*


    永和宫正殿。


    知雨来回不安地走动着，不时贴着屏风问外面的人，“有公主的音讯了吗？”


    知云每一次的回答都是，“公主尚未归来，阿姐莫急。”


    公主前不久与陛下生分，又才大病初愈，此时若被发现私自出宫非同小可，她怎能不急。


    知雨烦躁地跺了下脚。


    一直到香炉里的雪中春信燃尽，外面传来一阵骚动。知雨以为是公主办完事回来了，忙准备绕过屏风上前迎去，却在听到来人声音时的瞬间顿住脚步，脸色变得煞白。


    佑宁郡主，她怎会在此？！


    佑宁盛气凌人地站在正殿门口，恶狠狠盯着拦在自己面前的知云，“你家主子不在，就算本郡主立马处置了你，也没人能替你求情，识相的话就给我滚开。”


    知云扑通一声跪在地上，但表情没有要退让的意思，“公主吩咐奴婢守好宫门，奴婢不敢不遵。”


    佑宁冷笑一声，“你当我是傻子么？陈挽私自出宫，又叫你们这群贱婢佯装殿内有人，到底在谋划什么见不得人的事只有你们自己清楚，本郡主今天就要来撕破你们的伪装，告到陛下面前，看她这长公主还能不能安安稳稳做下去！”


    说完，一脚踢在知云的肩膀上。


    这一脚她用了十成十的力气，知云仰倒在地，还未来得及起身，便被佑宁身边的宫人押解了起来。


    “不自量力。”佑宁冷哼一声，绕过她就要往前。


    知云人被压制，嘴却没有，身板娇小的姑娘也不知哪里攒出的力气，嘶吼道：“永和宫众人，长公主殿下近日如何照拂我们的！若是叫外人随意闯宫，便是打永和宫上下的脸！”


    众人再顾不得观望形势，纷纷凑上前阻拦。郡主金贵碰不得，她们便连成人墙，挡在正殿门口。


    佑宁不料竟在个丫头片子身上三番两次吃瘪，一时气急，抄起身侧宫女手里捧着的茶碗朝头上砸去。


    知云被钳制着躲闪不及，下一瞬，鲜红的血便从额角顺脸颊流了下去，一滴一滴落在地上，像是开在彼岸的红花石蒜，妖异又危险。


    不知是谁先叫起来，“郡主杀人了，郡主在永和宫杀人了！”


    叫嚷声此起彼伏，场面更加混乱。


    佑宁被激得一时忘记了此行目的，与下人纠缠在一起，叫骂道：“放肆！你们都放肆！”


    她身边的宫人见状，动作也变得踌躇起来，谁人不知这知云近日来成了长公主的心腹，今日郡主伤了人，还不知道该如何收场。郡主父亲有救驾之功，哭哭啼啼总能大事化小，可他们呢……


    想到这，不由也跪成一排，劝郡主三思。


    此时，宫门被缓缓推开。


    佑宁还要砸东西的手势僵在半空，缓缓转身。


    长公主身着紫金云裳罗裙，静立在宫门口。


    她扫过一地的狼藉，跪地求情的两宫宫人，目光最后定格在知云流血的额角。


    半晌，收回目光，转而皮笑肉不笑地盯着她，声音幽凉如鬼魅，“佑宁郡主近日三番四次挑衅，想来是忘了本宫从前的手段。”


    她扶了扶鬓角，“也是本宫的不是，佛经诵多了，总觉得应该学会仁以待人，却忘了孔夫子‘因材施教’的典故，如郡主这般记性不好的，便该时时提点才对。”


    佑宁如何会听不出她言语间的不善，若是小打小闹，还能糊弄过去，此番撕破了脸，气血上涌，索性也顾不得那么多，咬牙道：“公主殿下若无见不得人之事，为何紧闭宫门，还要让你的心腹侍女扮作你的样子留于正殿之中，岂非此地无银……”


    话音还未落，身旁的侍女拉了拉她的袖子，轻声提醒：“郡主，殿内的人出来了。”


    知雨一身青蓝宫女装扮，一手握着扫帚一手拎着簸箕，走出殿门口。


    佑宁目瞪口呆：“你，你，你……”


    知雨放下手中的东西，跪地行了个礼，“奴婢拜见长公主殿下，拜见郡主，奴婢方才在殿中洒扫，不料听见郡主在外面与奴婢的妹妹知云起了争执，还口出狂言污蔑殿下行事不轨。”


    郑沅一步步走近，佑宁一步步后退，正当她以为今日至少要被扇一巴掌时，郑沅却笑容明媚地拿出了一罐茶，神色平淡地像是要与她叙家常一般，“听说裴洵裴大人素日里爱喝茶，本宫今日出宫是去找他讨了一些，如此小事也值得郡主留心？”


    提及裴洵，佑宁像是被戳中了什么一般猛地抬头，眼眶微红，“裴大人乃正人君子，怎会和你这种人来往？”


