*


    翌日，天光刚露，知云知雨便起身了。郑漓昨夜原本打算带着打好的穗子向公主复命后返回找管事公公，不料知云告诉她，天色刚暗公主与她阿姐便急匆匆出宫了，叫她安心在永和宫住着。


    虽然不是永和宫的人，但郑漓自告奋勇领了烧水的活计，在后院忙碌着。


    待将公主晨起要喝的茶水烧好，知雨寻到后院来，说：“公主要见你。”


    郑漓端着茶水，踏入正殿时，忍不住好奇抬头瞧了一眼。


    隔着道绘了十二副仕女观花卷的金泥彩绘四时行乐屏，依稀可见公主的倩影。


    郑沅今日穿了身雾紫色云纹罗裙，素兰吐蕊的纹样从腰处一直绵延至左肩，发间不饰钗环，只用烟青色发带束着，比起平日里珠围翠绕的模样，又是别样风流。


    “奴婢郑漓，拜见长公主殿下。”郑漓收回目光，跪地恭恭敬敬行了大礼。


    屏风内的人动作一顿，绕过屏风走出来，弯腰伸手将人扶起。


    郑漓手臂被触碰的地方轻轻一颤，赶紧顺着力道站了起来。


    “知雨将你做的穗子给本宫看过了，本宫很喜欢，想要什么赏赐？”


    郑漓：“奴婢不敢当，为公主殿下效力，是奴婢的福气。”


    郑沅侧身，示意知雨将提前准备好的东西拿进来，又对郑漓说：“进来吧。”


    两人一道进入内殿，郑沅于梨花木太师椅上坐下，开始了今天的正题，“听闻郑家有二女，你排行第二，怎的这次是你入宫。”


    这问题她一直憋在心里。


    自从来到这皇宫，郑沅一直浑浑噩噩，恍惚时也曾生出过最荒诞的猜想：莫不是过往十七载皆是大梦一场，她其实就是那位恶名昭著的公主。


    “梦中”的家人就在眼前，终于到验证的时候了。


    郑漓顿了顿，提起阿姐，嗫嚅着回话：“回公主话，奴婢的阿姐郑沅，于前几日意外过身了。”


    郑沅动作一僵，手抖到几乎要握不住茶盏，多日的疑惑终于得到了疑问，面前瘦瘦小小的人，确实是这世上最后与她骨肉相连的存在。


    她深吸了几口气，又缓缓吐出来，反复几次用以平息情绪波动而导致的颤抖，片刻，郑沅才找到自己的声调，“你姐姐她……已经入殓了吗？”


    郑漓抬手搓了搓眼睛，“夏日气候闷热，已经于出事第二日下葬了。”


    知雨端着托盘站在一旁，没料到会听见别人的隐秘家事，又见公主神色不对，便主动出声打断：“殿下，你昨夜吩咐拿的云锦，奴婢已经从库房里取出来了。”


    郑沅闻言如梦初醒，强迫自己从浓重的情绪漩涡里挣扎出来。


    如果不能再以姐姐的身份陪伴阿漓，那就借长公主的势力护她一世长安。


    她从座中站起来，手抚上托盘里的华贵软缎，“这匹云锦，是从前先帝赐的，色泽流光溢彩，绚烂如天上云霞，因此得名。今日我便将它赠予你。”


    郑漓连瞧也不敢瞧，连忙再次强调无需任何赏赐，为公主做事是她的本分。


    知雨笑着阻止了她要跪下磕头的动作，“阿漓妹妹莫慌，待公主与你细说。”


    郑沅手一挥，将云锦毫不怜惜地搭到架子上，从一旁木屉中拿出一把剪子，不由分说将云锦边缘剪出了道口子，动作干净利落。


    “公主……”


    郑沅蹲下来，目光与阿漓处在同一水平线，她瞟向外面宫人来来往往的动静，确认无人窥伺后伸出食指压在她的唇瓣上，“你先莫出声，听我说完。”


    郑漓睁着圆圆的杏眼懵懂地盯着她，点点头。


    郑沅略过那些血腥的细节，将昨日宣德殿发生的事说了出来，眼见阿漓脸色发白眼神惊恐，赶紧道：“稍后我会下一道令，说你绞坏云锦，罚掌嘴二十，逐出宫去。郑漓你能明白我的意图吗？”


    郑漓眼里已蓄起泪水，低低“嗯”了一声。


    “好。”郑沅用指腹将她眼尾沁出的湿意抹去，直起身子转身，闭眼吸了口气，再次睁眼时眼中已经充斥着些狠意。


    她抬手，一把将桌上的杯盏拂到地上，动静引得外面的人动作一顿，想往里探却又不敢，只当是长公主装模作样贤德了几天，又开始暴露本性。


    “贱婢，你可知罪！”郑沅高声呵斥，确保所有人都能听清话语内容，“竟敢毁坏父皇赐本宫的云锦，罚掌嘴二十，滚出宫去，永远不准再出现在本宫眼前，知雨，掌罚！”


