江边码头。


    江水轻拍岸石，晨风微凉。


    刘备紧握夏侯博的双手，眼中满含不舍，沉声道：


    “子渊，此行北上，务必谨慎。”


    “勿要逞能冒进，定要注意安危。”


    一番言语吐落，他语重心长的叮嘱。


    夏侯博微微一笑，低声道：


    “主公且安心。”


    随即，他拾起脚步，缓缓凑近老刘耳旁低声耳语道：


    “目前屯驻江夏，一时片刻不会有战事。”


    “仅是收拢民心，主公暂时不需博参论军机。”


    “但…若有变故，主公可询子扬，或保无虞…”


    “事有不逮，亦可联络豫章太史子义出兵协助。”


    他不紧不慢，向老刘交代着去留后尽可能会发生的变故应对。


    刘备听罢，不断点头，默然应下。


    夏侯博随后才缓缓抬步登上舰船，向老刘挥手道别。


    “文锦！”


    “传令，开拔。”


    “诺！”


    号令传下，各部船帆扬起，登舟远去。


    不多时，大船护送一众骑兵沿水路抵达安陆。


    安陆岸边，众人弃舟上岸，纵马北去。


    马蹄声疾，一行人向北飞驰。


    狂奔数日，刘军骑兵进入汝南南部的新息，而后一路沿东奔去。


    一行兵马沿淮水岸边一路疾驰。


    这情况转瞬间便已惊动了南岸的袁军。


    袁军斥候迅速将此紧急军情传回仲氏国都寿春。


    金碧辉煌的皇宫之中。


    自从惨败之后，袁术也自暴自弃，终日沉溺于酒色之中，贪图享乐，不理朝政。


    近段时日以来，政事皆由长史杨弘操持处理。


    当他拾起淮水岸边出现大批骑兵的奏报时，神色微变。


    他稍作沉吟，就快速起身奔往后殿。


    殿中。


    此刻乐队齐整，鼓乐吹笙。


    袁术正端坐主位，眯着双眼，听着曲、饮着酒。


    骤然见到杨弘疾步而来，打搅到了他的兴致。


    袁术一时之间，面上隐有不悦，沉声道：


    “杨长史，何事前来？”


    杨弘听出了其言语中似藏有怒意，不敢有丝毫怠慢，连忙将手中军报呈上。


    袁术接过细细展开查阅，神色瞬变，惊道：


    “啊？刘备麾下骑兵？”


    “此事是否属实？”


    此言一落，杨弘拱手解释道：


    “陛下，此乃驻防淮水南岸的将士所传回，军情确切。”


    “刘备小儿不是早就跑到南阳去了么？”


    “怎么又出现在附近了？”


    袁术听后，面上大为不解。


    片刻之后，他略一沉吟，方下旨道：


    “杨长史，传朕口谕，命淮水沿岸各部加固防线，日夜巡视，谨防敌骑突袭。”


    “遵旨。”


    杨弘闻讯，迅速拱手领旨离去。


    而在淮水岸边的刘军骑兵，已是沿北岸跨过了沛国，进逼下邳南部。


    夏侯博遂挥手下令，命麾下将士屯驻夏丘等候。


    而后，他方命人前往下邳向吕布传达消息。


    这…不仅仅是南岸的袁军发现了他们的踪迹。


    曹军探子也早已洞察，迅速将情况呈禀下邳大营。


    营内，大帐中。


    身袭朱色锦袍的曹操端坐主位，手中攥着绢帛，眉头却不由皱了起来。


    片刻之后，他环视两侧，沉声道：


    “诸位，据沛国驻军传回消息称，约有数千人正朝着淮水岸边疾进。”


    “看装束与旗帜，乃刘备军中骑兵。”


    话落于此，他顿了顿，问道：


    “刘备派人前来意欲何为？”


    “难道是救援吕布？”


    此言一出，曹操手捋着下颌长须，神情颇为严肃，眼神中不自觉浮现着一丝忌惮。


    他深知，要是刘备参与，恐不利于他剿灭吕布。


    甚至…


    会给他此次一统徐州增加变数。


    帐中陷入短暂的寂静之后。


    谋臣郭嘉抱拳说道：


    “明公，依嘉之见，不用太过担忧。”


