秋雨潇潇，昼夜未歇，吴郡官船停靠在某个野渡。


    顾茂手握竹简，凑在案几上的青铜灯前，快速浏览着。


    案几一侧，陆节已经翻出裘衣裹上，端着汤盏，摩挲着盏的边缘。


    舱门被轻轻推开，阿楚提着一壶热水走进来。


    她低声道：“夫人，携带的井水用尽了，奴婢接了雨水，将矾石放进后，等了半个时辰，只取了上面干净的水，倒进釜里烧开，应该能喝了。”


    顾茂抬头瞄了一眼阿楚手中的青铜釜，水蒸气在不断溢出，她点头：“嗯，就得这么喝。”


    陆节将汤盏放到案几上，阿楚将热水斟满。


    “我们在家可以只喝热水，出门在外偶尔还是得喝生水。”陆节轻叹。


    “雨水不洁，必须加热。”顾茂埋头看竹简，顺嘴又说一句：“阿楚，你和阿羽也不能喝生水哦。”


    阿楚无奈：“夫人，薪柴昂贵，奴婢从小就不喝热水，也好端端的。这船上带的薪柴少，您喝热水就好。”


    顾茂抬眸，瞧了眼陆节，又望向阿楚：“船队很快就能进入豫州，薪柴会有的，不必担心。”


    阿楚行礼退下，陆节摇头笑叹：“得亏你生在顾家，得亏岳父母疼爱你，你才能有这精贵的习惯。我幼时与族中兄弟们玩耍，随身带着水囊，若是渴了，要么去城中水井取水，要么直接去河里取水，大家都是这般。”


    顾茂抿抿唇，瞥了他手上冒着热气的汤盏一眼。


    陆节注意到她的眼神，莞尔：“自打你我成亲，陆家就得天天烧热水，从早到晚的用薪柴，我已经习惯喝热水了。”


    “我当时问你，公婆是否对此有不满，你说没有，现在听来，二老确实曾有微词吧？”顾茂轻笑。


    “幸亏陆氏和顾氏是世交。”陆节如此回答。


    顾茂歪头：“可公婆、嫂嫂如今都喝惯了热水，缈儿、铮儿这些孩子亦是。”


    陆节眼里泛起笑意：“是啊，兄长从句章回来，短短数月，也习惯了找热水喝。”


    说笑间，他的脑海闪过永福里的宁静祥和。


    顾茂垂眸，他想家了，她也想。


    她捏紧一块竹简，半晌泄了气，再次开口：“在京口，船队最后给了一千二百石粮食的买路钱，到了末口，我们终于打听明白，如今的渡口、关隘，都不是能轻易过去的。在宦官掌控下的，想过得交钱；在郡县官员掌控下的，也得交钱。听说一些比较混乱的地方，买路钱是直接交给豪强。”


    陆节收敛笑意，沉默片刻：“庙堂疏浚、维护这条水道，下了大力气，能在这条路上捞钱的，大约都是洛阳城内的人。”


    顾茂沉吟道：“幼朴，这是你的猜测。”


    “最起码，捞钱的这些人并不畏惧州郡将这件事告发到庙堂，足以说明一些东西了。”陆节淡淡道。


    “无论如何，都该再打听一下消息，以免吴郡卷入未知的漩涡。”顾茂将竹简推给陆节。


    陆节将汤盏搁到案几上，低头看竹简：“这是沛国的丁氏……”


    顾茂点头：“家里给了这些竹简，上面记着各州郡的某些家族，都是族中长辈曾经打过交道的人家。沛国的丁氏，如今有一人在洛阳担任尚书，名为丁宫。尚书的官秩虽然仅六百石，但却是庙堂核心要职，或许可以寻丁家人打听一下。更让我觉得恰好的是，丁氏在留城有产业。船队要停靠留城，我们正好前去拜访。”


    陆节手指点了点：“我二叔年轻时赴汝南求学，曾和丁尚书的族兄有同窗之谊。最要紧的是，八九年前吧，丁氏派人去吴县，求到了我阿父门下，他们想要画舫、载客楼船，我阿父给了他们便利，之后还送给丁氏一车桐油。丁氏在留城的产业应该就是那些船搭起来的。”


    “公公这一脉有桐树林？”顾茂的注意力被疑惑转移了。


    陆节一愣，眨眨眼：“是啊，但不是祖父传下来的，是我阿父置办的，而且并不在陆氏名下，桐树林是我阿父的门生在帮着打理。”


    顾茂郁闷：“我竟然不知道？”


    陆节好笑：“因为你还没处理过族务。再者，这个值得惊讶么？但凡是生活所需的东西，陆氏和顾氏大多都有。譬如桐油，漆器和船都需要它，我们自然就会有桐树啊。”


    “我娘家肯定没有桐林，但是我一个堂伯有。”顾茂回想。


    陆节翻着竹简：“可岳父有石场啊。”


    他蹙起眉，晃了晃竹简：“真的要去拜访丁氏吗？”


    听陆节言归正传，顾茂正色：“是耶！从之前船队在徐州境内的情况来看，庙堂可能更乱了。等船入了汴水，进了豫州，再到洛阳，这中间又是好长的路，得找人打听一下。”


    陆节面色犹豫，尴尬地抿唇：“丁氏是沛国名门，虽然有一些交情，但是拜访依然得花许多钱。这离家远行，金银丝帛用一点少一点。我们还没进洛阳呢，就要花出去这么大一笔钱。”


    顾茂一怔，低头捋了捋发丝，她忘了这桩事。


    船舱安静片刻，陆节认命地叹道：“罢了，倘若真的很快花完钱，只好传信家中，让阿父派人送来了。”