    巴掌声与阿漓的吃痛声混杂在一起，门外诸人又恢复到自己做活的节奏当中。


    毕竟，在这宫里赏罚之事日日都在发生，莫说掌嘴二十，就算杖毙一个小小奴才，也只是无关痛痒之事。


    *


    知雨安置完人，回来时见到公主正面对着那道十二扇的屏风发呆。


    “殿下，”她三步并作两步上前，“郑漓妹妹已经送回去了，我从太医院配了祛瘀消肿的药粉临行前给她，只消三两日便可恢复如初，公主不必忧心。”


    “多谢。”


    知雨不言，就陪在她身后半步的位置，一起看着面前屏风上的画。


    这幅屏风是三年前熙和长公主命宫中画师特地为她所画，春日看海棠夜雨，夏日泛舟赏荷，秋日摘菊闻蟹，冬日踏雪寻梅，花费了整整一年才制作完成，乃是从前公主最为心爱之物。


    郑沅将目光定格在春景的最后一幅图，熙和公主与众位京中贵女傍溪而坐，曲水流觞，好不风雅快活。画边行云流水的一行字记录下当日的年月。


    可她记得那年蝗灾泛滥，农户庄稼颗粒无收，闹了饥荒，流民迁徙，活生生饿死的人不计其数。


    曲水流觞，流水一般的食物啊……


    郑沅闭上了眼。


    “殿下……”


    “你回来时，宫里宫外有什么异样吗？”


    知雨点头，“公主预料得不错，今日您处置完郑漓姑娘，仅一炷香的时间，宜春阁就派人去了宣德殿面见圣上。”


    宜春阁，就是佑宁郡主的住处。


    郑沅点点头，“好，替我梳妆吧。”


    “什么意思，公主今日也要出宫去找裴大人吗？”


    郑沅：“昨日未能


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    向皇兄问安，本宫忧思难安，梳妆，去宣德宫。”


    *


    宣德宫正殿，皇帝书房。


    陈显看着自家胞妹跪地低头行礼，语焉不详道：“晨起听说永和宫出了事，近来倒是少见你动怒。”


    语气平静得像是在叙家常一般，若非提前知晓有人通风报信，郑沅几乎要相信了这幅兄友妹恭的场面。


    “皇兄严重了，臣妹不过罚了个粗手笨脚的丫鬟，如此小事实在不值得拿来叨扰皇兄的清净。”


    殿里许久没人接话，空气凝滞，阳光透过窗棂照进来，形成一道道光束照射在她身上，热度似乎被窗纸吸收殆尽，她身上的光点是透着凉意的。


    “地上凉，起来回话。”终于，陈显叫首领的宫人给长公主添了张座。


    “谢皇兄，”郑沅压抑住牙齿的打架声，佯装镇静地坐下。


    在这宫里，陈显与原熙和长公主陈挽是最为熟悉之人，她最怕在他面前露怯。


    “皇兄今日气色红润，想是龙体大安了。”她随意在脑中捻了个话题，寒暄道。


    “国师进献的固元丹，朕服过之后果有奇效。”


    “如此真是天下万民之福了。”郑沅讪笑两声，说出的话自己都觉得讽刺，陈显何时在意过天下万民是死是活。


    陈显没接她的话茬，转而问：“你昨日出宫去了裴府。”


    郑沅眉心一跳，敏锐觉出，若是先前他问自己责打宫女一事，还用了“听说”二字，这回却是笃定的语气。


    “是。”


    “所为何事？”


    “自然是化干戈为玉帛。”郑沅笑道，“三年前熙和不懂事，害得裴大人在外历练三年，熙和昨夜特去向裴洵大人赔了个不是，只求文官少在史书上挥墨，莫将熙和写成个祸害朝纲的妖女。”


    这理由大概有点信服力，陈显听完没有再追问的意思，但面上浮现出不赞同的神色，“金枝玉叶的长公主向区区臣子低头，不成体统。”


    郑沅低头，“是熙和莽撞了。”


    此时，首领宫人上前道：“陛下，国师觐见。”


    “传。”


    想起那条缠绕在腕间的黑蛇，郑沅不自觉僵直了背脊，偷偷将袖口的衣料往下扯了扯，遮住没有庇护外露的皮肤。


    国师穿着与宫宴上差不多异域服饰，好在腕上空荡，他没带那条邪门的蛇。郑沅暗暗吐了口气。


    国师迈步进来，见到她与陈显只是颔首，随即从袖口拿出一块小木匣子，“臣为陛下带来今日的固元丹。”


    陈显点头，示意宫人接过递给他，未传人试药，看了一眼便就着茶水吞了下去。


    郑沅心想，陈显对这位邪门国师的信任程度，还真是超出了普通君臣的范畴。


    “只是有一事，微臣不得不禀报。”


    “你说。”


    “昨日因女户比原本名单上少了一人，炉内火候不够，丹药效力怕是大打折扣。要是想弥补，恐怕还需重起炉灶，将剩下的重炼一回才是。”


    郑沅猛地抬头，同一瞬间意识到，这两人都看向了自己。