建章宫，温德殿。


    贵嫔沈冽和郑郡夫人沈净正在玩着骨牌。


    三十二张象牙牌，牌面由两个骰子点数组合构成，主要分为文牌与武牌两类。骨牌点数大小分胜负，骨牌牌九又分为大牌九和小牌九。


    沈净两姐妹玩的是小牌九。


    每人两张牌，胜负立现。


    “小妹。”沈净看着自己的牌，估摸着沈冽出什么牌，“陛下最近没来你这吗？”


    “没有。”沈冽聚精会神地盯着自己的牌，“你是多少？”


    “三。”沈净随便说了数字，漫不经心地说，“前日晚上，我在章澜府上喝酒，顺便谈论诗词。”


    章澜，字行笃，出自河州飞鹤章氏，官拜第五品散骑侍郎。散骑侍郎负责诏狱，也可以出任地方，治理州郡。


    “酒别喝太多。”沈冽知道沈净喜欢交友，立即提醒道，“沈家如今正处在风口浪尖。冯采的事，陛下还未裁决。”


    “你没有去找过宋芷吗？”沈净笑了笑，继续看着手中的牌，“明日，俏郡顾府要办清谈会。小妹，你打算派谁去？”


    “何婋。”沈冽丢了张牌，“到你了。”


    “顾桓有意培养宋芷。”沈净平和地说，“我上次散播消息，说她已经投靠你。怎么，松月居还没把她赶走呢？”


    “黑心妇。”沈冽看了她一眼，干脆把所有的牌露出来，“你不会是想让她露宿街头吧？”


    “小妹。”沈净苦口婆心地劝道，“冯采这事很棘手！明日清谈会，表面上不能涉及政事，谈的却是世家风向所在。我是你的二姐，踏进皇亲国戚这条线，中书监自然不能驳我们沈家的面子。不过除了这层衣，我们依然是寒门。”


    “宋芷是不会放过这个机会。”沈冽言简意赅，“好姐姐，我需要她帮我这个忙。冯采不该死。这样死，未免太轻贱了。”


    “刘淑媛的诗词风波。”沈净将牌放下，认真地说，“陛下折了太子太师姜均，第三品秘书监章海，第五品梧州刺史范逸等五六个僚属。如果，我们要是为冯采求情，太明显了。”


    “姐姐。”沈冽干脆站起来，坚决地说，“冯采不是一般的将军！她与生俱来的军事能力，不是靠吹捧过来的。大齐这么多年实行九品中正制，世家把持了这么多重要官职。我们沈家，结交了这么多皇亲国戚，士族达人。但是在武职方面，连个知心人都没有。”


    沈净听着她的话语，没有表态。


    “南枝姐姐。”沈冽环着沈净的脖颈，温柔地说，“我想要宋芷帮我，也希望你能配合一下。我们沈家，以后的盛衰荣辱，全靠我们这一辈了。难不成，你想那些世家，永远站在我们头上，肆意践踏吗？”


    “好吧。”沈净眼神流转，侧过头，看了沈冽一会儿，“听你的。”


    六月三十日。


    巳时。


    顾府。


    丁姝、顾桓以及宋芷三人来到顾府。


    中书令顾翎在给爱妻吴苓举办生辰会，也举行一年一度的清谈盛会。


    所谓清谈，大齐贵族子弟围绕人生、社会以及宇宙，发表一些观点和看法。名士们往往手持玉柄麈尾，进行清谈。清谈强烈地显示士族身份的优越性，而且有排斥寒门的意味。


    按照规矩，宋芷是不能参与此等雅会。但是，顾桓以她是顾家门客的身份，且即将推荐其入中央女子学堂为由，让她进入清谈盛会。


    顾府游廊处，一些贵族子弟站在那里，喝酒高谈。这些“当朝俊士”，凭借着父祖，奢侈享受，清谈玄理，虚无放诞[1]。宋芷冷眼看着这些人，她只感觉寒门子弟犹如傲雪的寒梅，默默地超越这些所谓的士族贵子。


