“嗯？”


    姗姗来迟的宋岩庭注意到了刻名的徐悲，见他不动，以为还未开始，走到宋河等人旁，不解问道：“徐悲怎么了？”


    结果才问完，就发现宋河等人呆滞的模样，一双双眼睛直视留名崖，不知在看什么。


    宋岩庭顺其看去，上下左右横扫，没看见徐悲名字，倒是瞧见韩武，顿时惊诧。


    “韩武他……”


    二丈七，未达崖顶，却仍高高在上，分外显眼，惊起一滩涟漪。


    宋河等人不知此位置代表什么，他却再清楚不过，留名崖的排名与州试排名有着千丝万缕的关系。


    现在韩武排名前十五，岂不是说……


    “郑回春，到底是怎么教授韩武的？为何他的劲力如此惊人！”


    宋岩庭麻了。


    他想破脑袋都想不明白，郑回春如何将一个中等根骨的武生教的这般匪夷所思。


    韩武突破至练劲便罢了，可为何他的劲力如此厉害？


    揪了揪头发，不经意间，揪下几根银发，宋岩庭置若罔闻。


    半晌，宋岩庭缓过神来，瞧见了徐悲的名字，知道对方僵住的缘由。


    二丈二对二丈七，看似不大，但细数下中间的名字，实则很大。


    也难怪徐悲会如此了。


    徐悲的变故，遏制住了众人看热闹的心思，约莫盏茶功夫过去，仍平静如一潭死水。


    宋河迟疑后上前。


    他长出口气，倍感压力，咬了咬牙，浮掠而上，剑出刻名。


    嗤嗤。


    位置比徐悲高些，约为二丈四，距离韩武有三尺距离。


    宋岩庭见气氛微妙，轻声安慰几人：“留名崖留名不代表一切，此处纯粹是比拼劲力，真正决定州试排名还得靠拳法、兵器法和实战，这些都要等到州试那天自见分晓。”


    “不错。”魏尘和祝连城大声附和，缓解宋河和徐悲两人的情绪。


    宋岩庭见两人都测试结束，开口道：“行了，我们去伏龙山吧。”


    几人赶路。


    陶灵回首望了眼那于她而言近乎高高在上的名字，眼底闪过一抹异色。


    ‘韩武劲力如此之强，其他方面当真不行吗？’


    ……


    “有武生死了？”


    韩武起床没多久，闫松从外带回个惊人消息，昨晚发生命案，有数个武生惨死。


    而且死亡地点不偏不倚，正对镇武司临时驻点，堪称彻头彻尾的挑衅。


    所以天一亮，镇武司就紧急加派人手彻查此事。


    “事情怕是麻烦了！”


    闫松顿时意识到严重性，武生惨死，还死在镇武司前，镇武司不将四方镇翻个底朝天誓不罢休。


    他倒不惧调查，而是不想凭白耽搁时间，遂而对着韩武说道：“师弟，收拾下，我们抓紧去伏龙山登名。”


    “嗯。”


    韩武立即答应，很快收拾好行李，随着闫松出门。


    踏踏。


    “镇武司办案，客栈内所有人禁止出行，违者严惩不贷！”


    还未下楼，客栈内涌入大批差吏和镇武司武者，将大堂堵的水泄不通，严禁人员外出。


    众人后退，将韩武与闫松挤在一旁。


    亲眼目睹，韩武算是切身体会到先前闫松所讲故事的真实性，当真有种捅破天大篓子的感觉。


    “敢问大人，要将我们关到何时？”有武生大声问道。


    他还没去州院登名，若是因此耽搁了，终生悔恨。


    诸如此情况之人不在少数，这番话，瞬间激起其他人共鸣，纷纷询问道。


    “肃静！”


    为首镇武司武者大喝，止住喧嚣，并告知，“放心，不会耽误你们去州院，上面马上便会有结果，还请回屋耐心等待。”


    “那就劳烦尽快！”


