不多时，几条小船便从岸边推下水。


    胤禔牵着马上了最大的一条，赵全和几个侍卫也跟着上来。


    船夫撑着篙，小船缓缓驶离岸边，向着对岸而去。


    黄河水在暮色中翻涌着，发出低沉的轰鸣。


    胤禔站在船头，望着对岸那片渐渐暗下来的天空，心里忽然涌起一种奇怪的感觉。


    保成就在前面，很快，他就能追上他了。


    小船靠岸时，天已经彻底黑了。


    胤禔牵着马走上岸，望着前方那条隐没在夜色中的官道，深深地吸了一口气。


    “走。”


    他翻身上马，继续向前。


    赵全跟在后面，忍不住道：“爷，天黑了，路不好走。要不要找个地方歇一晚？”


    胤禔摇摇头。“保成在前面，我得赶紧追上他。”


    他策马向前，身后十几匹战马紧随其后，铁蹄踏碎了夜色，踏碎了寂静，向着南方，疾驰而去。


    *


    这一夜，他们又赶了整整一夜的路。


    天亮时，他们已经到了开封府地界。


    胤禔终于撑不住了，靠在一棵树下，闭着眼，大口大口地喘着气。


    赵全连忙递过水囊，又让人去前面镇上买些热食。


    胤禔灌了几口水，缓过劲来，问：“保成到哪儿了？”


    赵全道：“方才打听了，太子爷的队伍昨天傍晚过的黄河，今儿个一早就出发了。按脚程算，现在应该快到许昌了。”


    胤禔点点头，站起身来。“走。”


    赵全急了。“爷！您一夜没睡，再赶路，身子受不了！”


    胤禔回头看了他一眼，那目光里没有疲惫，只有一种近乎固执的坚定。“保成在前面，我得赶紧追上他。”


    他翻身上马，策马向前。赵全望着他的背影，叹了口气，连忙招呼众人跟上。


    又赶了一天的路，傍晚时分，他们终于到了许昌城外。


    胤禔勒住马，望着前方那座渐渐亮起灯火的城池，忽然笑了。


    保成在这里。他一定在城里，在某个地方，正在想着那些事，想着广东的案子，想着怎么把差事办好。


    赵全策马上来，低声道：“爷，咱们进城吗？”


    胤禔想了想，摇摇头。“不进城。保成是来办差的，我不能打扰他。


    在城外找个地方歇一晚，明天一早继续赶路。”


    赵全应了一声，连忙去找歇脚的地方。


    胤禔骑在马上，望着许昌城里那片渐渐亮起的灯火，目光悠远而深沉。


    那目光里，有牵挂，有思念，也有一种说不清的东西。


    保成，大哥就在你身后。


    你往前走，大哥跟着你。


    你累了，大哥背你。


    你遇到难处，大哥替你扛。


    你什么都不用怕，因为大哥在。


    他翻身下马，牵着缰绳，跟在赵全身后，向着城外那个小小的客栈走去。


    *


    夜色渐深，许昌城里，胤礽正坐在客栈窗前，望着窗外那片陌生的天空。


    他手里握着那只布老虎，指尖轻轻抚过褪了色的布料。


    忽然，他指尖一顿。


    远处，隐隐约约传来马蹄声。


    那声音很轻，很远，他侧耳去听，心莫名地跳了一拍——


    可那声音只响了几息，便消散在夜风里，再无踪迹。


    胤礽等了片刻，四野寂寂，只有虫鸣阵阵。


    他摇了摇头，低下头，继续抚摸着那只布老虎。


    想来是听错了。


    *


    城外，胤禔站在客栈的院子里，望着许昌城里那片渐渐暗下去的灯火，久久没有动。


    赵全走过来，轻声道：“爷，屋里收拾好了，您去歇着吧。”


    胤禔点点头，却没有动。他望着那片灯火，忽然开口：“赵全，你说，保成现在在做什么？”


    赵全一怔，想了想，道：“太子爷……大概在看书吧。”


    胤禔沉默片刻，然后轻轻笑了。“那孩子，就知道看书。”


