天将明时，赵珏惊醒，出了一身冷汗。


    她翻箱倒柜寻出一把匕首，放在了枕下。


    无论何时，只要她手中还有刀，她就永远不会败。


    这世上大多女子一生的转折点或许便是成婚，赵珏亦然。


    她前半生过得太顺，没栽过跟头，成婚那一夜摔得太狠，把她最后一丝天真烂漫摔得稀碎。从此不再轻信于人，事事多疑，尤其是对男人。


    甚至是对自己的父亲。她乖乖听了赵敬元的话，卸甲弃剑，穿上了嫁衣，坐进了婚轿，嫁给了所谓难得的良缘佳婿。若不是秦千驰的那一把火，为了逃出那间婚房、逃出灵州，赵珏必定会以命相博，在所不惜。


    这便是世间女子一生命定的归宿吗？顺从便有一辈子吃不尽的苦，到死都不明白因何而死，而反抗才有出路。赵珏从此不认这所谓的命。


    她半辈子唯一一次忤逆赵敬元，是隆平五年私放屠戮肃州节度使满门的罪人秦千驰，换得了他的誓死效忠，因果报应，才有隆平九年新婚之夜的生机。


    后来没过多久再见到赵敬元，她身上仍穿着那身破烂不堪的喜服，伤口还在隐隐渗血，手中却紧紧攥着红缨枪一刻也不肯松开。


    赵敬元自长子早逝后，便最疼爱这个女儿。自小便给她摘星星摘月亮的，处处护着，事事操心，从未让她受过半点委屈。他顶着军中的压力、压下心里的担忧，也要满足她的心意，让她一个小娘子进了军营。


    只是一个女子如何能在军营里厮混一辈子呢，世间女子不总是要嫁人的吗？怪他识人不清，竟未看穿那夏家是龙潭虎穴，夏家人皆是背信弃义的阴险小人。


    他看着女儿伤痕累累、心如死灰的模样，悔不当初。


    “父亲，您能不能就把我当成是您的儿子，我不比儿郎差。我姓赵，我日后若有子嗣也只会姓赵，我也能为赵家绵延香火……我能不能不嫁人了？”赵珏说这话时是恳求的语气，然手中仍紧紧握着她的红缨枪。


    赵敬元以为她是惊吓过度，受了刺激。只有跟在她身后的秦千驰知晓，她其实镇静十足，是防御的状态。如若听到她不想听到的答案，父女之情会顷刻间分崩离析。


    好在赵敬元到底是心疼女儿的，何况若无她和秦千驰在灵州城大闹一场，让灵州军半路回撤，整个甘州城赵家军必定损伤惨重。


    赵敬元心有余悸，他半跪在地上小心翼翼地将女儿拥入怀中，低声道：“阿珏，是父亲错了，我都答应你，你原谅父亲可好？”


    于是此后赵敬元绝口不再提婚嫁一事，当真把赵珏当儿子栽培。赵珏也不辜负父亲的培养与信任，率领赵家先锋军拿下一座又一座城池，最终一举攻入京城，拥护赵敬元登基称帝。


    那年新婚夜的确是赵珏一生的转折点，催生出她更宏大的野心与抱负，让她不再犹疑是否要顺从屈服于所谓女子的既定命运，让她下定决心从此要让天下男子在她面前俯首称臣。


    至于那秦千驰，她是他效忠的主君，而他是她打天下的刀，是她守天下的盾，是她闲情时的床笫消遣。


    有功自当赏，有罪便要罚。刀钝了、盾裂了皆可换新的，只要她身居高位，床笫之间也少不了新人笑。


    ……


    这一夜格外漫长，天刚亮时，谢兰亭便从太医署请来医正为新帝诊治旧疾。


    医正搭脉时，谢兰亭才瞧见赵珏眼下乌青，不由蹙眉问：“县主在宫里睡不好吗？”这应是赵瑛头一回宿在这深宫内苑，睡不踏实也寻常。


    赵珏揉了揉眉心，轻“嗯”了一声，未作解释。昨夜几乎一整夜未眠，后半夜辗转反侧了一宿。


    “今日一早紫宸殿被禁军严密把守起来了，一座空殿，也不知是为何。”谢兰亭喃喃自语，未察觉赵珏眼神闪烁了一下。


    医正却没忍住，插了话：“昨日夜里，秦将军在紫宸殿被刺客所伤，失血过多……”


    赵珏眉心一跳。


    她忙不迭追问：“死了吗？”


    那伤口虽不能当即致命，可若不及时包扎处理，也会危及性命。


    先帝那迫切追问的模样，让医正愣了下，他摇了摇头，道：“若是换了旁人怕是难了，那血淌了一地……”


