“都住手，尔等是哪里来的混账，竟如此无法无天！”燕七接得卫元之示意，当即朗声喝止。


    实则早在梁九皋举刀劈向那孙吏目之际，卫元之便已可亮明身份，可他偏偏按捺未动。


    依他所料，眼前这梁九皋，定然便是重生前，令沿海百姓闻风丧胆、惶惶不可终日的海匪魁首。


    如此，卫元之只寥寥几眼观察，便已打定主意。即便梁九皋未曾动手杀人，他也要设法逼其犯下命案。


    这般能让文武官员之间嫌隙尽生、撕破脸面的契机，他自然要牢牢攥在手中加以利用。


    日后这些人还想越过他，抱团谋私、互为依仗，纯属痴人说梦。


    广州左卫中军总旗周鼎得了消息，火急火燎地赶至现场。


    说起来体面，他身为左卫总旗麾下按理该管五十余军士，可他娘的，老弱病残尽数算上，连挂名带充数，满打满算也不过二十来人。


    属于是上头不管，下头要反的境况，如今这烂摊子雪上加霜，又杀了盐运使司的孙厉目，当真是不让他有个喘气的时候了。


    不过他也窝火，这年头被个九品末流的盐库子拿捏的没了人样，颜面尽失。


    说一千道一万，还是他娘的没钱闹的，油水都让上头那帮奸猾之辈们给搜刮殆尽了。


    今日这帮人可猖狂到梁九皋家强抢人家女儿，明日便敢欺辱自家妻小。


    士可杀不可辱，是欺他们卫所军士皆是懦弱无能之辈不成？


    短短几步路，周鼎只觉头大如斗，此事无论对哪一方都难以交代，心中愤懑难平，索性横下一条心，大不了拼个鱼死网破。


    箭在弦上，周鼎也不含糊，又加快几步到了现场。


    那边目睹孙厉目已然气绝身亡的差役们，早已慌不择路、失了分寸。


    只想着拼死冲出去报信求援，难道要坐以待毙，死在梁九皋的菜刀下不成？


    扯淡呢，都不是二傻子，身家性命才是头等大事。当即疯了一般夺刀反抗，更有人慌不择路地想要往外奔逃，去搬救兵。


    周鼎手扶腰间挎着的长刀，与那欲要奔逃报信的差役撞了个正着，当即率先出手，将那往外冲的差役一拳捶倒在地，厉声喝止：“慌什么跑什么！此事尚未查清，谁也不许擅离半步！”


    他麾下一同赶来的军士得令，当即涌入混战人群，不分对象，挥拳便打，原本混乱的场面，愈发乱作一团，打成了一锅粥。


    论起拳脚功夫、厮杀气力，衙门差役不过是些寻常杂役，哪里是常年操练、舞刀弄枪的军士对手，不过片刻便落了下风。


    韦岚峥顶着一对乌青熊猫眼，大喊他是拉架的，却也不顶用，拳脚已然分不清谁是谁，好不容易连滚带爬出挨揍中心。


    抬眼就瞥见旁边一直冷眼旁观看戏的的小白脸，心头火气骤起，狠狠啐了一口。


    他妈的，方才这人高马大的小白眼但凡出手阻拦一二，也不致于闹出人命官司。


    但他不光不动，分明就是眼睁睁等着那急了眼的兵抹了那厉目的脖子，才给旁边儿随从使眼色出声制止了一句。


    这会儿倒是当起了马后炮了，不行，非得揍丫一顿，让你不当人子。


    “全都住手！总督大人在此，尔等即刻停手！”燕七跨步上前，再度厉声猛喝，声震全场。


    此刻周鼎正带头将一名差役捶打得口鼻流血、四肢抽搐，眼看已是命悬一线。


    周遭混战的众人闻声皆是一怔，纷纷朝着卫元之所在的方向望去。


    “两广总督卫大人再此！尔等全部都停下！”


    挥着的拳头半空停下，倒地哀嚎的还在哼哼，甚至连杀红眼的梁九皋也回了神，全场瞬间安静。


    卫元之缓步上前，目光沉沉扫过全场，语气平静无波，却自带一股慑人威严：“光天化日之下，军户驻防之地，尔等竟敢持刀动拳、强抢民女，目无王法至此。今日之事，本督定亲自彻查，秉公处置。”


