原史上的袁术在经历了此次大败以后，依旧在淮南之地盘踞了将近两载。


    中途连吕布都被灭了，他都还在苟延残喘。


    大概率就是来自族中源源不断的钱粮供应，方能撑到官渡前夕，最终耗尽了汝南袁氏底蕴才被迫向袁绍服软。


    夏侯博想得很简单，来都来了怎么可能不薅羊毛呢？


    与其让袁术拿着钱粮败家，不如替他笑纳了。


    至少他们有了这批钱粮，就能安顿好江淮更多的灾民。


    …


    一两日的功夫，转瞬即过。


    前往寿春方面禀报之人已经回返。


    “族长，在下已奉命抵达寿春见了陛下，但如今淮南尹已是叛军云集。”


    “徐州吕布劫掠淮北，曹操收复了陈国全境，虎视眈眈。”


    “又有刘备麾下骑兵出现寿春以西。”


    “陛下言，此番已无多余兵力相助汝南。”


    “让族长派人去平舆调纪灵将军助阵。”


    庄中大堂内，庄客将出使情况娓娓道来。


    一瞬间，堂内寂静无声。


    好半响后，众长老皆看向上首族长，皆束手无策！


    最大的倚仗派不出援军，纪灵又兵败被俘。


    面对刘备的威胁，他们除了妥协似乎别无他途…


    族长沉吟许久，挥手道：


    “召刘备来使吧…”


    话音落下，他长叹一声，语气中尽显无奈。


    …


    多日后，满载的粮车推出庄园，运往刘军大营。


    一眼望去，粗略望去，恰似有千辆粮车不止。


    刘备目光扫视着如此之多的物资，不由两眼放光。


    他这半生，何曾见过那么多的物资？


    纵是执掌徐州偌大的一州之际，也未见府库中内一次性有几十万石钱粮的盛景。


    “这袁家富可敌国啊…”


    他望着一车车装得满当的粮车，不禁感叹道。


    夏侯博侍立一旁，笑着解释：


    “没法，袁家底蕴还是太强盛了。”


    “毕竟自光武建汉以来，袁家四代人接连出了五位三公的朝廷高官。”


    “大汉又不抑制豪强兼并土地，袁氏能积攒出如此庞大的财富也就不足为奇了。”


    在小农经济的古代，土地就是最核心的生产资料。


    谁家掌握土地多，家族势力就会越为庞大。


    然后又历任数代三公，积累了名望。


    有土地，钱粮甚巨，士林间有名望。


    这自然而然就成了东汉一朝的巨无霸家族。


    夏侯博想着这些，心下有些触动，遂道：


    “所以，主公知晓为何博要建议狮子大开口了吧？”


    “不趁机勒索一笔，要是让这批钱粮之后袁氏用于资助袁术。”


    “我想即便袁术此番遭受大败，恐将如百足之虫，死而不僵，继续苟延残喘。”


    刘备闻言，深以为然的点点头。


    夏侯博所言，也绝非虚言。


    历史上袁术遭遇此番大败，还能撑两年，足以感慨袁氏之盛。


    将粮车全部运完，方有袁家族人缓步走来，高声道：


    “刘将军，你所要的钱粮数目皆在此处，我们已经清点过了，将军不信也可清点再度确认。”


    话落到此，他话锋一转，沉声道：


    “我家族长说了，若将军继续纠缠，纵拼着家业不要，也与贵军不死不休！”


    此话吐落，这青年脸上挂着浓浓的冷意。


    “不死不休”几字更是语气加重。


    很显然，此次大出血已是袁家能做到的最大让步。


    他们要是继续逼迫，对方恐怕就会集结全部的势力鱼死网破了。


    虽袁术已败，但河北还有一个超级霸主呢。


    要真把这事捅过去，袁绍但凡派一支兵马南下，也会给他们制造不少麻烦。


    什么？


    你说袁绍过不来？


    要真派兵来攻，别人不清楚，曹操肯定是乐于见到的。


    说不定辖区会让出一条通道。


    刘备自然清楚如今自己羽翼未丰，尚非彻底结仇袁氏之时，听闻这番话，连忙回道：


    “哈哈哈…”