    顾茂安慰：“虽然你已不是吴县功曹史，但我们都是吴郡人士，吴郡官船遇到麻烦，不能不帮着探明情况。”


    陆节点头，二人随即开始翻找礼物。


    船外，秋雨渐歇。


    船队接着上路，很快进入留城码头。


    顾茂、陆节步行在城内。


    跟在后面的阿楚步伐忽然乱了，忙不迭地往左边走了几步。


    顾茂下意识回头看，然后猛地抓住陆节袖子。


    一旁的陈祈握着剑柄，沉默地望着。


    陆节快速扫了一眼，揽住顾茂，不让她再看那边的场景，加快脚步，带着众人离开。


    阿楚忍不住转头又望了一眼右侧，墙壁上有大滩的黑红血迹，夯土路上的那些东西……好像人身子的某些地方。她连忙转回头，脸上血色尽褪。


    顾茂紧握陆节的手，低着头走路，但视线偶尔瞟到的暗红地面，让她心凉，雨水亦不能冲刷掉某些痕迹吗？


    终于到了丁家宅院，送上拜帖和礼物，一行人被仆从引进去。


    陈祈靠近一个管家模样的仆人，低语几句后，走到陆节身旁。


    陆节努力克制情绪，问道：“此处怎么了？”


    “粮价飞涨，流民涌入，斗殴、互杀多有发生，甚至有……人相食。”陈祈垂眸，最后三个字极轻。


    陆节咬着牙：“官府呢？”


    陈祈摇头，他不想说。


    顾茂面色苍白，声音极轻：“本地豪族应该愿意接纳流民做依附民啊？”


    “并不是这样。庄稼要长成，得一年，期间主家要供流民吃饭，要保护农田不被破坏，要想法子不让官府把收成都拿走，太难了，大多数富户、中小豪强根本做不到，甚至他们自己也得逃亡，先前从九江郡进入吴郡的流民里就有豪强子弟。所以，此处有大量良田抛荒，根本没人


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    种。”陈祈沉痛。


    顾茂只觉荒谬，欲为依附民而不得？


    丁奕匆匆而来，拱手：“家父讳宫，我是他第三子，丁奕，表字子弘。”


    陆节上前见礼。


    众人入席后，丁奕快速扫了眼陆节、顾茂的脸，出乎意料的直率：“陆兄、嫂夫人，受了惊吓吧？你们怎么敢步行进城？应该派部曲来告诉我，我派车马去码头接你们。”


    陆节挤出笑容：“岂敢那般劳烦子弘？”


    顾茂勉力附和：“些许路程，无妨的。”


    “我说得不是路程远近，是危险与否。若不是前几日，我与此地县廷联手肃清了城中，你们只带着几个随从，如何能平安地走过来？”丁奕也没再强撑笑容，露出疲惫来。


    顾茂心里漏了一拍。


    陆节沉默一瞬：“肃清是何意？


    丁奕捏着眉心，不答。


    顾茂低声问：“此地没有粮食吗？”


    “县廷的仓廪空荡荡，不仅没有粮食，而且没有药材，很多流民身体有疾。”丁奕叹气。


    陆节抬眸：“沛国都如此糟糕吗？”


    丁奕脸上轻松了些：“那倒不是。只是附近遭了旱灾、蝗灾，其他地方还成，呃，当然也没有多好，但总还能交上税。”


    “没有上疏请求减免田租吗？豫州到底是洛阳门户。”顾茂皱眉。


    “减不减的，也就那么回事儿，就算田租免了，还有甚么规钱、导行费，地方官还得进献珍宝给西园，压根没用。而且，这儿是遭了灾荒，百姓早就被搜刮干净了，老天爷再不给面子，官府又赈济不了，那妥妥得逃亡。与甚么田租不田租，没甚关系。”丁奕摊手。


    “子弘是丁尚书的儿子，总有办法的吧？”陆节捧了一句。


    丁奕失笑：“我……我不太受待见，要不然也不能待在留城看码头啊！”


    陆节沉默，这人真乃另类。


    顾茂试探着开口：“我们是随吴郡官船赴洛，官船遇到了些麻烦。”


    丁奕了然，笑道：“嫂夫人莫要担心，若遇关卡盘剥，给他们便是，等官船到了洛阳，剩多少就是多少。左右庙堂诸公心知肚明，不会问罪吴郡的。”


    “倘若送往洛阳太仓的粮食太少，洛阳粮价如何平抑？庙堂怎会不怪罪？”陆节一时情急，脱口而出。


    顾茂心里生着闷气，面色也不自然。


    丁奕打量这对夫妻片刻，叹气：“你们自吴郡来，大约还不知道。洛阳今夏粮价飞涨，嗯，情况不太好。但也没有甚么问罪的事，他们哪里顾得上这个？天子身体不虞，他想立幼子，外戚何氏拥护皇长子，庙堂正忙着争储呢！”


    陆节怔忪。


    顾茂暗骂，真是帝国黄昏！


    仆从悄声而入，与丁奕耳语。


    丁奕拧起眉头：“丁冲来了？你领着他住下。”


    仆从又低语。


    丁奕磨牙，转而看向陆节、顾茂：“慢待二位了，我得去迎一下丁冲。”


    陆节维持礼节：“不知来人是您的……？我该如何称呼？”


    “他跟我没关系！凑巧都姓丁，都是沛国人，却不是一族的，但非要凑近乎。我本来可以不搭理他，但他带来了曹孟德，正是十常侍得势之时，我还真不敢不搭理这个阉宦之后！陆兄不必理会他们。”丁奕恨得牙痒痒。


    他起身离开。


    陆节闻言，继续安坐，思索着税粮。


    唯有顾茂在懵，丁奕方才提到了谁？