刘妈妈正歪在炕上抽着旱烟，听完心腹婆子的禀报，浑浊的眼睛里闪过一丝阴冷的精光。


    “可不是嘛！那苏家小蹄子倒是会做人，好几支赤金镶玉的簪子，眼都不眨就分给了绿萼她们几个。”


    婆子站在一旁，眼底满是贪婪与肉痛，“妈妈，那可是沈大人赏的真金白银啊！就这么由着她们瓜分了？”


    刘妈妈慢条斯理地吐出一口烟雾，冷笑了一声，满是褶皱的老脸上没有半点慌张：


    “慌什么？送进我这教坊司的门容易，可这么些年来，你见哪个被踩进泥里的姑娘，能全须全尾地从我眼皮子底下，把这些好东西拿走的？”


    婆子一听，心领神会地谄媚笑了起来，上前替刘妈妈捶着腿：


    “妈妈说的是，她们就算是插上翅膀也飞不出这院子，不管是首饰还是银票，现在不过是暂时存在她们那儿罢了。等以后……”


    “全是妈妈的。”


    刘妈妈用烟袋锅子重重磕了磕小炕桌，眼神中满是贪婪，“你知道就好，所以别慌。”


    旱烟的烟雾缭绕着，刘妈妈那一双浑浊的老眼在烟雾中骨碌碌地转了几圈。


    忽然，一抹极其阴毒的精光从她眼底迸射而出。


    “哼，我这教坊司是对付不了他沈修，”


    “可放眼这大令朝，当今太后娘娘还对付不了他一条看门狗吗？”


    一旁的婆子愣了愣，赶紧凑上前去，压低了声音满脸堆笑地问：


    “妈妈可是想到什么借刀杀人的妙招了？”


    “你可还记得太后娘娘那位表亲，承恩侯张炳？”刘妈妈压低了嗓音，语气里透着几分算计的得意。


    婆子恍然大悟：“您是说……上个月刚从江南寻花问柳回上京的那位老侯爷？”


    “不错，就是他。”


    刘妈妈干瘪的嘴唇勾起一抹得意的弧度，“这承恩侯在京中是出了名的风流成性、手段下作。他最喜欢那些肌肤胜雪、身段妖娆的绝色佳人。”


    “而且，这老东西有个极其变态的癖好，他平日里最爱用美人那光洁白皙的后背当宣纸，用狼毫蘸着朱砂，在活人身上写诗作画。若是美人疼了、躲了，他便觉得更兴奋。”


    婆子听得倒吸了一口凉气，却又两眼放光：“妈妈的意思是……”


    “那苏挽辞不是自诩清高，生了一副京城第一绝色的好皮囊吗？”


    刘妈妈招了招手，示意婆子附耳过来，一字一顿地吩咐道：


    “去，明日你悄悄找个画师，在后院隔着窗户，给那小蹄子描一幅极其传神的画像。然后，把这幅画像夹在咱们教坊司下个月递给承恩侯府的点花册里。”


    刘妈妈的眼中闪过一丝残忍的快意：“等那老色鬼看到了这幅画，必然会动心思派人来问。到时候，你就装作是下人放错了册子，欲迎还拒地告诉他，此女乃是重臣之后，如今只挂名不卖身。”


    婆子一听，顿时喜笑颜开，一拍大腿赞叹道：


    “妈妈真是好计谋啊！这承恩侯向来是越得不到的越觉得心痒难耐，咱们这么一勾，这老东西非得亲自跑来教坊司不可！不仅能借他的手狠狠折辱这小蹄子一番，替小孟暂时出一口恶气，还能让那沈指挥使干瞪眼，什么都做不了！”


    “那可不。”刘妈妈得意地往太师椅上一靠，重新点燃了旱烟，深吸了一口：


    “京中谁人不知，他沈修能有今天，全靠给张太后当鹰犬。”


    “他就算平时咬人再狠、再怎么护食，难不成还敢为了一个玩物，跟太后娘娘的娘家亲戚叫嚣不成？若真撕破了脸，太后第一个扒了他的皮！”


    刘妈妈吐出一口浓烟，看着窗外越下越大的雪，眼神阴鸷如毒蛇：


    “小孟的腿不能白死，我倒要看看，这一次，她苏挽辞还能不能有那么好的命，再等来她那不可一世的锦衣卫大人来踹门！”


