房间内，烛火摇曳。鲸油灯发出轻微的噼啪声。


    高阳坐在黄花梨木椅上，他对面，那个胖得像尊弥勒佛的兵部尚书合珅，正慢条斯理地剥着一颗花生。


    “小木先生。”


    合珅把花生仁扔进嘴里，嚼得津津有味，“看你的表情，是不是觉得荒唐？”


    “是不是觉得，我这满嘴喷粪，简直是在侮辱你木圣后人的耳朵？”


    高阳没说话。


    他是觉得荒唐。


    把给灾民吃的粥里掺沙子，掺糠，甚至掺猪食，这种断子绝孙的事，竟然真成了救民的大功德？


    合珅见他不语，嗤笑一声，提起酒壶，给自己满上一杯。


    “那我问你。”


    合珅端起酒杯，透过浑浊的酒液看着高阳，“这南京城几十万灾民，每天张着嘴要吃饭。”


    “谁去给他们发？”


    “是你发？还是我发？”


    高阳眉头紧锁：“自然是官府发。”


    “对咯！”


    合珅一拍大腿，“官府发。”


    “可官府是个什么东西？”


    “那是衙门里坐着的大老爷，是下面跑腿的典史，是看库房的库丁，是拿着勺子施粥的伙夫！”


    合珅伸出一根萝卜粗的手指，在桌上重重一点。


    “这些人，他们不吃饭吗？”


    “他们不养家糊口吗？”


    “如果我不让他们吃饱，不让他们从这救济粮里捞到油水。”


    “你指望他们去那满是死人、瘟疫横行的灾民堆里卖命？”


    “你指望他们顶着烈日，冒着被暴民打死的风险去维持秩序？”


    “做梦！”


    “没有好处，他们就是一群只会推诿扯皮、阳奉阴违的泥塑木雕！”


    “那粮仓的大门，连个缝都打不开！”


    “就算打开了，那粮食出了库房，还没运到施粥棚，半路上就得‘火耗’光了！”


    “喂饱了他们，他们才肯给我去卖命！”


    “只有让他们觉得自己占了便宜，觉得有利可图，这救灾的机器，才能转得动！”


    高阳张了张嘴，却发现喉咙干涩，发不出一点声音。


    这番话，狠狠砸碎了他从教科书上学来的那些非黑即白的价值观。


    原来，在这个烂透了的世道里。


    贪污，竟然成了维持系统运转的润滑油？


    .......


    洪武位面。


    “放屁！一派胡言！！”


    朱元璋气得从石墩子上跳了起来，一脚踹翻了面前的茶桌。


    “反了！这真是反了！”


    老朱满脸涨红，手里提着那只龙靴，在院子里暴走。


    “贪污受贿，盘剥百姓，竟然还能说出这般大道理？”


    “咱杀了一辈子的贪官，剥了一辈子的皮，难道都杀错了不成？！”


    “这合珅，该杀！该凌迟！该灭九族！”


    朱元璋胸口剧烈起伏，那是真被气到了。


    在他眼里，贪官就是国家的蛀虫，是必须要除之而后快的毒瘤。


    现在有人告诉他，不养蛀虫，树就得死？


    这让他这个“杀贪祖师爷”怎么接受得了？


    “父皇，您消消气。”


    朱标赶紧上来扶住朱元璋，顺手把那只靴子从老爹手里接过来。


    “这合胖子虽然说话难听，但……也并非全无道理。”


    “虽然儿臣也不齿此人行径。”


    “但……时势造英雄，亦造奸雄。”


    旁边，一直没说话的青年朱棣，此刻正摩挲着下巴，眼神有些深沉。


    “爹，大哥说得对。”


    朱棣看了一眼天幕中那个满脸油光的胖子，竟然点了点头。


    “时势造英雄，同样的，时势也造奸臣。”


    “一个人是忠是奸，是好是坏，那得看他处在什么环境里。”


    朱元璋眼珠子一瞪：“老四，你皮痒了是吧？帮贪官说话？”


    “不是帮他说话。”


    朱棣也不怕，反而指了指天幕，“爹，您想想。”


    “要是把这合珅放在咱洪武朝，敢这么干，那是找死，儿臣第一个砍了他。”


    “可现在是那个什么蒸汽大明啊。”


    “朝廷烂了，根子烂了。”


    “大势如此，就像一艘船已经漏水了，而且船员全是贼。”


    “这时候你想让船继续开，你想救船上的人。”


    “你就不能按规矩来。”


    朱棣眼神灼灼，“这合胖子，确实是在救人。”


    “当时那种环境，他只能当一个圆滑的人，当一个比贪官更贪的人，才能压得住下面那群饿狼。”


    朱标在一旁附和：“是啊父皇。”


    “好与坏，都比不上结果的落实。”


    “先把问题处理了再去说对错。”


    “是守着清名看着百姓饿死，还是背着骂名让百姓活下来？”


    “这合胖子选了后者。”


    马皇后此时也放下了手里的针线活。


    她看着朱元璋，轻轻叹了口气。


    “重八啊，标儿和老四他们说的对。”


    “正如之前祥瑞里木先生说的那样。”


    “一个臣子是好是坏，往往不是他自己能决定的，是朝廷，是皇帝决定的。”


    “若君明臣贤，何须贪官救民？”


    “若世道清明，又何须掺沙子的薄粥救民？”


    马皇后这一席话，浇灭了朱元璋心头的怒火。


    他愣愣地站在原地，看着天幕中那个满脸横肉的胖子。


    良久。


    朱元璋长叹一声，摆了摆手，重新坐回石墩子上。


    “罢了，罢了。”


    “看下去吧。”


    .......


    高阳那边。


    合珅给自己又倒了一杯酒。


    他看着高阳那副三观崩塌的模样，并没有乘胜追击，反而显得有些萧索。


    “小木先生。”


    合珅举起酒杯，对着虚空敬了一下。


    “你要记住一句话。”


    “看他人，论迹不论心。”


    “看自己，论迹也论心。”


    高阳猛地抬起头：“什么意思？”


    “意思就是……”


    合珅将杯中酒一饮而尽，辣得龇牙咧嘴。


    “这世上，哪来那么多的大道理？”


    “这世上，只有千千万万血淋淋的事实！”


    “你还没想明白吗？小木先生！”


    合珅伸出两根手指，在空中比划了一个“口”字。


    “官字怎么写？”


    “上下两个口！”


    “先要喂饱上面那个口，才能再去喂下面那个口！”


    合珅指了指天花板，又指了指地板。


    “换言之。”


    “你不贪，我不贪。”


    “上面的人吃什么？”


    “上面的人吃不饱，又怎么会给我们发权？发钱？”


    “我们手里没权没钱，又拿什么去救下面的百姓？”


    合珅站起身，走到窗边，看着外面那施粥棚里升起的袅袅白烟。


    “对于我手下那群官员。”


    “如果我不给他们发钱，不让他们捞好处。”


    “我不依靠他们，我还能依靠谁？”


    “靠你那三百多个只会喊口号的学生吗？”