    前院，正厅。


    顾翎和当朝勋贵正在热烈地交谈。


    丁姝坐在正厅角落处，静静地喝着茶。


    顾桓带着宋芷，前去拜见顾翎。


    “见过父亲。”顾桓行礼如仪，向顾翎介绍宋芷，“这位是宋时仪，是我松月居的门客。”


    松月居，是顾桓的宅邸。四舍五入，宋芷便是顾府的门客。


    无论中书监认，还是不认。


    “民女宋芷拜见中书监。”宋芷走向前，行着万福礼。


    “起来吧。”顾翎眼尾扫过宋芷，他又看了看顾桓，“你母亲呢？”


    “她方才在正厅，或许去了曲廊处。”顾桓扫视正厅片刻，看不见丁姝的身影，认真地说，“父亲，需要我把母亲唤过来吗？”


    “不用。”顾翎说。


    吴苓走过来，顾桓把礼物递上去，说：“吴夫人。并州竹溪郡盛产珍珠，我去玉缘阁，遣人把它做成深海珍珠耳环。”


    顾桓将礼盒打开，珍珠大小均匀，圆润光泽，显得端庄婉约。


    “随野有心了。”吴苓让婢女收了礼物，看向宋芷，温柔地说，“这位就是时仪吧。我一会儿，让泠然带你去见见士族女郎们，彼此熟悉一下。”


    “谢吴夫人。”宋芷行着万福礼。


    顾妩走了过来，带着宋芷来到松涛苑。


    松涛苑。


    越过屏风，尽是五色罗裙，涂着胭脂水粉的女郎，她们的步摇泠泠作响。书案上堆叠着诗稿，画卷，书籍。室内宽敞明亮，坐垫上覆着茵褥，木板地上铺满地衣。婢女鱼贯而入，把女郎们的披风放在衣架上，又点了香。女郎们相互作词，聊天。


    “各位。”顾妩笑着说，“这是我们顾府的门客，宋芷。”


    “见过诸位女郎。”宋芷行着万福礼，大方地说，“姐姐们唤我‘时仪’便好。”


    世家女郎们便叽叽喳喳。


    “她是谁啊？”


    “是不是出自汉阳郡女学，先前让中正官否了的那个宋芷？”


    “对。”文氏女郎上下打量宋芷，拿着扇子遮住脸，鄙夷地说，“作词讽刺御史中丞的那个。”


    宋芷眼光移向右边。


    一位穿着木兰色金丝直裾的贵妇人，簪着金步摇，抽着水烟，直勾勾地看着宋芷。她艳丽张扬，两边的碎发散下来，显得风情万种。


    宋芷丝毫不理会女郎们的议论，凑到顾妩，小声说道：“那位贵妇人是谁？”


    顾妩说：“郑郡夫人沈净。”


    “晚辈宋芷见过郑郡夫人。”宋芷走过去，向沈净行着礼。


    “你就是时仪？”沈净抽着水烟，略为欣赏地看了宋芷，“我听贵嫔提及你，说你诗词不错。”


    “不敢。”宋芷笑了笑。


    “我说，时仪。”王媛凑过来，挽着宋芷的肩膀，笑脸相迎，“我们这些女郎，进了松涛苑，就是作画，或者写诗。你要不作一首词吧？”


    “不敢。”宋芷谦虚地说，“有郑郡夫人，还有诸位姐姐在呢。我词韵不佳，可不敢在诸位面前献丑呢。”


    “不行。”文家女郎放下扇子，看见王媛刁难宋芷，顿时就来了兴趣，不怀好意地说，“你作嘛。你学了多少，就写多少。虽说你是迟学的，比不上我们整日苦读。好歹你写一首嘛。”


    大齐的女子，尤其是士族女子，读书写字作画并不是禁忌，而且是世家的风尚。她们可以参与清谈会，对经典发出自己的见解。她们追求恋爱自由，并没有“父母之命，媒妁之言”，甚至可以休夫。


    诸如寒门，平民出身的女子，有些就却在温饱，和生死方面挣扎；有些却在婚姻，以及学业方面旋转。


    出身，还是很重要的。


    其他士族女郎听到文家女郎的话，格外明显的讥讽之意，她们纷纷用扇子遮住自己的神情。


    一位婢女将盥洗盆递来，宋芷净了手，另外一名婢女递上巾帕，她擦了手。


    “好吧。”宋芷抚


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    着裙据，在书案旁坐了下来，抬起头看向她们，温柔地说，“你们既然让我作诗，题目是什么？”


