次日午后，风云骤变，而后是雨水。


    雨水时节，水溢草地，西州军踏着浅水在雨夜里巡兵。


    明嘉穿着黑色斗篷冒着雨进到一个一个营帐里给将军们分发姜茶，送到魏熤这里，已是最后一盏了。


    她一手提着食盒，一手扶起帐门，走进了魏熤的营帐，魏熤一抬眼就看到明嘉掀开帐门，他瞧见她身上皆是雨，赶忙放下了笔，走到她身边，接过她手里的食盒，又将她身上湿漉漉的斗篷松掉。


    明嘉一边看他解开斗篷的系带，一边带着笑意地说着，“我来给你送姜茶，这几日刚开春，雨水重，夜里容易着寒，喝些姜茶能解寒气。士兵们都有，楚林、小芽、六驳和如岭他们正在药房忙着给诸位士兵们分发呢。我呢，就领了个闲职，来给诸位将军送姜茶。”


    “怎么没等雨停了再过来，我们都在这营帐里都淋不着雨，这营帐里火炉烤着，怎么会着寒。”


    “我刚动身之时，这雨本是小的，没想到雨愈下愈大了，我可不想半路打道回去。”


    魏熤牵过明嘉的手，将她拉到火炉旁，又拿过一条干布，轻轻地擦了擦她打湿的脸和头发，“那你喝了吗？”


    “什么？”明嘉闭着眼睛任由他仔细擦着雨水，外面雨声大，竟没听清他说什么？


    “你可喝过姜茶了？”


    “我？我还没有——”又怕魏熤担心，“我会喝的。”


    魏熤放下湿布，将自己的裘衣取下来，披在了明嘉身上，又从食盒里端出了最后一盏姜茶，递到明嘉面前。


    “等下等雨停了，我回药房有的喝的，好几大桶！不着急这会，你先喝了吧。”


    “乖，”魏熤笑着，摸了摸明嘉的头，“等会我陪你一起回药房。”


    明嘉只好接过姜茶，舀着小勺一口一口地喝着，她微抬眼眸，看着魏熤在火炉里添着木头，她总觉得这一幕怎么似曾相识。


    帐外的大雨横扫着整个军营，有如天兵天将齐聚西州之势，又伴着阵阵雷声滚滚而来，这第一声来自上天的震怒，吓得明嘉心头一惊，手里的茶盏差点没端稳。


    魏熤眉间一抬，细心地双手接过明嘉喝完的茶盏，放回食盒里，又拉过她的手坐在了他的身边，他才问道，“可是害怕雷声？”


    明嘉摇了摇头，“经历了这么多战场上的生离死别，怎么会恐惧这些自然气象，我只是在想，战场上死伤无数，可雷雨过后，万物复苏，战场上也会生机勃勃，仿若这些英雄事迹，上苍并不会记得。”


    “这是因为，这片生长着万物生灵的土地上，并不需要战争，战争只是人类的贪欲与野心所滋生的一场搏斗，而我们为了护佑我们的子民与土地，参与了这场战事。明嘉，绝大多数一起作战的战士们和我们一样，并不在乎有没有人会记得，功劳也好，名姓也罢，只是，我们最终有没有护住这片土地，这才是最重要的。”


    “嗯，我知道了，这些会有人记得的。”


    魏熤等着她说未说完的话。


    “我知道，我们的子民会记得，我们后来的千千万万的子民都会护着同样的这片土地，这便是被记得了。”


    “是，你说的很对。西州的子民、宋国的子民都会永远记得。”越过炉火，魏熤坚定地看向明嘉的一双眼睛，她的眼睛里永远有炽热的赤诚的信念。


    药房这边，在搭建的木棚屋下面，张楚林他们四个人一人掌一勺为秩序井然的兵士分发姜茶，这姜茶并非是简单的姜茶，楚林在药方里加了一些药性温和的草药，不仅有祛寒之效，还能强身健体。


    直到一个时辰过去后，雨已停了一会儿，这姜茶总算是分发完了，张楚林的腰也疼了，手腕也疼了，眼瞧着这最后一位士兵转身离开，张楚林扔掉了铁勺，铁勺咚地一声掉进了药桶里，而楚林一个歪身就要靠到了右手边的如岭弟弟身上，长叹一声，“累死我了——”


    如岭咧着嘴笑着，微微倾身想看张楚林会不会倒。


    张楚林伸出右手一把抓过如岭的右肩，“臭弟弟，别动，让你的好兄长靠一会儿。”


    “兄长，你不是习武的吗，怎么就累成这样了？”


    “我和你怎么比啊，你年纪轻轻的，一身牛力。”张楚林闭着双目，直摆左手，“我是少年已老，不比当年了。”


    “那小芽阿姐也无事啊？”如岭转头看向右侧的小芽。


    “你小芽阿姐都还未嫁人呢，哪里老了。”


    “哦——”


