光禄寺卿一职空悬，少卿只有一位，也就是负责执行此次百花宴具体事项官员——林文谦。


    林文谦此人清名在外，虽政治上不站队，但做官为人极有原则。不逢源不攀附，从八品县尉一步步擢升至四品少卿，是个有能耐的。


    “陆典簿，按惯例来讲，典簿一职本只需掌管文书事宜，但此次百花宴光禄寺能派出的官吏都动用了，人手依然紧缺，可能还得劳烦陆典簿出外勤。”林少卿道。


    京城处处栽花，因而又名“华京”。华京三十年一办的夜宴便叫“百花宴”。


    百花夜宴中，华京的整个核心城区都是宴席场所。介时各地世家携资入京，京内世家亦开放自家园林，坊间设立各式吃食自取点，旨在君民同乐。


    林少卿拿来一卷城区设宴图。皇宫为宴席核心区，往外东南西北分设为“桃、李、梨、杏”四区，四区内开放园林分别隶属于华京四姓——殷、李、王、杜。


    桃区赏歌舞书画，设礼乐台；李区设小吃夜市；梨区设文斗台，主诗词歌赋；杏区设比武台，以武会友。


    “杏区兵部派了人手帮忙，梨区也有吏部的人手，李区户部在帮忙审核。现在还剩下桃区，除朝廷拟定的乐师外还需走访民间艺人。”林少卿道。


    这走访民间艺人、拟定歌舞名单的事，就分配给了陆绾。


    “民间艺者不拘出身，但品性才艺需仔细考量。”林少卿叮嘱道，“民间卖艺者生存艰难，登上礼乐台，也许就改变了他们的一生。”


    “陆绾谨记！”


    陆绾没有亲历过百花宴，但听说过其繁华盛大。从小到大盼这传说中的盛宴盼了十几年，未曾想到自己竟成了操办的官吏。


    在光禄寺看了半日历次百花宴的公务文书，拟了个初步方案，陆绾回公主府给燕王府回了帖，带丹砂与画屏上街去了。


    书画好办，精通书画的人不说出身名门，至少有个体面身份，贴出告示自有人找来。


    可民间真正好的歌舞，从业者往往地位底下，甚至没有自由身。


    京城最大的民间歌舞坊便是紫霞楼。有钱能使鬼推磨，更别说是活生生的人。紫霞楼中艺人卖艺与卖身的界限并不分明，生意自然是一等一的红火。


    好巧不巧，那东宫侍女沐风的下落也需去紫霞楼查明。此去可谓是一举两得。


    “小姐，这……这可是青楼。进去了恐怕对小姐的名声有损啊！”小侍女画屏拉住陆绾袖口，焦急道。


    “怕什么，官吏办差而已。再说了，我名誉再怎么有损，他燕王府也不敢退婚。”


    陆绾说着，提起袍摆一脚踏进了紫霞楼大院。


    陆绾还是第一次来这种地方。且不论紫霞楼内里如何奢靡不伦，从外面看倒还有个体面模样。四四方方的朱红主楼，一共八层，四处雕栏连廊分别通往四座辅楼。


    来客虽多，院内并不嘈杂喧嚷，只能听见各楼传来恰到好处的乐声与谈笑。


    此处行人似乎也并无过多窥探他人隐私的举动。陆绾身为女官，走在街头常会吸引一些好奇的目光。可在这紫霞楼内，一身官袍足以让过往来客避之不及。


    画屏几乎是贴在陆绾边上走。


    陆绾摸了摸小姑娘的头发：“别害怕，你丹砂姐姐也在呢。”


    画屏绞着手帕抬头看向陆绾，红着脸道：“两个姐姐都会武，就我不会，我是不是很没用？”


    陆绾轻轻摇了摇头：“画屏自有画屏的用处。此番前去紫霞楼，还要劳烦眼光最好的画屏小姑娘和我一起选出色的艺人。”


    陆绾的三个侍女中，点翠最为年长，读书最多武艺也强。虽然不爱说话，但最让人放心。丹砂主管账目，美丽泼辣，八面玲珑。而画屏年纪最小，一派天真。


    画屏虽只有十二岁，却是陆绾在宫里亲自选中的。画屏擅长的都是些闺中女子的传统技艺，而这恰巧是陆绾不擅长的。


    侯府这么多人，不必强求侍女去学自己不喜欢不擅长的东西，因而陆绾并没有要求画屏习武。


    画屏点点头。


    安抚好小侍女，陆绾大步直奔主楼。


    “上官，请问是听曲还是狎妓？”一位涂满脂粉的长脸嬷嬷迎上来。


    丹砂正欲开口，却见那嬷嬷眼珠子往自家小姐全身上下转了一道。


    “哎呦呦，是位女上官，小奴有眼不识泰山，多有冒犯，该打该打！”嬷嬷说着，装模作样地拍了两下自己的长脸，“小厮也是有的，保证干净。公主殿下的几个面首就是从我们这挑的……”


