李息宁这几天一直有些心不在焉。


    若在平常，她早晚去李守节那里问安，两人能有好多的话要说，可自那天之后，李息宁再站在他面前，便有些不自在了。


    不仅仅是那天的事，之前的好些事，她几乎要忘掉的事，一件件都涌了上来。


    太子和豫王争锋相对，这些年将她夹在中间……


    太子彻夜与人厮混，大张旗鼓把坊门叫开……


    李息宁小时候没觉得有什么，长大后才意识到，有的时候，父亲真的是让她丢人。


    更不用说那天在千秋殿后，她更是直接撞破了他与人私会——


    那可是太极宫啊！


    在那样的地方，他都敢做这种事！


    岂不是更证明了，那些传闻，都是真的么……


    李息宁很是心烦意乱。


    散了学，她从崇文馆出来，阿卯追在她身后，一路跑一路叫。


    李息宁站定回头，阿卯一个不留神撞在了她的身上，“哎呀”一声，后退半步，堪堪站好。


    豫王家那个病歪歪的小子，只小跑了这样一段距离，身上就有些冒汗，他似乎有些长胖了，脸蛋变得肉乎乎的，也有了几分血气，不再像前段时间那样羸弱。


    他喘着热气，想要去拉李息宁的手：


    “叔叔，我学会骑马了，我骑给你看好不好？”


    孩童的嗓音干净清朗，像是一只聒噪的黄鹂鸟，只是李息宁心情实在很差，她哪里也不想去，也不想看见豫王家的人，于是闪过身子避开了：“不了，我今天没有时间。”


    骤然被冷落，阿卯一愣，但还是鼓足勇气继续问：


    “那明天呢？明天好不好？”


    “明天有别的事。”


    “啊……”


    阿卯遗憾地张了张嘴，接连两次被拒绝，他的底气也要被清空了，但是，他真的、真的很想和李息宁一起玩，况且……


    他的眼睛睁得溜圆，两条眉毛向中间挤，团子样的面孔上，露出了一副恳求的神态：“那、那后天呢？后天——”


    “你一个人不能玩吗？”


    李息宁打断了他的话。


    她神色冰冷，周身散发着极低的气压：“你总是找我做什么，你家里没有大伴吗，他不能陪你吗？”


    兴许是这话语气重了，阿卯被吓了一跳。


    他整个人缩了起来，脑袋也耷拉下去，一副委屈巴巴、可怜兮兮的模样：“叔叔，我错了，你不要生气……”


    李息宁一语不发，转过身，迈开步子，沿着路头也不回地走了。


    其实她也不知道从崇文馆出来要去哪里，她不想回家，但也哪都不想去。


    就这样，她沿着宫墙、顺着那一排排绿柳，漫无目的地走了很久。其间有人与她打照面，她也没有回应，身后响起了急促的脚步声，她也没有回头，她只是心里很烦，很不痛快。


    身后的人连着唤了她好几声，她没听见似的只顾走，下一刻却被人扯住了袖子，再一回头，见是李宝宁。


    “你干什么？”


    她走得快，被这样一拽，差些栽在地上，勉强站稳后，目光越过他，见他身后不远处还有两个人，是蕙娘和三郎，他们两个站在柳树下，正小心翼翼地向这边投来关切的目光。


    “……”


    他们应该都看到了。


    看到就看到了，那又怎么样？


    李守节都做了多少有损东宫颜面的事了，他都没有觉得难堪，依旧躲在东雩别院里，过他神仙一样的日子，她又有什么好怕的？


    何必要替他苦苦支撑？


    “你怎么那样同阿卯说话？”


    宝宁攥着她的袖口，带着她走到了墙根：“阿卯今天来的很早，他说自己学会了骑马，想要骑给你看，他还问我们，以后打马球的时候可不可以叫上他。我们都以为你会同意的，于是便答应了，嗣昌，你怎么了？你怎么看起来这么不高兴？可你不高兴的话，可以说出来我们一起想办法，又为什么要向阿卯发脾气呢？”


    “我没有对他发脾气。”


    “那你怎么那样说话，你明知道说那些话他会伤心的，他还那么小，你不想和他一起玩，好好说将他打发了不就成了？再说，你不是挺会哄人的吗，之前你哄蕙娘、哄三郎的时候，不也是挺会的吗？”


    “……”


    李息宁心里乱得像一团揉乱的麻线，又听他这样一大堆话砸下来，脑袋都痛了，她吸了一口气，用力甩开了他的手：


    “我和人怎么说话，轮得到你来教训我？你们想和他一起玩便一起玩，横竖豫王一家和你们又没有过节，你们该打马球打马球，该上哪里上哪里去，顾及我作甚？倒像是我从中作梗，不让你们和睦了！还有！——嗣昌这个名字，也是你能叫的？以后不准叫！”