    深夜，苏皖正要歇下，门被推开，随后落下门闩。


    沈修大步跨入屋内。


    然而，还不等他开口发难，苏挽辞竟毫无预兆地双膝一弯，扑通一声跪在了他面前。


    “大人息怒。”


    苏挽辞垂着头，没有半分辩解与伪装，声音微微发颤，却透着一股孤注一掷的坦荡：


    “是我算计了大人。小孟那个畜生欺辱我幼妹在先，还出言威胁。我在这教坊司走投无路，连护着妹妹的本事都没有……万般无奈之下，才想出了那个栽赃的昏招，借大人的手杀了他。”


    她猛地磕了一个头，单薄的脊背绷得笔直：“挽辞自知罪该万死，大人无论要杀要剐，我都认了，只求大人饶我妹妹一命。”


    沈修居高临下地睨着她，深邃的眼底闪过一丝极度意外的暗芒。


    他原本准备了满肚子的狠戾手段，甚至想好了只要她敢说半句谎，就折断她的手腕。


    可偏偏，她就这么毫不掩饰地把自己的软肋，全盘托出，捧到了他面前。


    这种一拳打在棉花上的感觉，竟让沈修胸腔里那股翻滚的火气，奇迹般地一点点平息了下去。


    “你倒是实在。”沈修冷哼一声。


    苏挽辞闻言，心里高悬的石头终于落了地。


    她如释重负地想要站起身，可或许是跪得太急，又或许是心神骤松，脚底忽地一软，整个人不受控制地向前栽倒。


    沈修眼疾手快，长臂一伸，极其稳当地揽住了她不盈一握的腰肢，将她提溜了起来。


    他眉头紧紧拧成一个死结，语气嫌弃：“怎么？你这身子骨是纸糊的，风一吹就散？”


    苏挽辞惊魂未定地扶着他的手臂，疼得倒吸了一口凉气，小声回道：


    “不是……今天下午去后院帮阿宁搬柴火，脚踝不小心被木刺刮伤了。”


    沈修冷着脸，二话不说，将她拦腰抱起，径直走到一旁的软榻上放下：


    “给我看看。”


    苏挽辞有些局促地坐在榻上，脸颊微热。


    犹豫了片刻，她还是缓缓撩起裙摆，露出一截如霜雪般莹白脆弱的脚踝。


    那上面果然有一道刺目的红痕。


    沈修在她面前半蹲下身，大掌毫不避讳地握住她纤细的足踝。


    那温热粗糙的掌心贴着她微凉的肌肤，莫名撩人。


    他从袖中摸出一个精致的药瓶，动作利落地替她上药。


    苏挽辞看着眼前这个神色竟有几分专注的男人，心头忽然涌上一股难以言喻的酸涩与不知所措。


    恍惚间，她想起了被抄家那天，漫天飞雪里，父亲和母亲单薄无助地跪在雪地中，而眼前这个男人，正在给他们按罪名。


    一股强烈的负罪感夹杂着屈辱猛地击中她的心脏。


    苏挽辞身子一僵，下意识地想要把脚从他手里抽回来。


    “别动。”


    沈修眼眸未抬，大掌却猛地收紧，像铁箍一样将她的脚踝牢牢扣住。


    他抬起那双幽深的凤眸，语气里带着不容反驳的强势与轻佻：


    “我还要等着你服侍我。你若是受伤了，还怎么好好伺候我，嗯？”


    苏挽辞被他这露骨的话刺得耳根发烫，咬着唇，只能任由他粗糙的指腹将药膏一点点揉开。


    屋内陷入了一种极其诡异的静谧，只能听见角落里炭火偶尔发出的毕剥声。


    沈修的手指带着常年握刀略显粗糙的触感划过她细嫩的肌肤时，带起一阵不受控制的酥麻。


    药膏的清凉与他掌心的温度交织在一起，顺着经络蔓延，竟真的一点点缓解了伤口的刺痛。


    苏挽辞低垂着眼睫，目光不受控制地落在这个单膝跪在自己面前的男人身上。


    他微低着头，神色专注，从她的角度，只能看到他冷硬的下颌线和微垂的深邃眉眼。


    平日里那股生杀予夺的戾气，此刻似乎都被这上药的动作软化了。


    有那么短短的一瞬，那双宽大有力的手掌，竟让她在这无依无靠的悬崖边，生出了一丝极其荒谬的安全感。


    她就像一个在冰天雪地里迷路很久的人，明知道眼前是一团会


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    把她连皮带骨烧成灰烬的邪火，却还是在靠近的那一刻，忍不住贪恋起那要命的温暖。