    他淡淡瞥了周鼎一眼，又看向梁九皋，随即凑近燕七耳畔，沉声低语：“将那行凶之人看押妥当，隐秘转移，切勿走漏风声。”


    燕七心领神会，这行凶之人指的正是梁九皋，当即不动声色，趁着全场众人目光皆聚焦在器宇轩昂的年轻总督身上，悄无声息将梁九皋带往棚区隐秘之处。


    外人只道是得给梁九皋关起来，毕竟他是罪魁祸首，梁九皋本人亦是不吵不闹，早在拎起菜刀之际，他就知道，自己没个好活。


    趁乱猫腰准备偷袭小白脸的韦岚峥顿住了，什么？小白脸是总督？总督多大的官来着？好像比自己爹官位高吧？


    靠，太阴了这个狗官！


    紧了紧憋火的拳头，不行，好汉不吃眼前亏，以后在弄他。


    周鼎顾不上拍打身上的尘土，连忙从地上爬起，快步奔至卫元之面前，躬身行礼，恭声道：“下官乃广州左卫总督标下中军总旗周鼎，唯大人之命是从！”


    呵，来了大半年，除了肇庆总督府，广州行台处几个看门的，他都不知原来自己也是有兵可领的，也才知道自己手下有这么一号中军总旗。


    既然如此，那么就跟着听命吧。


    周鼎也非愚笨之人，深知眼下局面已然无法善了，管辖之地出了人命大案，且死者恐不止一人，更甚者他自己也出手参与了厮打，罪责难脱。


    可天无绝人之路，如今有位高权重之人出面兜底，当务之急，便是牢牢抱紧这根大腿。


    卫元之岂会看不出他心中的趋利避害、权衡算计，只是此刻并非考验忠心之时，当即沉声吩咐：“将所有涉案之人，悉数捆绑羁押，带回总督行台候审发落。”


    周鼎应声，“遵令！”


    周鼎还跟做梦似的，他早听闻两广上任了新总督，可以他的品级，平日里连见一面的资格都没有。


    如今总督大人竟亲临这底层卫所视察，结合军饷欠了许久，莫说吃饱喝足，六分饱也就堪堪勉强，家里都快断顿了。


    说不定，弟兄们的肚子也能有着落，绝境里的生机啊。


    客气什么？先捆了再说，至于新总督是面瓜的谣传，随便吧，天火烧吊毛，该着着！


    有个差役头目奋力挣扎，色厉内荏地叫嚣：“我家老爷乃盐课提举，朝廷五品命官，你们竟敢如此放肆！”


    真不怪他们狂妄跋扈，在这广州地界当山大王都习惯了，谁人一听盐课提举不给个面子？就这帮卫所军事的粮饷，也全看盐商的税银缴纳的多寡而定。


    盐税缴纳之后需先入户部，再由户部统筹规划，分发至朝廷各部。可这些底层差役不懂其中关节，只仗着主子权势，便自以为高人一等、目中无人。


    此时燕七已奉命前去转移梁九皋，不在身侧，卫元之目光冷冷看向周鼎，周鼎只觉头皮发麻，后背瞬间沁出冷汗。


    那眼神再明显不过，若是再敢迟疑耽搁，便连他一同治罪。


    周鼎再不敢犹豫，他麾下参与厮打的，有八个刚下值的精壮军士，再加上韦岚峥与听闻总督名号赶来围观的兵卒，共计二十三人。


    韦岚峥心中憋屈不已，平白无故挨了一顿打，到头来反倒被当作肇事者一同羁押，满腔怒火无处发泄。


    可众人未曾料到，回到总督行台之后，卫元之根本无意将此事暂缓压下，当即下令：“广州左卫标下把总周鼎听令！盐课提举严礼，身为盐务堂官，御下无方、管束不力，致使下属乱政滋事、酿成大祸。本督现以军务调度之权，传他即刻前来行台对峙问罪！”