    嬷嬷音量高，语调又极为婉转夸张，引不少人侧目。


    “我们家大人还没发话呢。再啰嗦——”画屏上前一步护在陆绾前边，话说了一半却被陆绾轻轻捏住了肩膀。


    陆绾摇摇头，道：“画屏，莫要无礼。”


    据陆绾所知，公主虽时常大放厥词要养一屋子面首，却从未真的踏足过烟花柳巷之地。


    而这位嬷嬷言语间似乎另有他意，更像是抓紧了机会要同自己搭话，“公主”两个字更是咬得格外的重。


    陆绾正思忖如何搭话，却听柜台后珠帘晃动，一位红衣女子步履婀娜地走来。


    “徐妈，你还是下去吧，别得罪了贵客。”


    “是，方老板。”长脸的徐妈惮惮往后退了几步。


    方老板身材娇小，唇脂的颜色极深。两道绿眉毛勾得又尖又细，飞入鬓角。


    “陆上官请随我去内屋坐。”


    三人随着方老板上了二楼包间。一番布茶后，方老板使了个眼色，紫霞楼婢女尽数退至厅外。


    方老板见丹砂、画屏没有挪步的意思，挑眉看向陆绾。


    “这两位是配合我办差来的，有什么话，可以当着她们的面说。”陆绾道。


    “那我就直入主题了。”方老板笑得有些夸张，“早就听闻陆小姐做了大楚第一女官，在光禄寺任职。此次前来，是来找百花宴艺人人选的吧？”


    “正是。”


    “不知上官是要找琴女、歌女，还是舞女？”


    “听闻紫霞楼有一位擅长伞舞的女子，我要见她。”陆绾直白道。


    “桃夭啊。今日可不行。”方老板故作惋惜道。


    “不知桃夭姑娘何日得空？”


    “今年都不得空。”


    “方老板，这是官府办差，你此话何意？”丹砂怒道。


    “不得空就是不得空。桃夭姑娘被王家二公子包了一整年。两人现在就在楼上，不信自己去看。”


    “你说的那王二公子可是王翀？”陆绾问。


    王家是太后母家，王翀的父亲王甫为当朝御史大夫，亦是梨花榭的主人。


    据陆绾所知，王家虽有纳妾的风气，但规矩也极为刻板森严。娶妻前不得嫖赌纳妾，娶妻后纳妾也需经由正妻之手。


    王翀尚未婚配，出现在这里就是违背家规，更别说包舞女了。


    “除了他还能有谁？”方老板说着又添了盏茶，“哎呀，真是女大不由人。桃夭姑娘本不至于卖身，奈何被王公子看上了。太后的母族，紫霞楼可不敢惹。”


    “再说了，要是桃夭真的被王家赎去作妾，也算是捞着铁饭碗一个，善终了。”方老板幽幽道，“依我看，陆上官还是换个人选吧。”


    “方老板想举荐谁？”陆绾暂时压下不满，耐着性子问。


    “绿绒的琵琶很好，客人最爱点她。上官要不要听听？”


    方老板拍手，一个妩媚的年轻姑娘扭着腰从屏风后绕出来。


    绿绒抱着琵琶，一脸娇羞地行礼：“小女绿绒见过上官。”


    陆绾观其神色便觉不对，这绿绒只怕学的是招待纨绔公子的那一套。民间如何是民间的事，但若是要百花宴带头鼓吹如此风气，陆绾绝不允许。


    方老板见陆绾没有表示，又道：“绿绒模样是拿得出手的，琵琶更是好，上官听听看？”


    紫霞楼中多是苦命女子，当面拒绝怕绿绒难堪。陆绾凝神片刻，同意了。


    绿绒弹琵琶曲更像是琵琶舞。虽说音都对上了，但并无演奏者自己的演绎。绿绒的听众大概也不是为了听曲而来，而是为了看一曲中绿绒婀娜摇曳的身姿。


    这样的表演对好色的纨绔子弟来说是趣味，可陆绾三位女子看着有些坐立难安。


    绿绒眨眨眼睛，娇娇地喘了一声，伸长脖颈，一个转身将琵琶背至身后。


    绿丝外衫顺势落地，露出一片朱色肚兜和背上一对蝴蝶骨。


    画屏没见过这种场面，吓得抽口气，险些惊叫出啦，忙用手捂住嘴。


    陆绾冷淡地扫了方老板一眼。


    “怎么样，这招反弹琵琶，可还不错？”方老板道。


    “哪里好了！她的琴技不过中上，玩的都是些形式上的花架子，恶俗……恶俗死了！”画屏忍不住道。


    “啪”的一声，绿绒摔了琵琶，喝道：“你个小丫头片子懂什么！人事都未尝过的，倒说上恶俗了。真正恶俗的你还没见着呢！”


    说着，绿绒作势要解肚兜。


    陆绾忍不下去了，顺手摔了茶盏，厉声道：“她是我带来专门评定艺人水准的随从，岂能容你放肆！”


    “你出言不逊，可见不懂礼数；一有事便摔琴，可知对音乐也毫无敬畏之心。平时想必是跋扈惯了，又不知廉耻，还妄想丢人丢到百花宴上……白日做梦！”


