面对谢兰亭出言试探他的忠心，秦千驰沉默了好一会儿，似是陷入了回忆。


    良久，他长出了一口气，出声否认：“不是近二十年，是整整二十年。”


    谢兰亭不曾想他突然来了这么一句，不明所以。


    他又道：“谢舍人既要为陛下修史，还是严谨些为好。”


    谢兰亭有些茫然。她适才说过什么二十年？相识二十年。


    她在心中又算了算，确定自己不曾算错，于是问：“秦都护与贞宗陛下初相识，不是前朝的隆平六年吗？”


    秦千驰却答：“是隆平五年。某入赵家军是隆平六年在甘州，与陛下相识是隆平五年在肃州。”


    ……


    秦千驰年少时遇见赵珏，是在肃州城东市贩卖奴仆的牙行里。


    彼时他满身污泥，衣衫褴褛，被人牙子捆住了手，绑在角落里，像牲口一样，被来来往往的客商评头论足，挑挑拣拣。


    尊严在人们的目光和议论声中被踩得稀碎，可他满不在乎，高昂着头，恶狠狠地盯着每一个上前来询价的客人，吓退了不少人，惹来人牙子一顿痛打。


    那破烂的衣衫上血迹斑斑，已分不清到底是谁的血。


    牙行外忽有军队巡视路过，一队披甲带刀的兵卒，个个刀尖还淌着血，吓得道旁行人商贩不敢再出声，连带着牙行都跟着静了下来。


    只有埋头打人的人牙子不曾察觉，仍对着那少年拳打脚踢。


    秦千驰余光里瞥见那一队兵卒，忽地低下了头，佯作屈服状态。可那人牙子依旧不罢手，仍是不解气，抽出条鞭子来，正要挥鞭打人——


    那鞭子忽被一杆长枪卷住了，持枪之人力道之大，直接把人牙子绊倒在地。


    预料之中的疼痛并未如期而来，秦千驰有些诧异地抬起头，在瞧见来人脚上的军靴时，心中一惊，忙不迭又低下头去。


    却难遂他意，刚低下去，一杆长枪的枪尖倏地挑起了他的下颌，一股巧劲，迫使他不得不抬起头来仰视着来人。


    长枪的主人是个身量有些单薄纤细的女人，身披铠甲，头戴兜鍪，英气逼人，此刻正居高临下地审视着他。


    那一刻，秦千驰觉得自己像是阴沟里的蛇虫鼠蚁，被乍然照进沟渠的明月，逼现出了原形。


    他一切傲慢与狂妄，原不过是卑劣的伪装。而他此刻仰望着的，才是真正有底气的骄傲，多么意气风发，耀眼夺目，令他自惭形秽。


    那一年赵珏才十四岁，第一次跟着父亲赵敬元上战场。赵家军势如破竹地攻下了肃州城，打了场漂亮的胜仗。


    赵珏在先锋军里一杆红缨枪舞得威风赫赫，一战便打响了名头，从此赵家军里多了位赵小将军。


    赵敬元笑她运道好，头一回便碰上如此顺利的战事，叮嘱她切勿自满。


    不过却也有一事不顺，便是大军入城后，惊觉肃州节度使府不知被何人屠了满门。节度使府中血流成河，好不惨烈，更有妖言惑众，将罪责推到赵家军的头上，引得城中人心惶惶。


    赵家军初入主肃州城，诸事繁杂。赵敬元忙得抽不开身，遂将此事交由赵珏去查，也意在历练她。


    赵珏多方探查，查了数日，在城东牙行里寻到了罪魁祸首。


    她用长枪挑起那少年的下颌，在他满是血污泥污的脸上，细细分辨着他的相貌。


    纵是尘泥掩盖，也看得出这是一张极为俊秀的脸，剑眉星目，挺鼻薄唇。


    比起容貌，更令人侧目的是少年的眼神，锐利凶狠，让她想起大漠长空里的鹰隼，稍有不慎，便会被其啄瞎了眼，亦或是剐去一块肉。


    “父亲说你阴狠毒辣，瞧着倒是果不其然。却也机敏过人，还知道往这腌臜地里躲，叫我好一番找。”