    他转身走进屋里，躺在那张简陋的床上，却怎么也睡不着。


    他望着头顶那片黑沉沉的屋顶，心里只想着一个人。


    保成，大哥就在城外。你好好歇着，明天还要赶路。大哥守着你，哪儿也不去。


    窗外，月光如水。黄河渡口的涛声，仿佛还在耳边回响。可胤禔知道，他已经离保成越来越近了。很快，他就能看见他了。


    他闭上眼，嘴角带着一丝笑意，慢慢沉入梦乡。


    *


    夜已经深了。


    许昌城里的客栈，四周静悄悄的，只有远处偶尔传来几声犬吠，在寂静的春夜里显得格外清晰。


    胤礽坐在窗前，手里握着那只布老虎，指尖轻轻抚过褪了色的布料。


    他已经这样坐了很久，从黄昏坐到月上天中。


    何玉柱进来添了一次茶，又悄悄退了出去。他知道太子爷在想事，不敢打扰。


    窗外的月亮又大又圆，挂在陌生的城墙上，将整座小城笼罩在一片朦胧的清辉里。


    忽然，一道极细的流光从窗外掠过，快得像流星，轻得像叹息。


    胤礽还没反应过来，怀里便多了一团毛茸茸的东西。


    小狐狸喘着气，四只小爪子紧紧扒着他的衣襟，碧玺般的眼睛里闪着兴奋的光。


    “小狐狸？你怎么——”


    【宿主宿主！我回来啦！】


    小狐狸从他怀里探出头，抖了抖身上的毛，语气里带着藏不住的得意，【你猜我去哪儿了？】


    胤礽怔了一下，低头看着怀里这个忽然出现的小东西。


    “你不是说困了，要留在毓庆宫睡觉吗？”


    小狐狸眨了眨眼，嘿嘿一笑，那笑容里有些狡黠也有些不好意思。【那是骗你的。我要是说要跟你去，你肯定不让。


    所以我偷偷跟着，等你走了，我就抄近路去了广东。】


    胤礽愣住了。“你去广东了？”


    【对呀！】小狐狸从他怀里跳出来，蹲在桌案上，尾巴高高翘起，【宿主你不是要去查洋人火器的事吗？我想着，我先去看看，探探路，说不定能帮上忙呢。】


    胤礽望着它，有些哭笑不得。“你……你一个人去的？”


    【嗯！我跑得快，比你坐马车快多啦！】


    小狐狸得意洋洋，【广州城好大，比京城还热闹。海边停着好多大船，比咱们的漕船大好几倍。


    还有那个被砸的工厂，我去看了，乱七八糟的，机器都被砸坏了，洋人吓得不敢出门。】


    它一边说，一边用爪子比划，那些百姓好凶，好几百人围着工厂喊打喊杀。


    地方官也管不住，躲在后衙不敢出来。


    洋人那边告到了府里，府里又推到省里，省里又上报朝廷。


    一个推一个，谁也不敢管。


    那些火器……它顿了顿，声音低了几分，我去偷偷看了一眼。


    比咱们的好，真的比咱们的好。


    射程远，打得准，装弹也快。要是咱们的兵能用上这个，打仗能少死好多人。


    胤礽静静地听着，目光越来越沉。


    他知道事情没那么简单，可听小狐狸这样一说，才知道比他想的还要棘手。


    百姓怕洋人，洋人不服官府，地方官不敢做主，层层上报，谁也不肯担责任。


    【还有一件事，】


    小狐狸的声音更低了，声音里带着一丝不安，那些洋人说，他们在大清开了好多这样的工厂，不只在广东，福建、浙江也有。


    专门造火器、造钟表、造各种稀奇古怪的东西。


    要是都这样被砸了，他们不会善罢甘休的。


    胤礽的眉头皱得更紧了。


    他没有说话，只是望着窗外那片黑沉沉的天空，心里翻涌着无数念头。


    小狐狸蹲在桌案上，安安静静地望着他。


    它知道宿主在想事，也不打扰。


    暖阁里很静，静得能听见窗外风过树梢的细响。


    忽然，小狐狸竖起耳朵。那两只毛茸茸的耳朵微微颤动了一下，随即整个身子都绷紧了。


    它的眼睛瞪得溜圆，望着窗外某个方向，瞳孔在月光下骤然收缩。


    胤礽察觉到它的异样。“怎么了？”


    小狐狸没有立刻回答。


    它只是望着窗外，一动不动，连尾巴都僵在半空。


    过了好一会儿，它才缓缓转过头，用一种不可思议的语气，一字一顿道：


    【宿主，莽夫哥在附近。】


    胤礽怔住了。


    【是真的！】


    小狐狸跳下桌案，在窗台上转了一圈，又跳回来，【我感觉到他了！就在城外！不会错的，他的气息我太熟悉了！】


    【宿主，莽夫哥肯定是偷偷跟来的。他放心不下你。】


    小狐狸的话音刚落，胤礽已经转身向门口走去。


    何玉柱正端着新沏的茶进来，险些与他撞个满怀。“殿下？这么晚了您要去哪儿？”


