二月。


    南洋的季风开始变得湿软，带着一股草木腐败与海洋咸腥混合的独特气味。


    大唐“宝源”号商队的船桅，如一片移动的枯林，出现在了真腊国的海岸线上。


    与林邑国的仓皇不同，真腊的反应显得谨慎疏离。


    当魏瓴的座船驶入湄南河口时，前来引水的并非王室官员，而是一队装备精良的水师，船舷上架设着致命的床弩，弩臂绞得咯吱作响。


    “上使远来，我王已在伊奢那补罗城备下薄礼，只是河道水浅，恐上国宝船搁浅，还请上使移步小舟，随我等入城一叙。”


    一名真腊将领站在船头，隔着数十步的距离高声喊话，言辞恭敬，姿态却透着戒备。


    魏瓴站在船头，看到真腊国竟然只派遣一个将领前来迎接后，原本和煦如风的笑容顿时变得有些冷。


    给脸不要脸啊。


    他懒得和对方说废话，轻轻一挥手。


    身后，一艘商船的侧舷处，一门小型神威炮出现，并将炮口缓缓抬起。


    没有点火，没有怒吼，只是一个无声的动作，却让河面上的气氛瞬间凝固。


    那名真腊将领看到这，脸色瞬间涨成了猪肝色，握着刀柄的手背青筋暴起。


    他身后的士兵更是紧张得吞咽着口水，床弩的绞盘声在死寂中显得格外刺耳。


    霸道！


    完全没有把他们放在眼中！！


    数月前，苏定方带领的远航舰队经过真腊的时候，面对那庞大的舰队，他不敢说什么。


    这次在听说大唐有一支官方商队，带着大量的白银前来南洋与各国进行贸易。


    他先是紧张良久，但在探查后才发现这真的只是一支普普通通的商队，也确实是为了贸易而来。


    并不是数月前见过的那种为海战而生的军队后，他在松了口气的同时，又感觉十分羞耻。


    作为真腊精英水师，他竟然怕大唐怕成这样子。


    简直就是莫大的耻辱。


    这次他奉国王之命专门过来，就是为了一洗前辱。


    却没有想到魏瓴这个非武将的柔弱文士，一点都不带甩他的，直接上来就是干。


    这踏马的，唐人之狂，从下到上，无一例外。


    也就是他没去过大唐长安。


    不然，他会发现，长安的乞丐都敢看不起他。


    僵持了约莫一炷香的功夫，那将领终究还是松开了手，对着身后挥了挥，船队缓缓向两侧退开，让出了一条宽阔的航道。


    “上使，请。”他的声音干涩，带着一丝咬牙切齿的声响。


    见此，魏瓴摆了摆手示意手下把神威炮收起来，脸上依旧笑意盈盈，仿佛什么都没发生：“有劳将军了。”


    船队逆流而上，缓缓停靠在伊奢那补罗城外的临时码头。


    已然接到试探结果的真腊王，这次派遣了王子阇耶跋摩一世前来迎接，姿态放得极低。


    但言辞中却句句不离“国库空虚”、“民生凋敝”，暗示大唐不要提出太过分的要求。


    显然，林邑国一夜之间卖空国库换回满箱白银的消息，早已通过商路传遍了大半个南洋。


    而林邑国那边卖空国库的真实原因，南洋各国不清楚，也没人在乎真实原因是什么。


    因为林邑国家底都没了的事情已成事实，大家都已自行脑补了大唐的赫赫恶名。


    “王子误会了，”魏瓴扶起躬身行礼的真腊王子，笑容和煦，


    “我们是来做买卖的，不是来当强盗的。”


