苏玉照笑容僵住：“这......这，不妥吧。”


    “何处不妥？姑娘有何要求，要多少聘礼，只管提就是。”陈凭舟道。


    苏玉照干咳了两声：“陈公子，你先等等。我的意思，咱们可以做朋友，至于亲事，我另有安排。”


    陈凭舟脸色一白：“姑娘已经心有所属？”


    “那倒不是。”苏玉照道，“我们苏家长房一支，只有我这么一个女儿，我成亲，是不往外嫁的，以后我会找一个男子入赘，延续我们苏家的香火。陈公子亦是家中独子，恐怕你的父母双亲，是不会让你去做赘婿的吧？况且你日后为官做宰的，也要注重名声，更加不会入赘了。”


    陈凭舟登时愣住，半晌才转身缓步往外走，口中喃喃自语道：“你容我想想，容我想想......”


    “我的娘啊，这也太吓人了，哪有头一次见面，就开口求亲的，这人也太没分寸了。”金环拍着胸脯道。


    银屏道：“这算什么，盲婚哑嫁的多的是，还是姑娘没看上人家，若真喜欢了，这便叫‘金风玉露一相逢’，管他是不是头一次见面呢。”


    “叫我说，这陈凭舟就是个愣头青，但人还是不错的，长得清秀，脾气也好，是个好拿捏的，姑娘觉得怎么样？”银屏道。


    苏玉照拿起桌上的香榧掷了她一下：“胡说什么呢，没听到人家是家中独子么，就算我觉得好也没缘分呐。”


    正说着，忽听到房间隔断的屏风“砰砰”被人敲了两下：“姑娘的书信还写不写，若不写，薛某就回去了。”


    苏玉照：“嗯？”


    金环“哎呦”一声，忙道：“是姑娘让我请的那位写字先生。”


    “劳先生久等。”苏玉照道，“快请人到这厢来。”


    薛鹤卿立在屏风后道：“薛某一个外男，不便入姑娘居室，姑娘想写何内容，我在这边直接写完，再请姑娘过目就是。”


    苏玉照：“......”


    他这话说的规矩守礼，让人挑不出一丝错处，但怎么听都有一股子讥讽的意味。


    她屋里可不是刚走出去一个外男？


    他这是暗言陈凭舟行动出格，还是指摘她不守礼法。


    苏玉照轻哼一声，他枉自端庄持重，她偏要撕下他这假清高的面皮来。


    能为了三十文钱上门讨要的穷书生，还能是什么高风亮节的君子？


    苏玉照道：“薛公子，我要写的虽是家书，却也有几桩机密事，怕是隔窗有耳，公子还是近前来，咱们悄悄商议妥了才好。”


    屏风上的人影动了动，就听薛鹤卿道：“既是机密，姑娘就不要请人代笔了，就算手上有伤不便写字，我看姑娘的两位侍女也是能写会算的，不如让自己人提笔，还放心些。薛某告辞。”


    “且慢。”苏玉照叫住他，“除了书信，我们楼里各房的匾额也都旧了，我想重新拟名联对，刻在新匾上，再用金粉漆一遍，正愁没人有这好文采，且旁人也没先生这手好字。这是个大工程，通换一遍，怎么也要个把月功夫，薛公子若愿意接这伙计，我包总给你十两银子，如何？”


    薛鹤卿闻言停下脚步，他现在的确很缺钱，家中冬事未办，炭火没买，瓮里的米面见了底，母亲和弟妹的棉衣也还没裁做。他每日出来摆摊，收入不定，只够温饱，还因此挤占了大量温书的时间，长此以往，恐怕明年春闱会名落孙山，那这几年寒窗苦读，就都白费了。


    如果有了这十两银子，完全能让他们一家体体面面，吃饱穿暖的度过这个冬天。他也能安心读书，开春之前都不必再为生计发愁。


    他不愿投靠权贵，成为别人呼来喝去的一条狗。


    可苏玉照是雇他做事，并不白给他钱，“万宝楼”大大小小的房舍几百间，要写出相得益彰的匾额和对联，需要很费一番心思，还得雕刻在木板上，这项活计并不轻松，她给出十两银子的价格也还算公道。


    但是，但是。苏玉照并非一定要更换这些匾额，至少不必现在就急着换。


    她还是想接济他，甚至连他的脸面都考虑到了，是想让他风不吹雨不淋，体面舒服的挣得这份钱。


    他若再拒绝，当真就是不识抬举了。


    “怎么，薛公子是嫌钱少？那我可给不了更多了。”苏玉照见对面没有动静，便道，“公子也打听打听，就是京中最有名的书法名家诸葛老先生，我请他来写，也不过翻一番，花费个二十两银子，但公子到底年轻，怎么好和诸葛老先生比呢，你道是不是？”


    “薛某名不见经传，的确


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    比不得名家真迹。”薛鹤卿道，“姑娘不妨就请了诸葛老先生来写，挂出去又体面，姑娘也满意。”


    “哎，我说你这人，竟开不得玩笑。”苏玉照道，“诸葛先生字写的是老练，只是文采不好，翻来覆去总是什么‘福星高照’，‘紫气东来’，我瞧着腻烦，你只管拣新奇好听的拟了来，银子我不能多给你，每日管你三顿餐食就是了。”


    她故意这样说，倒像是反占了他便宜似的。


    薛鹤卿心下动容，隔着屏风对苏玉照深揖一礼：“多谢姑娘，既如此，薛某今日就可上工，眼下先将书信写了，然后再去提匾。”


    苏玉照得意的想：果然，有钱能使鬼推磨，若推不动，就是给得太少。


    “薛公子不必客气，过这厢来写书信吧，你在我楼里做工，往后日日都要见的，也算不得外男了，又何必讲究那些虚礼。”苏玉照说着，向金环使了个眼色。


    金环会意，到隔间请了薛鹤卿过来：“公子请上座。”


    薛鹤卿一进暖阁，瞬间局促起来。


    暖阁不大，陈设简单，南向一张软榻，东侧临窗摆着一条窄几，上面青花大肚瓶里供着几枝菊花，西侧一排屏风，屏风下两张椅子。


    苏玉照正歪坐在软榻上，腿上搭着一条西洋大毛毯子，手捧着暖炉，面颊有些红。


    薛鹤卿这才想起，方才那个男子进来时，好像是说苏玉照身子不适，是前来探望的。


    他有些后悔方才的迟疑，害得苏玉照费了好些口舌，便想着赶紧写完退出去，好让她好生休养。


    环视一圈，却找不到可以铺纸的桌案，便问金环哪里有桌子，他去搬一张过来。


    苏玉照道：“何必费事，我这里不是现成的桌子？薛公子就在这写就是。”


    薛鹤卿向软榻上看去，那张小方桌只有二尺见方，苏玉照坐在左侧，把手臂搭在桌上，已经占据了一大半，根本没有再摆放笔墨纸砚的地方。


    而且他若在那里写字，就得坐到苏玉照对面，这个距离太近了，寻常夫妻才会这样相对而坐，一起品茗用饭。


    薛鹤卿没过去，自己转身出门，从大堂搬来一张长桌，也不拿椅子，站在桌旁将纸铺好，快速润开笔墨，抬头看向苏玉照：“姑娘说吧，我来写。”