初夏之际，虽然尚未进入梅雨期，但吴县前日已迎来一场大雨。


    此时雨过天晴，永福里的陆家庭院别有一番清爽宜人之感，顾宏席地而坐，正在抚琴，他的听众只有陆菱一人。


    当然，不远处的回廊里，顾茂也能听见二弟的琴声，只是她的注意力更多在陆菱身上。


    魏涓站在旁边，打量着顾宏，笑叹：“维夏，你娘家二弟确实是好品貌，谦谦君子，气度温和，脸也好看得紧。”


    “我阿父容貌端庄，我阿母极是清丽，宏儿便是得了父母恩泽。”顾茂轻笑。


    魏涓点头：“确实如此。我和你阿父阿母是一辈人，我就记得当时吴县都传‘张氏有好女，花落顾守家’。”


    这时的人们称呼郡守，会在他的姓氏后面加一个“守”字。顾向的父亲官至颖川郡守，吴县人便称他为顾守。顾向作为太守之子，娶了张诺这位佳丽，是吴县乡亲津津乐道的美谈。


    说到此处，魏涓抬起下巴：“我的陆菱亦是花容月貌，这都是我的功劳。我年少时，是桑林乡有名的美人胚子，陆菱的阿父求娶于我，就是看中了我的漂亮，而我生下的二女一子，皆随了我的好相貌。别看我公婆初时对我不满，但他们后来都认可了我。”


    顾茂轻笑，侧首问道：“叔母，您的公婆有对您不满吗？我从未听家里长辈提过。”


    魏涓哼了一声：“我公公这一房是桑林乡陆氏的长房，不仅有威望，而且他老人家当了十五年的吴郡盐掾，这可是管盐业的！我婆母很会经营田产，桑林乡数得上的大桑园就是我家的。更别说，陆氏在吴郡都是大族，人多势众。而魏家呢？一个普通富户罢了。”


    她顿了顿，语气转为惆怅：“我少时，阿父几经艰辛才成了我公公的副手，他笑得见牙不见眼，说以后他就是陆氏的故吏了，再然后，他又去求我公公，把我弟弟送到了陆氏族学。”


    顾茂垂眸，她知道魏涓说得都是真的。魏涓的公公举荐了她的父亲，她的父亲才能进入郡府。这种情况下，魏涓的公公就是她父亲的举主，故吏对举主有很强的人身依附关系。


    魏涓回忆道：“我记得很清楚，我弟弟上族学的第十三天，拿回家一本《论语》，说是陆氏族老视察族学时，赠给他的。我阿父抱着我弟弟，又哭又笑，说以后魏家子弟就是陆氏的门生了。我阿父所求，就是魏家成为陆氏的门生故吏，从此能托庇于陆氏。”


    “魏家子弟确乃才俊。您的弟弟如今是吴郡户曹的副手，有贤名。”顾茂莞尔。


    魏涓笑了，笑容是难得的柔和，娓娓道来：“我的父亲从来没想过我能嫁入陆氏，更别说是嫁到他的上官家里。当年陆菱的阿父钦慕于我，我父亲不是欣喜，是恐惧。”


    她眼睛亮起来：“但是事情和他想得不一样，我嫁入了陆家，公婆虽然并不满意我，但没有给我使绊子，我婆婆教我认陆氏的人、教我主持中馈，我的长女出生后的第五年，陆详才出生。这期间，我公婆没有提过什么纳妾生庶子的事，他们严守着家族规矩，从不对外议论我。我阿父对陆氏的家风是赞不绝口，他临终前说的最后一句话，是让魏家子弟忠于陆氏。”


    顾茂望着一片绿色的叶子从树上掉下来，听着魏涓的话，心里不知在想什么。


    一缕清风吹过来，顾茂忽然想起，她曾经有过的一个疑虑，倘若士族占据政治生态位的上游，那寒门呢？寒门为何不群起而攻之？她也曾疑惑，灵帝推行党锢之祸、打压士族，他是选择用宦官来压士族，寒门呢？灵帝为何不用寒门？


    顾茂侧过头看魏涓，或许是因为寒门成了士族的门生故吏吧。


    魏涓看着庭院中的顾宏和陆菱，眼神里有感激：“当年陆氏接纳了我，接纳了魏家，现在我的女儿可以和顾氏子谈婚论嫁，我的弟弟在郡府，我的娘家侄儿在陆氏族学。我魏涓实在是命好。”


    顾茂闻言意会，笑着问道：“您舍得让菱儿与宏儿定亲吗？”


    “这是佳偶天成。”魏涓笑容满面，但依然直爽：“纵使没有典学从事的位子，我也极愿意让菱儿嫁入顾守家里。”


    顾茂不好意思：“我祖父当过颖川太守，但那都是多少年前的事了，您还说顾守家。”


    魏涓笑呵呵的：“吴县出个颖川太守，足够我们记住一辈子了，你娘家就是顾守家。”


    顾茂抿唇笑笑。


    魏涓干脆利落地安排：“我带菱儿来此，你将你娘家二弟叫来这里，让菱儿和宏儿在你婆家见面，是不想太刻意。但现在我相中宏儿了，我得和你父母谈定亲的流程，请你稍后引我入隔壁顾家。还有一件事，你阿父举荐陆详做扬州典学从事，以后他就是陆详的举主，我稍后让陆详来拜见你的阿父。”


    顾茂点头：“好。扬州刺史的治所在九江郡历阳县，离吴县不远，但毕竟是要离开家去外地，叔母或许应该给详弟安排些得力门客随行。”