    听到这话，阇耶跋摩一世心中不由翻了个白眼。


    大唐不是强盗，这话南洋各国的人都能笑死。


    苏定方那家伙走了一路，走到哪“补给”到哪。


    不给补给就直接干你、抢你丫的，为此大家憋屈的要死，还不得不服。


    现在还没过去一年呢，大唐又派遣商队过来，说是和他们进行友好贸易，谁信谁傻逼啊。


    魏瓴看了一眼真腊王子和其身后的臣子，脑中一转便大概猜到了这些人的想法。


    于是笑道：“真腊的硬木与宝石闻名遐迩，为表诚意，我宝源号愿比市价高出五成的价格收购，只愿互通有无，共沐天恩。”


    高于市价五成，不压价还给涨价，真的假的？


    真腊的王子和其余人面面相觑，都从对方眼中看到了怀疑。


    接下来的几日，魏瓴并未急于交易。


    他每日只是在城中游逛，手下的那些随行人员，则是在市集上公然大量收购本地的特产。


    并且真的是溢价五成，一副真的是为了做生意而来。


    同时，寻常百姓还和跟随官方商队而来的唐商，交易了很多的丝绸、瓷器等好东西。


    一时间，伊奢那补罗城的市面上银光闪闪。


    财富的冲击，有时候远比刀剑更有效。


    见魏瓴真的是准备进行贸易，并且还溢价收购后，城内的贵族、商人也开始坐不住了。


    终于，在第四日，真腊的宰相深夜秘密拜访了魏瓴的住处。


    “上使，我……想要秘密出售一批象牙、犀角，还有顶级香料。”


    魏瓴看着他，只是笑着摇了摇头。


    “高于市价五成，已经是四天前的价钱了。”魏瓴将一杯茶推到对方面前，声音幽幽，


    “给你们机会，你们把握不住啊，现在溢价只剩下两成。”


    “什么？！两成？！”


    宰相听到这话，整个人都不由站了起来。


    对于对方的惊讶，魏瓴熟视无睹，慢悠悠的喝着手中的茶水。


    “有些机会错过了就没了，现在还能溢价两成，但再等数日......”


    魏瓴话没有说完，但意思不言而喻。


    经济的绞索，一旦套上，便只会越收越紧。


    魏瓴要的，不是一次性的掠夺，而是用白银这把钥匙，彻底搞垮、挖空南洋这些国家的经济体系。


    ……


    长安，格物城。


    风雪初歇，阳光刺破云层，照在尚未完工的钢铁骨架上，反射出冰冷的光。


    高炉已经进行了数次试炼，旁边堆积的钢锭已然如一座小山。


    李承乾身披玄色大氅，站在一座刚刚搭建完成的锻造工坊内。


    这里与寻常的工坊不同，没有烟熏火燎的逼仄，取而代之的是高大的穹顶、通畅的排烟道，以及由水力驱动的巨大锻造锤。


    “咚！”


    “咚！”


    “咚！”


    水力锻锤每一次落下，都伴随着地面的震颤和钢铁的呻吟。


    一块烧得通红的钢锭在锻锤下被反复捶打、折叠，火星四溅，宛如一场绚烂的烟火。


    “殿下，成了！我们成功了！！”


    将作监的几位中年匠师，带着一群年轻的工匠们，这时捧着一根刚刚锻打成型、长约四尺的钢管，脸上激动无比。


    这钢管通体泛着幽深的青蓝色，管壁厚实均匀，与以往那些铁管有着天壤之别。


    看到这，李承乾眼睛一亮，当即大步走上前，接过那根尚有余温的钢管。


    钢管入手沉重，质地致密。


    他将钢管举到眼前，对着光亮处看去。


    只见管内光滑如镜，在管壁的深处，几条螺旋状的浅槽若隐若现。


    “好。”


    一个字，重如千钧。


    此刻，李承乾眼中也不禁闪过一抹欣喜。


    他没想到这些工匠们竟然会这么快，便造出了让他满意的样品。


    不枉他令人花费数年时间，整理大量知识，结合后世记忆，一点点编造出成系统的工学体系，为大唐打下坚实的工学理论基础。


    现在，往日的一切辛苦和打下的底蕴，终于开始开花结果了。