吴越水道，波光粼粼。


    船队正向北行进，顾茂站在楼船的甲板上，眺望东南。


    陈祈快步走来，拱手：“夫人，再过一日，京口就到了。”


    “好，”顾茂松了一口气，“幼朴虽已退烧，但食欲不振，他想吃些新鲜的食物。京口在徐州广陵郡，可以上岸采买。”


    “郎君醒了吗？”陈祈关切地问。


    顾茂回道：“幼朴还未醒。”


    她转头又看了一眼已经远去的吴郡，叹气：“往日觉得幼朴身强体壮，谁想到他刚出门就病了一场。”


    陈祈闻言，连忙强调：“开头不顺，接下来一定顺。”


    顾茂知道陈祈之前出过好几次远门，很相信玄学气运这种东西，忌讳丧气话，遂只是点头附和。


    她问道：“除了京口，船队还会在何处停靠修整？”


    “京口之后，就是末口、留城，到了留城，我们就进入豫州了。”陈祈不假思索地回答。


    “从吴郡到豫州如此长的水路，仅仅在京口、末口停留？”顾茂诧异。


    “是。”陈祈顿了顿，“去岁，下邳国、彭城国都遭黄巾余部洗劫，彼处局势不稳，吴郡的官船如若停靠在那儿，有被抢劫的可能。”


    汉朝是郡国并行制，下邳国、彭城国和吴郡是差不多的存在，之所以它们叫“国”，是因为有刘姓诸侯分封在此地为王。但在这个时候，诸侯王的治政权、军事权已经很受限，下邳、彭城的权力在庙堂任命的国相手里。


    顾茂蹙眉，徐州的下邳、彭城官府已崩溃至此吗？连保证朝廷税钱安全通过都做不到？


    陈祈见夫人未再询问，行礼退下。


    顾茂又在甲板站了片刻，才返回舱室。


    陆节半靠在床头，眼睛迷蒙，显然还没回神。


    仆从阿楚正翻着箱子，顾茂问道：“你要寻什么？”


    阿楚连忙站起来：“郎君想喝蜜水。”


    “蜂蜜啊？让我找找。”顾茂蹲下身子，从箱子最里面，摸出一个小型的漆器，去掉封口的泥，又拔掉木塞，低头轻嗅，确定是蜂蜜后，将木塞放回漆器上，递给阿楚。


    阿楚抱着蜂蜜去寻热水了。


    陆节趴在锦被上，看着顾茂，声音比平常软多了：“维夏。”


    顾茂坐到床边，伸手试了试他额头的温度，“没事的，再睡一觉就彻底好了。”


    或许是身体的无力，带来了内心的茫然，陆节沮丧地问：“我此去洛阳，究竟是求什么呢？”


    “求公府属吏，求一个杨氏故吏的身份。”顾茂轻声说。


    “岳父从陈刺史那儿，求得扬州典学从事的位子，顾撰看不上，宁愿做吴县功曹史。岳父说他可以帮陆礼，谋得豫章郡某个县令的位子，陆礼也不干，宁愿做吴县县尉的副手。陆详虽然去了历阳，做刺史府的典学从事，但他私下与我说得明白，他想借这个位子养几年清名，然后转到兵曹从事。”陆节掰着指头算。


    顾茂听明白了：“你有点后悔？”


    “不是。”陆节立马否认，他这么说：“洛阳是天下之中，我理应去那里谋取进身之阶。虽然如今州郡不太平，但只要庙堂诛杀奸佞、清除积弊，天下自会靖安。”


    顾茂挑眉，沉默以对。


    阿楚端着汤盏走进来，顾茂扶起陆节，将蜜水端给他。


    陆节抿了一口，叹道：“与官船同行，虽然省心，但受拘束。官船求得是一个快字，这种旅程容易吃不消。”


    “安全最要紧。”此时的顾茂真心这么认为。


    但很快，她就麻了。


    次日，京口。


    顾茂、陆节终于踩在了码头的土地上，顾茂四处张望，这就是徐州的广陵郡内了。这条从吴县出发，经徐州广陵郡、下邳国、彭城国，然后入豫州，抵达洛阳的水路，是官府运送钱粮最常用的路线。黄巾之后，庙堂下了大力气维护这条水路畅通，就是为了能收到南方的税粮。


    陆节抬头看了眼天：“和夏天不能比啊，刚过申时末，天色就暗了下来。”


    他一边说着，一边伸手系紧袖口，有点冷。


    顾茂见状，微微蹙眉，帮着系。她并未感到寒意，看来陆节还得养一养。


    陈祈、魏弦的急促步伐打破了宁静的气氛。


    魏弦是魏涓的娘家胞弟，吴郡户曹掾的副手，负责此次算赋、口钱的押送。


    陆节抬眸，一怔：“魏君的面色怎如此难看？”


    魏弦压了压情绪，尽量平稳地开口：“幼朴，方才我与此地的官吏对接，希望他们给船队补充净水。有一宦者，带人上船，要求我交出两万石粮、若干布帛，说这是宫里的意思。”


