“陈伯，现在大概什么时辰了？”


    小瓦罐内浅褐色药液已经沸过第二遍，淮娘挑开一角，视线沿着车窗与纱帘的夹角探出去。


    天已经彻底暗淡。


    宫道来来往往的小太监们推着车，一路推一路听，十步又十步，整条宫道的灯全被点燃，照亮皇城。


    冷空气顺着间隙钻进来，淮娘不禁冷颤，“手炉还热么？”


    “热的很，”车夫陈伯身形高大，外表不苟言笑，可相处久了淮娘才知他的憨实爽朗，“您才给我换了新碳，哪能凉的这么快。”


    “您别担心，我看呐公子一会就回来了。”


    淮娘不安心，但到底没再多言。


    车内一时寂静，只闻炭火燃烧声愈演愈烈。


    忽而，宫道传来马蹄的轻响。


    淮娘掀开厚重的车帘，高头大马上赫然是笑容艳丽的男人。


    “贺大人。”淮娘未做多想，裹了披风下马车。


    贺文章闻言看来，“县主叫我何事？”


    他翻身下马，笑吟吟地瞧她。


    “敢问贺大人是从太极殿出来？”


    “正是呢，京兆尹上了一份折子，我一看可不得了，事涉县主和江大人呢，这不赶紧送来给圣人定夺。”


    圣人知晓了。


    淮娘心乱如麻，也不知是在江德昆面圣之前还是之后，“大人可曾被圣人为难？”


    她眼睫轻颤，显然在紧张。


    “县主竟是在关心我，我还以为你会问我江德昆怎样了？”贺文章有些好笑，心理素质就这样，还敢试探他套话。


    这是明摆不买账了，淮娘索性不带一丝伪装，“贺大人见到他了。”


    “是。出来时看到了。”


    那就是之前，淮娘想明白先后顺序，提了一口气。


    “那他现在怎样？”


    “怎样，”贺文章盯着她，“还能怎样，好着呢。”


    淮娘霎时抬眸，一双眼睛亮的惊人，带了一丝劫后余生的庆幸。


    男人啧舌，不爽道：“这就信了，也不怕我诓你？”


    淮娘得知江德昆没出事，整个人都放松下来，甚至还有兴致反问。


    “那么，贺大人对我说谎了么？”


    贺文章还没反应，就有一道悠悠女声传来，“是啊贺舍人，你骗德敏县主了吗？倒是有闲心。”


    凤鸾随之而来，乌泱泱一群宫侍站在轿辇后，微微屈膝便算见过礼。


    “见过娘娘。”


    两人瞬间反应过来，一同行礼。


    .


    太极殿。


    圣人神情莫测，“理由，昆山如此行径是否应该给朕一个缘由？朕记得你最是厌烦以权谋私的，如何现在为了区区一人违背你的为官之道。”


    江德昆立于下首，面容平静无波无澜，“臣自知时日无多，不舍妻子独自苦熬余下岁月。”


    “呵，朕记得你从前并未见过她，短短几月就怜惜上了？”圣人冷哼一声，“太医给你治着，何来时日无多，净说晦气话。”


    “情不知所起，一往而深。”


    “你不是感情用事的人。”


    他毫无形象地翻了一个白眼，摩挲着一封奏疏的硬边，“带她去枫山，给她女户，这对你来说哪够啊，你还想做什么，一道说来听听？”


    “臣想，臣死后县主婚嫁自由。”


    身着玄衣赤纹的男人忍了又忍，还是将手中奏疏掷到他靴边。


    “圣人在世啊江昆山！”


    “你可知朕是为你才封了她，她若改嫁，朕成什么了？”


    “孔孟作古，您才是当世圣人。”


    江德昆还是那副恬淡样，俯身拾起奏疏，指尖轻抹，抚平摔皱的边角。


    他迈步，将完好的奏疏放在案边那摞未批阅的奏折的最上首，“她会被父亲收为义女，嫁或不嫁，她都承载着帝王恩赐江氏一族的圣眷。世人谁敢多言。”


    “于情于理，臣的行径并无不妥。”他顿了顿，再次开口，“何况，娘娘若是知晓，想必会欣然应允。”


    本朝以来皇后有辅政之权，尤其是如今这位皇后，在圣人有意无意的放权后，权势堪比帝王。


    更何况在皇后移风变俗的理念中，婚嫁自由也是其一。


    淮娘变更为江氏养女，无论改嫁与否，她都是世家与皇族意志的体现，对皇后移风变俗的计划多有助益。


    而且这事江家答应在前，顺水推舟的事而已，皇后必然会应允。


    圣人听出话中隐含的威逼，眼睫微眯，“江德昆，你可别后悔。”


    “臣从不后悔。”江德昆躬身拜下，“望圣上成全。”


    “好。朕成全你。”


    声音中颇有气急败坏。


    江德昆轻轻勾了勾唇角，笑意转瞬即逝。


    .


