闪过。


    她咧开嘴，露出所剩无几的黄牙，发出“桀桀”怪笑，声音沙哑：“后生仔……躲在那里作甚？婆婆这里……有热乎乎的馒头，给你吃……”


    说着，她那只一直在怀中摸索的手猛地抽出，掷出一物！并非馒头，而是一团黑乎乎的物事，带着一股刺鼻的腥臭之气，直扑李原面门！


    李原早有防备，身形疾退，同时袖袍一卷，欲将那物扫开。


    岂料那物事在半空中骤然爆开，化作一团浓密黑雾，腥臭之气瞬间弥漫整个窑洞！


    “毒雾！”李原心头一凛，立刻闭住呼吸，体内《龟息功》疯狂运转，抵御毒气侵袭。然那黑雾竟似活物，无孔不入，沾染在肌肤之上，顿觉一阵麻痒！


    那老乞婆见毒雾得手，怪笑一声，身形竟不再佝偻，如猿猴般敏捷，手持木棍，疾点李原胸前大穴！那木棍破空之声凌厉，显是贯注了内力！


    果然有诈！此婆定是曹敬或影部派来的杀手，竟扮作乞丐，在此守株待兔！


    李原惊怒交加，幸而未曾松懈。


    他脚下步伐连错，施展那诡异身法，于方寸之地连连闪避，同时运指如风，连点自己手臂几处穴道，阻止毒气蔓延。


    那老乞婆招式狠辣，木棍挥舞，劲风呼啸，专攻要害。其武功路数阴柔刁钻，与中原各派大相径庭，更兼毒雾扰敌，一时竟将李原逼得连连后退。