徐州，下邳。


    吕布手握战报，面色阴沉，目光如刀，扫过堂下众人，声音低沉却带着怒意：


    “袁术那边可有动静？”


    斥候连忙上前，拱手禀报：


    “回禀温侯，袁术大军仍屯于寿春、钟离，未见西进之意。”


    吕布闻言，眉头紧锁，猛地将战报摔在案上，冷笑道：


    “袁术这厮，竟按兵不动？莫非是想坐山观虎斗？”


    他抬头看向陈宫，语气中带着数分焦虑：


    “公台，刘备刚到汝南不久，便收服了黄巾，实力大增。”


    “如今又被朝廷表为左将军，兼豫州牧。”


    “若袁术不发兵灭之，岂不是给了他重振旗鼓的良机？”


    陈宫神色平静，拱手答道：


    “温侯勿忧。刘备虽得黄巾，但汝南乃袁家祖地，他难以在此扎根。”


    “如今他已放弃小沛，徐州便无威胁。”


    “温侯不应执着于追杀刘备，而是应整合徐州，积蓄力量。”


    吕布闻言，略一沉吟，点头道：


    “公台所言极是。只是曹豹一死，丹阳兵覆没，本将失了一支精锐，如今形势颇为不利啊。”


    陈宫沉吟片刻，提议道：


    “正因如此，温侯更需积蓄力量。”


    “徐州乃四战之地，易攻难守。”


    “若实力不强，早晚为人所并。”


    他顿了顿，继续说道：


    “除此以外，温侯还应修好袁术，避免多面树敌。”


    “袁术虽无西进之意，但屯兵寿春，对我徐州虎视眈眈。”


    “若能与之修好，便可专心应对西边曹操，北边袁绍之患。”


    吕布沉吟半响，点头附和：


    “就依公台所言。”


    …


    另一边，携着汝南大捷的声势，刘备大军经安阳，朗陵，抵达南阳以东的比阳。


    全军刚扎下营盘，稍作休整。


    夏侯博此时出列，出言提议：


    “使君，所谓知己知彼，百战不殆，当大肆派遣斥候分散各处，探听虚实。”


    刘备闻言，连连点头：


    “子渊所言极是，备这便安排。”


    不多时，一支支斥候队伍悄然离营，探听敌情。


    主帐中。


    刘备私下召来夏侯博，问策道：


    “子渊，我们已至南阳，接下来该如何用兵，你可有谋划？”


    夏侯博微微一笑，缓缓将荆州地图铺在案上，手指道：


    “比阳地处南阳以东，比水从中流过，将南阳重镇宛城，穰城与比阳分隔东西两岸。”


    “我方可暂驻比阳，安抚人心。”


    “再命一部兵马西进，攻取此地。”


    他说罢，手指地图上游弋，指向一处。


    刘备目光顺着望去，疑惑道：


    “新野？”


    “占此地有何目的？”


    夏侯博神色郑重，答道：


    “新野乃襄阳北上咽喉，水陆要冲。”


    “若能据之，可阻荆州军北上，亦可为我军日后剿灭张济提供屏障，避免刘表趁火打劫。”


    刘备闻言，目光紧紧盯着地图。


    好半响后，他眉头微皱，沉吟道：


    “新野确是战略要地，交通枢纽。”


    “只是此地尚在刘表掌控之中。”


    “我初来乍到，贸然出兵，恐惹人非议。”


    “备与刘景升同为汉室宗亲，不宣而战，恐有损名声。”


    夏侯博见状，摇了摇头。


    老刘这谋划荆州，便开始顾及名声了。


    与原史上密谋取益州时，几乎一模一样的心理。


    不过他都把老刘忽悠来了，自然是早有准备，笑道：


    “使君，还记得当初海西对时，在下曾言，若使君至荆州，博能让您不动刀兵取荆州？”


    刘备点头道：


    “子渊之言，备铭记于心，岂会忘？”


    夏侯博脸上浮现笑容，拱手道：


    “现博有两套方案。一为使君保全仁义之名，和平取荆州。”


    “二为快刀斩乱麻，以武定荆州。”


    “不知使君选哪一种？”


    刘备稍作沉吟，却并未急着决定，说道：


    “子渊，可先试言之。”


    夏侯博颔首道：


    “好！”


    “博先为使君推演这和平取荆州之法。”


    他手指着地图，缓缓道：


    “若要不动刀兵取荆州，使君可派人前往襄阳，借同宗之情，请求屯驻穰城，新野，为其镇守荆州以北。”


    “如前番陶公让使君驻军小沛，成掎角之势守备徐州之事。”


    “然后使君可韬光养晦，暗中积蓄力量，静待荆州变故。”


    刘备面露疑惑，问道：


    “子渊，你是说荆州将会生变？”


    夏侯博神色笃定，答道：


    “对！必会生变！”


    刘备皱眉道：


    “可据闻刘景升自统领荆州以来，对内发展民生，开垦良田，百姓富足。”


    “变故从何而来？”


    夏侯博微微一笑，答道：


    “此事由来已久，是刘表入主荆州时便埋下的祸根。”


    “他当初受朝廷加封为荆州刺史，却因袁术占据南阳而不得南下，最终单骑入荆州，并借助蔡、蒯两家之力，平定荆州不服之众。”


    他顿了顿，目光深邃，说道：


    “此举虽使刘表坐稳荆州，却也因此失了权势。”


    “他不得不过度分权于蔡，蒯两家。”


    “如今蔡瑁、蒯越位高权重，刘表发布政令，皆需仰仗二人。”


    “两大家族势力遍及荆州，已成尾大不掉之势。”


    刘备闻言，神色凝重，说道：


    “如此说来，欲夺荆州，不在刘表，而在蔡、蒯？”


    夏侯博点头道：


    “正是！只要除掉蔡、蒯两家，荆州自然唾手可得！”


    刘备沉吟片刻，问道：


    “可…方才子渊说，蔡、蒯势力遍及荆州，仅凭我军这点兵马，如何能除之？”


    夏侯博微微一笑，神色从容，仿佛早已成竹在胸。


    他沉吟片刻，缓缓说道：


    “使君若不愿舍弃名声，选和平取荆州之策。”


    “便可结好刘表，驻军南阳，韬光养晦，静待时机。”


    “待使君在南阳站稳脚跟，便可静观荆州内部之变。”


    “刘表有三子，长子刘琦，次子刘琮，幼子刘修。”


    “其中刘琦性情宽厚，常结交南下荆州的北方宾客，颇得人心。”


    “然而，蔡，蒯作为荆州本土大族，绝不会容许一个亲近北方士人的世子继承荆州。”


    刘备闻言，眉头微皱，说道：


    “子渊之意是，蔡，蒯两家会阻挠刘琦继位？”


    夏侯博点头，语气坚定：


    “正是！蔡，蒯两家势大，刘表虽为荆州之主，却不得不倚重他们。


    “他们两家不点头，刘琦如何能接替？”


    “而刘琦结交北方士人，疏远蔡，蒯，也会让两家另择他人继承。”


    “刘修年幼，暂且不提。”


    “刘琮次子，便顺理成章成为蔡，蒯拥护的对象。”


    “到时候，以两家权势，长子刘琦必受排挤，此便是使君的契机…”