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    郑沅一时之间没明白“重起炉灶，重炼一回”是什么意思。


    “国师的意思是……”


    他缓缓转身，双手交叠，垂眸向郑沅行了个礼。郑沅莫名想起昨天裴洵朝自己行礼的样子，同样不急不缓、漫不经心。


    奇怪的是，后者并不令她反感，而面前这人则不然。


    他未搭理郑沅的疑惑，反问郑沅：“听闻郑氏是由公主领走的，不知现下此人何在？”


    “此人犯错，已经被贬出宫，此事方才公主已经告知过了。”陈显摆摆手，开口替郑沅回答完，不想浪费时间追究此等小事。


    只要目的达成，死的是郑漓还是李漓，他并不关心。


    陈显：“替补的人定了吗？”


    “已经拨了人，今日午后进宫。”


    他点头，“不要再出什么岔子，下去吧。”


    书房里再次只剩下两人，郑沅本也想告退，陈显却叫住他，再次提及她昨夜出宫之事。


    “熙和，近日你长大了不少，皇兄也颇为欣慰。”陈显掀起眼皮，逆光打量着她。


    自己这位皇妹，从小金尊玉贵养着，纵出了一身蛮横毛病，虽为金枝玉叶，却到这个年纪了还未议亲。几年前她及笄时，他曾有意于京兆尹家的公子，谁知那厮不知从哪里听到的风声，当即吓得要举家外迁，闹出不少笑话，陈挽觉得丢人，婚事便这样搁置到了今日。


    他纵着她胡闹了这么些年，也并非全然是因为手足情深。国库空虚，而皇室开支巨大，需要不断增加赋税。


    百姓需要一个具体仇恨的对象。不能是他，就只能是与自己有着最亲近血缘的长公主。


    熙和长公主不只是长公主，是一个符号。


    而近日，前为了宫女免于责骂在宫宴上下跪求情，后有私自保下要给他献祭的女户，瞧着倒是有股推翻过去重新做人的劲头。


    更叫他不悦的是，陈挽私自前往臣子府邸，而裴洵在朝中文臣谏官中声誉极高。此事又恰巧发生在圣体抱恙的时候，着实耐人寻味。就算有人想做第二个太平，他也绝不能容忍任何人染指自己的朝纲。


    要救那女户吗？他偏不叫她如意。


    “有些事，皇兄也可放心放手让你做了。”陈显轻哂，“国师再忠心，终究是外臣，以后便由你为朕挑选够格的女户进宫吧。”


    郑沅一瞬间如堕冰窖，脸色变得煞白。


    陈显脸上浮现出一丝不易察觉的笑意，从笔架上取下一只御笔，拿起一旁的折子开始批阅，不给她拒绝的机会，“好了，退下吧。”


    郑沅还想挣扎，宣德殿的首领宫人常内侍却已经上来，尖细的嗓音经过头顶冰冷房梁的反射加工，尤为刺耳，“长公主，请移步后殿吧。”


    后殿是什么，她自然清楚。知雨昨日的描述绘声绘色，只是回想一遍，她就感觉胃中翻滚得厉害。


    她以为自己如今身为长公主，可以做一些事，保护一些人，但这力量与皇权相较，终究还是太过微弱了。


    *


    后殿门口，侍卫正将人押解出来。


    那姑娘与阿漓相仿的年纪，瘦削的肩膀甚至撑不起来统一制作的宫女制服。门口两列宫人，偶有面露不忍，却没有一个人敢出来求情。


    郑沅到的时候，那姑娘已经被拖到炼丹炉旁，眼前毫无人性的画面，让自踏出书房胸口就存在的窒涩感变得强烈百倍。


    常内侍跟在她身后，打着辅助公主完成任务的幌子，其实彼此心知肚明，他是来充当皇帝的眼睛。


    她终究没办法无动于衷，来不及思考此时求情会带来什么麻烦，问身旁的人：“拿人命炼丹旷古未闻，不知国师是从哪里寻得的法子，竟然如此猎奇。”


    国师神色自若道：“自然是师门秘传。”


    郑沅气结，正要开口，这人却用那双深邃到似乎可以吸收一切的眼眸盯着她，唇角带着与陈显一样轻蔑的笑意，“近日长公主似乎格外悲天悯人。”


    语气里的不善显而易见。


    郑沅一下语塞，对上他那双深邃的、眼曈几乎要占据整个眼眶的怪异眸子，还有那似乎能粉碎一切伪装的眼神，衣袖下的胳膊一瞬间冒出无数鸡皮疙瘩。


    那个下午，她是如何看见那女孩被扔进丹炉，如何哭泣惨叫，如何一点点绝望地被抽走生命力，而自己又是如何浑浑噩噩回到永和宫的，通通变得不太真切。


    再次醒来，已经是次日黄昏。


    首先映入眼帘的，是知雨关切的目光。


    她打了盆水，正用打湿的绢子给自己擦拭额头。


    见自己睁开眼，浮现出一丝欣喜之色，“公主殿下，你终于醒了。”


