贞观二十三年，九月初，秋意渐浓。


    长安城的天空是一种高远而清澈的湛蓝，仿佛一块无瑕的蓝田玉。


    朱雀大街上，车马粼粼，商户与士子擦肩而过，丝竹之声隐隐从高楼画舫中传来，一派歌舞升平之景。


    而，这繁华的表象之下，一股冰冷坚硬的暗流，正在帝国的脉络中悄然涌动。


    城西，格物城。


    这座被誉为大唐钢铁心脏的城池，与长安城的风雅截然不同。


    数十座高炉喷吐着灰黑色的浓烟，将半边天都染上了一层工业的尘埃。


    巨大的水力锻锤每一次落下，都让渭水的水面泛起涟漪，仿佛在为新时代的降临敲响沉闷而有力的钟声。


    天策府的军令，如雪片般飞入这座不夜之城。


    一支特殊的队伍，在格物城最核心的区域集结。


    没有旌旗招展，没有战鼓雷鸣，只有令人牙酸的金属摩擦声。


    十台通体漆黑的“负屃”，此刻核心机括与装甲被全部拆解开，装在特质的拖车上。


    再以最粗的钢索，固定于车身。


    其上百块钢板组成的履带，以及其他零碎的零件。


    闪烁着冰冷的金属光泽，被放置在那换装了黑色胶轮的四轮马车内。


    车厢上覆盖着厚重的油布，散发着一股淡淡的硫磺与桐油混合的气味。


    五百名神机军锐士，作为这支队伍的獠牙。


    他们面无表情，身穿特制的黑色劲装，背负着最新式的火枪，腰间的掌心雷狰狞散发着危险的气息。


    每一个人的眼神，都淡漠无比，像是为杀戮而生。


    李承乾一身玄色常服，站在高台上，身旁只有不良帅一人。


    他的目光扫过下方肃杀的军阵，声音不大，却清晰地传入每一个人的耳中。


    “萧荼。”


    “臣在。”


    队列前方，一名身形挺拔、面容俊朗的青年应声出列。


    他的气质儒雅，此刻一身黑色劲装，腰佩横刀，眉宇间却透着一股与儒雅外表格格不入的狠戾。


    “此行，孤给你三样东西。”李承乾看着对方淡淡说道。


    “其一，甲戍远征辎重队统领之权，节制全队，遇变决断。”


    “其二，天策府最高勘合，沿途所有军府、驿站、不良人暗桩，皆须听你号令，不得有误。”


    “其三，先斩后奏之权，凡有延误军机、动摇军心、窥探机密者，无论官民，无论内外，皆可就地格杀。”


    “臣，遵令。”萧荼没有丝毫犹豫，躬身领命。


    “去吧。”李承乾挥了挥手。


    没有多余的废话。


    萧荼翻身上马，拔出横刀，刀尖向前，指向西方。


    “出发！”


    伴随着一声低沉的号令，这支名为“甲戍远征”的队伍，如一条黑色的铁龙，缓缓驶出格物城。


    那十台“负屃”被高大的挽马拖拽着，沉重的重量在路上压出深深的印痕。


    百姓们远远地看着这支从未见过的怪异队伍，脸上写满了敬畏与好奇。


    ......


    队伍行进的速度，超乎了所有人的想象。


    出了长安，便是平坦的渭水官道。


    换装了胶轮与滚珠轴承的马车，在高大的良驹牵引下，跑出了近乎轻骑的速度。


    车轮碾过碎石，几乎听不到颠簸的杂音，只有胶轮与地面摩擦发出的沉稳嗡鸣。


    每行进一百里，必有一处不良人设立的秘密驿站早已恭候。


    换马、补充草料、检修车辆，一气呵成，全程不过一刻钟。


    人可以轮换休息，但车轮永远在转动。


    而真正的考验，在一日之后到来了。


    一过岐州，关中平原的坦途消失，取而代之的是黄土高原那千沟万壑的地貌。


    官道变得狭窄而陡峭，巨大的“负屃”运输车开始显得步履维艰。


    当队伍抵达陇山时，所有人都倒吸了一口凉气。


    悬崖夹道，栈道盘旋，最窄处仅容一车通过。


    冰冷的山泉从崖壁上渗出，将本就湿滑的道路变得如同抹了油一般。


    “老大，这......这也太险了！”一名不良人看着这栈道有些傻眼。


    “险？”萧荼冷冷地瞥了他一眼，“殿下的军令，没有险这个字。”


    “依次通过！！”


    话音落下，萧荼看了眼下方云雾缭绕的深谷，眼中却没有半分惧色。


    “嘎吱~”


    车队一点点的在栈道上挪动，每一次前进，都伴随着碎石滚落深谷的回响。


    士卒们的肌肉贲张，汗水浸透了衣衫，在寒冷的山风中蒸腾起白色的雾气。


    萧荼就站在最危险的地方，亲自指挥着节奏。


    他的靴子已经有一半踩在了栈道的边缘，脚下就是万丈深渊。


    整整一个白天。


    当最后一辆车成功通过对岸时，天色已经昏暗。


    参与拖拽的六百名士卒，几乎人人脱力，瘫倒在地。


    太险了，一不留神便会坠落万丈悬崖，尸骨无存。


    萧荼看着众人疲惫不堪的脸庞，没有一句安慰。


    “埋锅造饭，一个时辰后，继续赶路。”


    冰冷的声音，回荡在死寂的山谷中。


    穿过陇山，前方，便是更为广阔也更为荒凉的河西走廊。


    河西走廊，如同一条狭长的玉带，镶嵌在祁连山的雪峰与巴丹吉林沙漠的黄沙之间。


    甲戍远征辎重队进入此地，已是离开长安的第十日。


    风，是这里唯一的主宰。


    狂风卷着石砾，如一柄无形的锉刀，打磨着天地间的一切。


    远处的祁连山，终年积雪，在烈日下反射着刺目的白光，仿佛一道冷酷的视线，注视着这片亘古荒原。


    萧荼骑着一匹神骏的乌骓马，行驶在队伍的最前方。


    他脸上蒙着黑色的面巾，只露出一双锐利如鹰的眼睛，审视着这片陌生的土地。


    “老大，前面就是凉州地界了。”一名不良人斥候从远方疾驰而来，声音嘶哑。


    萧荼点了点头，取出水囊喝了一口，那水已经带着一股皮囊的腥味。


    “传令，入凉州补给，只停两个时辰。”


    “水、草料、干肉，按最高标准补充，任何人不得擅离队伍，违令者，斩。”


    “是！”


    凉州，古称武威，是河西走廊上最大的一片绿洲。


    辎重队并未进入繁华的凉州城，而是在城外的一处军用驿站停靠。


    当地官员早已接到密令，在此准备了堆积如山的物资。


    没有寒暄，没有客套。


    萧荼递上勘合，驿站的军官验明正身后，立刻开始交接。


    工匠们冲上前，开始检查负屃的零件是否有损伤，开始更换。


    士卒们则像一群沉默的蚂蚁，将一袋袋的煤炭和粮草搬上马车。


    整个过程，高效无比。


    两个时辰后，当凉州城外的百姓对这支神秘车队猜测时，队伍已经再次启程，消失在茫茫戈壁之中。


    甘州、肃州、沙州......


    队伍沿着这条古老的丝绸之路，一路向西。


    Ps：昨天有事少更一章，今天补上！