丁奕走出正堂，顾茂侧身问陆节：“幼朴，要不告辞离开吧？”


    陆节低声道：“子弘性情直爽，我想再询问他一些洛阳的事情。”


    顾茂顿了顿，有点担忧：“你听清他方才说了什么吗？他和来人的关系似乎不好。”


    陆节一怔，将税粮的问题抛开，回想丁奕的话，皱起眉头：“阉宦之后……维夏是怕我们卷入麻烦？”


    “毕竟初来乍到，甚么都不了解。子弘虽非深沉之人，却到底是萍水相逢。”顾茂点头。


    陆节挣扎片刻，小声道：“若要离去，总得当面和子弘告辞啊。”


    顾茂蹙眉，确实得守基本的礼节。


    陆节回头问陈祈：“丁冲、曹孟德是谁？”


    陈祈努力搜寻记忆，不确定道：“姓曹，表字孟德，或许是太尉曹嵩之子曹操？而丁冲，我真的想不起来了。”


    “太尉？曹嵩？我记得之前庙堂的大司农名叫曹嵩，是同一个人吗？何时当的太尉？”陆节懵了。


    陈祈表情微妙：“我上次去洛阳，听到传闻，曹嵩花了一亿万钱在西园买了太尉的官位，但只做了几个月，就被免职。”


    陆节倒吸一口凉气，顾茂眨眨眼，曹操的父亲这么有钱？


    阿楚察觉回廊响起脚步声，连忙提醒顾茂。


    顾茂和陆节对视，起身离席。


    丁奕引着曹操、丁冲入内，笑着对陆节说：“陆兄，这是曹孟德、丁子平。我方才得知喜讯，您可以唤一声曹公了。天子下诏组建西园军，曹公名列校尉之一。”


    陆节当即行礼：“拜见曹公。”


    他稍一犹豫，又转向丁冲：“拜见丁君。”


    曹操、丁冲回礼。


    陆节心里尴尬，他往丁奕身边走了两步：“子弘，官船行程紧凑，不能太耽搁，我既已见了你，不若就此别过？”


    丁奕瞟了曹操一眼，赶忙拉住陆节的手：“陆兄莫急，您和嫂夫人从吴县来，千里迢迢，登了丁家的门，怎能不用些热饭热菜？船队补水、修整也须两三日，您先住下吧。”


    陆节抿唇，视线不由得飘向顾茂，顾茂眼神微动。


    “子弘如此，我盛情难却。那么，可否为我等寻一处休憩之所？”陆节问道。


    丁奕二话不说，亲自领着陆节一行去客院。


    正堂内，只剩曹操和丁冲。


    丁冲无奈：“孟德，你何苦来此？丁子弘脾性难训，来见他，徒惹自己不快。”


    “无妨。我只是想从留城坐船去洛阳。”曹操垂眸。


    丁冲皱眉，提醒道：“孟德，万万不要插手水路上的某些事情。”


    曹操眸光一凛：“洛阳在天子脚下，竟然出现了饥荒、出现了人相食，太仓的粮食去了何处？我想看个清楚。”


    丁冲揉着眉心：“你是天子亲封的校尉，粮食的事与你不相干啊。”


    “我们若跟着码头上的吴郡官船一道往洛阳去，更方便查看沿途水道。丁子弘说方才那人是他的吴县友人，瞧着不像普通士子？”曹操不理丁冲的话。


    说起这个，丁冲心里冒出火气：“你是什么地位？那吴地士子又能是甚么身份？丁子弘竟然先向那士子介绍你！半点不懂礼节！他应该先介绍那人给你！”


    曹操嗤笑：“我们往正堂来的时候，丁子弘不是说过有一位吴县友人正在他家中吗？估计这在他看来就是介绍了！”


    “他惯爱玩这些小伎俩，难怪丁尚书将他扔在这儿。”丁冲恨恨道。


    曹操不想再谈丁奕，询问：“那吴地士子如何？”


    丁冲抿抿唇，正色：“身高八尺有余，相貌周正，一身狐裘，脚蹬漆画木屐，会说洛阳雅言，打眼一瞧就知道出身吴地名门。”


    “性子有些软？”曹操挑眉。


    丁冲点头：“看出来了。丁子弘几乎没介绍我，他依然向我行礼，还会下意识看他妻子的态度。但他的眼神很灵动，并非愚人，大约是长在宗族庇佑下，尚未独当一面吧。”


    曹操颔首，若有所思。


    丁冲转而低声谈起天子的二子，孟德的这个校尉和争储之事有牵扯。


    另一边，前往客院的路上，陆节看向身侧的丁奕，忍不住开口：“子弘，你我虽是初见，但我有冒昧之言，你何苦在细微处争一时之气？我位卑且年轻，曹公位尊，丁君年长，你应该向他们先介绍我的身份来历。你方才的做法，徒惹非议。”


    丁奕面露诧异，没想到这人会当面指出他的不妥，他不在意道：“我对曹孟德无所求，随他怎么想。我出迎他，已经给了他颜面。”


    顾茂微微眯眼，丁奕对曹操无所求，可曹操登门了，丁奕还得出迎，那么是谁对曹操有所求呢？


    一行人进了客院，丁奕停下脚步，转身看陆节、顾茂：“陆兄，嫂夫人，曹孟德是要入洛做校尉，他想在留城坐船往洛阳去。不如让吴郡官船捎上他二人？省得我给他们派船。”