    “备马。”胤礽的声音里带着一丝急切，“我要出城。”


    何玉柱愣住了。“殿下，这大半夜的……”


    “大哥在城外。”胤礽打断他，语气不容置疑，“快去。”


    何玉柱这才反应过来，连忙放下茶盏，小跑着去安排。


    不多时，一匹温顺的枣红马便牵到了客栈门口。


    胤礽翻身上马，动作比往日利落了许多。


    何玉柱在一旁看得心惊，想要劝阻，可话到嘴边又咽了回去——殿下这性子，看着温温和和的，可一旦决定了什么事，谁也拦不住。


    小狐狸从他怀里探出头来，四下张望了一番，然后抬起爪子，往城外某个方向一指。【宿主，那边！莽夫哥在城外往南五里左右的地方！】


    胤礽策马向前。


    夜色深沉，官道两旁是黑黢黢的田野，偶尔有几声虫鸣，更显得四下寂静。


    何玉柱带着两个侍卫跟在后面，灯笼的光在夜风中摇摇晃晃，将几个人的影子拉得忽长忽短。


    出了城门，胤礽顺着小狐狸指的方向策马慢行。


    月光洒在官道上，泛着淡淡的银白色光芒。


    他一边走，一边四下张望，心跳比马蹄声还急。


    然后，他看见了。


    前方路边的空地上，有一堆快要燃尽的篝火。


    火堆旁，几个人裹着斗篷，靠着树干，像是睡着了。


    其中一个人没有睡。


    他坐在火堆旁，手里攥着一根树枝，拨弄着残火，火星在夜风中飞散，像一只只小小的萤火虫。


    胤礽翻身下马，快步走过去。


    胤禔听见脚步声，抬起头。


    火光映在他脸上，那张英挺的面容上满是疲惫，眼睛红红的，下巴上冒出青色的胡茬，衣裳上沾满了尘土。


    可那双眼睛，在看见胤礽的那一刻，倏地亮了。


    “保成？”他猛地站起来，手里的树枝掉在地上，一脸不可置信，“你怎么……”


    胤礽没有说话。


    他走上前，站在胤禔面前，望着眼前的人，眼眶有些发热，喉间像是被什么东西堵住了。


    “大哥，”他的声音有些哑，“你怎么在这儿？”


    胤禔张了张嘴，想说什么，可看着弟弟那双在月光下微微泛红的眼睛，忽然什么也说不出来了。


    他伸手，在胤礽肩上轻轻拍了拍，那动作很轻，像是怕碰碎什么。


    “大哥不放心你。”他的声音很低，低得像是怕被第三个人听见，“你身子刚好，就要去那么远的地方，大哥怎么放心得下？”


    胤礽低下头，沉默了片刻。


    然后他抬起头，望着胤禔，目光里有一种说不清的东西——是感动，是心疼，也是一种“我就知道会这样”的无奈。


    “所以你就偷偷跟来了？”


    胤禔挠挠头，难得有些心虚。“我……我跟皇阿玛请过旨了。”


    胤礽一怔。“皇阿玛准了？”


    “准了。”胤禔点头，声音里带着几分得意，“不过皇阿玛说，不许干涉你办差，不许替你拿主意，不许在你面前指手画脚。还说，万一有什么事，要听魏东亭的安排。”


    他顿了顿，声音低了几分：“皇阿玛还说，让我把你平平安安地带回去。”


    胤礽望着他，月光落在胤禔的眉眼上，那张英挺的脸上，有疲惫，有风霜，可更多的是一种固执的、不肯说出口的牵挂。


    他深吸一口气，把那股涌上来的热意压回去。


    “大哥，你跟我进城。在客栈里好好歇一晚，明天一早，咱们一起走。”


    胤禔愣了一下。“一起走？”


    “嗯。”胤礽点头，“你一个人在后面跟着，我不放心。一起走，也好有个照应。”


    胤禔张了张嘴，想说什么，又咽了回去。


    他望着弟弟，月光下那张温润的脸上，有一种他很少见过的坚定。


    保成长大了。


    他知道自己在做什么，也知道自己要什么。


    胤禔咧嘴一笑。“好。一起走。”


    他转身去叫赵全他们。


    那几个侍卫早就醒了，只是不敢出声打扰。


    见胤禔招手，连忙起身收拾行装。不多时，火堆灭了，马匹牵过来，一行人跟着胤礽，向城里走去。