陈九斤微微一怔，随即答道：“若娘娘需要，草民自当再来。”


    帷幔后没有再说话。


    天皇亲自送他到殿门口，低声问：“沈先生，绫子的病……”


    “陛下放心。”陈九斤拱手，“娘娘的病虽重，却不至危殆。调养得宜，慢慢会好起来的。”


    天皇点了点头，脸上紧绷的线条松了几分。


    可陈九斤知道，方才诊脉时，他察觉到的那丝异样，绝不是错觉。


    那滑脉来去如珠，圆润流利，分明是气血尚充之人才会有的脉象。一个久病羸弱、饮食难进的病人，不该有这样的脉。那些条理分明的症状描述，也不像一个久病昏沉之人能说出来的。


    除非，她的病没那么重。


    又或者，她在装病。


    出宫的路比来时慢得多。


    菅原侍医走在前面，步子不紧不慢，像是在有意放慢速度让陈九斤看清这宫城的格局。


    穿过绫妃殿前的园囿，沿回廊向西，经过一道朱漆门扉，眼前出现一条宽阔的甬道。


    甬道两侧是高高的围墙，墙上覆着青瓦，墙根下种着一排山茶花，花期已过，只剩下墨绿的叶片。


    “这边是清凉殿。”菅原侍医随口说道，指了指左侧一道紧闭的门扉，“天皇陛下夏日避暑常在此处。再往前是常御殿，后宫诸位娘娘的居所。”


    陈九斤低头应了一声，余光却扫过那些殿阁的布局。


    清凉殿地势略高，四面开阔，夏日想来确实凉爽。


    常御殿则深藏在回廊尽头，门口站着两名侍女，见他二人经过，低头行礼，并不抬眼。


    甬道尽头又是一道门，过了这道门，便是外朝与内廷的界限。


    就在此时，一阵清脆的笑声从右侧的庭院中传来。


    陈九斤循声望去，只见庭中一棵老松下，一个身材高挑的女子正蹲在地上，手里捏着一只竹制的羽毛毽子，试图将它踢起来。


    她试了几次，毽子总是不听使唤地歪向一边，引得旁边几名侍女掩口轻笑。


    那女子也不恼，反而笑得更欢，金发在阳光下像一匹流动的绸缎。


    陈九斤的脚步微微一顿。


    那女子站起身，足有七尺以上，比身边那些矮小的东瀛侍女高出大半个头。


    她穿着一件淡紫色的十二单衣，层层叠叠的衣料却掩不住那高挑修长的身段。金发碧眼，肤白如雪，鼻梁高挺，嘴唇丰润，是典型的西洋人长相。


    她似乎是玩累了，将毽子递给侍女，抬手理了理鬓边散落的发丝，动作随意而优雅。


    陈九斤迅速低下头，跟上菅原侍医的步伐。


    心中却暗暗称奇——一米七以上的西洋女子，站在一群东瀛侍女中间，鹤立鸡群也不过如此。


    而那位以身材瘦小着称的天皇站在她身边时，会是什么光景？


    他想起方才在绫妃殿中，天皇从帷幔后走出来时那不到五尺的身量，嘴角微微抽了一下。


    真是……会玩。


    “那位是安吉丽娜夫人。”菅原侍医的声音从前面传来，不咸不淡的，“两年前从葡萄牙来的。”


    陈九斤做出恰到好处的惊讶：“西洋人？”


    “传教士的女儿。”菅原侍医的步子更慢了些，像是在说一件陈年旧事，“大坂的洋人商馆里有个葡萄牙传教士，姓洛佩斯，在当地传教多年，娶了个东瀛女人，生了这个女儿。那女孩生得实在出挑，金发碧眼，身材高挑，在大坂城下町走动时，连南蛮商人都忍不住多看几眼。后来不知怎的被陛下看中了，召进宫来，赐了‘安吉丽娜’这个名字。”


    他顿了顿，补充道：“陛下对她倒是宠爱，专门拨了这座离清凉殿最近的庭院给她住。安吉丽娜夫人性子活泼，不似东瀛女子拘谨，陛下偶尔也喜欢去她那里坐坐，说是有趣。”


    陈九斤点了点头，没有说话。他想起方才那女子踢毽子时的笑声，确实与这宫城中压抑的气氛格格不入。


    两人继续前行，穿过又一道门扉，终于到了外朝。宫城的正门在望，阳光照在朱红色的门柱上，晃得人眼花。


    菅原侍医停下脚步，转身看着他，欲言又止。


    “先生，”他斟酌着开口，“绫子殿下的病……”


    陈九斤拱手道：“在下定当尽心。”


    菅原侍医点了点头，没有再说什么。


    ———


    马车辘辘驶离宫城。枫坐在车辕上，驾车离开。


    刚驶出京都，陈九斤便动手卸妆。


    胶泥早已干透，边缘微微翘起，他沿着发际线一点一点揭下来，动作很慢，像是在剥去一层壳。


    枫坐在车辕上，头也不回，只听见身后窸窸窣窣的声响，偶尔有一两声极轻的吸气——那是胶泥粘得太紧，扯着皮肤了。


    到白河馆侧巷时，陈九斤已经恢复了本来面目。


    他将那张中年医师的脸连同灰蓝色长袍一起塞进药箱底层，换上来时穿的直垂，推开车门，跳下马车。


    暮色四合，院中已掌了灯。他绕过影壁，穿过月洞门，正要往书房去，迎面撞上千代。


    千代手里提着一盏灯笼，见了他，先是一愣，随即快步迎上来，上下打量他一番，目光在他脸上转了一圈，又落在他手里的药箱上。


    “夫君，您去哪儿了？”她问，语气平淡，像在问今天吃了什么。可陈九斤听得出来，那平淡底下压着些什么。


    “去京都走访了一位老医师。”他将药箱换到另一只手上，“前些日子有些头疼，找他看看。”


    千代没有追问，只是接过他手里的药箱，掂了掂分量，便交给身后的侍女。


    她走在他身侧，步子不快不慢，灯笼的光将两人的影子拉得很长，投在青石板路上，交叠在一起。


    “夫君，”她忽然开口，“今晚去千叶姐姐那里住吗？”


    陈九斤脚步微顿，侧头看她。


    千代没有抬头，只是望着前方那盏灯笼，轻声道：“她们现在自由了。妾身想着，总要庆祝一下才好。”


    陈九斤知道，她是在替他打算，替千叶姐妹打算，替这个家里每一个人打算。


    她嫁过来才几个月，却已经学会了如何在这个小小的院落里，把每一份情意都安排得妥妥帖帖。


    “好。”他说。


    千代抬起头，看了他一眼，嘴角弯了弯，没再说话。


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