李原心念电转，知此问关乎生死。他若一味颂扬内廷，恐被魏瑾视为谄媚无能之辈；若附和清流，则立时便有杀身之祸。


    他沉吟片刻，方缓缓道：“回公公，奴婢愚见，司礼监乃祖制所定，协助皇上处理机务，不可或缺。然则，周御史等所言，亦非全然无理。曹敬之事，足见若掌印之人心怀叵测，则司礼监便可为祸甚烈。关键在于……用人。”


    他此言，既肯定了司礼监存在的必要性，又点出了其潜在风险，将问题归结于用人之上，可谓是滴水不漏。


    魏瑾眼中闪过一丝不易察觉的赞许，微微颔首：“哦？依你之见，当如何用人？”


    李原道：“奴婢不敢妄议朝政。只是觉得，内官亦是人臣，当以忠君体国为本。若能使贤能者居其位，克己奉公，则司礼监非但不是祸端，反是皇上臂助。”


    “贤能者……”魏瑾轻轻咀嚼着这三个字，目光幽深地看向李原，“你可知，周顺昌弹劾咱家的奏章中，有一条，便是任用私人，交通外官？其所指私人，便有你这死里逃生的净房小火者——李原！”


    李原心头一震，来不及细想，面上却适时地露出惊惶与冤屈，起身跪倒：“公公明鉴！奴婢人微命贱，蒙公公不弃，屡施援手，感激尚且不及，岂敢……岂敢与‘交通外官’这等大罪牵连？此定是有人欲构陷公公，故将污水泼于奴婢身上！奴婢……奴婢冤枉！”


    他这番作态，半真半假。惊惶是真的，毕竟此事可大可小；冤屈亦是有的，他确实和周顺昌打过交道，但可算不上“交通外官”。


    周顺昌此奏，恐怕更多是出于对宦官集团的打击，顺手将他这阉党新锐列入其中。而自己报信于周顺昌以及雪夜交谈，想来在对方眼中算不得什么，自己为魏瑾办事之后，想来他在周顺昌心中也成了阉党们沆瀣一气。


    魏瑾看着他，良久，忽的轻笑一声：“起来吧。咱家若信不过你，今日也不会唤你前来。”


    他示意李原起身，语气转冷，道：“周顺昌此举，不过是借题发挥，意在扳倒咱家，推行其裁撤之议。然则，他打错了算盘。”


    李原重新坐回绣墩，心知魏瑾必有后文。


    果然，魏瑾继续道：“咱家今日唤你来，其一，是看看你的伤势；其二，是有件事，需得你去办。”


    “公公但请吩咐，奴婢万死不辞。”李原恭声道。


    “咱家要你，将曹敬当日如何勾结白莲教、如何于西苑行刺七皇子、又如何欲挟持殿下之事，原原本本，写一份供状出来。”魏瑾目光如炬，盯着李原，“尤其是……你如何发现废井密道，如何取得密信名单，以及……那名单上，究竟有哪些人的名字！”


    李原心中猛地一沉！魏瑾这是要借他之手，彻底坐实曹敬之罪，并……拿到那份可能牵连甚广的附逆名单！


    此名单若落于魏瑾之手，其便掌握了无数官员的生杀予夺之权，足以震慑朝野，令清流投鼠忌器！


    而让自己来写这份供状，更是歹毒。自己乃当事人，供状一出，证据确凿。同时，自己也将彻底被绑在魏瑾的战车上，成为他打击政敌的利器！周顺昌等人，必将视自己为阉党鹰犬，恨之入骨。


    这是一份投名状！亦是催命符！


    写，则成为魏瑾之刀，与清流势同水火；不写，则今日恐怕难以走出这司礼监！


    李原背后沁出冷汗，面上却强自镇定：“公公，那名单……奴婢当日重伤昏迷，并未亲见，只怕……”


    “无妨。”魏瑾摆摆手，打断他，“你只需将你所知、所见，如实写来即可。至于名单……咱家自有计较。”他语气平淡，却带着不容置疑的意味。


    李原知再无转圜余地，只得叩首道：“奴婢……遵命。”


    “很好。”魏瑾满意地点点头，“你便在咱家这值房里写，笔墨纸砚皆已备齐。写完后，咱家自会过目。”说罢，他挥挥手，示意那小太监引李原至旁边书案。


    书案上，文房四宝俱全，一旁还堆着些空白卷宗。李原坐到案前，提起那支狼毫笔，只觉重逾千斤。


    他深吸一口气，强迫自己冷静下来。李原笔尖蘸墨，开始书写。从西苑大火之夜起，如何被曹敬追杀，如何借秽车出宫，如何得周顺昌庇护，又如何依魏瑾之命再入废井……他写得极其详尽，然于关键处，却字斟句酌。


