苏玉照见他刻意避嫌，反而高兴起来，拢了拢毛毯道：“我还是要给我父亲写信，他说他再过两日就返程，你就写信已收到，请他一路小心，我已遣了护镖队去泉州港迎他。另外还有一事，方才薛公子想必也已经听到了，眼前我已到了说亲的年纪，家中长辈张罗着相看过几个，皆不妥当。我已经同母亲说好，要找一个家世清白，容貌品格都上乘的男子，入赘苏家延续香火，此番写信讨父亲示下，我这厢先寻着，等父亲回来看准了再定。意思就是这样，你自己看着措辞吧。”


    薛鹤卿不做他想，依言将书信写好，用辞简雅，语气恭敬，词藻对仗工整，苏玉照瞧了，甚是喜欢。


    “哦，还有这个，也一并封到信里，请父亲看看，有没有中意的。”苏玉照说着，叫金环拿来几张男子的画像，画像旁边写明了男子的籍贯、年龄、家境等等。


    薛鹤卿轻瞥一眼，并不多言。


    旁人招赘婿，与他并不相干，虽然以他的眼光来看，这几个男子，没一个能堪配得上苏玉照的。


    他将信笺封好，递到金环手上，收拾好桌上的文房四宝，手搭在桌边，准备将桌案搬出去放归原位。


    苏玉照手撑着额头，一直看着他，只见他举止泰然，动作娴雅，自有一种清逸出尘的气度，并不像是贫苦人家出身的，但她派人查过，这人家中的确穷困。


    看来造化灵秀，都是天生的，并不因时运境遇改变。


    “薛公子，不如你入赘我家，我做首饰养你如何？”苏玉照鬼使神差道。


    薛鹤卿蓦地怔住，他难以置信地看向苏玉照。


    就在方才，这个女子还在让他代笔写信，给她父亲寄赘婿候选人名单，那名单还是他亲自封进信中的，里面至少有十来个男人的名字。


    一转眼，信刚寄出去，她就来撩拨他。


    简直是，岂有此理。


    还有，刚才来的那个姓陈的，她怎么同人说的：公子是家中独子，还要读书科举，入朝为官，名声要紧，自是不会入赘的。


    怎么，他陈凭舟要仕途要名声，难道他薛鹤卿就能伏在女子罗裙下吃软饭？


    他虽不是家中独子，但他也是要金榜题名，撑起薛家门楣的。


    更何况，他还要查明父亲的旧案，还要找到小姑姑，还要针砭时弊，推动朝堂改革，为民请命......


    以他的胸襟抱负，又岂肯被女子圈养在宅院之中。


    薛鹤卿恼羞至极，气得冷笑道：“不知苏姑娘是从哪里看出来，我薛某是甘愿入赘为夫的？”


    苏玉照话一出口就后悔了，她原也料到薛鹤卿不愿意，但没想到他反应这么大，脸色都铁青了。


    苏玉照道：“我不过一句玩话，薛公子无意入赘，那就算了。”


    谁知薛鹤卿更生气了：“婚姻大事，岂能玩笑？”


    苏玉照没招了，一摊手，耍起赖来：“话我已经说了，覆水难收，你又不同意，又不许我玩笑，那你到底要我怎样呢？”


    薛鹤卿冷眼盯了她片刻，搬起桌案转身走出去，须臾，外面传来“砰”的一声，他把桌案往地上用力一放，拂袖而去。


    苏玉照拧身到窗下，探出头道：“刻匾的活计你还做不做，记得明日来上工。”


    薛鹤卿脚步一顿，接着头也不回的走了。


    到了第二日，苏玉照自觉身子大好，但崔氏执意让她在家将养，她没法子，跟着家中请来的教习练了半日剑，又跟着崔氏去给严老太君请安，消磨到午后，到底不耐烦，还是出门到“万宝楼”里来。


    她原以为薛鹤卿昨日自觉受辱，不堪其愤的样子，今日肯定不会来了。


    没想到一进门，就看见一道挺拔的背影，正立在东窗下，手拿一柄刻刀，埋头在匾额上精雕细琢。


    苏玉照轻笑：这厮还挺能屈能伸。


    “我还道薛公子再不进我苏记的门了。”苏玉照走过去笑道。


    薛鹤卿淡然道：“薛某既然应下了，就不会食言，无论如何，都会将这差事做完。”


    见他干活，苏玉照也有些技痒，她向库房要来两轴金线和一盒珍珠、宝石等物什，叫金环拿出她专用的工具匣子。


    在薛鹤卿不远处，也找了个临窗的桌案，把托盘、小镊子，小钳子、勾针等一一摆在桌上，抽出两根金线捻作一股，缠在一颗绿松石上，做了一只掐花累丝嵌宝蝴蝶盘扣。


    薛鹤卿抬眸看了她一眼，见她做首饰时神情十分专注，与平时插科打诨的样子不同，于是心下稍平，真当她昨日就是随口一句玩笑，低头继续干活。


    两人在房间一隅各忙各的，阳光透过大窗斜斜照进来，将他们笼罩在同一片光影里，似乎与周围的空间隔绝开来。


    大堂中并不安静，不时有客人往来，跑堂的伙计热情待客，把人请到旁边立着穿衣铜镜的雅座上，呈上香茶点心，再命侍女拿来客人想要的首饰样式，一件一件给客人试戴，直到满意了，交上定银，再叫大师傅做好，送到客人府上。