    皇后只说了几句话，便道累了。


    贺文章明白她的言下之意，找了借口离开。


    临走前他望了淮娘一眼，不明白就是一个这样再普通不过的女子，为何接连得江德昆和皇后的青眼。


    贺文章走后，淮娘也欲屈身告退，“既然娘娘累了，那……”


    皇后打断她，“不，本宫想单独跟县主说说话。”


    淮娘顿了顿，“娘娘请讲。”


    “江大人对县主可好？若有不顺心，大可来找本宫，本宫替你撑腰。”


    凭心而论，皇后对她很好，就连自己的县主爵位也有一半的功劳归于她。


    只是，为什么？


    淮娘不解用意，“淮娘多谢娘娘美意。”


    她斟酌着回答，“只是…昆山对我甚是体贴，公婆也和蔼可亲，实在辜负娘娘一番好意。”


    “如此，倒是本宫狭隘了。”


    她笑了一声，意味不明，语气倒是淡了几分。


    像是失去了兴致，她淡声道，“县主还是先上马车吧。外头天寒露重，江大人一会便能回来，切勿成全了痴情，而苦了自己的身体。”


    “县主说，是与不是？”


    这是把她当苦等夫婿归来的痴情人了。


    淮娘哭笑不得，“是。”


    轿辇移动，最后一位宫侍离开，淮娘踏上车凳的那刻忽然意识什么，对着凤鸾喊了声，“娘娘。”


    凤鸾停下。


    “今日一见淮娘觉得娘娘甚是亲切。若来日有空，淮娘可否拜望娘娘？”


    雍容华贵的女人终于撩开帷幕，抬眼看来，一时流光溢彩。


    “当然。”


    纤纤手指放下帷幕，凤辇缓缓离去。


    只余一位宫侍背对而来。


    她对淮娘福身，双手捧着一块腰牌


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    ，“县主，这是娘娘给您的。”


    “您若是想入宫了，只消用这个便可进来了。”


    “说来也巧，这牌子拢共五块，两块都在您和江二小姐手中，也是有缘。”她笑容款款，状似无意提了一句。


    “是我的荣幸。还请姑娘替我向娘娘道声谢。”淮娘接过腰牌，还了半礼。


    “县主客气了。”


    那宫侍扶起她，又浅浅交代几句使用方法，而后才离去。


    淮娘握着那枚系了络子的黑色腰牌，金丝银线编就的络穗随风扬起，拂过她的手背，带起丝丝缕缕的痒意，还有一丝微不可察的疼。


    她看了看手背，连红痕也只有零星几道，找不到伤在何处，疼在何处。


    烦躁泛上心头，淮娘收起腰牌，皇后邀请她做甚，她本人大字不识一个，皇后能看中的只有她的身份。


    问题是，她看中的是江家夫人，还是县主？那江皎月呢，她又是因为什么而被皇后选中的？


    好烦……


    淮娘闭着眼，企图让自己平静一点。她背靠着冰冷的宫墙，还是压不住点点燃上背部的躁意。


    “少夫人，”陈大有些欲言又止，淮娘方才背对他，“您没事吧？”


    他只知道皇后身边的宫侍过来说了几句话，明明一开始是开心的，可那宫侍一走，少夫人就像被吸了精气似的，垂头丧气地靠着墙。


    “是她说了什么惹您——您回来了！”


    他话说到一半霎时变了语调，淮娘睁眼，“少夫人，公子回来了！”


    笔直的宫道深处有人带了满身寒气回来。


    “嗯，我看到了。”


    淮娘望着陈大快步走到他身边扶住他，慢半拍回应陈大的欣喜。


    马车上，瓦罐药液又一次沸腾，淮娘隔着手帕端起来，倒了一碗药放在小几上。


    咔嗒一声轻响，回荡在静默的车厢内。


    淮娘望着冒出缕缕白色水雾的汤药，拉开车窗阻隔冷空气的纱帘。


    冷风霎时灌入，吹散满厢药味。


    淮娘没话找话，“圣上没为难你吧？”


    江德昆摇头，“没有。”


    “那今晚我们是回东府？”


    “不，回家吧。”


    “好。”


    又是沉默。


    淮娘不知道江德昆为何也沉默，可能是百日耗尽了精力，无心再关注周遭了吧。


    她有些庆幸，不然按照往日，自己的不对劲早就该被江德昆察觉了。


    “公子、少夫人，到府里了。”


    满打满算不过十二个时辰，淮娘却恍若隔世。


    一天的时间竟然能发生这么多事么？


    淮娘晃了晃头，率先下了马车，带着桃红绿柳等人回来礼园。


    绿柳恢复了从前叽叽喳喳的样子，看来是彻底气消了。


    “您是不知道，昨夜我跟桃红姐姐左等右等都没等到您和公子回来，生怕您们出了事。”


    “您肯定想不到，我们当时急得去竹苑找碧空打探消息，可碧空也不知道，我们一合计呀，干脆一起去闹老管家了。”


    她故作夸张地捂着胸口，“幸好是虚惊一场。老管家跟我们和碧空说您和公子转道去东府了，我们这才放下心来。”


    淮娘不由失笑，“是我不好，让你们着急了。”