李原独立河边，剧烈喘息。


    方才一番搏杀，虽只片刻，却耗力心神甚巨，肩头伤口虽浅，亦隐隐作痛。他知道，影之杀手虽暂退，然其既已盯上自己，恐怕不会轻易罢休。


    他不敢停留，辨明方向，向着周顺昌所给地址，踏雪而去。


    那外宅位于南城偏僻处，乃一小院，果然幽静。李原以钥匙开门入内，只见院中积雪无人打扫，屋内陈设简单，积尘颇厚，显是久无人居。


    他稍事休息，处理了肩头轻微划伤，便盘膝坐于榻上，默运玄功、疗治内伤、恢复元气。


    然则，他心神却难以完全安定。曹敬的追杀、影的窥视，如同两把利剑悬于头顶。


    魏瑾所赠铜钱指引的锁孔纹样究竟在石室何处？周顺昌那边联络朝臣是否顺利？七皇子在西苑境况如何？皆是未知之数。


    更让他隐隐不安的是，自他逃出宫后，总觉得有一双无形的眼睛，在暗处注视着自己的一切。是影？还是另有其人？


    正当他凝神调息之际，忽闻院外传来一阵极轻微的、几乎细不可闻的脚步声，并非一人！


    李原悚然惊醒，立刻收功敛息，悄步移至窗边，透过缝隙向外窥去。


    只见院墙之上，不知何时，竟悄无声息地立着三道黑影！皆身着夜行衣，黑巾蒙面，眼神冰冷，如同择人而噬的秃鹫！


    其中一人，手中持着一物，在夜下微微反光，赫然是一张小巧劲弩！


    弩箭所指之处，正是他藏身的这间卧房！


    李原心头一沉，如坠冰窟。


    才出虎穴，又入狼窝！这京师之地，难道真的是他的埋身之处吗？


    但情况越是危急，李原越是镇定。


    他背贴冰冷墙壁，气息几近于无，《龟息功》运转周天，耳力却提至巅峰。


    院墙之上，那三道黑影如同钉死墙上的楔子，纹丝不动。


    “确认是此处？”持弩者声音低沉嘶哑，刺耳难听。


    另一人微微颔首，自怀中取出一物，却是一只通体漆黑的嗅鼠，在其指尖扭动。


    “错不了，鼠儿已辨其味，正是那宫中逃出的小阉狗。”


    第三人则警惕地环顾四周，低声道：“速战速决，莫要惊动左近。上头有令，生要见人，死要见尸！”


    “曹敬爪牙？还是影部杀手？”李原心念电转，指尖悄然扣住袖中铁钎。


    此物伴他多时，饮血数次，此刻触手冰凉，反倒让他焦灼的心绪沉静下来。


    李原又在心里暗暗道:“方才冰河畔击退一人，此番竟来三人，且携弩箭，显是志在必得。”