    “阁下多虑了，袁家信守承诺，备又岂是言而无信之人？”


    “那就好。”


    交涉完钱粮，袁家人也快步回庄。


    许久之后，军需官匆匆奔来，拱手禀报：


    “主公，据清点下，袁氏所给数目属实。”


    刘备闻言，轻轻点头，看向一旁的夏侯博：


    “子渊，我们可以撤退了吧？”


    夏侯博缓缓点头，说道：“嗯。”


    可当正欲挥手撤退时，望着营地里堆得满满当当的粮车，刘备眉头紧蹙，又不由犯起了难，凝声道：


    “只是…这么多物资，我们怎么才能运回南阳？”


    顿时间，他想到了一个特别严重的问题。


    人手不足啊！


    他们此番出兵仅数千精骑，并无步军随行。


    数以万计的钱粮，所需人手所耗巨大。


    听闻着老刘的担忧，夏侯博神色淡定。


    他微微一笑，从容道：


    “主公不必忧虑，博早已有对策。”


    “嗯？”


    刘备听罢，眼中顿时升起一丝希望，侧首相问：


    “子渊准备如何解决人手不足的难题？”


    夏侯博闻言，目视东边，意味深长的说着：


    “文锦，文长不是率部深入淮南之地，去宣扬江、淮士民举家迁徙南阳居住？”


    “届时，他们就是替我们运输钱粮的关键。”


    见其信誓旦旦的回应，刘备这才平静下来。


    “原来子渊早有预谋，那备就放心了。”


    钱粮一事得以落实，刘备也信守承诺，召回各路骑兵屯于营中等候二路捷报。


    而在此期间，在夏侯博的建议下，刘备亲笔所写的征辟文书也迅速往东传入。


    …


    徐州，下邳南部。


    临淮东城。


    “启禀鲁家主，庄外有人求见您，自称是刘豫州的使者。”


    庄中，下人正朝着主位之上的青年高声禀报。


    这人年纪约二十五六左右，身材健硕，孔武有力。


    此刻的他端坐席间，手捧着兵书研读。


    这便是江东未来的四大都督，与荀彧、诸葛亮齐名的战略家之一，东城鲁肃。


    鲁肃闻言，眉头一皱，愣了一下，“刘豫州？”


    他似乎是在脑海中回想了下，这才反应过来，哦，刘玄德。


    “刘备派人来见我，所为何事？”


    他不禁暗自思忖，沉吟半响，方才挥手道：


    “召人入内！”


    “是。”


    下人闻言，迅速抱拳离开。


    不多时，来使缓缓步入堂内。


    “阁下自称刘豫州使者？”


    “不知此来我庄，所谓何事？”


    鲁肃抬头视之，神情严肃，相问道。


    来使见状，也没有丝毫耽搁，拱手道：


    “鲁先生乐善好施，侠义之名早已传遍州郡。”


    “我主刘豫州早在当初执政徐州之际，便曾听闻先生名讳。”


    “只因…吕布背叛，尚来不及征辟先生，便失了徐州…”


    “如今，我主颠沛流离后，坐稳了南阳郡。”


    “只是南阳新定，正值百废待兴，麾下正是用人之际。”


    “鲁先生才华横溢，此番特命在下前来，征辟先生入南阳为官。”


    一边快速说着，道明来意。


    另一边，使者迅速从袖子中取出绢帛呈递过去。


    鲁肃接过细细察看起来。


    正如其所言，这是一封征辟文书。


    信中不乏刘备对他的赞誉之言，可以说是赞赏有加。


    但这都并未打动他。


    直到看到书信末尾处的几句，鲁肃心下陡然颇有触动。


    “若先生肯来，备定以国士之礼待之。”


    好半响，鲁肃面上略有波动，神色不变，合上书信。


    片刻功夫，堂中陷入了寂静。


    二人一时都未出声。


    良久后，刘备来使再度从袖中取出一枚印绶，呈递上来，抱拳道：


    “哦，对了，鲁先生，在下来时我主曾说，若先生愿意入南阳为官。”


