李原打开瓶塞，一股清冽药香溢出，闻之令人精神一振。他倒出一粒，只见丹药色作淡金，圆润可爱。


    李原略一沉吟，并未立刻服下，而是小心收好。


    如今他身处魏瑾与清流斗争的夹缝，又牵扯到朱瑄，一步行差踏错，便是万劫不复。而这瓶丹药，是良药还是毒药，尚未可知。


    与此同时。


    西苑暖阁之内，药气氤氲，朱瑄拥衾而坐，面色较前日略见红润，然眉宇间那股郁结之气，依旧没散。


    他手中捧着一卷《资治通鉴》，目光却落在跳动的灯焰上，神思早已飘远。


    吴公公侍立榻旁，手中捧着一碗已然微温的药汁，轻声劝道：“殿下，该用药了。太医嘱咐，需得按时辰服下，方能固本培元。”


    朱瑄恍若未闻，半晌后，方缓缓道：“外面……情形如何了？”


    吴公公放下药碗，低声道：“回殿下，曹敬已下诏狱，其党羽正由魏瑾魏公公会同三法司逐一清查拿问。朝中……朝中这几日颇不平静。”


    “哦？”朱瑄抬眼，眸光微动，“如何不平静法？”


    “自那日圣旨明发，曹敬罪状公告天下，都察院周顺昌周大人便联合了吏科给事中杨涟、左光斗等十余位科道言官，连上奏章。”吴公公声音压得更低，“其所奏者，非止于清剿曹党，更……更直指内官干政之弊，言辞激烈，竟有……竟有请废司礼监，罢撤各地镇守中官之议！”


    朱瑄闻言，持书的手微微一颤。


    他虽料到曹敬倒台，朝局必有震荡，却未想清流攻势如此迅猛，直指宦官制度根本！此议若成，撼动的将是内廷两百年之根基！


    “父皇……是何态度？”


    “皇上……”吴公公面露难色，“皇上初时震怒于曹敬之逆行，然对周大人等所请，却留中不发，只命内阁与司礼监详议。魏公公那边，沉默居多，未见有何大动静。”


    朱瑄沉吟不语。父皇此举，看似不偏不倚，实则暧昧。留中不发，便是拖延，亦是权衡。魏瑾沉默，更非怯懦，恐是暴风雨前之宁静。清流此番，怕是触碰了父皇心中那根最敏感的弦——皇权与士权之争、内廷与外朝之衡。


    “李原呢？”朱瑄忽问，面上露出关切，“他……伤势如何？”


    提及李原，吴公公脸上露出一丝复杂神色：“回殿下，那日他被拾到太医院时，已是气息奄奄，浑身筋骨受损，经脉紊乱，更兼那赤阳丹霸道药力反噬，几无生理。幸得太医院几位圣手联手施救，又以宫中秘藏老参、灵芝吊住元气，方才勉强保住性命。只是……如今已经成了废人，再无习武可能。”


    朱瑄闭目，眼前似又浮现那日李原浑身浴血、状若疯魔扑入暖阁，一指击毙钱掌班，又化身修罗、力战群丑的景象。


    那般惨烈，那般决绝，非言语所能形容。


    而自己能全然身退，李原功不可没。


    “用最好的药。”朱瑄声音低沉，却带着不容置疑的决断，“他于孤，于社稷，有功。”


    “奴婢明白。”吴公公躬身，“只是……殿下，李原此番虽护驾有功，然其在宫中私练武功，乃至服食虎狼之药、状若疯癫之事，恐已传入某些人耳中，尤其是陛下那……如今朝中风波骤起，若有人借此攻讦殿下驭下不严，或指其身为内侍而身怀异术，恐生事端。”


    朱瑄嘴角泛起一丝冷峭：“攻讦？他们若有真凭实据，尽管来便是。李原之功，父皇心中自有明断。至于武功……宫中习武之太监，岂止他一人？只要不违宫规，不涉邪术，何罪之有？”


    他顿了顿，语气转寒:“倒是那些与曹敬勾结、欲置孤于死地之人，该好好清算一番了。”


    吴公公心中一凛，知殿下经此一劫，心性愈发坚韧，手段亦将更为果决。


    正当主仆二人叙话之际，忽闻阁外传来一阵轻微脚步声。灰衣人如同鬼魅般闪入，躬身一礼，声音干涩：“殿下，魏公公来了，已至院中。”


    朱瑄与吴公公对视一眼，皆看到彼此眼中的讶异。魏瑾此时亲至西苑？所为何来？


    “请。”朱瑄整了整衣袍，靠坐起来。


    不多时，魏瑾缓步而入。他依旧是一身寻常青袍，面容依旧清癯、步履沉稳。其身后并未跟随大批随从，也未有往日的出行排场，仅有两名垂手恭立的小太监跟着。


    “奴婢参见殿下。”魏瑾微微躬身，礼数周全。


    “魏公公不必多礼，看座。”朱瑄抬手示意。


    魏瑾谢座，目光扫过朱瑄面色，神色不变，淡淡道：“殿下气色见好，奴婢欣慰。今日冒昧前来，一为探视殿下病情，二则……有桩小事，需禀明殿下。”


