仅仅一个时辰，短短两炷香的功夫，风云突变。


    总督大人光天化日将广州盐课提举衙门官衙冲了，军士们不光将盐务堂官给绑了，还被一路缉拿到总督行台。


    消息早已像长了翅膀似的，分路飞进了两位御史的公署。


    只是，这流传出的版本，皆是卫元之有意为之：盐务堂官严礼，命人强抢军户女子，暴行之下竟致两条人命惨死。


    偏偏赶在此时，两广总督卫元之微服巡查广州左卫，恰在事发现场目睹了这血腥一幕。他欲救无从，阻拦不及，最终眼睁睁看着悲剧酿成。


    为此，卫元之亲遣人将二位御史请至行台，言明此事，邀其同堂会审。


    那两位明心派的年轻御史，正值热血上头、刚正不阿的年纪，岂能坐视不管？


    按律，必须彻查核实，绝不能容这等恶行逍遥法外。


    卫元之本就是出身大理寺卿，深谙断案之道，于这公堂之上的伎俩，可谓手拿把掐。


    即便严礼嘴硬死不承认，可现场除了那两具冰冷的尸体，尚有严礼衙门里的十几名差役与随从人证俱在。


    抢人了吗？证据确凿，是的！


    哪怕严礼辩称是属下私自妄为，他身为堂官也难逃失察之罪。


    无论是奉令而行，还是自作主张，其罪皆不可恕。


    摆在他面前的，是十几条如山的铁证，压根没有半分辩驳的余地。


    说到底，也是严礼点子背，偏偏撞在了卫元之的枪口上。


    卫元之本就不是良善之辈，如困兽被两广一众官员空架在这，你严礼送上门当鸡，他客气个毛线。


    是以，就算严礼混身是嘴也有口难辩，气急败坏之下，他不仅对卫元之破口大骂，还污言秽语如粪土泼尘问候了下两位御史，且口出狂言，叫嚣要进京告御状。


    天子钦点的封疆大吏，岂是你这等宵小之辈可辱？


    卫元之当即便怒而回敬：“你一个区区盐务官，官位虽未必在我之上，不光口出狂言辱我祖宗，连同二位御史一并辱骂。试问哪个进士出身的朝廷命官如此？想你是将圣贤书全读进了狗肚子罢！”


    这番羞辱字字句句，都被两位御史尽数写进了弹劾的奏本，一字不落。


    主使抢夺军户之女、鱼肉乡里、激变军心……整整十来项重罪，洋洋洒洒写满了一大张纸。


    等周秉忠得知消息已经是两个时辰后，这几日他的老妻身子不大好，故而他亲去庙里敬香祈福了。


    待他要杀去行台处，那边的弹劾折子，早已由通政使司加盖印信，快马加鞭奔入京畿而去。


    周秉忠气得浑身发抖，此时的他，还未意识到这事儿的严重性。他暗自强压怒火，派身边的经历赶赴行台，想要要人。


    结果那经历一头汗地跑回来，颤声禀报：“总督大人根本不按常理出牌，早已带着一干人犯，从码头登船，扬帆回肇庆总督府了！”