    简单交谈后，有武生回屋，带动一波节奏。


    闫松压低声音与韩武道：“师弟，干等着没用，我们先回屋去吧。”


    两人回房。


    “师弟，镇武司再调查都不敢耽误武生登名，放心吧。”闫松以为韩武担心，又宽慰了句。


    韩武笑着点头。


    他心底确实有些担心，但经过闫松此话开导后，反而释怀，专心修炼起来。


    镇武司动作不算慢，约莫半个时辰后，有差吏上门盘问。


    两名差吏来到两人房门前，叫出两人：“谁是此届参加州试武生？拿出令牌。”


    韩武取出令牌。


    “韩武？程咬金？跟我们走一趟吧。”


    差吏核实的是名字，发现韩武令牌名字与客栈登记名字不同，语气变得严肃，欲要带人走。


    “去哪？”


    “到了就知道了。”


    两名差吏将两人带去大堂，跟韩武情况相似之人不在少数，占据了半个大堂。


    而他们四周，是严阵以待的带刀差吏，如看犯人般审视着他们。


    “所有人跟我们走，我们需要对你们的身份再行验明。”


    将整个客栈人员盘问后，差吏押送着韩武等人离开。


    走出客栈，韩武才发现，整个四方镇都被封锁了，心惊镇武司效率的同时，感慨差吏人数之多。


    放眼望去，估摸着差吏都有数百人。


    “你们都在屋内等着，马上会有人来验明身份。”


    差役将众人带到一座大庭院，留下一句话后锁上院门，四周派了不少人马看守。


    有人虽生气，却没慌乱，武生的身份就是他们的护身符。


    韩武颇有兴致观察起来，不看不知道，一看发现用化名的武生还挺多。


    “师弟，我们进屋坐坐吧。”


    在院外百无聊赖站了会，闫松提议道，韩武跟随。


    ……


    临时衙门内。


    孟太然依靠椅子望着不厌其烦筹备事宜的谢候，忍不住提议道：“姑父，这么多武生，光核查得核查到猴年马月去。”


    “依我看，宁可错杀，不可放过，将所有非武生之人统统杀掉，一劳永逸！”


    “至于剩下这些武生，关他个三天三夜，叫他们喜欢弄化名，那就给他们点教训。”


    本来是到此享受的，结果被这档子事折磨不轻，他对这些武生怨气可不小。


    听到孟太然这番话，谢候停顿了下。


    认识孟太然的，都知道他是性格暴躁，不认识的，会觉得他杀心太重。


    他认识孟太然，也觉得他杀心太重，不然孟家也不会将其安置到他这边历练历练。


    “你以为这些非武生是好惹的？将他们一锅端掉，别说是孟家，便是镇武司应对起来都够呛！”


    谢候瞥了眼不以为然的孟太然，心下摇头，与孟太冲比，这小子还真是恃才傲物、目中无人。


    “行了，你去核查秀才客栈的那批人吧。”


    眼不见心不烦，谢候稍加思索后便打发掉孟太然。


    孟太然起身，有气无力的声音飘来：“是。”


    ……


    镇武司。


    议事堂二楼，作为千户赵伯庸办理公务之地，常年安静。


    赵伯庸处理着公务，案牍上的公文堆积如山，掩盖住他大半脑袋，却阻挡不住他的效率。


    垒起的公文以肉眼可见的速度减少着。


    不知忙碌多久，处理完毕的公文反倒堆砌至原先七成高度。


    瞄了眼所剩无几的公文，赵伯庸轻揉了揉眼睛，稍作休息，准备处理着关于四方镇的棘手问题。


    四方镇的问题，每届州试都发生，早已见怪不怪，但如今年这般赤裸裸挑衅，还真难得一见。


    尤其是此事牵扯到升仙教，事关乌纱，容不得他不重视。


    咚咚。


    门外叩响的敲门声打断了赵伯庸思绪，赵伯庸头也不抬问了句：“谁？”


    “大人，是我，岳元平。”


    “进。”


