康熙沉默了很久。


    久到梁九功站在一旁，大气都不敢出。


    他望着胤禔，目光里有审视，有思索，也有一丝说不清的东西。


    “保成是去办差，不是去打仗。朕已经安排了侍卫和暗卫，沿途各州县也会接应。你还有什么不放心的？”


    胤禔抬起头，望着康熙，那目光里没有退缩，没有犹豫，只有一种近乎本能的、属于兄长的固执。


    “皇阿玛安排的那些，儿臣都知道。可那些是侍卫，是暗卫，是臣子。


    他们护着保成，是因为职责，是因为皇命。”


    他顿了顿，声音沉了几分。“儿臣不一样。儿臣护着保成，是因为他是儿臣的弟弟。从他还那么小的时候，就是。”


    他比划了一个高度，那是胤礽刚会走路时的模样。“儿臣背过他，抱过他，教过他骑马，教过他射箭。他生病的时候，儿臣守在榻前。


    他被人欺负的时候，儿臣替他出头。他难过的时候，儿臣陪着他。”


    “皇阿玛，儿臣不是信不过您安排的那些人。儿臣只是……想亲自去。”


    他的声音有些哑了，可每一个字都掷地有声。“保成是儿臣的弟弟。这世上，没有一个当大哥的，能放心让大病初愈的弟弟一个人去那么远的地方。”


    康熙望着他，目光里的审视渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的、难以言说的情绪。


    他想说什么，可喉间像是被什么东西堵住了。


    胤禔又道：“儿臣知道，保成这次南下，是皇阿玛给他的历练。


    儿臣不会干涉他办差，也不会给他添乱。


    儿臣只是想……在暗处看着他。万一有什么事，儿臣能挡在他前面。”


    他磕了一个头，额头抵在金砖上，声音闷闷的。“求皇阿玛成全。”


    *


    暖阁里很静。


    静得能听见窗外风过檐角的细响。


    康熙望着跪在地上的胤禔，这个平日里大大咧咧、说话不过脑子的老大，此刻却跪得那样端正，说得那样恳切。


    每一个字都像是从心窝子里掏出来的，滚烫滚烫的。


    康熙忽然想起很多年前。


    那时候，保成还很小，刚学会走路，摇摇晃晃的，走几步就要摔一跤。


    老大那时候也还小，可他已经知道护着弟弟了。


    保成摔了，他第一个跑过去扶；


    保成哭了，他手忙脚乱地哄；


    保成被人欺负了，他撸起袖子就冲上去。


    有一次，保成发高烧，烧得整个人都迷糊了。


    太医进进出出，宫女太监们乱成一团。


    老大就跪在保成的榻前，攥着他的手，一夜没有松开。


    第二天保成退烧了，他才发现自己的手被保成攥得青紫，可他愣是没吭一声。


    那时候，康熙站在门口，看着这一幕，心里想：这个老大，将来一定是个好兄长。


    如今，保成长大了，可老大还是那个老大。


    还是那个会在弟弟摔倒时第一个跑过去的人，还是那个会在弟弟生病时守在榻前的人，还是那个会为了弟弟，跪在这里，一字一句地说“求皇阿玛成全”的人。


    康熙沉默了很久，久到胤禔的额头抵在金砖上，一动不动，以为皇阿玛不会答应了。


    然后，他听见一声极轻的叹息。


    “起来吧。”


    胤禔抬起头，望着康熙。


    康熙靠在椅背上，目光里有一种说不清的东西。


    是无奈，是欣慰，是心疼，也是骄傲。


    “朕不拦你。”


    胤禔的眼睛倏地亮了。“皇阿玛……”


    “可朕有几个条件。”


    胤禔连忙道：“皇阿玛请说。”


    康熙望着他，一字一句道：“第一，你在暗处，不许干涉保成办差。他做什么，怎么做，是他的事。你不许插手，不许替他拿主意，不许在他面前指手画脚。”


    胤禔点头。“儿臣明白。”


    “第二，你此去，只带你自己的人。朕安排的侍卫和暗卫，你不动，也不许跟他们联络。两路人马，互不干扰。”


    “儿臣遵旨。”


    “第三——”


    康熙顿了顿，声音沉了几分，“保成的安全，朕已经安排了人。你去了，不许逞能，不许冒险，不许把自己搭进去。


    万一有什么事，你要听魏东亭的安排。他跟在朕身边几十年，比你懂得多。”