    “这是自然的。出门在外，必须有勇士保护。”魏涓忍不住笑了：“典学从事清贵，可以结交名士，让详儿积攒一份名声，甚好。一步踏入州刺史府，真是再好不过了。”


    顾茂失笑：“典学从事不沾染钱粮、武力，我之前还怕您介意。”


    魏涓不以为然：“我家不缺钱，也不缺勇武的门客，我只要详儿得一份体面。陆氏子弟，有人在外做朝廷命官，有人在吴郡做属吏，有人掌实权，有人得清贵。详儿既有宗族倚靠，做一位清贵的州级的典学从事，有何不可？”


    她拿着帕子的手指摩挲了两下，又将帕子捏紧，说道：“之前朱晔当了县决曹，我详儿只做了个时曹，我心里别扭，和朱芙蕖闹了不愉快。现在想起来，是我短视了。我回头给缈儿、铮儿、兮儿各送一箱丝绸来，希望芙蕖能消消气。”


    顾茂笑着点头：“我嫂嫂聪慧大度，孝顺守礼，叔母别多想。”


    魏涓不太自然：“嗯。”


    她不想再提这事，转头看庭院。


    顾宏一曲弹完，陆菱近前，二人说了些什么，顾宏起身，给陆菱找来一个莞席，陆菱入席，双手抚琴。


    魏涓笑骂：“菱丫头随了她阿父，这是看中了宏儿的俊秀，准备为心上人弹奏一曲了。”


    顾茂轻笑，这桩联姻有个不错的开头。


    顾向开始张罗顾宏、陆菱的定亲事宜，陆详去拜见了顾向，辞去了吴县时曹之位，打点行装，准备奔赴历阳。


    陆节跨过永福里的里门，脑海里回想着县廷的事，方才他在刘县令面前正式举荐了顾撰接任功曹史的位子。


    忽然，陆礼跳了出来。<


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    陆节目光一凛，手按住腰间的佩剑，待看清来人，他撇撇嘴，把已经出鞘的剑放回剑鞘。


    陆礼靠着墙：“呦，幼朴竟如此警觉，真令我诧异，你日日坐在县廷，我还以为你早就疏懒了呢。”


    “我是你堂兄。”陆节轻哼。


    陆礼歪头：“我就要唤你表字。”


    陆节不理他，往家走。


    陆礼连忙跟上：“陆幼朴，我阿父是你阿父的二弟，亲弟弟！我和你是堂兄弟，就差一岁！我们同住永福里，是邻居！我的妻子是顾维夏的舅家表妹，我们还是连襟！我和你这么亲近，你一点不想着我！你要往洛阳奔大好前途去了，你竟然不把县功曹的位子留给我！”


    陆节停下脚步，他被陆礼的喋喋不休逗笑了。


    陆礼磨了磨牙：“陆幼朴！我要升官！你给我想办法！”


    陆节轻笑：“三年前，我阿父辞去吴郡功曹史，转任清贵的五官掾，是为什么？”


    “伯父年老，想清闲些呗。”陆礼移开视线。


    陆节被气笑了：“我阿父身体好得很，健步如飞！他放弃功曹史，转而做五官掾，是因为二叔有机会升任吴郡兵马掾！兵马掾总领全郡军事，功曹史掌握郡府人事，陆氏不能把这两个位子全占了！”


    陆礼抿抿唇：“兵马掾的地位次于功曹史，伯父为了我阿父而放弃做郡功曹，有点亏。”


    “不亏。”陆节轻笑。


    陆礼眼神转了转：“总之，我要升官。幼朴帮我。”


    陆节无奈了：“二叔正当着兵马掾，你作为他的长子，低调一些，懂吗？你跑来找我，是因为二叔不理你吧？”


    “我不想做尉史了，尉史只是县尉的属吏，好歹让我做个县令的属吏。我阿父不帮我，幼朴帮我，行不行？你可是我兄长！”陆礼委屈。


    陆节轻声说：“县尉掌管一县治安，尉史很好。”


    陆礼无语：“幼朴啊，庙堂都多少个月没给县令、县尉这些朝廷命官发俸禄了？我吴县父老，现在不仅养着属吏，还得养活官员。这两个月，县廷粮仓是空的，然后陈金曹让我负责养活县尉以及他的属吏，包括我自己。我在城西的那处宅院，仓廪里的谷物已经被搬空了。你作为县廷属吏之首，你觉得这像话吗？就这么个尉史，我真不想当了。”


    “这没办法。如今百姓生计日艰，税收不上来，县廷粮仓自然是空的，即使真有粮食，也得送去洛阳，庙堂催得紧。左右你有粮，你就当孝敬上官、接济同僚了。”陆节很淡定。


    陆礼苦大仇深地听完这话，跺了跺脚，气哼哼地回家了。


    陆节望着他的背影，捏了捏眉心。


    夜色如墨，陆节很烦恼，他问顾茂：“该如何安抚礼弟？”


    顾茂思索一二：“依我揣测，礼弟更多是嫌尉史没事做、没权威。如今的吴县各乡，多由本乡父老把持，用不着县尉管，这个是没办法的。但或许可以拨给县尉一批新武器，聊胜于无嘛。”


    陆节眯了眯眼：“县尉的职权确实单薄了些，吴郡的兵器铸造是由郡府的兵曹掾管，如果能将其中的一两座工坊划给吴县县尉，似乎不错。近两年，多有这般权宜从事的做法。如此，我也能安抚礼弟。”


    顾茂匪夷所思，这是何意？