面对满堂文武灼灼的目光，周瑜神色从容。


    他先环视左侧的张昭等人，而后沉声道：


    “诸公主张先取豫章，再图北方。”


    “然瑜以为，此乃误国之策，断不可行！”


    话音铿锵如铁，锋芒毕露。


    在他眼中，军国大计容不得半分差池，战略若错，纵有万般战术亦难挽回。


    所谓兵者，国之重事。


    故而他言辞激烈，丝毫没给众谋臣留有余地。


    张昭等人面色顿时阴沉起来。


    孙策闻言，却微微倾身，眼中闪过一丝期待。


    周瑜见状，缓步走向屏风前，手指挂在上方的地图剖析道：


    “豫章郡虽地广物阜，然群山连绵，易守难攻。”


    “今有华歆坐镇豫章，颇得士民之望，太史慈收拢原刺史刘繇旧部虎踞一方，更有山越部族盘踞山林。”


    “纵使我军攻克城邑，山越之患如何处置？”


    “剿，则深陷泥潭。”


    “不剿，则如芒在背。”


    说到此处，他顿了顿，大声道：


    “更紧要者，北边线报，曹操已挥师东进，欲吞徐州！”


    “徐、淮相连，吕布若亡，袁术独木难支。”


    “待我军平定豫章，只怕九江、庐江早入曹操囊中！”


    “江东地处江南，若无淮南为屏，何以问鼎中原？”


    “江北二郡若失，则我方将无先机。”


    “日后面对北军，仅能依靠长江天险被动防守。”


    “莫非伯符甘做守土之主？”


    此言一落，仿佛字字如刀，直刺孙策心扉。


    孙策闻言拍案而起，脸上浮现着浓浓的野望。


    坐守江东，偏安一隅，此非他的志向。


    逐鹿中原，驰骋天下，建不世之功，方为他的宏愿。


    沉吟片刻，他拍掌赞道：


    “公瑾真知我心！”


    周瑜见状，嘴角微扬，神色从容：


    “豫章不过癣疥之疾，待我军立足江北，回师可定。”


    “何必舍本逐末？”


    一番宏论如江河倾泻，满堂众将无不折服。


    众人齐声高呼：


    “周将军高见！”


    孙策显然已被说服，眼中再无迟疑，屹立案前，神情严肃：


    “传令三军，即刻整备舟师，渡江取庐江！”


    “此令既出，敢有异议者，斩！”


    他手抚利剑，环视众人，说到最后一语时，忽是寒光乍现，佩剑已微微出鞘。


    堂中霎时肃然。


    众将俯首领命，鱼贯退出堂外。


    是夜，星垂平野。


    内府烛火摇曳，映着两袭白衣。


    酒过三巡，孙策忽然搁下酒樽。


    他目光凝重，看向一旁道：


    “今日我们已定下了渡江取庐江的方略。”


    “只是…据线报称，庐江太守刘勋麾下兵马不少，其所固守的皖城亦是坚城，强攻恐折损过甚…亦难破城…”


    “不知公瑾可有妙计助我？”


    周瑜听罢，仰首饮尽爵中酒水，一缕酒液顺着下颌滑落，浸湿了襟领。


    此刻的他全然没有平素的仪态，笑道：


    “兵法云，兵马未动，粮草先行。”


    “刘勋麾下兵马虽多，却缺乏粮草。”


    说到此处，他顿了顿，见孙策挑眉，继续道：


    “豫章上缭有宗民万余家，可大肆散播谣言，此乃富裕之地，钱粮堆积如山，不妨…”


    “先派遣细作大肆散播流言，待刘勋所知，心中贪欲之心尽起后，伯符再派人携带礼物去拜见，诱其出兵渡江攻上缭。”


    “待其引兵南下…”


    “伯符便可集中兵力渡江，一举拿下晥城。”


    “晥城一失，刘勋麾下兵马势必人心皆散。”


    “届时，我军再主动出击，必能大破敌军。”


    周瑜言罢，酒爵轻叩案几。


    孙策听后，眼中精芒乍现，一把攥住周瑜手腕，喜道：


    “得公瑾，如鱼得水！”


    “哈哈…”


    二人相视一笑，酒浆满溢，映着烛火摇曳。


    …


    当各路诸侯调兵遣将、烽烟四起，相互攻伐时，唯有南阳境内一片沉寂。


    但这平静之下，暗流早已汹涌。


    穰城，左将军府内。


    刘备每日辗转于案前，坐立难安，指尖反复摩挲着细作从各地送来的军报，目光中满满的皆是焦虑。


    他突然抬头，眉头深锁，语气中流露着急躁道：


    “子渊，子敬，据北边的消息称，河北袁绍集结主力，挥师北上，试图将退守易京的公孙伯珪一举灭掉。”


    “曹操也已纵兵向东，连克沛国数城，并破吕布于彭城。”


    “曹兵一路杀过，彭城已成血海…”


    “吕布难以抵挡，已退守下邳依托坚城据守。”


    话音未落，他面上不自觉浮现数分焦虑之色。


    群雄逐鹿，众诸侯都在争先恐后争夺地盘，唯独他却按兵不动，困守南阳。


    这滋味比刀割更难忍受！


    鲁肃闻言，温声道：


    “主公稍安勿躁。”


    “目下我方的战略方向是取荆州，雄踞江汉。”


    “可…现在荆州尚未有变，我们权且需要忍耐。”