    “目前左将军府尚缺长史一职，如先生去了，便授以此官位。”


    “日后府中一应事务，尽付于先生之手。”


    “依先生之见，意下如何？”


    鲁肃听罢，手上握着将军府印绶，一时眉头紧蹙，内心深处颇为复杂。


    他沉默多时，忽抬头相问：


    “肃乃一介草民，无功名在身。”


    “刘豫州当真那般大度，愿给我如此大的重任？”


    来使闻言，快速答：


    “我家军师说了，以先生之才，纵是一国首辅亦可胜任，区区长史算不得什么。”


    “什么？”


    鲁肃一听，眼中精光一闪，满脸震惊。


    他一向自以为低调，觉得自己名声也仅仅在乡里流传。


    这…为何还有人听说他？


    下书征辟不谈？


    现在连他能力有几斤几两都颇为清楚？


    他抑着内心深处无比震撼的心思，神情郑重道：


    “汝家军师何人？”


    使者闻言，如实答道：


    “他复兴夏侯，名博，字子渊，豫州沛国人士。”


    “前番徐州丢失时，归附我主。”


    “因其智勇双全，谋略频出，助刘豫州坐稳南阳，故被拜为军师？”


    “夏侯博？”


    鲁肃闻听，眼中惊诧之色愈发浓烈。


    此人之名，他完全没听过。


    但见来使面上表情与一番自信的介绍，他脸上不禁略显狐疑，此人似乎很厉害的样子？


    他沉思良久，思索着面对刘备的征辟是否应允。


    “刘备贤名，百姓向之。”


    “以他前番不顾自身安危，纵然以寡击众，也率弱旅前来解救徐州危机，相助陶公退曹。”


    “此乃仁义之君也！”


    “失了徐州，又李代桃僵穿过淮水杀入荆州夺取南阳，仅凭这份果断，他必是成大事之主。”


    “当今天子亲查宗谱，尊称皇叔。”


    “既有贤名，又是名正言顺的汉室宗亲。”


    “如今还有一足智多谋的军师辅助，或可将是治乱之主。”


    “未尝不能归附？”


    他心下暗暗沉吟着，隐隐已有归属之意。


    正待他做出决议时，下人忽是匆匆奔入，拱手禀报：


    “启禀家主，居巢令来了。”


    “嗯？公瑾？”


    鲁肃闻听，满怀激动之意，连将刘备征辟一事暂且抛下，挥手道：


    “速请公瑾入内。”


    “是。”


    下人拱手领命，迅速离去。


    旋即，鲁肃拍案而起，激动之余，看向来使道：


    “还请阁下先回，征辟一事肃已知晓，但需考虑一二。”


    “还请先行转达刘豫州，肃若决定，之后必有答复。”


    使者闻言，颔首回道：


    “好！那在下就先回去了。”


    “先生保重！”


    “好…”


    “我有贵客到访，恕不远送。”


    二人快速道别。


    送走了来使，鲁肃也站在庭院里静候。


    不多时。


    伴随着院外一阵脚步声匆匆响起。


    “子敬！”


    人虽未到，声已先到。


    鲁肃目光顺着声音望去，须臾间，眼前就出现了一道身影。


    他身袭一件白色锦袍，束发而来，风度翩翩，雄姿英发。


    “公瑾！”


    两人对视片刻，相互加快脚步，簇拥一团。


    彼此之间相互一番诉衷肠。


    “子敬，多日未见，想瑜否？”


    周瑜满怀笑意，拍着其肩，说道。


    鲁肃闻言，以笑回应：


    “与公瑾交谈，如饮美酒，陶醉其间。”


    “焉能不想？”


    “哈哈哈…”


    周瑜闻言，放声大笑。


    与此同时，他眼中闪过一丝狡黠之意，暗道：


    “照此看来，还无人发现子敬之才。”


    “我此番定当努力，令其奔往江东。”


