瞧着其一脸惊讶之色，倒是轮到鲁肃神色平静，端起案上茶盏悠然自得的呡了起来。


    良久后，周瑜缓缓放下征辟文书，神情严肃，问道：


    “那…”


    “子敬准备去南阳归附刘玄德？”


    鲁肃放下茶盏，眉间舒展开来，回道：


    “尚在思虑之中，这不公瑾就来了…”


    周瑜一听，眉头紧皱，内心扭曲。


    虽然他并未直言，但从其举止言谈来看，鲁肃似乎对自己所提南下江东归附伯符并不那么热衷。


    反倒是对那那位素未谋面的刘皇叔征辟，似是颇有热情…


    “子敬，你我莫逆之交，有话不妨直言。”


    “即便你当真不愿归附伯符，瑜也不会多加干涉。”


    周瑜语气突然无比郑重，目光凝重，紧紧看过来。


    鲁肃似是感受到他目光灼灼，眼中有一份火热。


    他略一沉吟，沉声道：


    “公瑾，孙将军虽骁勇善战，但杀戮过重，非治乱之主…”


    “刘豫州义救徐州，仁义之名遍传四海。”


    “前番丢徐州后，听闻麾下军师之计，果断远走荆州，取南阳立足，若不出肃所料，下一步将是取荆州为家，问鼎天下。”


    话落到此，鲁肃忽是顿了顿，笑道：


    “公瑾，你我做一约定如何？”


    周瑜听罢，眼中流露一丝疑惑：


    “做何约定？”


    “日后刘豫州全据荆州之时，势必与雄踞东南的孙家有一旷世之战，以争江南之地的掌控。”


    “你我二人各自择主而仕，彼此照应如何？”


    “若孙氏胜，则肃归。”


    “若刘皇叔胜，则公瑾归…”


    “公瑾觉得如何？”


    听闻此话，周瑜眉头紧锁，陷入沉思。


    见其久久不语，似是内心深处过不了这坎。


    鲁肃一眼看穿，笑道：


    “其实…”


    “肃知公瑾与孙将军乃挚友，内心不愿归附除孙伯符以外的他人。”


    “但公瑾想过没有，若孙氏日后当真所败，公瑾不归附，谈何保全孙将军的亲眷？”


    一语吐落，这番话似是撬动了周瑜心弦，令其隐隐有所动摇。


    再度沉吟半响，周瑜抬头望来，长吸一口气，郑重道：


    “好！瑜就与子敬这般约定。”


    “虽各为其主，但瑜也希望子敬能在刘玄德麾下能一展雄才，不负所学。”


    鲁肃闻言，微微笑道：


    “借公瑾吉言。”


    交谈半响，周瑜才拱手告辞，出了鲁家。


    然后跳上战马领着十余名随从远远奔去。


    此番虽未能说服鲁肃南归，但他心结也已解开，并不沮丧。


    他大可派兵强行带走鲁肃，可那样既损自己名声，又伤和气，还收益巨低。


    毕竟人各有志，强扭的瓜不甜。


    而在庄外，鲁肃目光远远注视着周瑜的背影离去，思绪如潮涌，方才向周瑜说时，他仅仅剖析了刘备的仁义之处。


    还有一点他并未明说，那就是他感觉老刘跟自己臭味相投，呸！应该叫志趣相投…


    老刘豪侠出身，他也具备侠士之风。


    古之豪侠，多崇尚义气之说。


    其实，不管是历史上还是演义里，鲁肃与老刘都高度重合。


    正史里，两人都具豪侠之风。


    演义中，在老罗的笔下，二人也都是忠厚长者形象。


    他驻足许久，方朝左右吩咐道：


    “汝等速速收拾行囊，准备西往。”


    他行事果决，既有定夺，也很快便付诸实施。


    先将家中产业变卖，田亩明码标价卖出。


    然后招合部曲数百人护送着家眷启程离家，往汝南而去。


    而在沿淮水途经淮南时，鲁肃将众人安顿在淮水以北的沛国休整，他则孤身一人悄然南奔九江郡成德。


    历经多日，他方是抵达成德。


    这一路行来，他所见所闻，九江灾民遍地，易子而食者不计其数。


    成德城。


    刘府。


    此刻一位年过二十多的青年正怔怔望着院落里的大树愣神，一站就是许久。


    “启禀公子，府外有人拜见，自称是公子好友，东城鲁肃。”


    青年闻言，当即转过身来，面露疑色：


    “子敬？”


    “江淮之地如今灾荒不断，饿殍遍地，他怎么这时候来了？”


    “莫不是…”


    话未落下，他低头看了看自己手握的绢帛，若有所思。


    “将其带入正堂等候，容我更衣相见。”


    侍从闻言，拱手领命而去。


    青年则重新背身面对参天大树，喃喃道：


    “子敬啊子敬，你该不会真接受刘玄德的征辟了吧？”


    …


    不多时。


    正在大堂席间入座，品着茶的鲁肃就见到一青年身着青衫缓缓从后堂走出，其貌俊朗。


    鲁肃迅速放下茶盏，拱手道：


    “子扬，许久未见，倒是越发俊秀了。”