    “是吗？”郑沅嘴角勾起一抹得意的笑容，“要不你京中去问问，裴大人近日高价购完了哪一家的白毫银针，再与本宫手里这罐比对比对，不就能知道这罐茶叶是否为裴大人所赠了吗？”


    姜末那个靠笔杆子吃饭的人，教授她的刺激小姑娘的话术，果然百试百灵。


    佑宁被噎得说不出话来，郑沅收起笑容话锋一转，“那么今日郡主在我这里耍一通威风，伤了我的人，又该怎么算呢？”


    没人敢回答。


    押解知云的宫人早已经被吓得松了手跪在一旁，郑沅上前将知云扶起来，掏出手绢一点点细细擦拭，待看清破的口子，蹙眉程度又深了几分。


    她扫了一眼地上的“凶器”，语声平淡问：“这茶杯谁带来的？”


    问法使得现场众人一愣，转瞬又明白了过来，长公主心里清楚，人定然是有佑宁郡主砸的，可若要罚她，势必闹到皇上跟前，那么就只能问责将茶杯带来的人了。


    佑宁身边的大宫女扑通一声跪下去，“长公主明鉴，是奴婢带了茶杯，可只是担心郡主口渴时无茶水在侧，并未料到会伤了知云妹妹啊 。”


    “哦？”她笑问，“那你的意思便是，此事是郡主的不是了？”


    “奴婢不敢，奴婢不敢。”


    “来人，将人拖下去，审问清楚：这贱婢是哪只手捧着茶杯进的我永和宫。若是左手便砍左手，若是右手便砍右手，若她说不清是哪只手……”她笑笑，“那便都不要留了。”


    两个宫人得了命令上前，向片刻前押解知云那般将人反剪双臂往司刑署拖去。


    “长公主饶命，郡主救命……”


    心腹大宫女被施以严刑求情，佑宁却只是僵硬着拉回了被扯住的裙角。


    郡主、公主，只相差一个字，地位却是天差地别。


    *


    永和宫重新安静下来，郑沅传了太医，将知云拉进正殿，请她坐到妆台面前，趁着太医来之前，亲自打了盆清水，帮她将伤口和脸颊处的血迹拭净，“忍一忍，太医马上到。”


    知云接过帕子，轻声道谢，细声讷讷道：“其实奴婢只是个小小宫女，这伤口养两天便好了，不用大费周折去请太医的。”


    前些日子公主自己病得那么严重，都没有去请太医呢。


    郑沅看穿她的想法，笑道：“前些日子只是权宜之计，生病就医是人之常情，有什么周折不周折的。”


    太医来后，配了帮助外伤愈合的金创药，交代完伤口不能沾水和忌口食物，便拎着药箱离去了。


    郑沅将渗血的纱布摘下来丢掉，又仔仔细细给她抹完药，重新包扎，这才算完，看着面前与阿漓年诉求相近的姑娘，柔声问：“今日是郡主伤了你，我却没有为你出头罚她，你心里可有不平？”


    知云认真地摇摇头，答：“知云知道殿下心有成算，一切都听殿下的。”


    原来知雨躲在殿中，并非为了掩人耳目，而正是故意让宫中眼线察觉到异常，找机会出去通风报信。


    自那日郑沅从宣德宫回来，她便确信自己宫中有佑宁安插的眼线，没有一回来就动手拔除，一是因为前些日子病中精力不济腾不出手，二也是想叫人放松警惕，纵她闯出更大的祸事。


    知雨上次提起，长公主陈挽与佑宁虽然自小不和，但只是小打小闹，近些年才有了动真章的意思，郑沅私下细问过她，这转变的节点是在何处。


    知雨说她也记不清楚具体年月日，但记得那年裴大人高中探花郎，却因与公主交恶的缘故被贬，此事在京城沸沸扬扬闹了好一阵子，所以她印象深刻。而转变节点约莫就是在那前后。


    郑沅回忆起刚穿来时的宫宴，何以那样巧合，知云明明找的是一处偏僻宫殿，却能恰巧被佑宁撞上，若说是巧合，那这皇宫未免也太小了些……


    如今看来，这根本不是什么碰巧撞上，怕是佑宁见裴洵离席，少女情怀想制造个偶遇，谁料半路遇见她的人，又被吸引了注意力，想要为难一番。


    眼前送走阿漓的计划实施在即，以防坏事，眼下的钉子到必须得拔除的时候了。


    若只除掉一个听命于主子的宫人，新安排进来的人底细如何又得费神调查，想要永绝后患，需要对佑宁郡主动手。


    她从家里出来后没有立刻返回，去了趟京城最繁华的茶楼，姜末在那里与她会面，带了一罐从裴府拿的茶叶出来。


    今日这番闹腾，叫佑宁以为自己与裴洵有什么，心中更加痛恨，想必很快就会耐不住动手……


    郑沅看向知云，“如此便好，可我眼下，还有一桩事，要劳烦你跑趟司刑署。”


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    司刑署内气氛冷肃，饶是主事嬷嬷掌宫中刑罚多年，也惊讶于公主此次出手之狠辣。