    说起这盐课提举严礼，卫元之倒是早有耳闻，此人乃是朝中内阁重臣沈仲典妻族的远房侄子，浙党一系向来惯于抱团联姻、互为党援，势力盘根错节。


    故而他赴任两广这半年，虽手中暂无实权，却暗中潜心梳理两广文武官员的关系脉络，不查则已，一查之下，只觉触目惊心。


    此人也是进士及第，属于家族中的后起之秀，也亏着朝中有人好做官的说法，年过三


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    旬在两广也是举足轻重的人物。


    毕竟，他的家族能迅速崛起，大半的功劳归功于他在盐务上的贡献，都不用查，卫元之笃定，严礼家族的银子海了去了。


    大靖规定，未出五福的直系亲属不可同地为官，可上有政策下有对策，私下里交好的官员，便以利益交换。


    比如：你家子侄可来我辖地任职，我倾力庇护；我家亲属去往你处，你也多加照拂，再加上联姻往来，彼此勾连，关系网错综复杂，牢不可破。


    卫元之本想循序渐进、徐徐图之，可这般做法太过耗费心神，且如今已然得罪明心党，索性破釜沉舟，不惧与浙党也来个正面抗衡、拼个鱼死网破。


    今日这严礼，他是办定了，脑海中已然罗列好诸多罪状，只待一一安在其头上。


    今日之事必然是严礼纵容手下，光天化日之下强抢军户之女，且就发生在他眼皮底下。


    身为一方总督，若不能为戍卫家国的军士们主持公道，简直枉负朝廷重托。


    卫元之可不是非君子不做，时局所迫，容不得他半分妇人之仁，两害相权取其轻，管你是不是指使下面的人强抢民女，重要的是那吏目死了，死人又不能开口说话。


    就算他大理寺卿判案，你严礼也休想抽身。


    恰在此时，十一刚从广西北海卫赶回，正巧撞见此番场景。


    当即领命，带着从京城随行而来的护卫，会同周鼎麾下军士，气势汹汹直奔盐课提举衙门拿人。


    且不说严礼此时正和舞姬白日宣淫，根本就不知道大难临头，真真是这舞姬忒会搞，耍了一套未曾用过的把式，腰都快直不起来了。


    贾如烟从威海卫被个盐商给赎了身，一路坐船南下，到了这广州城。还没歇上一歇，便被盐商连夜将她打包送给了这位五品官老爷。


    这几日严礼喜欢她的紧，她也想被收了房，故而，将所学十八班武艺统统亮出，毕竟被男人们送来送去的日子也不好熬。


    “哐啷——”


    一声门响，外头长随连滚带爬的进了书房，贾如烟不着寸缕，‘啊’的一声，钻进严礼的怀中。


    “狗东西，慌个甚的劲！”


    严礼随手将美人转身抱住，用后背对着长随，开口就骂。


    “老爷，不好了，不好了，外头来了一帮浑身是血的大头兵，说是总督大人有请。”他闭了闭眼，完全不敢睁开，“另外……咱们衙署的差役一大半都不在。”


    坏了！


    严礼这才察觉不对劲，哪里还顾得上没穿衣服的贾如烟？将人往旁边一推，缓了缓酸软的双腿，几大步就走到刚刚还在大战的榻旁，囫囵捡起自己的衣裳一套，就往书房外头走。


    他不敢马虎，随口吩咐长随，这就去周秉忠的府上，将卫元之唤他的消息传出去。


    长随这会儿也机灵起来，小跑着就要去报信。结果，自然没出去，衙门正门被堵住，就连角门也不能幸免。


    “放肆，尔等都疯了，我可是朝廷命官，你们敢……”严礼还没吼完最后一个字，十一很不客气的将他嘴就给堵住了，可算是出了一口气。


    自家大人从来了这两广之地，是个人物都想漫过大人，狗东西们必须得惩治。


    可他也最多堵嘴，其他的自然不敢逾矩，毕竟严礼说的没错，他是朝廷命官。


    除了守门的几人没看到此番情景，周鼎和其他官兵都瞪大了眼，真不知总督大人的随从，都这般生猛。


    事儿已经闹大了，且都超出了他们的认知范围。不是，好像整顿官场不归总督管吧？几人对视一眼——必须没看见！


    十一不光请了人，还自作主张翻了盐务衙门的书房，贾如烟正哆嗦着穿衣服，就被踹门进去的十一看了个满眼。


    谁耐烦瞧你啊，十一直接将人劈晕，尽情将书房一众账目明细统统打包带走。


    里头甭管有没有重要的东西，先咬死给他安个罪名再说，不然自家大人太被动了。