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    陛下贴身服侍的常内官领命出去，殿内剩下的人跪成一排，俯首帖耳，不敢多言一句。


    气氛冷肃，只剩熙和公主还拉着陛下的衣角陈情，又是说起一起长大的情分，又是提及前番因为龙体忧心焚香茹素，用以佐证自己的毫无立场，然而在有心人眼里，陈情也只是一种携恩图报、侍宠生娇。


    陈显就着外面的动静闭目养神，态度不曾动摇分毫。


    约莫一炷香的时辰，常内官带人重新进了内殿，身后的侍卫手上捧着一个托盘，用素色绢布盖着，从布料的褶皱起伏依稀可以辨认出那是个两只巴掌大的人形娃娃。


    众人瞧见，俱是倒吸一口凉气。


    自陛下圣体抱恙以来，格外偏信鬼神之事，若此事为真，长公主从前就算有泼天的圣恩，此番怕也是逃不过陛下的问责了。


    常内官神色踌躇，支支吾吾道：“陛下，这正是从玉兰树根下挖出的，老奴怕污了陛下的眼，才叫人用布盖着……”


    陈显闻言，神色更加不悦，上前将布一把掀开，待看清托盘上的东西，脸色霎时变得铁青。


    那托盘上的确是个巫蛊娃娃，虽然被泥土染得脏兮兮，但能轻易分辨出身上裹着的明黄色布料，通体扎着银针，面部被一白布条遮挡，诡异非常。


    本就久病缠身的天子怒意滔天，将娃娃往郑沅脚下狠狠一掷，“陈挽，你真是好大的胆子！”


    自郑沅来到这里，还是第一次听皇帝以全名称她，看来真是气极。


    郑沅狠狠磕头，辩解道：“皇兄，这真的并非臣妹所为！”


    “东西是在你的宫院里被找到，被你身边的宫人检举，不是你的手笔，难道还是朕的吗？”陈显一甩衣袖，一边往外走一边下令，“长公主陈挽犯上不敬，在宫中行巫蛊之术诅咒天子，禁足于宫中，听候发落。”


    宫门落锁的前一瞬。


    “皇兄、皇兄！这东西有蹊跷！”


    陈显脚步一顿，回头望去。


    郑沅将那不祥之物拿在手中仔细端详，将面上的白布摘了下来，看了好一会儿，跪行上前仰头面上两行清泪望着陈显，“此物有异，皇兄请看!”


    说完，将布条双手呈上，陈显接过，待看清上面字样，眉心一蹙。


    这白布上，不仅记载着天子的生辰八字，还有她的。


    一道巫蛊，竟将他们兄妹二人通通诅咒了去。


    自从事发，陈挽和她手下的宫人一直跪在内殿，众目睽睽下，不会有机会叫人做手脚。


    “那告状的奴才此刻身在何处？”


    常公公：“回陛下，尚在殿外，老奴已经找了人将他看守起来，防止意外。”


    “很好，”陈显神色稍霁，俯身将陈挽从地面扶了起来，“一时情急，误会阿挽了，莫恼。”


    “不敢，”郑沅衣袖拂面作假泣状，“只是不知这奴才受何人指使，竟如此心狠，要置我于死地。若非及时发现，皇兄又尚未走远，尚可听我一辩。不但阿挽蒙受冤屈，这幕后之人想必还会私下诅咒皇兄，那真是天下万民之祸了！”


    陈显思索一阵，觉得有理，道：“将那宫人押往司刑署，不计手段，严刑拷打，但莫叫人死了。三日之内，朕要知道幕后真凶。”


    ……


    一顿晚膳的功夫，在生死线之间游走了一番。


    待人走完，郑沅着人将挖出来的土堆重新填埋好，领着知云知雨进内殿说话。哪怕早有心理准备，知云知雨也忍不住拍拍胸脯，叹道：“方才真是好险。”


    自两日前祥云传来消息，说佑宁郡主打算对她动手，郑沅便早已做好了万全的准备。


    只是连她们二人都未曾想到，公主殿下能这么狠，不惜连带着诅咒自己，也要将娃娃挖出来，再把自己的生辰八字一道放进去。


    知云表示担忧，问既然已经知道计划，提前将娃娃取出即可，为何要这样布置？


    郑沅轻描淡写道：“这叫釜底抽薪。”


    只是将娃娃取出，陈显在树根下挖不出东西，告发之人最多得一个污蔑皇亲的罪名，与诅咒圣上与长公主相比，可是轻巧多了。


    若不给佑宁一记重击，她恐怕永远不会知道收敛二字怎么写。


    *


    司刑署的人长年累月掌宫中刑罚，拷问的诀窍不在于刑罚之狠，而在于诛心。


    上每一道刑具前半个时辰，都会详细地讲解原理，受刑人会在脑子里预演一遍即将经历什么，最后实际的痛苦往往远超想象。又在他们经历心理生理痛哭的反复轮番折磨后，只求一死时强行灌一碗参须泡的水，吊着精神不许昏厥。