    一旁的夏侯博听闻，目光如炬，附和道：


    “子敬说的是！”


    “时机未至，主公不可心急。”


    有二人的宽慰下，刘备虽急，但也明事理。


    他闭目深吸，胸中翻涌渐渐平息。


    日影渐长，转眼溽暑七月。


    这日，一阵急促的脚步声打破府中沉寂。


    夏侯博手持绢帛疾奔而入，衣袂带风。


    刚一入堂，他快步上前，抱拳一礼：


    “贺喜主公！”


    刘备端坐主位，抬头望来，眉峰微挑：


    “子渊，怎么了？”


    “喜从何来？”


    夏侯博也不待多言，绢帛已递至案前。


    刘备伸手接过，展卷细览。


    半响后，他目光渐凝，问道：


    “子渊，这绢帛上显示庐江太守刘勋率众南下攻上缭，致使晥城空虚，孙策趁机纠集主力渡江破城，据有庐江。”


    “其麾下部将孙贲、孙辅又于彭泽大破刘勋主力，令其奔走楚江，至寻阳后方知皖城已失的消息，便率众向西奔来，进驻西塞，据险要筑垒自守。”


    他复述着信上内容，抬眼间锋芒微露，眼中闪过一丝忌惮：


    “孙策如此年轻，便有如此手段，横扫一方。”


    “此子不可小觑！”


    话落此处，刘备话锋一转，眉头紧锁：


    “然则…孙氏得势，于我何喜之有？”


    夏侯博闻言，眼中精光一闪，答：


    “主公，荆州将乱…”


    刘备闻言，瞳孔一缩，紧紧看向夏侯博，沉声道：


    “子渊是说荆州变局已至？”


    “正是。”


    夏侯博肃然颔首，方道：


    “刘勋败走庐江，退入西塞。”


    “此地毗邻江夏，他必向刘表求援。”


    “且孙策若率兵西进，江夏太守黄祖也势必不会置之不理，定会派兵增援。”


    “若刘表、孙策爆发大战，岂不是我军南下荆州的契机？”


    一席言语吐落。


    他面上满是浓浓的自信之色。


    知晓历史走向的他，丝毫不慌。


    概因他知晓，原史上的这一战，荆州败得很惨。


    先是黄祖派子黄射率五千兵马去援助刘勋，却被孙策一起大败。


    然后刘表又派遣刘虎，韩晞领数千精锐南下协防。


    可一战，刘虎、韩晞战死，兵马全军覆没。


    连江夏太守黄祖都被打得抛妻弃子，仓皇而逃。


    可以说，这是荆州败得最彻底的一战，被初定江东的孙策给打得抬不起头。


    值得一提的是，孙策仅征伐过一次江夏，所斩获战果是后来的孙权三征江夏都未曾达到的高峰。


    这也是夏侯博先前所提到的静待时变，指的就是这事发生。


    “子渊所言，是让备再度修书送于襄阳，告知可率军渡江南下协助平叛？”


    刘备沉吟半响，猜测道。


    夏侯博听罢，先点头但又摇头，令一旁的刘备满脸狐疑，不由问道：


    “子渊何意？”


    夏侯博拱手答：


    “是这样，但得注意差人送书的时机。”


    “子渊觉得，何时送书为好？”


    刘备听后，相问道。


    “待孙策大破江夏黄祖，荆襄震动之时…”


    夏侯博神色从容，语气平静。


    “嗯？”


    “孙策有如此实力，能大破荆州军？”


    刘备听罢，略为惊诧。


    “有！”


    “此子数载前，果断用玉玺交换，向袁术借了千余兵马。”


    “后南下江东时，沿途有数千江淮之众慕名而投。”


    “他便仅靠这数千人东渡长江，袭入江东。”


    “短短两三载，师出无名的他，已是横扫江东各郡。”


    “此人之勇，不下于吕布，主公切莫轻视。”


    耳闻着夏侯博语气中颇为郑重，刘备也顿时警惕起来。


    说罢，夏侯博想了想，提议道：


    “接下来，主公可暗中集结兵马，筹集船只，准备南渡汉水吧。”


    “好！”


    “就依子渊所言。”


    刘备听后，稍作沉吟，亦是迅速决断下来。


    他并未有所质疑夏侯博的话语，选择无条件相信。


    此事二人悄然定下。


    紧接着，他们就将目光聚焦在江夏郡这块土地上，广派遣斥候探听虚实。


    多日后。


    果不出夏侯博所料，固守西塞的刘勋听闻袭占庐江的孙策表李术为庐江太守，给其三千兵马驻守庐江。


    他随后整顿兵马，自率主力大军西进。


    麾下江夏太守行建威中郎将周瑜，桂阳太守行征虏中郎将吕范，零陵太守行荡寇中郎将程普，行奉业校尉孙权、行先登校尉韩当、行武锋校尉黄盖随行。


    一时之间，吴军声势浩大。


    他心中恐惧之下，当即派人告急刘表，求援江夏太守黄祖。


    收到这则军情的刘备捋了捋下颌短须，脸上满是赞意，侧首道：


    “子渊，当真不出你所料，孙策举众西进，刘勋已经差人向刘景升求救了。”


    夏侯博看着绢帛所示内容，嘴角上扬，沉声道：


    “接下来，主公便静待孙策用兵大破荆州军吧。”


    “只要此战刘表一败，荆州必归主公！”


    话音落下，他面上满怀自信。