    关于那份名单，他只含糊写道：石室暗格之中，见一名册，以黄绫包裹，奴婢未及细观，便遭偷袭……


    至于名单内容，李原更是推说自己重伤昏迷、记忆模糊、难以尽述。


    他深知，此供状一旦交出，便是覆水难收。自己必须留有后手，不能将全部底牌交与魏瑾。


    写毕，李原已是汗湿重衣。他将供状呈与魏瑾。


    魏瑾接过，细细阅看，脸上无甚表情。良久，他方放下供状，目光深邃地看向李原：“你倒是……谨慎。”


    李原垂首：“奴婢只是据实以告，不敢有丝毫隐瞒。”


    “据实以告？”魏瑾轻笑一声，指尖在供状上那关于名单的含糊处轻轻一点，“此处，怕是有所保留吧？”


    李原心头一紧，忙道：“奴婢不敢！实是当时情势危急，未能……”


    “罢了。”魏瑾摆摆手，似乎并不打算深究，“有此供状，足矣。曹敬之罪，铁证如山。至于名单……”


    他话锋一转，忽道：“你可知，咱家近日，正在查一桩旧案？”


    李原一怔：“奴婢不知。”


    “是关于光禄寺一桩陈年贪墨案，涉及一批先帝宫廷流失的珍宝。”魏瑾语气平淡，仿佛在说一件寻常公务，“其中有一尊鎏金舞马衔杯银壶，据说工艺精湛，乃稀世之珍，流失海外多年。近日有线索显示，此物或许经由某些海商之手，又流回了京师。”


    鎏金舞马衔杯银壶？李原觉得此名有些耳熟，似乎在哪本杂书中见过图样。他不动声色道：“公公明察秋毫


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    ，定能寻回国宝。”


    魏瑾深深看了他一眼：“此事，或需你从旁协助。”


    李原心中讶异，自己一介废人，如何协助查案？然他不敢多问，只应道：“但凭公公差遣。”


    “嗯。”魏瑾颔首，“你且先回去好生养伤。待需要时，咱家自会派人寻你。”说罢，他端起茶盏，示意送客。


    李原知趣地起身告退。那两名太监依旧候在门外，引着他离开司礼监。


    返回太医院值房的路上，李原心潮起伏。魏瑾索要供状，意在掌控朝局；提及海外珍宝旧案，其真正目标，恐怕仍是那巨大的海上利益！自己虽暂时过关，然已被卷入更深的漩涡。那鎏金舞马衔杯银壶，恐怕只是一个引子。


    行至半路，忽见一队侍卫押着一名披头散发、身着官服的官员蹒跚而行。那官员虽形容狼狈，然眉宇间犹有一股不屈之气。


    李原认得，此人正是日前上疏弹劾魏瑾“十大罪”的兵科给事中杨涟！


    杨涟也看到了李原，目光如电，在他脸上停留一瞬，那眼神中充满了鄙夷与痛恨，仿佛在看什么污秽之物。随即，他冷哼一声，转过头去。


    李原心中一寒。杨涟之下狱，显然是内廷对清流进一步打压的信号。魏瑾的反击，已然开始。而自己，在杨涟这等清流眼中，恐怕已是阉党爪牙，罪该万死。


    他默默低头，加快脚步，尽快回去养伤。


    然而，树欲静而风不止。


    当夜，李原正于板铺上运转那毫无气感的《龟息功》心法，试图温养经脉，忽闻窗外传来一声极轻微的叩响。


    他悚然一惊，立刻收功，悄声移至窗边，低声问道：“何人？”


    窗外沉默片刻，一个刻意压低的、带着几分熟悉的声音响起：“可是李原李公公？奴婢奉吴公公之命，特来传七殿下口谕。”


    七殿下？李原心中一动。自西苑之事后，他还是第一次得到朱瑄的消息。


    他小心翼翼地推开一道窗缝，只见窗外立着一名小内侍，身形瘦小，面容在夜色中看不真切，然其声音，确与朱瑄身边一个名唤小周子的太监有七八分相似。


    “殿下有何吩咐？”李原谨慎地问道，并未立刻开门。


    那小内侍低声道：“殿下口谕，李原忠勇可嘉，负伤静养，孤心甚念。然宫中流言蜚语，于尔不利。特赐丹药一瓶，助尔疗伤。望尔善自珍重，勿负孤望。”说着，小太监自窗缝塞入一个小巧的瓷瓶。


    李原接过瓷瓶，触手温润，知非凡品。他心中疑惑，朱瑄为何在此时派人暗中赐药？是真关心他的伤势，还是另有用意？那流言蜚语，又是指什么？


    他正欲细问，那小内侍却匆匆一礼：“奴婢不便久留，李公公保重！”说罢，不待李原回应，他便迅速消失在夜色中。


    李原握着那瓶丹药，独立窗前，心中疑云密布。朱瑄此举，是示好？是警告？还是……欲将自己这枚棋子，重新纳入掌中？