    “伯符新定江东，麾下正值用人之际，切不可令其流入他人之手。”


    短暂思吟，他暗自下定决心。


    鲁肃从旁见状，问道：


    “公瑾，来来来，入内品茶。”


    “你在想什么呢？”


    见鲁肃拉着自己胳膊入内，周瑜才浑然醒悟。


    “好！”


    二人入堂，各自入席落座。


    鲁肃端起茶壶，为其倒上一盏热茶，相问道：


    “居巢近日可是太平否？”


    “竟让公瑾有闲心前来见我？”


    话落，周瑜端起茶盏，轻轻吹了一下。


    他抬头望来，眉头紧锁，说道：


    “江、淮今岁，因天灾不断，又兼袁公不体恤军民，尚在横征暴敛，闹起了大饥荒。”


    “如今淮南遍地，人尽相食。”


    “瑜前番向子敬所借粮食，已是消耗殆尽。”


    “这县令哪有轻松的时候？”


    这言语之中，饱经沧桑。


    或是旁人看来，周瑜这是压力大所至。


    但鲁肃却是敏锐的觉察到，开口相问：


    “公瑾可是已有离开之意？”


    见其点破了自己内心深处的心事，周瑜呡了一口热茶，神色一变，沉声道：


    “知我者，子敬也！”


    眼见自己猜对了，鲁肃暗道一句“果真如此。”


    “那公瑾接下来有何打算？”


    他端起茶壶为其添满茶水，顺势问道。


    周瑜神色间再度眉飞色舞，高声道：


    “子敬可知，如今孙伯符已率众平定吴、会二郡？”


    鲁肃闻讯，缓缓点头：


    “有所耳闻！”


    “闻其自袁术**以后，孙伯符还遣使责之，并宣布脱离从属，现率部西进驱逐了袁术所派丹阳太守袁胤，并攻击丹阳以西盘踞的山越各部。”


    他稍稍说明一番，神情猛然郑重起来，连道：


    “怎么？”


    “公瑾准备南下归附孙伯符？”


    周瑜闻言，脸上笑意愈盛，虽未言语，但平静的点了点头。


    鲁肃见状，笑着回应：


    “如今天下大乱，袁术僭号**，已是人心背离。”


    “公瑾弃之而去，亦在情理之中。”


    “听说公瑾与孙策尚是挚友，友情深厚，此番南下或许也能得其重用。”


    周瑜闻讯，语气笃定：


    “是呀！伯符他礼贤下士，正在广纳贤才。”


    “纵然瑜不是挚友，只要有才前去归附，也能成为座上宾。”


    “依子敬之才，也不例外！”


    此言一出，堂中顿时陷入寂静之中。


    鲁肃一言未发。


    周瑜说罢，也在暗自品茶，顺带悄然观察其反应。


    他方才这番话并未点破。


    但实际上，招揽之意已是昭然若揭。


    鲁肃自然也听出了话外之音，但他却并未急着回应。


    “公瑾，来，继续品茶。”


    “我这茶水味道如何？”


    好半响后，见鲁肃只顾招呼自己，不见回应。


    周瑜面色略带焦急，沉声道：


    “方今天下，群雄逐鹿。”


    “子敬难道仅愿守着一家富贵，过日子否？”


    此言落下，他依旧闭口不言。


    周瑜语气加重，继续劝道：


    “依子敬之才，乃国之栋梁。”


    “岂可空老林泉之下，埋没乡里？”


    说罢，他顿了顿，直接挑明了来意：


    “实不相瞒，今日我来，便是应伯符之邀，前来招揽子敬前往江东共事。”


    “以子敬你之才，又有瑜保举，势必能受伯符重用。”


    “望子敬勿要犹豫，当机立断！”


    一番话落。


    周瑜确是有些失态了，以至于着急之下衣袖不甚打翻了茶水。


    但他却不想鲁肃这等大才流落他人之手。


    谁料鲁肃闻言，却依旧不言，只是自顾自的从袖子中取出绢帛呈递过来。


    周瑜面露疑色，接过察看…


    这一看，神色大惊！