    不……不能这样！


    苏挽辞看了一眼角落里那些堆积如山的赏赐，忍不住打破了平静：


    “大人……抬进来那些珠宝，到底是什么意思？”


    沈修替她上好药，随手将她的裙摆放下，站起身，居高临下地看着她，嘴角勾起一抹邪笑：


    “赏你的，你在榻上叫的时候，深得我心，我听着喜欢，自然要赏。”


    苏挽辞秀眉猛地一蹙。


    她怎么也没想到，堂堂锦衣卫指挥使，嘴里竟能吐出如此下流的话。


    然而，就在她还没从这股羞愤中缓过神来时，沈修脸上的笑意却瞬间收敛得干干净净。


    他走到桌边，倒了一杯冷茶，开门见山，语气冷漠得仿佛在审问一个犯人：


    “你父亲交好的那些人，可还有暗中联系的？你，可还记得名单？”


    苏挽辞猛地抬起头，浑身的血液仿佛在这一瞬间被冻结。


    她看着眼前这个面无表情的男人，刚才心底生出的那一丝极其微弱的波澜，瞬间化作了可笑的泡沫。


    原来如此！


    什么护着她，什么送她珠宝，什么亲自给她上药……全都是为了套她的话！


    一股比之前更甚的厌恶风狂地涌上心头。


    苏挽辞脸一沉，冷冷地转过脸去：


    “我不知道。父亲一生清正，从不让后宅的妇人听朝堂上的事情。”


    “不知道？”


    沈修冷笑一声，两步跨到她面前。


    他猛地伸出手，一把捏住她小巧的下巴，强迫她仰起头，直视着自己那双不带一丝温度的眼睛。


    “苏挽辞，希望你最好早日想起来。”


    苏挽辞瞪着他。


    沈修看着她这副倔强清高的模样，眼底满是嘲弄：


    “苏姑娘，你刚才这服软认错、委屈勾引男人的那一套，我不吃。你趁早死了这条心。你对我的唯一作用，就是给我写出那份党羽名单。”


    他微微倾身，温热的气息喷洒在她的脸上，吐出的话却比毒蛇还毒：


    “我只给你七日。七日之后若还是想不起来……”


    沈修故意顿了顿，目光扫向后院的方向，语气森然，“你那个在后院劈柴的幼妹，我瞧着也不错，细皮嫩肉的，说不定……”


    “啪——！”


    一记响亮的耳光，骤然在空旷的屋内炸响！


    打断了沈修那不堪入耳的威胁。


    苏挽辞浑身发抖，右手还停留在半空中，手心红了一片。


    她双眼通红，阿宁是她的底线，谁敢碰，她就敢拼命。


    沈修的脸被打得偏了过去。


    空气在这一刻仿佛死寂了。


    半晌，沈修缓缓转过头来。


    他只是微微顶了顶被扇得发麻的右侧腮帮，舌尖抵着口腔内壁，发出极其危险的轻笑。


    下一瞬，他的大掌猛地掐住苏挽辞脆弱的脖颈。


    “呃……”苏挽辞连反抗的余地都没有，便被他狠狠摔向了身后的拔步床。


    她被重重压在锦被上。


    沈修欺身而上，膝盖强势地抵住她挣扎的双腿，一双凤眸猩红可怕：


    “在这上京城，还没有人敢这么对我。”


    苏挽辞被掐得喘不过气，却毫不示弱地怒视着他，眼底满是宁为玉碎的决绝。


    两人就这样在床榻上僵持、对峙着。


    片刻后，沈修忽然松开了手。


    他冷笑一声，翻身在她身旁坐了起来。


    分开两条修长笔直的腿，背对着苏挽辞，语气恢复了往日那种居高临下的慵懒与傲慢：


    “帮我把靴子脱了，再端盆热水来。”


    他微微偏过头，余光瞥着还在床上喘息的苏挽辞，声音里透着极致的羞辱：


    “今日审犯人，本官走得腿乏了，苏姑娘这双手这么嫩，捏起脚来，一定很舒服吧。”