    房门轻徐来开，岳元平身穿飞鱼服走了进来，躬身行礼，态度谦卑：“见过千户大人。”


    赵伯庸一言不发，仍埋头苦干。


    啪！


    啪！


    啪！


    俯身的岳元平看不见赵伯庸的表情，却因他发出的动静心惊胆颤。


    常年混迹官场，他岂会不知赵伯庸这是生气了！


    生气原因他心知肚明，但眼下赵伯庸不开口，他半个屁都不能嘣。


    时间流转，房间内一片死寂，唯有公文起落声。


    声音细弱蚊蝇，却如无形大锤般轰砸在岳元平心头，一下一下，砸的他大气不敢喘。


    三伏天本闷热，房间又无风，岳元平俯身良久，已有些乏累，额头泌出豆粒大的汗水，顺着眉峰，淌至眼皮。


    岳元平使劲眨了眨眼，将这滴汗水挤弄至眼圈。


    还未舒缓半刹，抬眼间，又有数滴汗水齐头并进朝他眼睛袭来。


    “起！”


    蓦地，赵伯庸的声音如天籁般响起，岳元平艰难抬腰，挺直身躯，仍紧绷着，双腿像是扎根地面，一动不动。


    “坐！”


    直到得到赵伯庸许可，岳元平迈着颤巍巍的步伐慢吞吞走向旁边椅子，顺带擦拭额头冷汗。


    “喝！”


    屁股刚落椅，赵伯庸淡漠的声音传来。


    岳元平乖乖照做，端起茶杯轻抿了一口。


    “金仇呢？”


    咳！


    微凉茶水入嘴，来不及细品其味，就因为赵伯庸的一句话呛到。


    无视狼狈，岳元平倏然起身，颤声道：“属下办事不利，还请千户大人责罚，但……”


    “说！”


    “但恳请千户大人准许手下将功赎罪。”


    房间陷入安静。


    沉默代表允许。


    岳元平底气渐足，挺了挺身躯，转向两侧关上窗户，回到原位发现赵伯庸抬首目光幽幽注视着他。


    他心头微凛，却还是面不改色道：“千户大人，此事非同凡响，属下不得不万分小心。”


    赵伯庸没说话。


    岳元平压低声音道：“回禀千户大人，属下此番去阳木县虽未抓捕到金仇，却得到一个惊天消息，与升仙教噬心蛊有关。”


    “哦？”赵伯庸果然来了兴趣，嘴里一如既往嘣出一个字。


    岳元平反而如释重负，心中大定，他接着道：“为追捕金仇，属下夙夜未眠，几经辗转，赶至阳木县，又与之周旋数月，不甘有半点松懈，奈何金仇狡猾如斯，竟暗自加入升仙教，与虎谋皮，实在罪该万死……”


    “嗯？”


    赵伯庸实在忍受不了岳元平长篇大论吹嘘自己的苦劳，轻哼声。


    效果显著，岳元平讪笑着改口：“……终于在其身上，找到升仙教线索，而后抽丝剥茧，竟又抓到一名加入升仙教罪徒，自他身上，发掘出噬心蛊的惊天秘密，不瞒千户大人，我在此人身上找到了能延缓噬心蛊毒性的解药！”


    啪！


    赵伯庸惊坐而起：“啥？”


    嘴动不如行动，岳元平知道任何话语都比不上拿出丹药来的直观。


    他将从伍强身上得到的一瓶解蛊药取出，呈递而出：“千户大人，正是此药！”


    咻！


    话音未落，岳元平便感觉掌中药瓶离手，眨眼间，落入赵伯庸手中。


    “可曾试药？”赵伯庸取出一颗端详着。


    岳元平信心十足点头，他既然敢冒着被罢免的风险来参见赵伯庸，自然做足准备。


    “解蛊药，解蛊药……此药竟能缓解除噬心蛊剧毒……”