    他目光扫过这间斗室。


    只见里头可谓家徒四壁，无处可藏，唯有一张破桌，一架板榻，门扉单薄，绝难抵挡弩箭攒射。硬闯，则立成箭靶。固守，亦是坐以待毙。


    正当他思忖脱身之策时，持弩者已扣动扳机！


    另两名黑衣人如夜枭般无声掠下，一左一右，逼近房门。其步伐轻捷，落地无痕，显是轻功佳妙，更胜前番刺客。


    李原瞳孔微缩。此二人气息沉凝，目光锐利如鹰，绝非寻常厂卫番子可比，定是刺客中精锐！莫非曹敬为了灭口，竟能动用此等力量？


    他不及细想，只见那二人已至门前，并未破门，其中一人自怀中取出一支竹管，插入门缝，竟欲吹入迷烟！


    李原岂容他得逞？当下不再犹豫，身形猛地向后一撞！


    “轰隆”一声，那本就不甚结实的后窗连框带棂，被他生生撞开！


    木屑纷飞中，他已如离弦之箭般倒射而出！


    几乎同时，“咻咻”两声厉啸，两支弩箭穿透前门纸窗，钉入他方才立足之地，尾羽剧颤！


    “追！”墙头持弩者冷喝，声如破锣。


    李原落地一个翻滚，毫不停留，发足向院后那片乱葬岗狂奔。他早已观察过周遭地势，唯此地荒冢累累，枯木丛生，或可借地势周旋。


    身后衣袂破风之声紧追不舍。其中两名黑衣人轻功极高，几个起落便已逼近。更有弩箭不时自身后射来，擦着耳畔掠过，寒气逼人。


    李原将《龟息功》提升至极致，内息奔流，灌注双腿，速度竟也不慢。他专往那坟茔密集、路径曲折之处钻，借石碑、枯树遮挡身形。


    然则，追兵经验老辣，一人于后紧追，另一人则绕行侧翼，欲成包抄之势。弩箭亦是从不同角度射来，封堵其去路。


    眼看便要被迫入绝境，李原忽地瞥见左前方一座半塌的荒冢，冢后似有黑洞，乃狐獾巢穴。


    他心下一横，足尖猛点，身形如电，直扑那洞穴！


    追兵见状，以为他要钻洞，速度更快，弯刀已然出鞘，寒光闪烁。


    就在距洞穴尚有数步之遥，李原身形猛地一顿，竟不进反退，向后倒仰，使了个铁板桥的功夫，后背几乎贴地，同时双足发力，向侧后方那追得最近的黑衣人下盘铲去！


    这一下变起仓促，那黑衣人没料到他如此滑溜，收势不及，被李原双足扫中脚踝，惊呼一声，向前扑倒。


    李原就势翻身，手中铁钎如毒蛇出洞，直刺其背心要害！


    “噗！”铁钎入肉，那黑衣人身体一僵，闷哼一声，扑倒在地，抽搐两下便不再动弹。


    另一名黑衣人及墙头弩手见状，怒喝连连，攻势更急。弩箭连珠般射来，封死李原左右。


    李原刚结果一人，气息未匀，眼看便要丧身箭下。他猛地抓起地上那具尸身，挡在身前！


    “咄咄咄！”三支弩箭尽数钉入尸身，力道奇大，震得李原手臂发麻。


    他借势向后翻滚，躲入一座高大石碑之后，剧烈喘息。连番搏杀奔逃，他内力消耗甚巨，肩头旧伤亦隐隐作痛。


    “小阉狗！看你往哪里逃！”那名黑衣人厉声逼近，弯刀挥舞，刀光如匹练，斩向石碑！


    李原心知不能再缠斗，弩手在外虎视眈眈，久守必失。他目光急扫，见数丈外有一道干涸的沟渠，或可通向他处。


    当下不再犹豫，他猛地将身前尸首向前推出，吸引对方注意，自身则向侧方一窜，再一个翻滚，险之又险地避


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    过劈来的刀锋，同时足下发力，向那沟渠扑去！


    “哪里走！”黑衣人岂容他逃脱，刀光紧随而至。


    弩手亦调整角度，弩箭破空，直取李原后心！


    前有刀光，后有弩箭，李原陷入必死之局！


    千钧一发之际，他脑中灵光一闪，想起《呼吸导引杂论》中一篇关于“气贯涌泉，身如柳絮”的残诀，以及那夜观摩灰衣人与白莲教众人搏杀时所见的身法变化。


    当下不顾一切，他将残余内力尽数灌注双足涌泉穴，身形竟于前冲中诡异地一折，如同被狂风吹动的柳絮，向斜侧方飘出尺许！


    就是这尺许之差，刀锋擦着他肋下掠过，划破棉袄，弩箭亦擦着肩头飞过，带走一蓬血花！


    虽未致命，然肋下、肩头皆火辣辣疼痛，寒气侵入。


    李原闷哼一声，借势跌入那干涸沟渠，也顾不得疼痛，连滚带爬，顺着渠底向前狂奔。


    身后怒骂声、脚步声紧追而来。然渠底曲折，追兵一时竟难以瞄准，弩箭威胁大减。


    李原不知跑了多久，直至胸口如同风箱般剧烈起伏，喉头腥甜，几欲吐血，方才敢稍稍放缓脚步，侧耳倾听。


    身后追兵之声似乎渐远，但仍未放弃。


    他靠在一处冰冷的土壁上，大口喘息，只觉浑身脱力，眼前阵阵发黑。《龟息功》虽妙，然他修为尚浅，连番激斗，已是强弩之末。


    “不能停……绝不能停……”他强提精神，自怀中摸出那枚天命通宝，紧紧攥在手心。魏瑾的指引、周顺昌的托付、七皇子的安危、皆系于他身，岂能倒在此地？


    他勉力运转功法，导引内息，滋养近乎枯竭的经脉。


    “咔嚓”持刀黑衣人踩中了枯枝。


    李原继续屏息凝神，几乎与周围的物体融为一体。


    与此同时，一股极淡极淡，却沁人心脾的异香，不知从何处飘来。


    李原嗅觉敏锐，立时辨出，此香非兰非麝，带着一股直钻人肺腑的冷冽，与他所知的任何迷香毒药皆不相同。


    他心中一凛，立刻屏住呼吸，《龟息功》自发运转，抵御异香。


    然那香气竟似无孔不入，丝丝缕缕，透过肌肤毛孔，欲要钻入体内！


    李原只觉头脑微微一晕，眼前景物竟有些模糊起来。他大惊失色，猛咬舌尖，剧痛令神智一清。


    两名追兵也察觉到了不对，立刻屏息，背靠背，厉声道:“何方宵小！为何不敢出来一见！”


    回应他们的，只有一片死寂。


    二人察觉到经脉阻塞，同时体内的真气居然在快速流失！追兵二人大惊失色，跃身就要逃命而去！


    但李原已经动了！他猛地自沟渠下暴起！不是追向落后的杀手，而是将手中早已扣住的两枚铁蒺藜，奋力掷向持弩黑衣人！


    持弩刺客没想到他突然发难，慌忙闪避。铁蒺藜擦着其耳畔飞过，钉入身前雪堆，发出“夺夺”两声。


    近前杀手见李原现身，怒喝一声，竟然也不逃命了，弯刀带着凄厉风声，横斩而来！