    方老板闻言起身


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    ，扬手给了绿绒一个耳光。


    绿绒变脸速度也堪称一绝，马上含泪跪下。


    陆绾不想看这苦情戏，起身绕过两人，大步向外走去。


    “上官……留步！”方老板跟上来，“若是不满意绿绒，我们还有别的人选，毕竟，我们可是这京城里最大的民间歌舞坊呢。”


    陆绾冷冷道：“我今日不想看了。紫霞楼严格说来算是灰色地带，如果想查，也不过上面一句话的事。方老板既知道我的身份，不妨猜猜看我有没有这个能耐。”


    方老板没敢接话。


    陆绾继续道：“紫霞楼做大，不过二十年的事。我知方老板也想洗白上岸——至少明面上贴点金，说出去也好听。不过，怎样洗，可不是你说了算。”


    方老板赔笑称是。


    陆绾没要人相送，兀自领着丹砂、画屏出了包间。


    丹砂道：“小姐，既然都来了，我们不妨顺道去楼上瞧瞧那王二公子与桃夭是怎么回事。这事应该不简单。”


    让王二公子放人其实也简单。御史台的谢大人是公主亲舅舅，弹劾王甫一笔，王甫自会去收拾他儿子。


    但得罪王甫于公主而言并无益处。王甫立场中立，不愿被卷入皇储之争，时常骑墙摇摆。一直拘着嫡子不入仕，想来也是怕额外惹事。


    “走，去看看。”陆绾当机立断，调头上楼。


    二楼是一圈回廊，东西南北八个会客包间，三楼则是一整个大通间，隔绝了楼下的繁杂。


    可这通间的面积不对，比整个紫霞楼小了一圈。陆绾在屏风间打了几个转，拉开一扇柜门。


    果然是假柜，门中另有暗道门。


    “真的要进去吗？听别人做那事的墙角……是不是不太好？”画屏犹豫耳语道。


    陆绾正欲解释，想到画屏年纪尚小，改了主意。


    “你且在这柜子里守着，提防着人来。我与丹砂进去看看。”


    暗道打了几个弯，尽头是一席垂下的纱帘。陆绾与丹砂在最近的拐角停下，贴墙而立。


    “……爹不让我入仕，说好给我说亲，亲事也没成。他自己三妻四妾的好不快活，就知道天天拘着我！说什么当心坏了名声娶不着名门贵女——庶弟的媳妇儿都怀孕了，我这贵女一个也没捞着！”


    “公子会有的，何必急这一时？”女子声音温软，透着几分恐惧。


    “急？你也认为是我心急？我都二十二了！我真搞不懂那老东西在想什么，先前是拖着我姐，说是要留给太子，结果等到二十四都没成，最后招了个赘婿……”


    陆绾听着有几分明白了。王公子虽年岁长些，常年拘在家里，又不爱读书，还是个小孩心性。这次估计是负气进了紫霞楼，倒是和舞女唠叨起心事了。


    只是可怜那舞女，没见过这种阵势，战战兢兢地斟酒附和，一句旁的话也不敢多说。


    “……桃夭姑娘，你肯听我说这么多，可真好。”王翀听着有些醉了，“你知道吗，你长得可真像陆家小姐，跟她的画像几乎一模一样……只是身量差了点意思……”


    陆绾听得心头火起，耐着性子没动作。


    丹砂扯了扯陆绾袖口。


    陆绾回头，见画屏也进了密道，口型示意有人。


    陆绾和丹砂交换了个眼神，几步蹿上前，掀帘直入。


    王翀正扯着桃夭的前襟，桃夭已是半个臂膀露在外面。


    陆绾一个手刀砸向王翀的后脖颈，提着衣领子将人从桃夭身上拽开。丹砂上前捂住了桃夭的口鼻，示意她噤声。


    陆绾虽毒入骨髓、气虚体弱，可也跟着公主学了几招保命的功夫，更是熟读武学典籍。她缺的是力量和耐力，偷袭个普通人当然不在话下。


    桃夭瞪大眼睛看着王翀倒下，点点头，整理好自己的衣服。


    画屏马上跟进来，被陆绾一把捞过。


    陆绾看了眼桃夭，正欲问话，可事态紧急，脚步声越来越近。


    “那边的窗户出去，一直通菜地，有小门可以出去。”桃夭轻声道。


    丹砂点点头，推开窗户。


    陆绾抱着画屏一跃而出，丹砂紧随其后。


    “桃夭，刚刚好像听见这边有什么声响？”巡逻的老嬷嬷眯眼道。


    “回罗妈妈，不过是王公子喝醉了。”


    罗妈妈瞟了一眼仰躺在地上的公子哥，又看了看桃夭凌乱的衣裙。


    “哼，你倒是好福气，还不扶贵客上榻？”


    罗妈摔帘而出，嘴里还碎碎地念叨。


    “那姓徐的就是个没眼色的，还以为有什么风骨，见上官来了不还是巴巴地迎。亏我还真以为她家桃夭不陪客，原来是挑上了……呸！”