    谢兰亭也怔住了，刺客竟都闯进宫里来了。


    不过倒也不足为奇。秦千驰如今树大招风，阖朝上下有太多人盼着他死。只是以秦千驰的本事，如何会伤得这般重？


    而赵珏眼下则悔之晚矣。


    也就是说，如若她昨夜再杀个回马枪，便可趁他昏死之际，手刃逆贼。


    她有些嘲讽地扯了下嘴角，一时间心绪复杂难言。


    秦千驰昨夜当真是喝得酩酊大醉，昏头昏脑，连性命也顾不上了。若是往日在赵家军中，岂容他如此恣意胡闹。丢了自己的性命事小，若累及军情误了战事，酿成大错，死千百回都不为过。


    思绪一转，这般醉酒误事，又实在不像是秦千驰的作风。相识二十余载，何曾见他如昨夜那般醉过？纵是昔年在赵家军中，也不过是和将士们一起庆功，小酌怡情。


    如今他攻破京城，大权在握，倒委实是“大功”一件，值得庆贺。


    赵珏哂笑一声。


    无耻逆贼，野心昭昭。待来日落入她手中，定教他求生不得，求死不能。


    可这般想着，她耳畔又隐约响起他昨夜那句喃喃低语：“求陛下不要赶我走……”似有无尽的委屈。


    赵珏倒也并非不曾怀疑过他所作所为的动机。只是宁可错杀，也不能放过。


    他举兵谋逆赵氏王朝的那一刻，就该死。


    而这厢医正透露了今早太医署的见闻，见新帝和谢舍人神情难辨，不由暗怪自己多嘴。


    他拟好了新的药方子，便匆匆告退。


    赵珏低着头没作声，兀自思量着。


    一击不中，后患无穷。秦千驰鬼门关前走一遭，难保不会心生恨意。不过他如今围了紫宸殿，却不曾对清思殿有何动作，想来至少眼下他并未对她这个傀儡新帝动杀心。


    谢兰亭伸手接过了药方子，认真检查方子上的每一味药。她本还打算亲自去煎药，被赵珏拦下了。


    “刺客要杀的又不是我，”赵珏话音一转，又道“再者若万事亲力亲为把谢舍人折腾得累病了，我身边便当真再无可信之人了。”


    谢兰亭这才作罢，把药方子交给侍女黄岑去煎药。黄岑是县主从宁王府里带进宫的人，想来应是可以放心的。


    “如今朝野动荡，人心不稳，还是万事小心谨慎为好。”


    赵珏点了头，又问：“谢舍人今日去中书省上任了吗？你刚回朝，事务必定繁杂，去忙你的便是。”


    谢兰亭颔首应下，便告退了。


    但她去中书省点了卯，又折回宫中去了太医署。


    ……


    谢兰亭本是想去太医署打听探查一番昨夜刺杀遇袭的始末，却不想在太医署碰到了秦千驰。


    他肩上缠着厚厚的棉布，嘴唇苍白，脸上神情有些恍惚。


    她忙不迭问：“秦都护可还安好？宫禁之中竟出了刺客，真叫人惶然。”


    良久，他头也不抬，语气很淡地答：“不碍事。”


    话接不下去了，谢兰亭有些尴尬，正纠结是否要再慰问几句，忽见他抬起眼，目光里满是审视的意味。


    又见他摊开掌心，其上是一支让她觉得分外眼熟的簪子。


    这不正是宜安县主的簪子吗？昨日还见这簪子在县主的发髻上，眼下又怎会在秦千驰的手中？


    谢兰亭讶然不已，又惊出了一身冷汗，说话也不连贯了：“秦都护的意思是……”


    他不曾把话挑明，却是莫名其妙地问了句：“谢舍人辅佐县主，是因她有几分肖似陛下吗？”


    她一时失语。


    秦千驰有些嘲讽地扯了下嘴角，道：“看来谢舍人与县主也并非全然相知。县主病弱，却是只会咬人的兔子。”


    她硬着头皮打圆场：“县主年轻不晓事，如有冒犯，还请秦都护见谅。”


    他不置可否，面色不愉。


    谢兰亭心下不安。他伤成这般，岂只是“冒犯”，又岂能用“见谅”二字轻巧带过。


    正思忖这情形待要如何处置，却又见他伸出手，竟将那作为罪证把柄的簪子主动交还给她。


    秦千驰掐了掐眉心，道：“待登基大典结束，某便要南下征讨魏王，为陛下报仇。到时谢舍人只需看顾好县主，稳住京中的朝局。谢舍人在陛下身边理政多年，这点事应该不难办到吧？”


    她接过那簪子，捏在掌心，怔愣了


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    须臾，才回过神来去细想他适才的话。她自然听得出此陛下是指何人，却仍是不解：“征讨魏王，为贞宗报仇？”