    也有嫌麻烦，直接买了成品走的。


    遇到贵客上门，大掌柜陈开德就会亲自接待，把人请到楼上，拿出新出的珍品，供贵客挑选。


    李笏带着侍从晃晃悠悠上门的时候，就看到这么个场景：苏玉照和一个男子各坐在一张桌案前，一个拈线穿珠，一个提刀刻自，两人离得明明不近，而且也没有交流，甚至互相都没看对方，但气氛却莫名的微妙。


    让李笏觉得刺眼，他归咎于那团笼罩着二人的阳光。


    “做了什么精巧玩意儿，送给我吧。”李笏径直走到苏玉照面前，挡住那道光，垂眸看着她。


    他乍然出声，吓了苏玉照一跳，她手一抖，蝴蝶的一根须子给折断了。


    “喂，李执玉，你是鬼啊，走路没声儿的。”苏玉照气道，“你看，弄坏了吧，都怪你。”


    李笏吊儿郎当地揺着折扇，笑道：“没关系，反正是送给我，没须子我也不介意。”


    “哈，你想的美，想要你花钱买啊，博古架上有的是，自己挑去。”苏玉照冲楼上努努嘴。


    她手上又抽出一根金线，在火上把接头熔了，连到断须处，小心的用镊子折弯，放到冷水里一激，再打磨抛光，总算是补救了回来。


    李笏不动，看着她把断须接好：“我就要你做的这


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    个。”


    “当然可以。”苏玉照把蝴蝶盘扣放到一个垫了蜀锦的小木盒里，用银丝固定好，推到李笏面前，“八十两银子，请李公子到柜台交钱。”


    “这么个小玩意儿你要我八十两，你怎么不去抢？”李笏不屑地白了她一眼。


    “不要拉倒，多少人等着排队买我做的首饰呢，给你八十两的价钱都算咱们交情深，放在旁人那里，一百两我也卖得出去。”苏玉照说着就要将锦盒收回来。


    李笏听到咱们“交情深”三个字，勾起唇角，一把按住锦盒，勉为其难道：“既是这么说，那我就收了，转手一卖，净赚二十两。”


    苏玉照耸耸肩，不置可否。


    李笏大咧咧往苏玉照对面的太师椅上一坐，把蝴蝶盘扣擎在手里，用指尖拨弄蝴蝶须子上的珍珠，整个触须便颤巍巍晃动起来。


    苏玉照道：“买定离手，你再弄坏了，我可不管修。”


    李笏这才老实了，抬头问苏玉照：“初七那日我家办菊花宴，你来不来？你若想来，我这里有请帖，不过呢，请帖不能白给你，你得许我点好处。”


    “哦？”苏玉照故做惊疑，“菊花宴上贵女如云，我当然想去结交一二，但不知李公子想要什么好处？”


    李笏从袖中抽出一张橙黄洒金，画着几株菊花的请柬，在苏玉照面前晃了晃，便塞到她手里，语气随便道：“也不是什么难事，就是那日你去了，与我走得近些，帮我挡一挡桃花。”


    苏玉照嘴角慢慢扬起，目光在李笏身上下打量半晌，终于绷不住大笑：“李执玉，你是跟我说笑呢，就你这不学无术的纨绔名声，满京城里谁不知道，你哪儿来的桃花？”


    “怎么没有？”李笏臊红了脸，急于证明自己似的，大声嚷道，“苏玉照，你别瞧不起人，自然有的是女子对我倾心，大理寺卿家的秦......”


    他这一嚷，堂中的客人纷纷侧目，苏玉照赶紧捂住他的嘴：“你不要脸，别人姑娘家的清誉还要不要了？”


    李笏也自知失言，摇摇头表示不再冒失，苏玉照才松开他，低声问道：“大理寺秦大人家也有四五个女孩，你说的是谁？”


    李笏这会子想起维护姑娘家脸面来了，遮遮掩掩道：“那我不能告诉你，那姑娘虽比你好十倍，只可惜性子太柔弱，胆子小得像只小白兔似的，我说话声音大些，都怕惊着她，实在合不来。你就说，这忙你帮不帮吧。”


    “呦，这就维护上了，依我说，还挡什么桃花啊，她既比我强十倍，你还不从了人家，小心过了这个村可就没这个店了。”苏玉照笑道。


    “怎么，你吃醋？”李笏亦笑问。


    “呸，我吃得哪门子醋。”苏玉照道，“前儿我二婶婶还说，有个好人家，让我相看相看，我一听是你，吓得赶紧回绝了。”


    “你......”李笏刚要跟她抢白，忽然觉得背后凉嗖嗖的，似乎有一道目光阴沉沉地盯着他。


    他倏然回头，就看到正在刻字的薛鹤卿，低着头，看不清表情，但手上的刻刀又准有狠，一刀划过，一大片木屑就掉落下来。


    “他是谁？”李笏指着薛鹤卿问道。