    她对着佑宁郡主的侍女祥云叹惋，“姑娘莫怪，并非是我们有意为难，你千不该万不该，怎么敢惹长公主殿下面前的红人啊……”


    祥云已然顾不得体面，眼泪与鼻涕混在一起弄花了脸，断断续续地哭诉道：“与我无关，今日之事真的与我无关……”


    “与你有无干系，你说了不算，须得公主说了才算啊。姑娘宽心，刀已经被冰块萃过，有助于止血，我会下手快些，尽量让姑娘保住这条性命。”


    说完，嬷嬷从冰桶里捞出刀具，示意身旁的副手将人按住，举刀正要砍下。


    正当时，知云疾跑着闯入，见此状忙大声喝止：“嬷嬷刀下留人！”


    “哪里来的丫头片子，如此不知礼数，司刑署也是你能擅闯的地方吗？”


    知云掏出腰牌给众人，“我是永和宫的人，来传长公主殿下的最新指令。”


    嬷嬷见状，收了刀具跪下行礼，知云一字一句念道：“婢女祥云，冲撞本宫，原本罪无可恕。念及是初犯，从轻发落，改为二十鞭刑。”


    话毕，她低头谦卑地将嬷嬷扶起来，“想来今日嬷嬷的宝刀，是不用见血光了。”又将早已准备好的金锭子从袖口拿出来，一人一块塞进二人掌心，“不知可否行个方便，让奴婢与祥云姑娘说两句话？”


    嬷嬷掂了掂手中的金子，内心早已乐开花，不用干活还能领钱的日子谁不乐意，忙不迭道：“是呢是呢，老奴这就下去准备鞭刑的用具，还行姑娘自便。”


    待人走远，知云三步并作两步上前，蹲到祥云面前，“你知道为何今日长公主殿下要饶恕你吗？”


    祥云在嬷嬷举刀时已经是三魄丢了两魄，眼神涣散地盯着知云，半晌说不出话来。


    “我知道你定是在心里想，打个巴掌又给甜枣，是长公主收买人心的手段，可是……”她笑一声，“真的需要收买吗？今日你被罚，你效忠的主子莫说是替你受过，就连替你求两句请都不愿意，这样的人，值得你效忠吗？”


    祥云原本苍白的脸色又白了几分，不禁想起那日宫宴，因长公主迟到知云知雨遭到皇帝训斥，长公主殿下不惜将责任全揽给自己也要替她们求情，这样的事放在自己身上，却是想也不敢想的。


    “你……到底想说什么。”


    知云知道自己的话语已经起了效用，变戏法一般从袖口里掏出一瓶太医多配的金创药，“二十鞭子下去，祥云姐姐不死也去了半条命，公主特吩咐我来送瓶上好的外伤药膏给你，也问你，是否愿意弃暗投明？”


    祥云颤颤巍巍地伸出差一点就保不住的手，接过药膏，轻声道：“奴婢愿意受长公主差遣，万死不辞。”


    *


    日子一转眼到了陈挽生辰。


    皇帝一改日前的冷落态度，散朝后亲自前往永和宫陪熙和长公主用膳，还带去了给她的生辰贺礼。


    “多日未见，阿挽清瘦了。叫太医院拟个方子，好好调养才是。”用完晚膳，陈温一边在下人端来的盆中净手，一边嘱咐道。


    郑沅扯出一个假笑，“多谢皇兄关怀，阿挽无事，只是暑热太过，有些影响食欲罢了。”


    心想这皇帝也忒能装，人是你吓的，现在跑来这里装什么关切。


    晚膳后，她送陈温出去，却不料刚走到殿门口，一个外殿洒扫的小宫人跌跌撞撞跑来，伏倒在陈温脚边，上来就大哭着：“皇上救命！皇上救命！长公主要杀了奴才！”


    事发突然，陈温一时来不及反应，循着话问道：“你若犯错，长公主罚你是应当。若没犯错，长公主为何要杀你？”


    “因为……因为……”宫人支支吾吾了半天，像是有什么难以启齿之事，终于下定决心和盘托出，“因为奴才撞破了长公主在宫中使用巫术诅咒陛下，被长公主发现便要灭奴才的口！”


    此言一出，满宫的人都被吓得通通跪下，郑沅像是气急般一脚将告状的宫人揣翻，“你这奴才受了谁的指使竟敢诬陷本宫，”她转头看向陈温，脸涨得通红，迫切辩解，“皇兄切勿相信这贱奴的话，我与皇兄骨肉相连，怎么可能诅咒皇兄呢！”


    不料那宫人就连倒地也不肯罢休，继续道：“公主殿下先前被陛下冷遇，心生怨恨，怎么没有理由！奴才还知道巫蛊邪物就被埋在永和宫宫墙脚玉兰树的树根下！”


    能将位置描述地如此详细，定然不是空穴来风。


    陈温木着脸回到正殿，坐到主座上，一眼未看身侧跟随的陈挽，一身令下：“去挖。”