合珅回过头，嘴角挂着一丝讥讽。


    “我这个明面上风光的南京兵部尚书，是整个南京最大的官儿。”


    “可要是没有那群基层官员去执行，去跑腿，去干脏活累活。”


    “那我……”


    合珅拍了拍自己圆滚滚的肚皮。


    “就是个屁！”


    “一个又臭又响，却崩不死人的屁！”


    合坤话音落下，房内寂静无声。


    只有窗外偶尔传来的灾民抢粥的喧哗声，衬托得屋内越发压抑。


    高阳坐在那里，脑子里像是有两个小人在打架。


    一个小人穿着现代的西装，指着合珅的鼻子骂：这是诡辩！这是为腐败洗地！这是对法治的践踏！


    另一个小人却穿着大明的长衫，看着窗外的粥棚，沉默不语。


    因为那个小人看到了，那些原本该饿死的人，此刻正端着掺了沙子的粥，活了下来。


    合胖子的这套歪理，在高阳的脑海里疯狂搅拌，把他那些引以为傲的知识体系搅得稀碎。


    “半天蹦不出一个字。”


    合珅重新坐回椅子上，又剥了一颗花生，“看来小木先生是悟了。”


    高阳深吸一口气，端起面前那杯一直没动的酒，一口闷了下去。


    辛辣的酒液顺着喉咙烧进胃里，让他混乱的大脑稍微清醒了一些。


    他不得不承认。


    在道德和礼法上，眼前这位合大人，确实是错了，错得离谱。


    把人当猪养，把官当贼防。


    但这从结果来看……


    他起码做了。


    比起朝堂上那些满口仁义道德、却对灾民视而不见的清流。


    比起那些只会高谈阔论、却连一粒米都发不下来的言官。


    这个死胖子，强太多了。


    “合大人。”


    高阳放下酒杯，眼神复杂地看着对方，“说了这么多，我再重新问你一次。”


    “对于朝廷来说，对于这大明天下来说。”


    “你觉得自己是个忠臣，还是奸臣？”


    合珅笑了。


    这次笑得有些玩味。


    “小木先生，你觉得呢？”


    高阳犹豫了。


    要是放在半个时辰前，他会毫不犹豫地把酒泼在这个胖子脸上，骂一句奸贼。


    但现在……


    “前有包公，后有木圣。”


    高阳斟酌着词句，语气中带着几分自己都没察觉的酸涩，“代代都有清官，愧杀大人也。”


    这话其实挺损的。


    意思是，前面有那么多好榜样，你虽然干了实事，但跟那些圣贤比起来，你还是应该感到羞愧。


    合珅听出了话里的暗讽。


    但他脸上没有半点羞愧，反倒是一脸的“不出所料”。


    “啧啧啧。”


    合珅摇着头，一脸恨铁不成钢，“小木先生啊，你还是没懂。”


    “或者说，你不想懂。”


    合珅把花生壳往桌上一撒，身子前倾，那张胖脸几乎快贴到高阳的鼻子上。


    “我顶多算个蛀虫。”


    “但绝对不算是奸臣。”


    “相反！”


    合珅提高音调，指着北方，那是京师的方向，“我还是朝廷乃至庙堂上，那位太后老佛爷口中的大忠臣！”


    高阳眉头一皱：“你把太后哄得团团转，这也叫忠臣？”


    “怎么不叫？”


    合珅反问，“正因为我是你们口中的大贪官，我有把柄，我贪财，我好色，我没底线。”


    “所以我才要去巴结皇上，去巴结太后！”


    “因为我知道，我也只有紧紧抱住他们的大腿，我才能保住这身官皮，保住我这颗脑袋！”


    “所以，他们让我往东，我绝不往西。”


    “他们让我咬谁，我就咬谁。”


    “他们要修园子，我就去搜刮民脂民膏给他们修。”


    “他们要过寿，我就把家底掏空给他们送礼。”


    合珅摊开双手，一脸无辜。


    “对于皇上和太后来说，我这样一条听话、能干事、还能随时给他们弄来钱的狗。”


    “难道不算得上是一位大大的忠臣吗？”


    “至于我是不是贪了点，是不是欺负了百姓。”


    合珅嗤笑一声，“你觉得，坐在紫禁城里的那位，会在乎吗？”


    高阳：“……”


    他再次被干沉默了。


    这逻辑，太通顺了。


    在封建皇权眼里，忠诚的定义从来不是对百姓好，而是对皇帝好。


    合珅这种人，就是皇权最喜欢的工具人。


    脏活累活他干，骂名他背，钱他还能弄来。


    这都不叫忠臣，谁叫忠臣？


    高阳感觉自己像是吞了一只苍蝇，恶心，却又吐不出来。


    “行了，合大人。”


    高阳摆了摆手，不想再在这个让人三观尽碎的话题上纠缠。


    “你我也先不要谈这个忠臣奸臣的问题。”


    “我就寻思一件事。”


    高阳转过头，透过窗户，看着外面那些领完粥，正蹲在墙角晒太阳的灾民。


    眼神里充满了困惑。


    “为什么？”


    “为什么那些灾民们，不愿意随我一同起义？”


    “我都把道理讲得那么明白了，我都把你们官府的皮扒下来给他们看了。”


    “他们为什么还是无动于衷？”


    高阳指着自己的胸口，“难道他们就没有一点血性？就没有一点对不公的愤怒？”


    合珅正在倒酒的手停住了。


    他放下酒壶，看着高阳，眼神像是在看一个还没长大的孩子。


    “为什么？”


    合珅反问，“小木先生，如果我现在跑到大街上，对那些快饿死的人喊。”


    “明天让我当皇帝，我会给你们建大房子，给你们发金子。”


    “你猜他们信不信？”


    高阳皱眉：“这不一样，我是木圣后人，我有……”


    “有个屁！”


    合珅粗暴地打断了他，“在快饿死的人眼里，木圣后人和路边的神棍，没区别！”


    “他们只认一个最朴素的道理。”


    合珅伸出一根手指，在桌面上画了一个圈。


    “谁能给百姓饭吃。”


    “谁能让百姓活下去。”


    “百姓就跟谁走！”


    “你给他们画的大饼，能顶饿吗？”


    “你能现在就变出一碗热粥放到他们手里吗？”


    “你不能。”


    合珅指了指自己，“但我能。”


    “哪怕那粥里有沙子，有糠，但那也是实实在在能进肚子的东西。”


    “所以。”


    合珅嘴角勾起一抹嘲弄的弧度，“在他们眼里，我这个给他们发猪食的贪官，就是比你这个满嘴大道理的圣人后代，要亲！”


    “这就是人性。”


    “这就是……活着的道理。”