    言罢，赵珏收了长枪，给地上捂着腰叫疼的人牙子扔了块银锭，尔后让身后的兵卒将这少年扣下带走。


    临出牙行大门时，门外烈日当头，刺目的阳光晃了人眼。


    秦千驰掐准那一瞬，猛地挣脱开兵卒的桎梏，似离弦的箭矢一般，骤然冲进人来人往的街巷，一眨眼便混入人群之中，藏进里巷间去了。


    与箭一同离弦的，还有一杆红缨枪。


    少年一身旧伤又添新伤，且多日挨饿，终归是体力不济。


    赵珏一路追至一处里巷，长枪锁住了他的脖颈，再次将人扣下。随后她四下环顾了一周，才发现一墙之隔竟是节度使府。


    她暗暗称奇，道：“真不知你是熊心豹子胆，还是七窍玲珑心。”


    如今为查节度使府命案，防止贼首趁乱出逃，她将手下的兵卒都派去了各方城门严加看守，这节度使府倒的确是兵力最薄弱之处。


    少年被锁住了喉咙，动弹不得，一双眼紧盯着她，一声不吭。


    赵珏自言自语，慨叹道：“若非有这般胆量计谋，以你一人之力，又岂能屠杀封疆大吏一府满门。”


    秦千驰梗着脖子不作声，他精疲力尽，心知这一回是在劫难逃。


    他心里已然泄了气，等待命运对他的再一次裁决。左不过是再下一次地狱，如今大仇得报，贱命一条，他也不在乎了。


    这些年他一贯是张牙舞爪，疯狗般见人就咬的模样示人，可在里巷中的那一刻，他却再也没有力气虚张声势。


    在这位赵小将军的面前，他也不愿再强装，只觉得自己可悲又可笑。


    赵珏看着他引颈就戮的模样，反倒失了兴致，收了长枪。


    她解下腰间挂着的水囊，慢慢悠悠地喝了一口，而后忽地往他脸上泼去。


    秦千驰猝不及防，下意识抬手抹了几把脸。泥污血污一齐被抹去，显露出他原本英俊的面容。


    她抬手掐住他的下颌，迫使他抬头正对她的目光，轻啧了一声：“可惜了你这张俊俏的脸。”


    秦千驰觉出她招猫逗狗似的高高在上的态度，一下子火冒三丈，恶狠狠地瞪着她，眼神如毒蛇吐信，声音沙哑：“你不过是有个好父亲罢了，你在高傲什么？”


    这下触了赵珏的逆鳞，她猛地右手出拳攻他下腹。


    拳风凌厉，秦千驰奋力躲开了，却不料她右拳不过是虚晃一枪，真正出击的竟是左腿，狠狠踹了他一脚。


    他一声闷哼，紧接着那杆红缨枪的枪头再次抵上了他的咽喉。


    赵珏捏紧长枪，冷声道：“我是随我爹姓赵不假，可这小将军的名号是我自己用这杆枪挣来的。上一个说这种话的人，被我打得满地找牙，一个月下不了榻。怎么，你也想试试吗？”


    军营里破天荒来了个女人，还不是伙头兵，直接编入了先锋军。娇滴滴的女郎不在闺阁里待嫁，不在后宅里相夫教子，跑到军营里，还凭着身份压人一头，哪能叫军营里的儿郎们服气？


    将士们面对赵敬元时自是乖顺听命，私底下又是另一套做派。各种刁难，想让这女郎知难而退，哭着回家去才好。不过好在军营里一向是拳头说话，赵珏这一路不知打服了多少人，才挣来小将军的名号。


    可总有人不服气，总有人觉得她的军功是倚仗她父亲，强占了旁人的。她最不爱听这些，但凡叫她听见了，必是要出手教训一番的。


    可眼前这少年挨了重重一脚，却显然并未被打服。他甚至变本加厉，略带嘲讽地笑了一声：“原来你也不过是虚张声势，一句话就命中了软肋。”


