“姑娘，您竟早就知道贡院会着火？”


    季鲜儿吃惊，放榜前出了这等大事，怕不是区区女官可以遮掩，若鄂州学子闹大，只怕是恩科将变秋后刑场。


    黎姣姣摇头，道：“我虽不知，但对此也不觉惊讶。”


    “您是说？”


    “我刚刚才注意一件事。”


    季鲜儿也开始回想刚刚主家说的话，无非是后宅之事，已经被按下了结啊。


    “你还记得，这事起因是菱丫头撞见翠翠私会外男。”


    季鲜儿点头，是记着有这一段。


    “对！对！”嗓音突然大了些，黎姣姣眼波流转，隐约摸到了什么门窍，“她在府上惯是谨慎，便是领旨那日也寥寥出现片刻，绝不在外多停留，那为何会突然着男装从外边回来呢？”


    两人相视，那日正是四月初五，恩科尾日，季鲜儿顿然灵台清明，她轻轻开口，话越说越坚定，“她竟然抗旨，去参加了恩科府试。”


    “算不上抗旨，毕竟旨意是给于盛奕的，跟她有何相关。”黎姣姣玩味一笑，“可她能进考场，除非……”


    异口同声：“韦侍郎是太后的人。”


    “你明日早早挤到贡院处瞧热闹吧。”


    黎姣姣留下这话，赶在夕阳西下前回了于府。


    漫天红霞与火光相映，真真好颜色，像一个好兆头。


    贡院起火，若是天灾，主考官的韦侍郎、鄂州黄知府，都逃不了干系；若是人祸，只要控制好火势，对外无影响，对内掩盖真相。


    桩桩件件，黎姣姣猜，是白嘉园私下去参加了府试，而考得估计一塌糊涂。


    她更不解，这样一个人，为何能得太后青睐？


    一夜无话，鸡鸣两声，黎姣姣睁眼，虽然睡得迟，但心里存着事，也不觉得困倦。


    早早起来，换了件小臂，自己点了灯，摸出纸笔，开始临帖和默写。


    写了不到半句话，春苗睡眼惺忪地进到屋里。


    她见主子都醒了，哎呀一声，轻手轻脚在屋里东走西忙，先是拿了件披风替主子披上，又开始泡茶、研墨，忙完了，就站在窗前，黎姣姣喜欢流淌的空气，屋里门窗时常大开，她就得替主子微微堵一点风口。


    “行了，写好了。”


    黎姣姣搁笔，满意点头。


    “姑娘的字写的越来越好！”春苗上前收拢字帖，手指轻轻点上粗糙的纸面，然后小心地折叠归置。


    “不过练了半个月，能有多好，成天拿话哄我。”黎姣姣净过手，坐到镜前，招呼春苗替她梳发。


    春苗利落梳好，又替主子上妆。


    “姑娘今日还要去镜花楼吗？”


    黎姣姣点头。


    春苗一听出门，立马笑开了花。


    等黎姣姣用过饭、换好衣裳，再去角门叫车，已经快是日上三竿，春苗探头看天，又道：“不如用过午膳再去？”


    黎姣姣没好气：“就你磨蹭，等会是不是还要等晚膳？”


    话虽如此，可黎姣姣一早的劲头也松懈下来，她心里也生出一股倦怠，隐约觉得，不如留在院中，反正外头有季鲜儿瞧着。


    一主一仆便又拖到午后，还待最晒的正午过去，才施施然准备出门。


    春苗已经守在院门，脚步略带迫不及待，她眼睛闲着没事往外瞟，突然眼见绣红园开门迎了一人进去——


    竟是郑壶枫。


    连忙进屋，春苗将这事报给主子，黎姣姣神情晦涩，她坐下，不忙不慢，“今日这门，是出不了了。”


    几乎是熬着等到太阳西落，正对着门，黎姣姣愣是直挺挺坐着，看着天色变暗，感受着花香越发浓郁，而风越来越急、越来越凉。


    “门开了。”


    春苗快步进屋，黎姣姣点头，站起身，急步往外赶，正好截住步履匆匆的郑壶枫。


    见到是黎姣姣，郑壶枫心里存了分警惕，她今日的行程该是无人知晓，瞳孔一缩，难道这府上还有黎姣姣的眼线。


    “老太君倒是信任你。”


    黎姣姣笑笑，心里明白郑壶枫误会了，更好，她来，不是为了和郑壶枫服软的，而是——


    “哪里有少夫……少爷受信任，不过于府风水好，叫家里女孩子都养得好。”


    郑壶枫暗自咬牙，自白嘉园身份泄漏，尤其还叫黎姣姣知晓了，这人就像一柄高挂的剑，不知何时就会落下，伤了人。


    “苟小姐，人人都有秘密，只是蚍蜉难撼树，莫要做傻事。”郑壶枫走近了些，有意凑近在黎姣姣耳边，吐出的话温热带着危险，“别躲过了京都，却死在鄂州，旁人家的后宅中，只怕不会让你魂安。”


    黎姣姣不躲，反而仰起脸颊擦过她唇边，郑壶枫失态往后撤步，心生怒意，眼里露出狠戾之色。


    对面人莞尔一笑，并不怕，道：“尚宫大人，您若是能杀了我灭口，不早做了吗？”


    “怎么，怕杀了我，叫白嘉园惧怕你们吗？”


    她个子比郑壶枫矮半个头，因此，她又退后了半步，这才能同郑壶枫对视，道：“可惜，你们选了白嘉园，那是个什么人？在府里常年活得比下人都不如的人。”


    郑壶枫语气不好：“你想说什么。”