    即便得到岳元平肯定，赵伯庸仍感到不可思议，连药王谷都没研制出的解药，竟在一座落魄县城研制出？


    “千户大人。”岳元平打断失神的赵伯庸，提醒道，“还教大人知晓，此药无法完全解除噬心蛊，只能缓解四至六成毒性，需长期服用方有一线机会解毒。”


    “四至六成，那也不少了！”


    相比解药，赵伯庸反而更能接受这番话。


    毕竟真若有人能研制出噬心蛊解药，这一瓶药顷刻间成为烫手山芋，无论是岳元平还是他，都难得善终。


    噗通！


    “你这是作甚？”


    望着突然跪地的岳元平，赵伯庸不解问道。


    与其等赵伯庸问，不如自己主动说，岳元平一步步瓦解赵伯庸怒气，主动认罪道：“属下罪该万死，虽找到解蛊药，找到炼药之人，却未能找到药方。”


    “这有何妨，有炼药之人……嗯？”赵伯庸意识到不对劲，眉头紧蹙问道，“你是说？”


    岳元平脑袋低的更深：“伍强死了。”


    啪！


    赵伯庸乍然瘫坐下，瞳孔涣散了刹那，浓郁忧愁萦绕眉峰。


    他听出岳元平的意思，对方找到解蛊药不假，但也仅限于此，炼药人身死，药方无踪，解药变半废之药！


    “岳元平！”


    短暂的失神后，赵伯庸神情严肃。


    “属下在！”


    “我不管你用什么办法，务必在三个月内将药方放在我面前，期间镇武司任你调遣，若是成功，加官进爵任你挑选，真功武学随你选择，但若是找不到，你乌纱帽下这颗的脑袋，我亲自给你取下！”


    “这……”岳元平狠狠心动和迟疑。


    真功，他所急需也。


    他虽为百户，实力却垫底，连真气都未练成，若非本就是在赵伯庸手下当差，未必能被提拔成百户。


    缺的不是根骨和天赋，而是一门真功！


    没有真功，任他搬血数年，照样无法练出真气，他始终坚信，若得真功必入化真。


    加官进爵，亦是他所希翼。


    他才四十余七，还年轻，绝不想终生止步于此，他想进步，想往上爬，一步一步，爬到千户，乃至更高！


    没有背景？那又如何，他自己就是背景！


    但动辄掉脑袋，再丰厚的奖励，他也不敢妄下决定。


    赵伯庸不以为然，淡淡道：“恩赐已经摆在你面前，就看你把握不把握的住了！”


    “属下……遵命！”长达十个呼吸的犹豫后，岳元平咬牙答应。


    真功、高官、权势……玛德，赴汤蹈火啊！


    踏踏。


    “报，千户大人，抓到凶手了。”


    楼梯处传来脚步声，止于门前，半刹后，声音响起。


    “走，我们去看看。”


    赵伯庸拿起药瓶，贴身装备，对着岳元平说了句，起身离开，后者紧随其后。


    ……


    大庭院内。


    排起了隆长队伍，一直自房屋内弯绕数圈延伸至院门处。


    韩武和闫松排在中间，徐徐推进位置，望眼欲穿。


    “核查的真慢啊！”


    “镇武司怎么回事，为何就派一人来核查？”


    “午饭都没吃，我快饿晕了！”


    “……”


    队伍怨声载道，核查人少不提，核查速度又慢，几息都推不进一人。


    里面的人倒是舒服，他们却站在外面顶着大太阳，近乎脱水，心里没点怒气才怪。


    韩武心中也有些不耐，所幸已经进屋檐下避光了，而且排在前方人数不多，估摸着半刻钟就能轮到。


    人流徐徐推前着。


    “都退出去，稍后再核查！”


    蓦地，前方传来一道喝声，随声望去，核查之人已经起身，镇武司之人推搡着众人后退。


    退，退，退，一直退到门外，这才消停。


    啪！


    大门倏地关闭。


    外面不知情的人见状，纷纷询问。


    “里面发生了何事？”


    “还能是什么，人家在里面吃香的喝辣的，我们在外面干瞪眼！”