    整整一夜，司刑署内惨叫连天，扣动心扉。


    第二日午膳前，宫人林云画押过的证词便已经呈到了陈显面前。


    天子看完证词，盛怒之下，当即要下令将郡主处死，只是诏书写了一半，在御书房被老臣劝阻下来。


    “睿王当年为救陛下中箭身亡，佑宁郡主乃睿王唯一后人。若是轻易处死，怕会引起民间议论，说陛下苛待功臣之后。”


    一句话，一锤定音保住了佑宁的性命。


    然死罪可免，活罪难逃。


    御笔一挥，佑宁被罚去守先帝皇陵，无诏终生不得出。


    她走的那日，相送者寥寥，待看清宫门口早早等候的人，唇角勾起了一抹自嘲的笑。


    一贯剑拔虏张的两个人，第一次面对面心平气和地交谈，竟然是在这种境遇下。


    “特地来看我笑话的？”


    郑沅：“这事本就由我策划，还需要亲眼看吗？”


    “你终于承认了，”佑宁红着眼睛笑出声，“陈挽，论狠心我不如你，竟然为了栽赃我，诅咒自己……”


    “栽赃？”郑沅仿若听到什么笑话，嗤道，“在我宫里安插人手肆意窥探的不是你？巫蛊之物不是你准备的吗？你有什么可冤枉的？”


    “你……！”


    郑沅打断她：“三年前，我坏了裴洵的官路，间接破坏了你原本想为自己争取的终身大事，你是因为这件事记恨上我的，可对？”


    佑宁狠狠盯着她，不肯说话。


    “促使你动手的，也是因为那日我的话，叫你以为我与他有什么？”


    “所以自那时起，你便已经想好了后面的每一步？”佑宁轻呵一声，“够缜密，也够叫我意外，这可不是熙和长公主从前的做派。”


    她终于想通了，自宫宴对峙之后隐隐萦绕于心的困惑是什么。


    若是从前的陈


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    挽，绝不会使用这样一个迂回的手段。陈挽从小到大长在这皇城里，耳濡目染的是运用绝对的权利差距倾轧对手。


    佑宁方要开口验证自己的疑惑，便听面前的人难得语气耐心温和道：“我与裴洵并非你想的关系，裴大人尚未婚配，他家中似乎正为他议亲，等你从皇陵出来，或许与他还会有故事亦未可知。”


    郑沅不顾她诧异的眼神继续将当下与未来的情形细细拆分说与她听，“皇上是我的皇兄，也是宸王的皇兄，宸王有救驾之功，你是他唯一的女儿，是皇上的亲侄女，身份尊贵的郡主。等怒气消了，至多半载，遇到节庆大赦天下，也就出来了。”


    这是佑宁自有记忆来，第一回听人将“尊贵”这词用在她身上。


    幼年丧父，宸王一脉式微，她何尝不知道自己只是彰显天子仁德、手足情深的工具。


    这皇城里每出生一个皇子、公主，都在提醒她，与真正的金枝玉叶相较，自己这孤女面上的尊贵有多摇摇欲坠。


    她曾撞破手下的宫人私下抱怨不能去别宫伺候，逢年过节的宫宴上也只能强撑着笑意看着他人的天伦之乐……


    而如今，被自己一贯最深恶痛绝之人宽慰，她明明应该觉得虚伪的，为何却开始眼含热泪。


    或许是因为面前的人，说这句话时表情是她未见过的郑重。


    这天，两个年纪相仿的少女，一人驰向外面的天地，方才惊觉从前将自身命运寄托于婚姻之狭隘；一人重回宫墙之内，真正意义开启了自己的斗争。


    *


    大费周折斗倒郡主，郑沅却没生出什么欣喜。


    只是另一个孤身一人在这世间，不过富贵些的可怜人罢了……


    知雨瞧她心绪不佳，提议去御花园走走，疏散心情。


    不料刚到，入口处的柳树下立着一道颀长身影，正朝她这处看来。


    裴洵身着朝服，眉骨锋利、鼻梁高挺，嘴唇薄而淡，身上虽然带着文人的温润气质，却又隐隐散发出拒人于千里之外的疏离感。若不论刚认识那会儿他对自己言语间的冷嘲热讽，郑沅想，这人远看看还是挺叫人心情愉悦的。


    算算时辰，裴洵应是下了朝来的，她自然不觉得会是偶遇，便自觉上前打招呼，“裴大人，你是来等我的？”


    上回从昙华寺离开下山的路上，两人不欢而散，那之后也有许多日未联络了。


    裴洵双手交叠行礼，郑沅也因此看清，他手中所持之物。


    似乎是一本书法册子。


    “上回在山道……”他顿了顿，神色有些别扭，“是臣一时失言，还望公主见谅。这是臣启蒙时用过的字帖，希望公主能用得上。”


    郑沅愣在原地，一时忘了伸手去接。


    那回在他家，她只是玩笑一句问，能否教她习字，裴洵当时拒绝得干脆利落，不想却一直将此事挂在心上。


    果真是个君子，不怪佑宁惦念了那么多年。


    想起方才道别的佑宁，郑沅在脑中手动将二人凑在一起仔细打量，越发觉得般配。


    她将书法册子接过来谢过裴洵，“谢裴大人美意，正巧今日我也做了件善事，想必以后裴大人会感激我的。”


    裴洵莫名，瞧了莫名乐呵的郑沅一眼，不解其意。