    宝宁见她心情不好，本想好好开解，却见她这个态度，也跟着来气了：


    “怎么了，凭什么我不能叫，我就要叫！嗣昌嗣昌嗣昌！你不让我拽你的袖子，那我就拉你的手，我两只一起拉——”


    说着，他与李息宁拉拉扯扯，李息宁也是第一次遇见这样难缠的主：“你能不能不要这么幼稚？”


    “我愿意，轮得到你来教训我？”


    “不许学我说话。”


    “我就学，怎么了，你当你是谁！”


    李息宁算是彻底没脾气了，怪不得那句话怎么说——烈女怕缠郎，一点儿也没说错，李息宁算是彻底被他给缠住了，推推嚷嚷间，两只手都叫他给攥住了，俨然一副要把她缉拿归案的样子，她哪里也跑不掉了。


    她眼珠黑沉沉的，本想做出一副严肃的表情吓一吓他，但见他越来越起劲，终于是绷不住破功了。


    “表哥，你啊……”


    她的语气软了下去，像一只瘪了的球。


    “不许叫我表哥！”


    李息宁抬起眼，叹息一般的语气道：“那你要我叫你什么？宝宁？还是……二郎？”


    那句“二郎”说得极柔软、极动听，在李宝宁的耳畔绕啊绕，又好似有不知从哪里出现的一张手，在他心弦上轻轻一拨，划出的声响清泠如流水，悄然流进了他的心田，生出了一种诡异的、莫名的甜蜜感。


    他失了言语，低头，看进她的眼——


    那双仿佛能洞悉一切的茶水色的眼，投出若有若无调笑的目光，不偏不倚地凝落在他的脸上。


    忽然间，他竟然不知自己该有怎样的心情了，只知道呼吸一滞、心跳加快、耳根到脖颈都生出滚烫的灼烧。


    他这是……怎么了？


    生病了吗？


    后知后觉地，他意识到自己还牵着李息宁的手，手心一阵炽热，赶忙松开。


    李息宁见他脸红一阵白一阵的，凑上去与他开玩笑：“怎么，我还当表哥是要将我扭送到衙门去呢，这是打算放过我了？”


    “我……”


    宝宁说：“我只是不想你那么和阿卯说话，也想知道你为什么不高兴，谁说要带你去衙门了……”


    “……”


    李息宁看了一眼远处，蕙娘和三郎还在等，一副翘首以盼、又有些紧张的模样，估计刚才看他俩拉扯，还以为要打架呢，心都提到嗓子眼去了。


    “让他俩先回去吧，表哥，我们去一个地方。”


    “去哪里？”


    “平康坊。”


    李息宁说：“我请你吃饭，怎么样？”


    平康坊，地处皇城东南，又叫平康里，说是长安城中最热闹的地方也不为过。


    这里车马辐辏，人群熙攘，其中昼夜喧呼，灯火不绝，京中诸坊，莫之与比，是京都侠少、新第进士、地方幕职官吏的绝佳流连之所。


    平康坊与崇仁坊南北毗连，可谓富贵之极，此坊入北门东回有三曲，称南曲、中曲、北曲，为妓女聚居之处。


    三曲建筑各有特色，南曲多高楼，霄台林立，来往多是官宦士人、王公贵族；中曲多美宅，独院别所，一条曲水蜿蜒而过；唯有北曲房屋排列略有杂乱，几十栋高高低低的彩楼，鳞次栉比，纷繁迷乱，出入多为寻常布衣、小户商贾或赴春闱赶考的寒门举子、选人一类。


    此外，平康坊还排列了诸道节度使设在长安的留后院，制式整齐划一，方正严整，清一色都是三进七房的高门大院，从外面看，能看到中庭写有节度军号的鸟兽旗麾高高飘起，威严肃立。留后院对面街里，则是杂七杂八的一溜商铺，其中所售多为珍珠宝石、香料、金银器、丝织、漆物之类。


    宝宁本以为永宁郡王这样的阔主，出来游玩，又好不容易请客，定是去南曲那样富丽奢靡之地，却没想到，她带着自己到了北曲，上了花楼。


    这楼建的不大，从外面看，四四方方的，进到内里竟有些逼仄，走廊与楼梯都设得很窄，青天白日里的，檐下还都挂着灯。李息宁没有带随从，宝宁的身后只有大伴秦玄良跟着。


    李息宁没说什么，领着他们往前走。


    身着红衣的娘子妆画得很重，翠眉长目，见李息宁来了，立即便迎上去，眼角堆出涟漪般的细纹。


    她说话时声调婉转，应是吴侬软语，整个人生得也是是娇小苗条，走起路来婀娜生姿，一双美目处处留情却又透着精明市侩，想来是多年混迹风月，该是此间的老鸨。


    李


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    宝宁越往里走，心中便越觉着有些不安。


    沿路一扇扇门房紧闭，高挂的灯笼红得刺眼，时不时有阵阵欢快的笑声从房中传出……


    他险些都要冒汗了，于是上前捉住了李息宁的手：“我们……来这样的地方，会不会……不太好？”