    “我军无须在意！”


    “哦？”


    “奉孝此话怎讲？”


    听闻此言，曹操面露一丝惊色，连忙问道。


    郭嘉听后，拱手答：


    “我方如今已几乎全据徐州全境，仅下邳一隅未破。”


    “州内以陈氏为首的众士族、豪强也纷纷予以归附。”


    “吕布已是大势可去！”


    “他纵然能守住下邳不失，也失去了立足徐州的根基。”


    话落于此，他话锋一转，又道：


    “吕布已是束手待擒，破下邳唯时间尔！”


    “刘备仅派数千骑兵而来，无异于杯水车薪，对于解救徐州压根无济于事。”


    郭嘉的一番解释，曹操略作沉吟后，深以为然的点点头，以示附和。


    可与此同时，他脸上疑虑并未消散，反是愈发浓厚：


    “既不是为救徐州而来，那刘备派骑兵前来的目的？”


    郭嘉闻言，神情平静，语气稍缓道：


    “据前番的消息称，吕布派遣麾下大将张辽南下荆州求援。”


    “若嘉所料不差，或许是刘备、吕布之间达成了某种不可告人的目的，故派兵至此。”


    曹操听罢，颇为赞同。


    他沉吟片刻，方下令道：


    “夏侯惇！”


    声音传出，夏侯惇已侧首静候。


    “命你领一部进驻沛国，监视敌骑动向。”


    “若有异常，随时差人来报，不得有误。”


    “诺！”


    指令传下，夏侯惇神情严肃，迅速拱手领命。


    而接下来的局势，也并未因夏侯博所率骑兵的到来而有所改变。


    曹军依旧将下邳城围得水泄不通，丝毫未见退兵迹象。


    夏侯博所派骑兵至鲁地，与张辽所部汇合。


    然后在张辽率精骑的冲杀下，也成功将刘军骑兵抵达淮水岸边的消息传递入城。


    得到消息以后。


    下邳城内，白门楼上。


    吕布一袭锦袍，身材高大、伟岸雄壮的他正静静伫立城头之上。


    不知站了多久，直至夕阳西下，余晖落幕。


    吕布方才回过神来，目光凝重。


    脑海中不断回荡着刘军骑兵已至的军情。


    他深知，自己的死期将至…


    从曹操蓄水决堤，利用沂、泗二水淹下邳后，他就再无翻盘余地。


    之所以能坚持到这一刻，全因他心念妻女的安危。


    如今，他与刘备达成了以麾下众将换取家小余生平安的条件。


    家眷是保全了。


    可天下诸侯却无人能够容下他！


    那在护送家眷安然突围后，他已是无路可走。


    这一刻，吕布不禁想起了自己的一生。


    前半生，那时二十出头的他，时常率众出塞劫掠胡人，令方圆之地的胡人部落无不胆丧。


    他也因此威震边地，骁勇之名传遍边关。


    故而最终受时任并州刺史的丁原所征辟，任命为主薄一职，备受信任。


    世事无常，后京师大乱。


    外戚与宦官之争如火如荼。


    朝廷诏令，外军入京。


    他也随同丁原入京，却最终因选择了前程而妄杀恩主，认贼作父。


    有了自己勇武的倚仗，让董卓越发嚣张跋扈。


    最终是让他人神共愤，令天下人所不容！


    而他也被王允等人所拉拢，再一次参与了除贼行动。


    一戟刺死董卓，取其首级威慑四周。


    成功让公卿等大臣扳倒董卓为首的凉州势力。


    他也因此除贼有功，被加封为奋武将军，持假节，仪比三司。


    念及于此，吕布嘴角上扬。


    这一时刻，是他一生中最为风光的时候。


    享受三公待遇，真正的国之栋梁，朝廷重臣。


    只可惜，好景不长…


    伴随着凉州军的反攻，汉室倾颓，王允殉国。


    他被迫出逃关东，不断投奔众诸侯，寄人篱下。


    可…


    关东诸侯皆不待见他。


    以至于到了今日这般境地。


    “若…当初并未袭杀丁刺史，或许我的人生不会这么糟？”