    “公公请讲。”


    “前些日子宫中动乱，殿下受惊了。”魏瑾语气平和，仿佛在说一件微不足道的小事，“曹敬那厮，利令智昏，竟然劫持殿下。行此大逆不道之举，实乃死有余辜。幸赖殿下洪福，祖宗庇佑，方能化险为夷。陛下对此，亦是关切甚深。”


    朱瑄不动声色：“有劳父皇与公公挂心。不知曹敬一案，审理如何？”


    “铁证如山，无可抵赖。”魏瑾嘴角微扬，露出一丝似笑非笑的神情，眼睛里全是冷意，“其勾结白莲教、私通海外、贪墨库银、谋刺皇子诸般罪状，皆已查实。更有那附逆名单在握，朝中、宫中涉案之人，一个也跑不了。陛下已有明旨，三司会审，从重从严。”


    他话锋一转，忽道：“说起来，此番能一举扳倒此獠，殿下身边那位小李公公，居功至伟。若非他冒死取得密信名单，又于西苑危急时刻挺身护主，后果不堪设想。此人忠勇，实属难得。”


    朱瑄眸光一闪，知魏瑾提及李原，绝非随口夸赞，定有所图。他叹声道：“此乃其本分。只是他如今伤成这样，着实令人唏嘘。”


    “殿下仁厚。”魏瑾微微颔首，“咱家已吩咐太医院，务必倾力救治。此等忠仆，若就此殒命，实乃朝廷之失。”


    李原本就是朱瑄之人，可魏瑾却在此时、在朱瑄年前点明是自己让太医院全力救治。魏瑾之心，不可谓不深。往小里说，是离间主仆之情；往大里说，这可有门道，意指


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    朱瑄有用人之心而无护人之能，以后何人敢来投奔与用人伺候？


    朱瑄听闻此话，自是明白了。但他面容不变，只是静静地听着魏瑾继续往下说。


    魏瑾顿了顿，话锋一转，似是不经意地道:“然则，树大招风。小李公公此番锋芒过露，只怕已引起某些人不必要的关注。如今朝堂之上，关于内官之议甚嚣尘上，殿下还须早作绸缪才是。”这话，又把李原当成了朱瑄之人。


    朱瑄心中冷笑，知魏瑾此言此行，既是提醒，亦是试探。但他淡然道：“雷霆雨露，俱是君恩。孤行事，但求无愧于心，无愧于社稷。至于宵小之言，何足挂齿？”


    魏瑾一正，随意恢复如常。他知道这是七皇子的警告，也是暗示。暗示他李原还是七皇子的人，用了人之后莫要赶尽杀绝；也在提示自己，尽快让李原回来。


    没想到这七皇子为了一个内侍，居然会做到如此地步。但是，宫中最缺的就是人情味，七皇子果然是非常人。自己此前居然看走了眼。


    李原那小子果然好眼光。


    魏瑾深深看了朱瑄一眼，眼中闪过一丝赞许，旋即隐去。


    “殿下豁达。然则，明枪易躲，暗箭难防。奴婢今日前来，另有一事相告。”他自袖中取出一本薄册，递与吴公公，“此乃曹敬私下记录的一些……宫中用度往来，涉及几位王爷及宗室。其中有些款项，去向颇为蹊跷，或与近日朝中某些议论有关。奴婢以为，殿下或可知晓。”


    朱瑄接过吴公公转呈的薄册，并未立刻翻阅，只淡淡道：“有劳公公费心。”


    魏瑾起身：“殿下病体未愈，奴婢不便久扰，就此告退。”


    他行至门口，忽又停步，回头道：“对了，陛下口谕，念殿下受惊，特赐下辽东贡参十斤，南海珍珠一斛，并准殿下于西苑静养，且可在四周行走。殿下……好生将息。”


    说罢，魏瑾微微一礼，转身离去，身影很快消失在廊庑尽头。


    朱瑄握着那本薄册，指尖微微发凉。父皇此言，算是对他之前被禁足的半解禁。但魏瑾今日之行，示好、警告、乃至……嫁祸？


    这薄册所载，恐怕非止“用度往来”那么简单。其提及王爷、宗室，又暗示与朝中议论有关，莫非是想将清流攻讦内官之火，引向宗室？抑或是，借此试探自己对宗室的态度？


    这老狐狸，手段果然老辣。


    “殿下，此物……”吴公公看着那薄册，面露忧色。


    “暂且收好。”朱瑄将薄册递还，“非到万不得已，不可轻动。”


    他沉吟片刻，又道：“李原那边，加派人手看护，饮食汤药，皆需经你亲自查验，绝不可再出纰漏。如若太医诊断其可回西苑，立时将他接回。”


    “奴婢明白。”


    朱瑄望向窗外，天色灰蒙，积雪压枝。曹敬虽倒，然朝局之波澜，方才掀起。魏瑾坐收渔利，清流步步紧逼，宗室态度暧昧，父皇心思难测……自己这静养之身，当真能置身事外么？


    他缓缓躺下，只觉胸口那股郁结之气，愈发沉重。