汝南大捷，刘军上下信心倍增。


    当初海西提出南下荆州的方略时，众人心中更多的是忐忑，是对前路茫茫的迷惘。


    然而，随着夏侯博的精心谋划，刘备从困顿海西，濒临绝境，到如今收服黄巾，实力大增。


    众人对南下荆州，重新开辟地盘，已然不再犹豫。


    刘备环顾左右，豪情满怀，挥鞭道：


    “全军整装，启程西进，目标南阳！”


    “子仲还在前方等我们，不可让他们久等。”


    号令传下，各部整装待发，满怀激情的踏上了南下荆州之路。


    …


    汝南之战的消息也迅速传遍各地。


    寿春，袁府。


    “什么？梁纲，乐就被斩，大军全军覆没？”


    “怎么回事？刘备哪来的万余人？”


    袁术坐在主位上，目光紧盯着逃回来的败兵，脸上满是震惊与不解。


    败卒低头答道：


    “启禀袁公，刘备收服了盘踞汝南以南的黄巾各部，故而兵力达到万余众。”


    “只是出兵前，并未得到这则情报。”


    哈？


    还收降了黄巾军？


    刘备不过一介织席贩履之徒，竟能让黄巾贼归附？


    我袁术，堂堂四世三公，剿匪历时数载，黄巾贼也从未投我啊？


    咋滴，难道我名门之后，还不如刘玄德？


    他愤怒之余，满怀疑惑：


    “黄巾不过一群乌合之众罢了！”


    “即便刘备收服，又有多少战力？”


    “你们联合吕布麾下兵马，为何还会大败？”


    败卒闻讯，战战兢兢的将战事经过详细禀报。


    袁术听后，一时语塞。


    军纪这么败坏？


    敌军随便放弃一点辎重，人还没灭，就开始哄抢？


    他恼怒不已，却又无可奈何。


    概因他麾下兵马好像一直这样…


    好半响后，袁术环顾左右，沉声道：


    “我决定再起数万兵马，西进汝南，剿灭刘备！”


    谁料，主薄阎象立即出列，拱手劝阻：


    “主公，刘备先是劫了我方二十万石粮草，又得东海糜家资助，还收服了汝南黄巾，实力大增。”


    “他如今已今非昔比，成了气候，绝非短期之间能灭。”


    “此时征剿，恐非明智之举。不如先平定江东，稳固后方。”


    他顿了顿，继续分析道：


    “即便刘备此番败我方与吕布联军，取得大捷。”


    “但汝南乃主公祖地，刘备难以在此长久立足，汝南发展，更是痴人说梦。”


    “依我之见，刘备此行或许只是途经汝南，其真正目标应是南阳，以图东山再起。”


    袁术皱眉，方道：


    “南阳？那不是刘表的地盘吗？”


    “刘备去了又能如何，谈何东山再起？”


    阎象神色严肃，解释道：


    “刘表虽为荆州牧，但南阳北部被凉州军阀张济占据，刘表并未完全控制。”


    “刘备若去南阳，其实反对主公有利。”


    眼见其语气信誓旦旦，袁术面露疑虑，问道：


    “为何对我有利？”


    阎象微微一笑，答：


    “关中近年来因凉州军混战，而残破不堪。”


    “据说张济便是军中缺粮，方才出武关入南阳，收刮钱粮。”


    “可刘表必不会坐视不理，他要么集结兵力剿灭张济，要不然就收编为己用。”


    “但无论是哪一种情况，到时都将面临刘表收复南阳的局面。”


    “但南阳东部接壤汝南，若让刘表一统荆州，岂不是将直接威胁到汝南郡？”


    话音刚落，他嘴角微微上扬，冷笑道：


    “所以，咱们大可放任刘备西入南阳。”


    “那时候，形成张济、刘表，以及刘备势力三方对峙，届时南阳局势复杂，将无力威胁汝南。”


    “南阳分裂岂不好过铁板一块？”


    一席话洋洋洒洒落下。


    袁术略一沉吟，点头道：


    “善！”


    “那就依阎主薄所言，暂不理睬刘备。”


    见袁术难得采纳意见，阎象稍作思索，趁热打铁，提议道：


    “据报，孙策已攻取吴、会二郡，扬州刺史刘繇退守豫章。”


    “以象之见，主公应立即派兵渡江，与孙策合力消灭刘繇，统一江东四郡。”


    “江东不定，后方难安。”


    听闻这番话，袁术沉思片刻，却摇头道：


    “孙策足以平定江东，让他出兵就行了，何须我再派兵？”


    “我需集中兵力北上，目前徐州有吕布，毗邻汝南的陈国，有陈王刘宠屯兵十万众，我哪有兵力南下？”


    阎象闻言，神色一沉。


    他瞬间明白，自家主公眼界甚高，一向以称霸中原为主，江东在他看来那都属于偏僻之地，上不得台面。


    觉得遣一偏师征讨就足够了，主力前去纯纯浪费时间。


    阎象沉吟片刻，心知袁术轻视江东，只得再次劝道：


    “此番派兵南下，除去派兵讨伐刘繇外，还有一大重要原因。”


    “且事关重大，主公不可不防！”


    袁术闻言，相问道：


    “何事？”


    阎象眼中闪过一丝忌惮，答道：


    “据说，孙策自平定吴郡、会籍二郡后，便在大肆扩充兵马，积蓄力量。”


    “孙策此人素有大志，一向胸怀天下，野心勃勃，若不加以节制，日后恐成大患。”


    “主公不可轻视他。”


    “嗯？”


    袁术听罢，摇了摇头，不以为然：


    “主薄多虑了，伯符渡江平江东，连兵马都是向我借的，其麾下将士的钱粮皆由我供应，他岂敢有异心？”


    说罢，他顿了顿，满怀自信道：


    “何况，他若背我而去，则是不忠。”


    “天下人谁还会投他？”


    阎象闻言，还想再劝：


    “可…”


    他话音未落，袁术已挥手打断，沉声道：


    “好了，不必多言！”


    “传令孙策，命其整军备战，征讨豫章。”


    “兵马屯驻寿春，钟离，以便随时听候我差遣，北上灭陈。”


    “是。”


    阎象见其态度坚决，无奈应道，只能领命。


    他虽知晓孙策若放任自流，日后必成大敌，威胁远非区区刘宠所能比。


    但袁术丝毫不听，他也无甚办法。


    他心中暗叹，时间终将会证明一切。


    或许不久后的将来，袁术就会因今日错误的决策而追悔莫及，为何当初没有出兵江东。