    “清谈。”王媛看见宋芷妥协，刁难地说，“这两字不能合在一起。要有美人，有美酒。”


    “对。”其他世家女郎附和道。


    “诗我不擅长。”宋芷认真地说，“词我还勉强。”


    “你写吧。”王媛示意一个女郎帮忙磨墨。


    纸张铺开，笔砚伺候。


    宋芷思考片刻，便提起笔，开始写词。


    清风徐来，张纸万千。经年词句犹在耳，掠过天际往如烟，喝酒疏放字狂傲。


    言谈帘开，笔墨晕染。美人淡妆画峨眉，绫罗绸缎添姿色，寻寻觅觅总还在。


    宋芷写完，便把词递给郑郡夫人。


    世家女郎们急忙围到郑郡夫人旁，看着宋芷新作的词。


    “宋芷。”王媛眼神狠厉，指着宋芷，说，“你是在抨击‘清谈’。”


    “王女郎。”宋芷环着手，饶有兴趣地说，“你可不要扔罪名给我啊！你说，‘清谈’两个字要分开，要美人，要美酒，我可是遵照您的意思来的！”


    “我问你，‘掠过天际往如烟’，”王媛指着那句词，厉声说道，“你难道不是讽刺士族子弟，只会清谈吗？”


    “这句话，正是表彰士族子弟，在清谈，发出不一样的声音嘛。”宋芷看向其他女郎，认真解释道，“你可不要故意找茬。名士，曲水，流觞，三者形成一体，融汇贯通，追求些恣意，才会‘掠过天际’嘛。”


    王媛跺了跺脚，生气地说：“强词夺理！”


    “好了。”沈净抽了口水烟，将纸张放在书案上，冷漠地说，“希有，你让时仪作词，人家作了，你又百般挑刺。我知道你是高门贵女，精通诗词歌赋。自然是不把我这半吊子，放在眼里了。”


    “夫人，这……”王媛嗫嚅道，“王媛知错。”


    其它女郎纷纷行礼。


    “时仪。”沈净拉着宋芷的手，慈祥地说，“你以后可是要向希有学习。”


    “知道了。”宋芷点点头。


    其他女郎感到无趣，便三三两两退开了。


    “时仪。”沈净看着她，脸色微微变冷，“要出去走走吗？”


    “好。”宋芷感觉到沈净的威胁意味，侧过身子，利落地说，“沈夫人请。”


    游廊。


    顾桓坐在凉亭旁的坐垫上，看着世家子弟正在辩论。


    郑斌坐在顾桓旁，说：“随野，你怎么不去？”


    “心烦。”顾桓喝着热茶，“你呢？”


    郑斌，字泽卿，出自茶州金城郑氏，官拜第八品著作谱史。


    “你这个太子中舍人。”郑斌笑了笑，“陛下还未给你恢复原职。”


    “不降罪，已经是天大的恩赐。”顾桓冷酷地说，“我可不敢奢求什么。”


    “随野。”郑斌凑过来，吃着胡饼，说，“陛下已经派宁苍，去茶鹰部进行齐茶会谈。”


    “他不是司竹都尉吗？”顾桓诧异地说，“为何让他去谈？”


    “陛下的心，广阔着呢。”郑斌眼神流转，继续说道，“他什么都不会，自然要听陛下做主。”


    “谁不是陛下的臣子？”顾桓不以为然，“冯采不是在监牢关着吗？”


    “受着刑呢。”郑斌撇撇嘴，感叹道，“凶多吉少呢。”


    “那不是沈贵嫔的人吗？”顾桓看着郑斌，“你做著作谱史，逍遥快活，谁比你更加恣意？”


    “随野兄又笑话我。”郑斌摇摇头，平和地说，“东宫不行，你不能总待在松月居默默无闻吧？你玩马打猎，还有美人温香陪伴，好不快活！但是，你再不做官，小心美人都要跑了！”


    “青天白日的，”顾桓看着日光，眯起眼，“谁要拐我的美人？”