何府，条条白布帷幔从梁上垂下来，好似哀色笼罩在众人身上。


    正厅的供桌上摆着五供，仍是香炉、烛台和花觚。香炉里的香依旧不断，烛台上的红烛换成了白烛，细细一簇火苗跳跃着，把牌位的影子拉得忽长又忽短，花觚里插着的松柏枝换成了几支白纸花。


    桌上供着的牌位，笔迹新着，墨才刚刚干透。


    黄溪站在灵堂里，脑子嗡嗡响成一片：好端端的一个人，怎么突然就没了？


    他们说是掉进府里的莲池中溺亡的。


    富贵人家，筑园凿池，池内一湖碧水，种荷植莲，池边建水榭亭阁，再架桥连通各处。如此一来既讲究风水，又供游赏观景，还能彰显财力，向来寻常。


    水深不一而足，全凭主家喜好，有的堪堪及腰，有的失足即没顶；水底高低不平，铺了湖石的、长了水草的、积了淤泥的，情况同样复杂。


    她看向牌位，忽然就明白了一点儿：年后不久正逢春雨绵绵，一场雨淅淅沥沥、时下时停地持续了半个月。


    地面积了水，便滑；池里积了水，便涨。


    雨前透过水面还能隐约瞧见水底的石子，雨后再望，便什么也瞧不见了。若是失足落水，不通水性，又支走了随从，那多半凶多吉少。


    黄溪看见何为义站在灵前，背挺得和往常一般直，有客来吊唁，他拱手还礼，按部就班地回应着，只是眼神里失了往日笑意，声音也带着说不出的恍惚。


    她看见常山长、刘正章还有几个书院的先生来了，他们面带哀色。


    她看见谢三瞻、一个圆脸蛋的学生、一个高个子的学生还有十余个书院学生来了，他们排着队依次上香。


    唯独看不见何泓的身影，那个尝完她做的菜肴和糕点，会笑着夸赞的少年。他还是循着原著的剧情早逝，甚至提前了几年。


    一阵穿堂风吹过，吹起了白幔一角，又轻轻落下。


    黄溪扶着刘韵出去时，后者忽而停住脚步，又折回来，步子走得轻飘。


    她扶着灵柩边，里面躺着的少年面容宁静，除了脸色苍白些许，看上去仿佛只是睡着了。


    她忽然惊觉，他已经这么大了，明明初见时他个头不高，刚到她腰间，像只小兔般直往他父亲身后躲。


    他一边躲又一边忍不住探出半个头来，悄悄打量着她，见她被这番举动逗笑了，一张小脸上飞过一抹红，随着羞涩地笑起来。


    他不躲了，走出来接过她提前备好的一只拨浪鼓，也接受了她。


    不对，他还这么小，未冠而夭，老天就要把他从这个世上夺去，徒留白发人送黑发人。


    他乌发依旧如绸，发间一支梅簪，身上穿着新做的衣裳，身旁放着的一叠衣物都是他平日最爱穿的那几件。


    她鲜少叠过衣物，如今叠了又拆，拆了又叠，总觉得哪里叠得不整齐。衣物上搁着墨锭，小小一方，是她过年时送出去的，还有那只拨浪鼓。


    鼓的两侧系了两枚红珠，转动鼓柄，珠子甩起来敲击着鼓面，便会发出清脆声响，恰如雨点打瓦。细长的鼓柄被磨得有些发亮，可见时常被拿起来把玩。


    刘韵伸手拿起那只拨浪鼓，细细看着，喃喃道：“留下来吧……留下来吧……”


    “就当是留个念想……”


    旁边的人没拦她，只是叹了一口气。


    黄溪看见何淳站在灵堂门口不肯进来，仿佛他不进来，没看到灵柩里躺着的人，就可以当作无事发生。


    李越走到他身旁，轻声道：“进来给哥哥上柱香吧。”


    何淳远远地看向牌位上的名字，终于动了脚步，走进了灵堂。他伸手从香筒里取出三炷香，蹭着烛火点着，香头处冒出一缕轻轻细细的烟。


    弯腰时，白布衣摆垂下来拖在地上，便沾上了一点儿灰尘。鞠躬三次，再抬头时，他的眼眶就红了。


    他的棋技已经精进不少，不靠提示也可以撑着和哥哥下到后半局。


    元宵灯会上得到的那盏棠棣花灯，他很喜欢，放在卧屋的梨木箱子里好好保存着。


    哥哥说寄宿在书院斋舍的同窗晒好了柿饼，要给他带回来的，怎么可以不守承诺……


    他上前一步，把香插在炉里，三炷香稳稳立着，升起来的青烟丝丝缕缕地纠缠在一起，逐渐散在空中。


    李越垂眸望向灵柩里躺着的少年，那双如水中黑石子般的眼眸不会再睁开，那道清朗而温润的声音也不会再响起。


    前世他意外撞破何泓在食物中下毒的一幕，因而起了争执，不慎将其推入莲池中。哪怕他立即跳下水施救，也没能挽回这条生命。


    前世，也是在这样的灵堂里，面对何淳的一声声质问，他沉默以对。


    何淳被刘韵拉走，他留在灵堂里，一同留下来的何为义站在灵柩边，静静地看着里面躺着的人，许久才出声，声音里带着无尽的疲惫：


    “你有什么想说的吗？”