    “我……”郑沅一开口，才发现自己声音哑得厉害，嗓子又干又疼，待知雨端来一杯温水，狠狠喝完了一杯之后，才勉强能发出声音，“我是怎么了？”


    “公主昨天从宣德宫回来就心神不宁，夜里突发高热，急坏奴婢了。”


    郑沅回想起来昨日发生的一切，闭上眼，眼角泌出了一滴清泪。


    知雨见她神色惶然，忙劝解道：“奴婢不知公主见到了什么，但眼下要紧的是养好身子。”


    她刚说完，郑沅突然想起什么，猛地从床榻上撑坐起来，“你没有传太医吧。”


    知雨摇头，“公主晕过去前最后一句话就是嘱咐奴婢不得声张，奴婢知道轻重。”


    她轻呼一口气，“那便好。”


    昨日她离开时强撑着没有露出异样，若是一回来就病倒惊动了宣德宫，那就功亏一篑了。


    郑沅自嘲地笑着，笑自己胆小怯懦，也笑自己傲慢无知。她自以为已经有心理准备，却不料在这皇宫里，人命之轻贱，远不是她能想象的。


    自那日后，一向热闹非凡的永和宫突然沉寂了下来。


    整个皇城传遍了，一向甚得皇帝欢心的长公主前几日在宣德殿犯了不敬之罪，失了圣心，往日作威作福的日子怕是一去不复返了。


    郑沅不在意那些或是幸灾乐祸或是暗自打量的眼神，只日夜忧心忡忡陈显是否会真的逼着她再去害一次人。


    所谓“病来如山倒，病去如抽丝”，她不允许知雨传太医，一连几日高热反复，如此整个人都消瘦了不少。


    好在，陈显像是忘记了她这人的存在似的，倒是也没有再叫她去干那档子损阴德的事。


    长公主生


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    辰前半月，突然来了兴致，要去京郊的昙华寺祈福。


    一大早，知云知雨便开始准备路上要带的物什，她笑着说何须如此隆重，来去不过一日之功，知云摇头道：“殿下病尚未痊愈，我们自当尽心打点。”


    直到出行前，知雨还一脸忧虑地问道：“皇宫里有护国寺，去那里不行吗？”


    郑沅摇摇头，这被皇权浮华浸淫过的佛，又怎么会渡普罗众生的苦。


    *


    昙华寺隐在南山山腰上，前往拜祭的人需要徒步走上三千阶梯，方可见到佛祖金身法相。


    郑沅在山脚下了撵轿，不顾劝阻一步一步爬了上去，她到的时候已接近正午，寺庙内行人寥寥，只有几个小僧在前院洒扫，一只胖到看不见脖子的橘猫躺在鲤鱼池边舔爪子，一副岁月静好之景。


    连日来胸口的浊气被山间混着翠竹清香的空气洗涤一通。


    她提前传话，不需要清场，她只想隐姓埋名地来，但主持了慧大师仍然在她踏入正门后不久就出来迎接。


    她没来得及用斋饭，向主持道明了来意，“本公主生辰在即，想来贵寺点燃一盏长明灯。”


    了慧大师作合十印，慈眉善目，“长明灯在正殿，公主乃尘世中人，请先受甘露洗涤，方可进殿。”


    他从身后徒弟手中接过装了甘露的玉瓶，用竹叶蘸取后在她额前点了两下，点头道：“公主，可入殿了。”


    郑沅跪在蒲团上，仰望着面前巨大的释迦牟尼金身像，眼里似乎包罗万象，又像是空无一物，嘴角的慈悲，可抚平这世界一切的苦。


    郑沅虔诚叩首，默念：“南无阿弥陀佛。”


    ……


    半刻钟之后，她从殿中走了出来，语气十分谦卑地对主持说：“劳烦主持费心，时时为长明灯添上灯油，再念上九九八十一天《地藏菩萨本愿经》，陈挽不胜感激。”


    了慧大师：“自然，此乃无上功德，公主勿忧心。”


    “我有一事困惑于心，不知大师可否为我解惑。”


    “未必能为公主解惑，但了慧很愿意一听。”


    “了慧大师虽说是出家人，却仍然处在这尘世之中，想必对我从前所行之恶事有所耳闻，您觉得，若此时向善，是否为时晚矣。”


    了慧微笑：“佛说放下屠刀立地成佛，善行从什么时候开始都不晚，公主正当年华，怎会有此虑。”


    “可若……”郑沅顿了顿，有些犹豫要不要将近日内心的郁结合盘拖出，佛寺是这世界这就叫人清心的地方，连日来浮躁恐惧的情绪，也渐渐落地……


    “可若向善太难，抵抗力量太强大，我的力量尤若蚍蜉相较于大树，又当如何？”


    庭院里，两人久久不言。


    了慧大师闭眼入定，许久之后睁开眼，直视着郑沅道：“明知不可为而为之，虽千万人吾往矣。长公主殿下，今日不就是一个很好的开始吗？”


    ……


    两人的对话声渐行渐远，小和尚打扫正殿，见到角落最不起眼处新添了一盏长明灯，好奇上去看，灯座上刻着一个名字。


    “宋十一。”


    是数日前在那宣德宫香消玉殒的小女户的名字。