    这时，明嘉和魏熤一前一后踩着石板路过来，“如岭，别听楚林瞎说，他可不老，他骑着马，空手白拳地一样可以上战场杀敌。”


    “诶，我说，明妹妹，你可别坑害我，我这拳头怎么与利器相媲美。”


    魏熤在后面接着道，“纸上谈兵，如何知晓你的拳头抵不抵得过敌人的利器。楚林，不如下一场我们便去试试如何。”


    张楚林立刻站直了身体，如同木偶直挺挺地转身往药柜走去，潇洒地摆了摆手，“谢谢你的好意，我看呐，还是这些药草适合与我的手打交道。”


    那婉拒离去的背影，引得药房皆是敞亮的笑声。


    棚子外的雨又淅淅沥沥地下了起来，明嘉看着这场雨，不禁感慨道，“不知道这一次战役，西夏意在何为，他们的军力明明不在我军之下，明明可以死战一场，或许，拿下西州也不是问题，却一直在耗费我军心力，眼看着我们险胜，”明嘉转头看向魏熤，“但其实我军并未胜过，事实上是已元气大伤，死军一万了。”


    魏熤点头，“他们是在等。”


    “等什么？”


    “大宋西境，唯西州军军力最强盛，如今只有西州军落败，西州军的实力不比从前，落人一等，他们才有机会一举拿下大宋西境。”


    “他们的意图，不在西州，在西境。”


    “对。”


    “那我们，要如何应对。”


    “我们也只能等，兵来将挡，水来土掩，无法。我们要等，那个绝佳的机会。”


    两日后，天晴，西夏兵来犯，西州军再次起兵，抵抗凶敌。


    这一次，似乎


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    ，西夏兵趁着雨季变得更强盛了，其军势竟是之前的两倍。


    西州军与西夏兵相抗两个时辰后，魏熤单手握着长枪，立在战场上，已是午后，酷热的日光灼烧着大地，魏熤望着烈日，血痕攀在他的脸上，他那犹豫的眼神瞬时变得格外坚定。


    魏熤拍了拍身侧六驳的肩膀，立了一个掌心朝内，手掌往上微升的手势，六驳立刻就明白了，大喊道，“兄弟们，立盾。”


    西州军开始摆阵立盾，将西州军护在内围。


    魏熤站在中心，他大喊道，“将士们，敌众我寡，不可再如此对战下去。”


    西州军开始窃窃私语，“难不成，我们要降吗？”


    “西州军绝不降！对，我们绝不降！”


    “将士们，西夏兵越溪来此，可在五里之外，溪河的对岸就有一座山崖，山崖之下便是西夏兵的入口，只要我们将入口堵住，让西夏兵有来无回，此战我们就会有胜算。如今我们必须护住两支骑兵突出重围，分南北而行，暗渡溪河，潜入山崖之上。


    只是，这南面的山崖多嶙峋怪石，孔洞极小难过，身形瘦小之人堪为首任，北面虽无怪石阻路，却山势陡峭，多风沙，山行易遇塌陷之处，两者皆非易事，可有人愿与我同去！”


    “我去！”第一个熟悉的少年声音在魏熤的身后响起来，“我去南面！”


    魏熤转过身去，见到他，“不可！”


    “军中无人比我的身形更合适了。”


    “胡说，定然，有更合适的人。”


    “姐夫，你知道的，我才是最适合的。姐夫——”


    魏熤看着如岭哀求的目光，终是点了头，他说得对，在西州军中，在他这般年纪里，他是最合适的人，半年来有折小将军的夙夜陪习，如岭的武艺早已能以一挡十，这些日子，又有魏熤和明嘉的教导，兵术也在他人之上，带领一队兵马自是不成问题。他是他们一同教出来的少年鹰将，怎么会不适合呢。可他也知道的，此去定是凶险万分，可战场上，又有哪一次是不凶险的呢。


    “好，众将士听令，由周如岭将士带领诸位一队骑兵入南面，而由我带领另一队入北面，届时请诸位皆听我号令。留在此地继续作战的将士们，请保重。”


    振奋人心的鼓声再次响起，东面的两张盾牌让开，一纵骑兵从盾门之间一跃而过，分别往南往北有序离去。


    周如岭带领着一队骑兵，纵马越过风沙，踏过溪水，在飞溅的白水里，登上了西夏兵的领地。他们潜入南面山崖，在山崖之下，将弓箭背在肩上，将刀枪握在手中，而后狠狠一拍共事多时的战马，战马得令，四处惊叫散开，往深山奔去。


    将士们望着战马远去的方向，深知此战若是还活着，便还会再见到它们，若是没有，它们也会循着来时路，回到西州，这就是西州的战马，它们本性忠诚，识途，也知人性。


    “将士们，听令，登山，降敌！”周如岭大声喊道，这一群十六七岁的英勇儿郎跟在比他们岁数还要小的如岭身后，一步一步登上艰险的山地。