    秦千驰疼得整个人都痉挛了起来，弯折了背，只能仰头看着这位赵小将军。


    阳光斜着照进里巷，只有她半个身子映在阳光里，盔甲也反射出光芒，越发照得她一张脸容光焕发，得意洋洋。


    而他在阴暗的角落里，


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    想要恶毒地诅咒，想要拉她一起堕入地狱。


    彼时的赵珏年轻气盛，听这挖苦之言，怒极反笑：“我自有高傲的本事？你有吗？你以为你吃饱了饭，拿起了刀，就能正大光明赢过我了？阴谋诡计算什么本事，我若是屠了仇家满门，我定要叫全天下都知道人是我赵珏杀的！你敢吗？”


    少年不再接话，只沉默地仰着头看着她，看她嗔视怒骂，眉目灵动，鲜活得像一幅笔墨未干的画。


    阳光与阴影横亘在两人之间，好似有难以逾越的万丈沟壑。


    他下意识地缓缓抬起一只手，小心翼翼地探进那阳光中。


    那手骨骼纤细修长，指节却布满新旧交错的伤痕，衬得皮肤愈发地白，苍白得几近透明。


    赵珏注意到少年被水泼干净的那张脸也是这般的苍白，毫无血色，是久不见日光的惨白。


    节度使府的马夫在灭门案中幸存，吐露了节度使府讳莫如深的秘辛。


    现任的肃州节度使原是前任节度使的一名副将，在前朝末帝登基，西北兵乱时，趁乱杀了上峰，取而代之，还夺了其妻室。为了哄骗前节度使夫人伺候他，这新任节度使还囚禁了她年幼的儿子，以此来胁迫她屈服于他的淫威。


    这少年在阴暗潮湿的牢房中苟延残喘，被百般折磨，足有五年不曾见过片缕阳光。


    天地不仁，日辉不能普照众生。


    赵珏最喜欢在旭日初升时练枪，喜欢看着那一轮红日在地平线上缓缓升起，喜欢阳光照在身上，晒得皮肤发烫。却不知这阳光于人而言，竟会是奢侈。


    正大光明这个词对他来说更是奢侈。


    她忽然消了气，很是平静地道：“父亲命我杀了你，说你年纪轻轻，阴狠毒辣，若放任你流窜，他日定为一方祸患。”


    秦千驰仰着脖子，冷笑了一声，一副要杀要剐任君处置的模样。


    “可你明知那马夫会泄露你行踪，为何不顺手将他也杀了？还放走了府里不相干的仆从。”


    赵珏说着，忽然双指放入口中，吹了一声清亮的口哨，一匹红鬃马随之应声而来，停在了二人面前。


    节使府的马夫说这少年名叫秦千驰，马夫不识字，只知是如此念。赵珏心想应是“骐骥骅骝，一日而驰千里”的千驰。人中骐骥驰千里，海内鲲鹏举九天，他本不该被困于方寸幽室。


    赵珏放下长枪，轻抚红鬃马的鬃毛，和陪伴她数年的骏马道了别，尔后扬起头对少年道：“这匹马赠予你，从此天高地阔，任尔驰骋。”


    秦千驰觉得定是自己饿昏了头，白日发梦，听见了梦话。


    “……你说什么？”他难以置信。


    她在阳光里，冲他粲然一笑：“你记住，今日是赵小将军赵珏手下留情，饶你一命。你这条命是我的，若来日你为祸一方，我这杆枪，定随时来取你的狗命。”


    那年的赵珏初出茅庐，打了胜仗意气风发，不知败为何物，以为这天下之大，但凭她闯，普天之下就没有她一杆红缨枪打不服的人与事。


    哪怕她后来因此被赵敬元痛打了二十军棍，也丝毫不后悔自己一时兴起的大发慈悲。


    原也不过，只是想让他好好晒一晒太阳。


    世事难料，谁曾想当年屠人满门的阴狠少年，来日会成为赵家军麾下最骁勇善战的将军，乃至后来成为镇守边关的封疆大吏，又变成如今的乱臣贼子。


    后来赵珏时常会想，到底是当年的父亲看错了人，还是临终前的父皇被蒙蔽太深。


    若重来一回，她还会放走当年那个满身伤痕的阴狠少年吗？


    她想，应是会的。


    二十年光阴倥偬，唯一不变的，是他秦千驰这条狗命从始至终都是她赵珏的。


    只要她想，只要她手中还能握紧长枪，就能随时取他性命。