    他脸色和语气皆冷硬：“某疑心陛下之死另有蹊跷。待寻得那魏王严加拷问，必有实情吐露。”


    “可贞宗死于心疾……”谢兰亭眉头紧蹙。


    秦千驰面无表情地道：“下此诊断的太医令致仕回乡的途中死了，当夜侍寝的侍臣也死了。这心疾偏偏发作在陛下御驾亲征的前夜，天下哪有如此巧合之事。谢舍人信吗？”


    她觑着他的脸色，试探着问：“单听此言，倒觉得秦都护嫌疑最重。陛下御驾亲征是因西北生了内乱，朝中众臣皆以为，陛下亲征是要杀你。”


    他有些不耐烦了：“她若要杀我，我引颈就戮便是了。我的命是她给的，她想取走随时便取，我绝无二话。”


    谢兰亭自认贞宗对自己有知遇之恩，恩同再造，却也说不出身家性命任尔予夺这般的话。


    她一时便有些疑心他在惺惺作态。此前他在京郊守陵，朝中便有不少人认为他这反贼是在演忠心。


    于是她决定试探一番，掂量一下如今贞宗在他心里的分量，道：“秦都护前朝隆平六年入赵家军效力，得到高祖和贞宗陛下的赏识重用，方有今日的荣华。如此知遇之恩，自当忠心报效。”


    秦千驰掀起眼皮子，乜了她一眼，不置一词。


    谢兰亭绞尽脑汁地斟酌措辞，给他挖陷阱，话音一转：“可只怕秦都护有报效之心，贞宗陛下久居高位，却是难免有帝王之疑。”


    “虽则秦都护自贞宗陛下微末时便已效忠麾下，相识近二十年载，却已有十载不复相见，恐不知陛下早已疑心你拥兵自重、藐视朝廷。鸟尽弓藏之事屡见不鲜，却也叫人扼腕喟叹。”


    却不想秦千驰根本不接她的招儿。


    面对谢兰亭出言试探他的忠心，秦千驰沉默了好一会儿，似是陷入了回忆。


    良久，他长出了一口气，出声否认：“不是近二十年，是整整二十年。”


    谢兰亭不曾想他突然来了这么一句，不明所以。


    他又道：“谢舍人既要为陛下修史，还是严谨些为好。”


    谢兰亭有些茫然。她适才说过什么二十年？相识二十年。


    她在心中又算了算，确定自己不曾算错，于是问：“秦都护与贞宗陛下初相识，不是前朝的隆平六年吗？”


    秦千驰却答：“是隆平五年。某入赵家军是隆平六年在甘州，与陛下相识是隆平五年在肃州。”


    ……


    秦千驰年少时遇见赵珏，是在肃州城东市贩卖奴仆的牙行里。


    彼时他满身污泥，衣衫褴褛，被人牙子捆住了手，绑在角落里，像牲口一样，被来来往往的客商评头论足，挑挑拣拣。


    尊严在人们的目光和议论声中被踩得稀碎，可他满不在乎，高昂着头，恶狠狠地盯着每一个上前来询价的客人，吓退了不少人，惹来人牙子一顿痛打。


    那破烂的衣衫上血迹斑斑，已分不清到底是谁的血。


    牙行外忽有军队巡视路过，一队披甲带刀的兵卒，个个刀尖还淌着血，吓得道旁行人商贩不敢再出声，连带着牙行都跟着静了下来。


    只有埋头打人的人牙子不曾察觉，仍对着那少年拳打脚踢。


    秦千驰余光里瞥见那一队兵卒，忽地低下了头，佯作屈服状态。可那人牙子依旧不罢手，仍是不解气，抽出条鞭子来，正要挥鞭打人——


    那鞭子忽被一杆长枪卷住了，持枪之人力道之大，直接把人牙子绊倒在地。


    预料之中的疼痛并未如期而来，秦千驰有些诧异地抬起头，在瞧见来人脚上的军靴时，心中一惊，忙不迭又低下头去。


    却难遂他意，刚低下去，一杆长枪的枪尖倏地挑起了他的下颌，一股巧劲，迫使他不得不抬起头来仰视着来人。


    长枪的主人是个身量有些单薄纤细的女人，身披铠甲，头戴兜鍪，英气逼人，此刻正居高临下地审视着他。


    那一刻，秦千驰觉得自己像是阴沟里的蛇虫鼠蚁，被乍然照进沟渠的明月，逼现出了原形。


    他一切傲慢与狂妄，原不过是卑劣的伪装。而他此刻仰望着的，才是真正有底气的骄傲，多么意气风发，耀眼夺目，令他自惭形秽。