    陆节皱起眉头，一言难尽地看着丁奕，这人怎如此德行？


    顾茂斟酌一二，开口：“子弘，我与夫君此番赴洛，是为求进身之阶。吴郡边远，我们对庙堂的情形，一无所知。怎敢冒冒然劝说吴郡官船接纳陌生人登船？”


    丁奕沉吟片刻，认真道：“嫂夫人，曹孟德虽是宦官之后，但他年轻时曾打死宦官蹇硕的叔父，又和汝南袁氏的公子袁绍有交情，您二位并不需要格外避讳他。而丁冲，他就是沛国的普通士人，与曹孟德亲近，近年来和我们丁氏走得近了些。既然你们正巧碰上了，同行也无妨。”


    “官船上载的是赋税，应当慎重以待。何况，我此时无官无职，如何能劝官船接纳别人？”陆节皱紧眉。


    丁奕盯着他，片刻之后，轻笑出声：“罢了，陆兄随意，您和嫂夫人歇着，我今晚备宴给您二位接风洗尘。”


    说完，他施施然离去，心里却一紧。他想从吴郡官船里拿出一些粮食给留城，可陆节对官船如此敏感，该当如何？


    客院里，陈祈懵然：“这位丁公子怎是这般性子？”


    “不知，真是千人千面。”陆节脱掉鞋履，跪坐到莞席上。


    顾茂凝神思索：“他的意思是，曹孟德处境尚好，可以结交。”


    “那也不能拿吴郡


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    官船来结交！曹孟德背景复杂，如今又是天子亲封的西园军校尉，谁知道他什么心性？万一他用吴郡官船做些文章呢？此言实在荒谬！”陆节面上浮现怒气。


    顾茂欲言又止，这倒也是，今日刚见到丁奕、曹操、丁冲，何谈信任？


    “左右我们已探听到些消息，并不算白来一趟，等明日一早，告辞离开便是。”顾茂敛眸。


    她挥手示意，让陈祈、阿楚等人自去歇息。


    陆节看着其他人离开，转向顾茂：“维夏，我……我有一种无所适从之感。本来以为会见到正经严肃的丁家人，我得旁敲侧击打听些东西，结果丁子弘却是这样。本只是来丁家拜访，却见到曹孟德这种出身、这种地位的人。我有点慌。”


    “幼朴稍安勿躁，我们并不是毫无倚仗，远方的不谈，码头上还有魏弦等人在。”顾茂握住陆节发凉的手。


    陆节压低声音：“我就是不希望有人注意吴郡税船啊！这个时节，州郡被庙堂盯上，那能有好吗？你瞧瞧留城的惨象，我真觉得庙堂……”


    顾茂安抚：“幼朴，你放松一些。你高估庙堂了，哪怕是承平时期，庙堂对江东的控制都偏弱，何况是现在？庙堂或许会催税、或许会频繁更换郡守，但已经做不到清查税赋了。你忘了丁子弘的话吗？洛阳的天子身体不虞，庙堂诸公无暇他顾。纵使曹孟德知道税船被沿途码头搜刮，他又能如何？你忘了陈祈说曹嵩被免职吗？曹家没你想得那么手眼通天。”


    “我恨不能尚书台的奏疏里没有吴郡的影子！刚才丁子弘说，曹孟德曾打杀宦官的叔父，听起来这人就脾气急，万一他将吴郡税船被搜刮的事上疏给庙堂，怎么办？谁知道庙堂诸公怎么判？没准儿就认为是吴郡官船主动行贿！没准儿就会认为吴郡还有钱，继续摊派！”陆节紧紧握住顾茂的手。


    顾茂看清陆节眼里的恐惧，轻声道：“别怕，吴郡不会变成留城。”


    陆节哑声：“你怕吗？”


    顾茂的脑海里控制不住地闪现在街上看见的那一幕，面上血色尽褪，如何能不怕？


    二人僵坐着，良久，陆节扶额：“我失态了，仅仅是听见有外人要搭乘吴郡官船，我就畏惧至此，又如何保护乡梓？”


    顾茂低声道：“丁氏应该是和曹家有往来，只是丁奕对曹家有微词。”


    “嗯。党锢迫害了许多士人，但汝南袁氏、弘农杨氏依然屹立不倒，普通士子想的是宦官、士族势不两立，但若真势不两立，哪还有庙堂？像丁尚书这种在洛阳任要职的人，或多或少都会和宦官一系有往来。”陆节眸中一丝笑意也无。


    顾茂沉吟片刻，劝道：“幼朴，今天的晚宴，曹孟德、丁子平大约都会出场，你平复一下情绪。曹孟德打杀蹇硕叔父是在多年前，这些年宦海沉浮，不太可能轻易插手吴郡。如今的庙堂就指望荆州、扬州输送税赋呢，由不得人擅动这些地方。”


    陆节缓缓点头，这话有理。


    此时，宅院的前堂，丁奕正沉默地望着夕阳，他眼角余光注意到走过来的丁冲，心里烦躁，留城这么个情况，他哪有心情和丁子平讨论天子立谁为储？