    他麻木地摇着头，什么也没说，没说两人因何起争执，也没说下毒之事。


    他不知道，是希望何泓以美好干净的模样离去，还是心底隐隐觉得旁人不会相信他的话，一个背负人命之人说的话。


    这个无论前世还是话本里都没有呈现出来的隐秘，在这一世也同样不见天日。


    封棺、停灵、出殡、下葬。


    春雨滋润，桃花、杏花、梨花次第绽放，蝴蝶翻飞其间，柳枝垂在水面上，引来燕子穿拂。


    夏日的山野田间翻滚着层层绿浪，池塘里荷叶舒展荷花正盛，日间听蝉鸣，夜里闻蛙声。


    秋风干爽，送着南飞的大雁，稻穗沉甸甸地弯着腰，满地落叶像是铺满一地的碎金。


    冬日的颜色褪去些许，衬得梅花愈红、松竹愈青，麻雀在枝头上跳来跳去，啾鸣不停。


    死去的人长眠在地下，活着的人还得行走在世间。时光就在四季景象交替中悄然流逝，一点一点洗淡人心底的愁绪。


    县衙后堂的小园里，野牡丹开了，紫红花瓣，金黄花蕊，一簇挨着一簇；红豆蔻也开了，绿白色的花，小小地、密密地攒作一团，香气飘得到处都是。


    徐闻远之后，新知县上任。如今随着后者的调任，崔守志凭着任职期间赋税足额、市井安定的实绩升任知县。


    黄溪舀起一勺碗里的凉粉，黑溜溜的，颤巍巍的，凉丝丝的，甜滋滋的，带着草木的清香，正好消去夏末的丝丝暑气。


    如今每至夏秋两季，桐花镇便摆起许多凉粉摊子。镇上还多了座小小的义学，周边各家孩童，凡满七岁，无论男女，皆可入读。


    家长们原本还不爱搭理：送孩子去义学，家里面和地里头的活谁干？


    可一来，义学是冬学形式，即秋收后到春耕前的这段时间开课。孩子农忙时在家帮忙，农闲时来读书，不耽误干活。


    二来，能识几个字总归是好的。不求考上功名，能写自


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    己名字、会记数能算账，多条谋生的路子，比一辈子困在地里头强。


    三来，义学里考得好、进步大的学生还有奖励，半斗米、两尺布、几枚蛋，不算多，却也是实实在在地补贴了家用。


    因着这些缘故，家长们一改往常态度，纷纷把孩子往义学里送。


    此外，学得好的学生还可以随着荀老头和镇上医馆的大夫学些简单的医术，伤风、咳嗽、拉肚子、跌打损伤，都能对付过来。


    黄溪点点头：大夫得了补贴和名声，学生能以此谋生，村人也因此看病就医更为便利，总之，崔守志设义学的做法让三方都得了好处，便都欢喜。


    她抬眼望向对面，对方鬓上簪着的仍是那朵淡粉海棠绢花，言笑之间露出嘴角两抹梨涡，岁月好像在其身上留不下太多痕迹。


    两人这几年来逢年节偶尔得见，平日里只能靠尺素传意，如今抽空对坐漫聊，却仍不觉生疏。恍惚之间，让她有种回到桐花镇的错觉。


    “所以，父亲这次也随着我们一起来了桐县。”


    她听着荀妙继续道：“一来，村民们看病较从前方便许多，二来嘛，”


    她顺着对方的视线看过去，只见院中，蹲着马步的女孩不到十岁，扎着两个小髻，髻上各系着一根细红绳。袖口用布条扎紧，双手向前平伸，马步扎得像模像样。


    正是崔媛，孩子大了，大名便逐渐代替“毛毛”这个乳名。


    只要小姑娘摇着荀老头的衣袖，道：“外公为什么不和我们一起走？”


    再眼巴巴地看着他，道：“阿媛会想外公的，想一个人可是很难受的，外公希望阿媛难受吗？”


    如此几句下来，荀老头哪能招架得住？语气一下子就软了下来，最后点头答应同行。


    黄溪有些好奇：“怎么开始练武了？”


    她以为崔媛会随着荀妙和荀老头学些医术，或是随着崔守志读书，官宦人家和书香门第的女子读经史以明义理，学诗文以养才情，向来常见。


    原著里，当今皇帝甚至有过设女学，让女子同样可以科举考功名的想法，只不过遭到朝中群臣反对，加上其性情日渐暴虐，怠于朝政，此事便不了了之。


    “书自然是要读的，不求学得多好，总归要以此明理。”


    至于医术，父亲自从师兄一事后便无心再收徒，女儿对学医无意，她也不好相迫。


    想到这里，荀妙顿感发愁，却见黄溪冲她眨了眨眼，狡黠地笑了起来，道：“这不是有你嘛？”


    她愣了愣，片刻后反应过来：女儿不想学医，但她学了；父亲不愿收徒，但她可以收徒。


    困扰自己的这件事，没想到解决的法子就在自己身上，荀妙不由得笑了起来，又解释起女儿学武的事。


    三年前，崔守志领回一个年轻男子，安排在镇署后堂客房小住了一段时日。那男子时而早出晚归，似奔波在外；时而手持竹笛，手指起落间，笛声翻飞；时而院中练武，出拳收拳间，拳法自如，带起一阵风。


    这阵风吸引来了崔媛，她两眼发亮，便缠着要学。


    两人谈笑间，远远地瞧见有人走过来，那少年十七八岁，生得清瘦，个子也高，像一竿正拔节的青竹。一双眼瞳像洗过的墨玉，黑中带点儿亮。


    正是放堂后过来拜访的李越。


    黄溪看着他不急不缓地走近，心里闪过一个念头：等到今年秋来，已通过科试的他就该参加秋闱了。