    “宫里的意思？有诏令吗？”陆节眉头打结。


    魏弦攥紧拳头：“我问他要，他先是不耐烦，然后拿出一张缣帛在我眼前晃了一圈，然后就带着人在船上左翻右看。我没太看清，但是似乎确实用了印。”


    陆节拧眉，缣帛？用这种东西来写诏令，难不成真是十常侍的人？缣帛可是非常昂贵的。


    “魏君，那些人在船上？您任由他们随意看，万一他们拿走太多，我们如何向洛阳交待？两万石粮？这岂不是要将粮食搬空？”顾茂着急地问。


    虽然说是算赋口钱，但这船上装的可不是铜钱。庙堂要的是粮食、布帛，因为这些是硬通货，所以郡府得将百姓交的铜钱换成硬通货、送到洛阳。


    故而当庙堂铸造劣质的四出文钱，遭遇了百姓和市肆抵制，那是纯粹在洗劫民间财富。


    魏弦面色变幻。


    陈祈看了魏弦一眼，他们同是陆氏门生，有交情，但有些话魏弦不能说出口，陆君也不能说。


    “那宦者只带了三个人。很快天色就会彻底黑下来，这四人私自登上吴郡税船，当诛！”陈祈垂眸，欠身道。


    魏弦猛地扭头：“不可！幼朴要去洛阳求官，他得在洛阳久住！倘若我这般做，宫里的十常侍一旦察觉，幼朴岂非命悬一线？纵使将这船队给了宦者又如何？幼朴与船队，孰轻孰重？是我时运不济，遇此祸端，我听候庙堂、郡府发落就是。”


    陈祈生气道：“


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    魏君，您一心为陆君着想，难道我陈祈就是小人吗？我愿为陆氏赴死！可陆君不能陷入洛阳漩涡！真要让这船上的东西被宦官拿了去，吴郡会有麻烦，跟着官船到洛阳的陆君又要如何立足？”


    陆节的脑海一阵眩晕，这都什么事儿啊？


    顾茂抬手示意，陈祈、魏弦看向她。


    “那宦者真的来自洛阳？”顾茂强迫自己冷静下来。


    魏弦咬牙：“我方才问过码头的官吏，他们说这宦者来京口多时了，还说这宦者的背后是中常侍张让、赵忠，说天子亲口说‘张让是他父，赵忠是他母’，实在叫人得罪不起。”


    顾茂看向陈祈：“这种情况，一旦用强，如何能不走漏风声？”


    陈祈嘴唇微动，拱手：“夫人，我之前在兖州见过地方官杀宦官，没见出事儿，当地的士人跟我说，庙堂自顾不暇，才不会为了几个阉宦大动干戈。”


    陆节环视一圈码头，语气很轻：“维夏，如果这宦者在此处已多时，这里的官吏和他是什么关系呢？”


    “怕是互相勾结的关系。”顾茂眯眼。


    魏弦猛地抬头：“那些官吏在吓唬我？”


    顾茂望了眼楼船：“不确定。但此地不宜久留。幸亏吴郡派来押运官船的是手握利刃的侍卫，不是临时征募的役夫。”


    陈祈的脑海不知怎地闪过方才看见的一幕，那宦者原本是爱搭不理的，登船后，目光在船上的青壮上打转，之后才开始回应魏弦的话，才拿出那张缣帛。


    陆节沉默：“两万石的粮食肯定不能给，和他们谈谈，顶多给他们一千石，告诉他们，别太贪，吴郡和广陵郡隔江而望，小心性命不保。我吴地子弟历来习武、快意恩仇。”


    “我们不能直接登船离开？”顾茂皱眉。


    “船队要补水，就当给他们个买路财，换来干净的水。”陆节眼眸沉沉。


    顾茂无言以对。


    魏弦憋闷至极，手背青筋暴起：“去岁还没有这样的事。“


    陆节心里泛起苦涩，为何让他撞见这种事？他脚下站的可还是庙堂的疆土？


    顾茂闭了闭眼：“魏君，请您去与彼辈洽谈吧。无论如何，吴郡往后的官船都得走这条路，不要闹僵了。”


    魏弦拱手，转身离开。


    陈祈低声道：“我真想杀了他们。”


    陆节声音飘忽：“别这么想，沾血不是好事，私刑绝不可取。更何况，士人和宦官闹，是得不了好的。”


    陈祈暗骂，今上真是昏君。


    陆节却扯了扯唇，在家奴和外臣之间，天子信任宦官，正常。不过，今上似乎说张让是他阿父、赵忠是他阿母，已经不是家奴了呢。


    顾茂稳了稳心神，转头就看见陆节的嘴唇泛白，她皱眉，握住他的手：“幼朴，你手心汗津津的，走，我们回船上，外面太冷了。”


    陆节沉默地点头。


    陈祈顾不上再生气，赶忙跑去找医者，陆君需要休养。


    夜幕终于降临，码头上唯有魏弦、宦者、本地官吏拉扯的声音，忽隐忽现。