    眼前青年自然便是他此行的目标之一。


    淮南名士刘晔，刘子扬，乃他至交好友。


    故而行到中途，他不惜冒着风险孤身南下，前来面见他，试图说服其一起西入南阳效力。


    刘晔见状，微微挑眉，喜上眉梢。


    片刻之后，他缓缓说道：


    “子敬此来，恐不仅仅只为与晔叙旧吧？”


    见其心下已隐隐有所猜到，鲁肃以笑掩面：


    “哈哈哈…”


    “子扬聪慧，当是什么事都瞒不过你的双眼。”


    他神色郑重道：


    “不错，肃此来正为…”


    话未落下，刘晔将征辟文书拿在手上，手指向鲁肃道：


    “子敬可是为此事而来？”


    鲁肃微微一观，见其与自己一般早就收到了表文。


    他洒脱一笑，相问道：


    “哦？原来子扬也已收到刘皇叔的征辟表文。”


    “那…却不知子扬意下如何？”


    一边说着，鲁肃眼中还满怀期待。


    他尚不知对方究竟是一种何态度，故而言语中颇为谨慎。


    刘晔徐徐对坐于席间另一侧，目光轻轻看了过来，正对着道：


    “实不相瞒，晔并无打算…”


    他近日院中沉默不语，就是在思虑这事。


    见其如此果决的表明态度，鲁肃满怀激动的内心恰是被泼了一盆凉水般，拔凉拔凉。


    但略作沉吟，他还是决定劝说一番：


    “刘豫州乃汉室帝胄，祖上中山靖王之后，孝景帝玄孙，近闻又得当今天子亲查宗谱，赐为皇叔。”


    “他欲伸大义于天下，扶危济困，匡扶汉室，实乃治乱之主。”


    “子扬也乃汉室宗亲，何不与肃一道归附？”


    谁料刘晔闻言，默然不语。


    须臾间，他微微摇头，岔开话题：


    “子敬，可知庐江郑宝？”


    鲁肃一听，答道：


    “略有耳闻，似是庐江一豪强，麾下聚有数千部曲？”


    说到一半，他仿若意识到了什么，眼中流露出不可置信之色，连问道：


    “子扬该不会打算去归附郑宝吧？”


    “郑宝此人…”


    正当鲁肃欲再度劝诫时，突然被刘晔挥手止住，摇头道：


    “晔久居成德，郑宝为人…自是清楚。”


    “他非是成大事之辈，晔岂会投之？”


    “只是…”


    刘晔话落此处，忽从袖中再度取出一纸文书，摆在案几上，沉声道：


    “子敬且看…”


    鲁肃接过文书，仔细察看起来。


    这竟是一封招揽的书信…


    信中不乏对刘晔的夸赞之词，但言词背后却是浓浓的威胁之意。


    颇有一种若不投我，那成德刘氏，就有倾覆之危。


    看罢书信，鲁肃重新抬起头，语气变得柔和了许多，方问：


    “所以，子扬并非不愿接受刘豫州征辟？”


    “而是忧郑宝对家人予以报复？”


    刘晔听后，眉目紧皱，颔首应道。


    鲁肃见状，止不住摇了摇头，扼腕叹息道：


    “若因被胁迫而去投奔郑宝，恐子扬之才将被埋没…”


    刘晔闻言，手拾茶盏为其斟满茶水，眉间舒展，脸上仿是洋溢着笑容：


    “晔此去倒也并非为郑宝效力。”


    “而是…”


    言语之中，尽显冷厉。


    甚至…浮现着一丝杀意。


    鲁肃顿时明悟，试探性相问：


    “子扬欲除掉郑宝？”


    “可…郑宝兵力不俗，子扬势单力薄，如何能除掉？”


    “此举风险极高，肃只怕子扬白白送了性命。”


    刘晔端茶呡了一口，淡然一笑：


    “子敬难道觉得晔会行无把握之事？”


    “郑宝此人勇而无谋，除之何须兵马相助？”


    “晔已有万全之策，子敬不必为我担忧！”


    耳闻其信誓旦旦之言，鲁肃稍稍宽心许多。


    就他眼前这位好友，别看他只是一介二旬出头的青年，但浑身胆气十足。


    早在少年时期，就曾仗剑入室，将父亲宠信的侍者斩杀。


    单凭这份勇气，足以非同凡响。


    联想着过往，刘晔能谋划除一方豪帅的计划也就不足为奇了。


    鲁肃微微点头，附和道：


    “子扬既已有算计，那肃就不多言了。”


    “只愿子扬保重，遇事量力而行，不可逞强…”


    “肃此去，也会时常书信联络君，若刘豫州果礼贤下士，我受重用的话，届时子扬前来，我必向使君引荐。”


    说完，他附上一记承诺。


    刘晔心下有所触动，但还是眼神坚定。


    许久之后，他方才沉声答：


    “子敬，若有缘分，日后我们或可同朝为臣。”


    “但有没有那一天，就得看天意了。”


    鲁肃见状，也知其心意，遂不再勉强，抱拳道：


    “既如此，子扬万福。”


    “肃就此告退…”