    周秉忠追问细节，可那经历除了磕磕绊绊汇报来龙去脉，竟没在卫元之身上抓到半分逾矩的把柄。


    硬要说有什么出格，那便是卫元之在将严礼押走时，在他嘴里塞了块布，堵上了那满口污言秽语。


    任由他在大庭广众之下，狼狈不堪。


    其实周秉忠心里也摸不准，强抢军户女这有无事掺假，毕竟严礼这人私下里确实败类无疑。


    他本就不怎么待见此人，若不是看在沈仲典的面子上，看在上峰曾一手提拔过自己的情分上，他断不会与这种人走得太近。


    可如今，却被卫元之这个后生晚辈，当众打脸，颜面扫地。


    严礼再是混账，名义上也是他周秉忠的人，也是朝廷命官，由不得你个总督插手整治。


    周秉忠怎肯善罢甘休？他也不甘示弱，连夜在书房燃灯挥毫，又写了一本弹劾折子，命人星夜兼程，送往京城。


    卫元之对此浑然不顾，或曰，不屑一顾。口子既已撕开，后续便是风浪滔天，他已无法掌控，也无需掌控。


    之所以带上严礼，他打得就是出其不意。若要严礼同周秉忠见面，定会察觉十一打劫了他的书房，那时候，别说严礼要杀他，两广的官员也要第一时间对他毁尸灭迹。


    必须回肇庆，在广州多留一时就多一分危险。


    回到总督府，卫元之将十一收缴来的账目粗粗一过目，便打包成箱，直接命十一亲自跑一趟京畿。


    这账目虽未明写具体的贿赂数目与往来人员名单，但只要户部的书吏细细核算推敲，定能从中牵出藤摸出瓜。


    别以为沈仲典和叶仲仁对付皇上穿一条裤子就是一伙的，以对叶仲仁的了解，那老东西肯定会借此机会狠踩沈仲典。


    毕竟，两广被沈仲典为首的浙党盘桓多年，叶仲仁岂能不虎视眈眈？


    到时候这帮人还想全身而退？那是痴人说梦！


    斗去吧，谁也别想置身事外，这样他才好浑水摸鱼。


    算算日子，十一的脚力极佳，日夜兼程，比起周秉忠那一路，自然要快上那么一截。


    卫元之盘算了大潮会爆雷的时日，便想离了总督府几天，离开广州回肇庆只是打了他们措手不及，不出一夜，那帮文武官员就得回过味来。


    趁着没有乱起来之际，得出去躲躲，他招呼燕七，“舅舅如今可在肇庆？”


    上任半年多，早就想去看看他老人家，只不过事情接连不断，他无暇顾及。


    如今也忙了差不多，正好借此机会，去同他老人家见见，至于母亲的死，斯人已去，除了活着的人好好活着，好像也没有什么能够改变的。


    况且，姓卫这件事，也不是他能决定的。


    这个燕七还真知道，如若不是这半年来一直常驻广州行台，也早就去看舅爷了。


    “听说和李家小公子一直常住栖霞山，大人要安排过去吗？”


    “嗯，这便去罢！”


    嘉平二年十一月中，岁末喧嚣虽已隐隐传至各处，可这城郊的糖寮子里，依旧忙活的热火朝天。


    贾媔盯着石碾子上不断滚落的糖汁，额角渗着细密的汗珠。


    这一批甘蔗长势极好，出糖率也高，她刚与陈成谟结了银子，对方竟贴心地将大锭银子兑换成了银票，还兑了碎银与小克重的铜钱，方便她分发工钱。


    贾媔心里暗叹，这陈成谟不仅是个好商人，更是个贴心的合伙人。


    只是这一趟走货，颇不顺利。


    原本说好的镖头，临时变卦不做了，路途虽未至险象环生，却也多了几分未知的艰险。


    必须得找个懂云南方言、口风紧、还能临机应变的人才行。


    手里有钱，心中不慌。贾媔盘算着，等榨完这批甘蔗，她便有了一笔不菲的积蓄,故而就想置办家业。


    但她行事极稳，依旧低调行事，想着等开春在看宅子。


    韦岚清累得像只瘫软的小狗，赖在甘蔗堆旁不肯起来，有气无力地撒娇：“女面！我能歇一日不？你放心，就算我旷工一天，你说的扣工资就扣吧，我认了！”


    贾媔早已制定了详尽的规矩，从假期轮休到工资绩效，分得清清楚楚。


    因为涉及制糖秘方，这糖寮子里的人，全是她信得过的自己人。


    温良弼一家八口，皆是在册的正式员工；温禄叔由于要偶尔回温宅，故而便成了糖寮子那块革命砖，哪里需要哪里搬，没有固定职务，谁调休便替谁。


    即便温禄叔没怎么干活，贾媔也私下给他补全了工钱。


    方阿婶家里四口人，儿子方留才刚十六，性


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    子活泼不定性，干活像韦岚清一样爱浑水摸鱼。


    贾媔听罢，点头应允，并递过一张采买清单：“正好你回温宅住一夜，顺路把这些东西买了带回来。”