    “可是啊……”黎姣姣抬眼，“我们少夫人却是在蜜罐里长大的模样，天真又善良，心思做派哪里像她呢。”


    郑壶枫倒吸凉气，表情瞬间凝滞，她不敢想——黎姣姣连白嘉园的变化都知道了！


    白嘉园性情大变，外界都以为是落水导致的劫后余生，只有最熟悉她的翠翠知道，主子是真的变了个人。


    她一开始掩藏着这个秘密，白嘉园还傻傻地以为是自己感动了翠翠，毕竟她对翠翠好，而原主对翠翠随意打骂、她受的委屈全都发泄给了翠翠。


    后又有午乐嫣回信京都，称在于府大婚时，新妇的面容与于盛奕极相似，她写道：“此乃天赐良机，达成殿下未竟之志。”


    信里还写道，此女性情大变，不似寻常，恐中邪，此事曾于前朝有过记载，可作威胁，令其不生二心。


    这封信交由郑壶枫，她又拿着亲手呈给太后，最后运作起这参天谎言来。


    白嘉园装得很像，又有于府替她遮掩，是什么时候开始败露的？


    郑壶枫真拿眼前人没了办法，她的威胁都像是玩笑：“这样大的秘密，叫苟小姐知晓了，为了保我的命，只能牺牲小姐的命了。”


    “大人也是这样同雀娘说的吗？她又知晓了什么秘密，叫大人今日特意前来呢？还是，您也瞧中了她，一府的嫂子、妹妹？”黎姣姣真切不解，白嘉园也就算了，为何连许玟素也……


    “我是哪一点不如她们，让大人一点没瞧得上我，我难道不能为大人所驱使吗？”


    为什么总不被选择呢，姨娘选择了死亡，她以为是为了解脱；家族选择了长兄，她以为是男女之别。当无关生死、无关男女，她仍然没被选择。


    恨意涌上，无法叫她再有理智，黎姣姣脸阴沉沉的，“大人既不愿意用我，也无打算杀我，这般做法，会叫


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    我感激涕零吗？”


    只觉侮辱。


    “你走得早，晚个半刻钟，你母亲或许真的会亲自送你出门。”


    什么？黎姣姣错愕片刻，明白过来，她说的是苟太太，说的是太子谋逆当天，她偷偷逃出苟府那日。


    “苟姣姣，你素有美名，也甚是机敏，虽只是个三品文官的庶女，却能在京都贵女圈挣得一席地，连宗亲郡主、公主都能记得你，只可惜。”


    腿不自觉往后挪了半步，黎姣姣心慌得紧，人也有些站不住，裙摆底下的腿微微发抖，需得叉开站，才能站得住、站得稳。


    “你知道苟家是被太子亲卫围剿的对吧。”


    不要再说了。


    “当然，这和你原本的计划差不了太多，你以为将苟府卷入党争之事，会被陛下赐个满门抄斩，可太子反了，像这样一个牵连着其他皇子的大臣，太子杀了好多。”


    不要再说了！


    “你那个草包兄长，书读得不行，人倒是迂腐，破门时候，他已经自刎门前，为了求死后的名节，倒是努力。”


    不要……


    “你母亲就惨了，她想往外逃的，人倒在门框边，被一剑刺了个对穿，倒下时满包的金银首饰散了一地，你知道谁杀了她吗？”


    不要！


    “你的兄长，杀了自己的母亲。”


    “不要再说了！”


    黎姣姣怒喊，她控制不了身子发颤，牙齿在砰砰作撞，哪里还维持得住体面，几乎是歇斯底里般：“她不是我母亲！”


    身体被扶住，背后传来温热，是春苗接住了她。


    那不是她的母亲，不会有母亲会让自己女儿成个花瓶物件，细心娇养只为万人求卖个好价，她什么都知道，但她依旧沉默，安分做苟谌安的“贤内助”。


    不让读书识字、不许私存银两，更不能结识外男，至于不能吃饱、不能不笑，她几乎没有被允许过什么。


    那不是她的母亲。


    她死得好，死得惨，死在满心厚望的长子手里，想必也是情愿、幸福的吧。


    “郑大人，劳您费心，京都死了这么多户，还能记住苟府满门清流，他们没被叛贼折辱，保全了气节，我只会感到骄傲。”


    仰着头，慢慢说完这句话，黎姣姣心落回原位，手脚也有了知觉，她强迫自己必须微笑，必须对郑壶枫说：


    “您放心，这世上还没有事能叫我动摇，我不会发疯、也不会去死，郑大人，我会比白嘉园强，也会比你们强，有朝一日，我会叫你们都跪在我面前。”


    字字带着黎姣姣的愤怒、怨恨和只有她知道的难堪，她大大扯出一个笑脸，笑得动人，笑得像什么都没发生过。


    “希望那时，你们还能，还敢说起我的事。”


    黎姣姣回了听绿园，走得稳重，有路过的奴仆向她见礼，她也笑意盈盈回复。


    直到看不见她的背影，郑壶枫才从呆愣中叫醒了公孙扇，两人往外走，角门的车驾等了一会，马儿不耐烦地打着喷嚏。


    公孙扇头一回见这场面，问：“真不处理她？”


    郑壶枫摇头。


    她又补充：“她说话挺狠，做事也有手段，只怕不好对付。”


    “她……”


    郑壶枫沉默半晌，“她也可怜，日后我们回了京都，她在鄂州，有两个铺面傍身，或嫁人或做营生，也就这样了。”


    公孙扇一想，也是这个理，毕竟她们要做的事、要走的路不似寻常女子，黎姣姣再有本事，也是被落在鄂州了。