    李息宁回头，见他一双眼左右飘忽不定，似乎是在害怕有什么人突然冒出来把他给抢了去。


    “想什么呢？”


    她拉着他的手，笑着对他说：“表哥，我们是来吃饭的，这家的鹿炙做得很好，你若是想狎妓，我可不会给你出钱。”


    宝宁说：“我才不要。”


    李息宁步态从容，与那鸨娘说得有来有回，她问：“最上面那间屋子还留着吗？”


    “哎呀，回贵人的话，实在不巧，您来之前，恰巧有几位客人给占了去了，不过那屋子虽说是一间，但好在有个隔断，两边互不干扰，若贵人不嫌弃，可以挤一挤。”


    “挤挤便挤挤吧。”


    说罢，李息宁又嘱咐：“要向北开窗的那边。”


    鸨娘道：“嗳，晓得。”


    宝宁跟在她身后小声嘀咕：“不是，那么多屋子呢，我们凭什么非要和他们一起挤？”


    李息宁说：“表哥，你上来就知道了。”


    这花楼足足有五层，每一层都不相同，到了最顶上，便是一间大房，四面开窗很是敞亮，中间有屏风隔断，东西设台，当是乐妓、优伶演奏的地方。


    鸨娘问李息宁要听谁的曲，她随便点了两个人，便拉着李宝宁到了窗边。


    宝宁探头看去，这里地势高，又紧挨着坊墙，一眼便望向了很远的地方，甚至依稀能看到北边的大明宫，与更远处连绵不绝的青山。


    李息宁说：“表哥，看那里。”


    他顺着她手指的方向看过去——


    是平康坊北边的崇仁坊。


    崇仁坊面积不大，被大街小巷切割得四四方方，路上络绎不绝的车马，从这里看去竟然小得像蚂蚁一样。


    坊中的每一条街道他都再熟悉不过，他的视线顺着街道穿越，一路向北，穿过文王庙、下马亭，穿过连片成林的牌坊，穿过春秋巷，穿过朱红色的宫墙……


    三座大殿巍峨矗立，琉璃瓦与天空连成一片，奇石仙葩堆叠成山，宛如瀛壶方丈，那是——东雩别院。


    宝宁忽然问：“你是经常来这里，看自己的家吗？”


    “很漂亮吧？”


    她趴在窗户上，明媚的阳光照在她的脸上，将她的肌肤照得雪白透亮，可她的表情却很淡，漆黑的眼睫向下低垂，遮盖住了部分眼球，嘴角也向下，抿出一个忧郁的弧度，她很哀伤地说：


    “表哥，其实……”


    她的话只说了一半。


    楼梯里传来一阵喧闹，是一群少年人的说笑，嗓门很高，瞬间便把李息宁的声音给压了下去——


    “老鸨，把你们这曲儿弹得好的全给小爷叫上来！今天哥儿几个要不醉不归！”


    说着，拐过转角，竟然与李息宁他们打了个照面。


    李息宁闻声回头，只见来人是三个锦衣华服的少年，约莫十七岁上下，生得人高马大，面露不悦：


    “哟，不是，这咋还有俩人呢？不是都提前派人打过招呼了么？竟然还往楼上放人，老鸨你是怎么做生意的，真是扫兴！”


    老鸨便赔笑着上去哄人，一时间叽叽喳喳、吵吵嚷嚷。


    其中一人还笑着说：“还是俩小毛孩子呢！”


    说着，三人一起凑过来，对着他俩看，嬉笑道：“别说，长得倒是俊，你俩是谁家的孩子，怎跑这里来了！断奶了么，这是你俩该来的地方吗？”


    这话算是把李宝宁给点着了，他此等混世魔王哪受得了这憋屈，便要上前，被李息宁一把揪住了。


    她摇了摇头，示意不要与他们争执。


    “你瞧，说两句，还来劲儿呢！”


    其中长得最高的那个站到前头，一副气势汹汹模样，李息宁下意识把宝宁护至身后，脸上丝毫不怯，仰着脑袋与他从容对视：


    “这位公子，实不相瞒，我们也是打过招呼的，此间一分为二，中间又有屏风做隔断，鸨娘既然如此安排，想来两边并不干涉。”


    “你倒是有张利嘴。”


    那人生得高，靠近李息宁时，她甚至能闻到对方身上因为发热而蒸腾出来的汗气。他整个人如一片阴云，拢在李息宁的头顶，很有压迫感，李息宁还想与他分辩，那人却伸出手，在李息宁的脸蛋上轻轻一勾，戏谑道：


    “生得细皮嫩肉，刚刚没仔细瞧，凑近一看，竟然是个姑娘！”