    韦岚清兴奋地接过单子，立刻跟着温禄叔往温宅而去。毕竟这几日连轴转，极少有能回去的时候。


    温伯渊盯着头顶冬阳日头，扶着奉山的胳膊，下山步履迈得又急又稳。


    李砚骁背上背着行囊，手里还拎着给韦岚清的那只大兔——这是上次她缠着上山，在兔窝里捡回来的。


    之所以说是捡，全因韦岚清摸过兔崽子，沾了生人气，母兔索性弃了这窝崽子不管。


    韦岚清乐得颠颠地抱回香客院喂养，谁知下山前，她竟嫌推石碾榨糖太忙，没工夫照料，便把一窝兔子全丢了下来。


    如今一窝小兔竟喂成了大兔，最后只剩怀里这只独苗。


    温伯渊心里老大不乐意，也只能对着李砚骁吹胡子瞪眼。


    毕竟姑娘家是娇客，娇客就得娇养，犯不着发火。


    此番本是偷偷下山。那倒霉外甥不知安的什么心，竟在栖霞山上赖着不走了。


    话不投机半句多，惹不起躲得起，温伯渊不用猜也知道，他是躲麻烦来了。所以必须趁黑天前溜下山，省得再被纠缠。


    三人行至温宅门前，见大门紧锁，正手足无措，奉山性子急，撸起袖子就要踹门。


    远远地，却瞧见温禄与韦岚清二人的身影，正由远及近走来。


    韦岚清本想帮贾媔遮掩制糖这事，可此刻眼见瞒不住，只得将实情和盘托出：“事情就是这样，吕面魔怔了，整日泡在糖寮里榨糖卖钱。”她还把温宅上下都捆了起来，口口声声说肥水不流外人田。


    大家都被忽悠瘸了，全都钻进了钱眼里，也包括她。


    温伯渊闻言，简直是一言难尽，却也没再多表示，只淡淡应了句：“知道了。”


    因方阿婶不在家，下厨的差事便落在了韦岚清身上。她连自己都糊弄不饱，更别提照料温伯渊一行人了。


    李砚骁正准备和温禄说一声再去寻个厨娘，不巧，院门外传来了叩门声。


    来者正是卫元之。他原是与道长辩经，回到温博渊住处，才得知他已然下山，于是便与燕七马不停蹄地赶来温宅。


    一门之隔，舅甥二人虽是血脉至亲，却因母亲去世，生出了难以化解的隔阂。


    厅堂之内，两人大眼瞪小眼，气氛肃杀，落针可闻。


    韦岚清一边煮着面条，一边探头对灶膛前烧火的李砚骁问道：“这是谁啊？生得这般俊朗……诶，果真是亲外甥？”


    “别乱看。”李砚骁脸上微微一沉，觉得姑娘家这般直勾勾打量男子相貌，不成体统，“你随我唤他卫六叔便好。他年纪不小了，将近而立之年。”


    韦岚清咂了咂舌，“哎呦，那你这六叔可真是够老的，比我和贾媔大了快一轮。论辈分，咱仨必须一致，叫他卫六叔没错。”


    随即用脚踢了踢李砚骁，八卦因子藏都藏不住，“诶？都排行六了，他爹……不是，他家香火够昌盛的。”


    李砚骁看了下锅里的面条，觉得她的厨艺还不如自己这个二把刀，接过韦岚清手中筷子，一边捞面，一边答疑解惑：“卫六叔父辈有兄弟三人，卫家大房兄弟三人，卫家二房兄弟二人，卫家三房也就是卫六叔这里就他一根独苗。”


    “那你六叔的母亲……不是，你叫温老老师，却唤他六叔，论哪头啊？”


    “嗯，各论各的。”


    韦岚清气结，谁问你这了，不过她也见好就收，却找茬儿，“嗯什么嗯，几天不见叫我什么忘了？”


    ……


    “姊姊。”


    嗯，这还差不多，就是这小子为啥总爱脸红？