    胤禔张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他低下头，闷声道：“儿臣知道了。”


    康熙望着他，目光里的严厉渐渐褪去，取而代之的是一种温和的、属于父亲的柔软。他站起身来，走到胤禔面前，伸出手。


    胤禔抬起头，愣了一下，然后握住那只手，站起身来。


    康熙拍了拍他的肩膀，那力道不轻不重，可那一下里，有太多太多。


    “去吧。把保成平平安安地带回来。”


    胤禔的鼻子一酸，他用力点了点头。“儿臣一定把保成带回来。”


    他转身大步向外走去。


    走到门口，他忽然停下来，回头看了一眼。


    康熙还站在那里，望着他。


    那目光里，有牵挂，有信任，也有一种说不清的东西。


    胤禔深深地鞠了一躬，然后转身，大步走了出去。


    *


    走出乾清宫，阳光正盛。


    胤禔站在丹陛上，深深地吸了一口气，然后大步向宫门走去。


    他的侍卫赵全已经在等着了，身后跟着十几个人，都是跟了他多年的，一水儿的精壮汉子，腰悬佩刀，牵着战马，在阳光下站得笔直。


    “爷，皇上准了？”


    “准了。”胤禔翻身上马，接过赵全递来的佩刀，挂在腰间。


    他回头望了一眼乾清宫的方向，然后收回目光，望着前方那片越来越亮的天空。


    “出发。”


    十几匹战马同时启动，铁蹄踏在青石板上，发出沉闷而有力的声响。


    他们穿过宫门，穿过街道，穿过城门，向着南方，疾驰而去。


    胤禔骑在最前面，风灌进他的领口，猎猎作响。他没有回头，只是望着前方，目光坚定而深远。


    保成，大哥来了。


    *


    暮色四合时，胤禔的队伍已经离开京城三十里了。


    他没有走官道，而是选了一条小路，比官道近些，也偏些。他不怕远，只怕慢。


    赵全跟在他身后，忍不住问：“爷，咱们要不要歇一歇？马已经跑了大半天了。”


    胤禔摇摇头，继续策马向前。


    保成已经走了大半天了，他得追上去。越快越好。


    又跑了一阵，前方出现一个小镇。


    镇口有家茶棚，几匹马拴在棚下，正在低头吃草。


    胤禔勒住马，望着那些马，忽然笑了。那是御马监的马，他认得。


    保成在这里歇过脚。


    他翻身下马，走到茶棚前，问那个正在烧水的老板：“方才可有一队人经过？”


    老板抬头，见是个穿劲装的年轻男人，身后还跟着十几个带刀的汉子，吓了一跳，连忙道：“有，有。晌午时有一队人，还有马车，在棚里歇了小半个时辰。


    那马车里坐着的，是个极俊秀的年轻人，看着像是大户人家的公子。跟的人可不少，前前后后好几十个呢。”


    胤禔点点头，在棚下坐下，要了一碗茶。茶水粗劣，带着一股苦涩的味道，可他喝着，却觉得甘甜。


    保成在这里坐过，喝过这里的茶。


    他望着那张粗糙的木桌，想象着保成坐在这个位置，端着碗，慢慢喝茶的模样。


    他一定在想着那些事，想着广东的案子，想着那些百姓，想着怎么把差事办好。


    他一定没有好好吃饭，没有好好歇着。他一定……


    胤禔放下碗，站起身来。“走。”


    赵全一怔。“爷，不歇了？”


    “不歇了。”胤禔翻身上马，望着南方那片渐渐暗下来的天空。“保成在前面，我得赶紧追上他。”


    他策马向前，身后十几匹战马紧随其后，铁蹄踏碎了暮色，踏碎了寂静，向着南方，疾驰而去。


    风在耳边呼啸，可胤禔什么都听不见。


    他只能听见自己的心跳，一下一下，坚定而有力。


    保成，大哥来了。


    你等着。


    *


    胤禔的队伍在暮色中疾驰了整整一个时辰。


    天彻底黑下来时，他们已经到了保定府地界。


    赵全策马跟上来，声音里带着几分焦急：“爷，马不行了，得歇一歇。再跑下去，怕是要倒。”