    “岂有此理！”


    “那个年轻人到底什么来路，我若是考上州院，非得去镇武司参上他一本！”


    “这些尸位素餐的家伙，如此消极怠工，简直耽误我等时间。”


    “……”


    任外面怨气冲天，里面唯有阵阵香味飘来。


    韩武和闫松恰好在门口，虽然不算特别饿，但闻的很难受。


    奈何院外有差吏把手，未经过核查者，不能出去，他们只能干等着。


    “他们吃好了。”


    一炷香过去，有人瞧见里面的情况，激动喊了句。


    “赶紧进去。”


    不等里面的人开门，好几人冲出队伍，拍打着大门。


    啪啪啪！


    “外面的人吵吵闹闹干什么？”


    嫌弃的吃了几口饭菜，孟太然起身神了个懒腰，正欲休憩片刻，被吵闹声弄得烦不胜烦。


    “让他们闭嘴。”


    镇武司武者应声而去。


    打开门，面对这些未来有可能是武秀才的武生，还算客气：“都别吵了，大人待会就给你们核查！”


    “为何现在不行？”


    “现在大人有要事处理。”


    “屁的要事，当我们眼瞎，看不见这家伙在休息？混账东西，我们在这里苦等着，他还有心思休息！”


    双方的交谈，非但没能缓解气氛，反而针尖对麦芒，剑拔弩张起来。


    “那你要怎样？”


    争吵之际，惊动孟太然，他走来面无表情问向叫的最欢的那人。


    “现在、立即、马上给我们核查，否则……”


    “否则如何？”


    “否则我们立即上报镇武司。”


    孟太然闻言冷哼道：“你叫什么名字？”


    “怎么，你还想对付我？”那名年轻人轻蔑道，“告诉你又能奈我何？我乃飞云城王……”


    嘭！


    话余未尽，年轻人身体如旱葱般拔地而起，横飞出去。


    “跟我比家世，你也配？”


    孟太然斜了对方一眼，满脸讥诮，旋即冷厉目光扫向众人，鲜有人与之对视。


    明眼人都能看出，孟太然出招快过他们的肉眼，定然实力不俗。


    “这是烈火劲，你是州城孟家的人？”年轻人的同伴查看其状况，讶然失声。


    一语惊起波澜。


    有人猜测出孟太然身份：“孟家？你是孟太冲的弟弟，孟太然？”


    孟太然理都不理，转身离开。


    “慢。”


    闫松闪身拦住对方，无视其怒火，问道，“你打算何时开始？”


    “等着！”孟太然声似冰霜。


    闫松置若罔闻：“等多久？”


    “嗯？”


    孟太然眼睛微眯，凝视着闫松，眼中绽放危险凶光，令周遭空气都冰寒下来。


    “发生了何事？”


    针锋相对之际，外面传来一道声音，冲散人群，谢候领着一众镇武司之人赶来。


    无人回应，全都望向孟太然和闫松。


    闫松淡淡瞥了眼谢候便收回目光，孟太然看也不看谢候，始终直视着闫松。


    谢候知道问孟太然问不出结果，于是转向旁边的手下，手下迟疑了刹那，压低声音道明情况。


    “凶手已经抓到了，尔等武生勾画下名字便可离开。”


    得知事情缘由后，谢候开口，三言两语解决此事，引得无数人称赞喝彩。


    众人前往差役勾画姓名。


    韩武未动。


    大堂内，闫松与孟太然对峙着，即便谢候到来，气氛仍微妙，随时都像是会动手的样子。


    谢候三步并作两步，插入两人中间，阻绝了孟太然的视线。


    孟太然微微皱眉，因为谢候不是正对着他，而是背对着他，这意味着谢候并不想眼前之人对他动手。


    更有种保护他的倾向，这让他心中升起几分愠怒。


    “谢……”


    未等孟太然开口，谢候抢先一嘴：“闫兄，以你的胸襟，还不至于跟年轻小辈一般见识吧？”