    胤禔勒住马，回头看了一眼身后的队伍。


    十几匹战马都喘着粗气，嘴角泛着白沫，确实到了极限。


    他翻身下马，牵着缰绳走到路边的一棵老槐树下。


    “歇半个时辰。喂马，喝水，吃点干粮。”


    赵全应了一声，连忙招呼众人下马。很快，路边的空地上便生起了一堆篝火，几个侍卫拿出水囊和干粮，分给众人。马匹也被牵到一旁，喂了些草料和水。


    胤禔坐在树下，手里攥着一块干粮，却怎么也咽不下去。


    他望着南方那片黑沉沉的天空，心里只想着一个念头——保成到哪儿了？


    赶了一天的路，他歇了吗？


    吃了吗？


    身子受得了吗？


    赵全走过来，在他身边坐下，递过一个水囊。“爷，您一天没吃东西了。太子爷那边有侍卫护着，有太医跟着，您别太担心。”


    胤禔接过水囊，灌了一口，又递回去。“保成身子弱，南边潮湿，我怕他水土不服。太医虽然跟着，可那些人，哪里比得上自家人在跟前照顾？”


    赵全沉默了。


    他跟了胤禔这么多年，自然知道这位主子的脾气。


    旁的事他都能忍，唯独太子爷的事，他一点也忍不了。


    胤禔抬起头，望着头顶那片被篝火映红的天空，忽然开口：“赵全，你说，保成现在会不会也在看天？”


    赵全一怔，抬头望了望天。“这个……奴才不知道。”


    胤禔没有再说话。


    他只是望着天空，目光悠远而深沉。


    那目光里，有牵挂，有思念，也有一种说不清的东西。


    *


    半个时辰后，队伍重新上路。


    马蹄踏在官道上，发出沉闷的声响，在寂静的夜色里传出很远。


    胤禔骑在最前面，风灌进他的领口，带着春夜的凉意。


    他没有披斗篷，也不觉得冷。他只觉得心里那团火烧得越来越旺，烧得他只想快点、再快点，追上前面那个人。


    天亮时，他们已经到了河间府地界。


    一夜急行军，人和马都到了极限。赵全再次劝道：“爷，歇一歇吧。再这样跑下去，就算人受得了，马也受不了。到了黄河渡口，没有好马，可就过不去了。”


    胤禔沉默片刻，终于点了点头。“找个地方歇两个时辰。喂饱马，人也吃点热乎的。”


    他们在路边找到一家客栈。


    店家刚开门，见来了一队带刀的汉子，吓了一跳，连忙把人迎进去。


    赵全要了几间房，又让店家煮了一大锅面，切了几斤牛肉。


    胤禔却没有进房歇息。


    他坐在大堂里，面前摆着一碗面，却一口没动。


    他手里攥着那份舆图，正研究着从河间到黄河渡口的路。赵全端着一碗面走过来，在他对面坐下。


    “王爷，您多少吃点。太子爷还等着您呢，您要是先倒了，谁去护着他？”


    胤禔抬起头，看了他一眼，然后低下头，大口大口地吃起面来。


    赵全说得对，他不能倒。


    保成还等着他呢。


    *


    两个时辰后，队伍重新上路。


    胤禔骑在马上，望着前方那条渐渐宽阔的官道，目光坚定而深远。


    保成，大哥来了。


    你再等等。


    *


    又赶了一天的路，傍晚时分，他们终于到了黄河渡口。


    夕阳西下，将宽阔的河面染成一片金红。


    渡口边停着几条官船，岸边有官兵把守，不许闲杂人等靠近。


    胤禔勒住马，望着那些官船，忽然笑了。


    那是皇阿玛给保成准备的船，他认得。


    赵全策马上前，低声道：“爷，太子爷的队伍应该已经过河了。咱们怎么办？”


    胤禔想了想，道：“去找当地的驻军，借几条船。就说我要过河。”


    赵全应了一声，策马去了。不多时，他带着一个军官回来。那军官显然是认识胤禔的，老远就翻身下马，跪倒在地。


    “末将参见大阿哥！不知大阿哥驾临，有失远迎，请大阿哥恕罪！”


    胤禔摆摆手。“起来。我要过河，有船吗？”


    那军官连忙道：“有有有！大阿哥要过河，末将这就去安排！”