    沉思良久，吕布细细回想起这一生所经历的种种，不自觉摇了摇头，喃喃细语。


    诚然，他所走最坏的一步棋便是袭杀丁原。


    东汉由于士族的做大，形成了独特的二元君主制。


    即天下人不仅仅需要有忠义之心，忠于大汉天子。


    还需要忠于自己的举主。


    丁原征辟吕布为官，那便是属于他的幕僚。


    即丁、吕之间是从属关系。


    可吕布却被董卓以利诱惑，袭杀恩主。


    这一举动，也彻底坏了他的名声。


    也彻底背负了忘恩负义的恶名。


    要说起来，吕布杀丁原所造成的连锁反应远超董卓。


    杀董卓，至少还有大义名分。


    他可以说，是奉天子诏杀贼。


    唯独袭杀丁原，是洗都没法洗清的。


    此事也令人不齿！


    吕布驻足城头多时，远眺城外的落日余晖，一时思绪如潮。


    他面上隐隐已有些悔意。


    待夜幕降临，夜色渐渐笼罩城头时。


    吕布拾起立在一旁的方天画戟，眼中闪过一丝决绝。


    他快步走下城，见城下众将士已是集结完毕，各自高举火把。


    战阵之中，众人护佑着一辆马车。


    车上自然便是他的妻子严氏与爱女吕玲绮。


    望着马车，吕布的内心深处再度坚定了数分信念，暗自思忖：


    “也罢！”


    “不管对与错，往昔之事就让它随风飘去吧！”


    “今夜，我为家人而战！”


    重燃斗志，他紧握画戟的双手仿是蕴含千钧之力。


    “将士们，废话本将就不再多说。”


    “困守下邳，早晚唯有死路一条。”


    “本将已为汝等寻到一条生路，诸位只需随我杀出重围，杀至南边的淮水岸边，自有人接应。”


    “到时候，便彻底安全！”


    短暂的一番激励声响起，吕布遂扬起画戟高喝道：


    “将士们，杀！”


    一声令下，吕布翻身跳上赤兔马，手执方天画戟当先杀出。


    此刻的众吕军将士也纷纷嗷嗷着跟随身后，一齐杀出。


    “咯吱咯吱…”


    厚重的城门声响起，城门大开。


    “踏踏踏…”


    吕布率精骑身先士卒，当先踏出。


    战蹄声响起，扬起阵阵烟尘。


    众铁骑向城南的曹军大营袭去！


    紧接着，陈宫、高顺率步军迅速跟上。


    “啊，啊…”


    在吕布的亲自冲锋下，迅速逼近了曹营驻地。


    只见黑夜之中，他手执方天画戟几乎一戟就将拦在营外的拒马枪挑了起来，而后奋力砸了过去。


    须臾间，就正中巡夜曹卒。


    直砸得曹兵血肉模糊，嘶吼声起。


    但这还仅仅只是开始…


    在如狼似虎的吕军铁骑冲锋中，很快就杀入了曹营。


    吕布率部不断穿插敌营之中，往来冲突。


    顷刻间，营中曹军阵脚大乱。


    特别是面对着吕布的纵马驰骋，更是无一合之敌。


    胆敢有靠近之人，无不成了他戟下亡魂！


    受吕布威名所慑，曹兵乱作一团，丝毫提不起抵抗的心思。


    眼看着就要冲垮曹军阵势。


    不仅如此，吕军步卒也迅速在高顺的统领下压上。


    这无疑是宛若压垮曹兵的最后一根稻草。


    未有多时，吕布已携众冲出最里面的包围。


    所幸，曹军还算强军，消息传递及时。


    曹操很快就洞悉了吕布的这一动向。


    他微微蹙眉，面上似是有些惊奇：


    “嗯？吕布欲逃？”


    听闻此话的一瞬间，他面色大变，连忙召集众将入帐。


    关于吕布骁勇，曹操可以说是记忆尤深。


    兖州一战，他曾三番两次差点死在吕布之手。


    后续若不是依靠袁绍的钱粮与兵员供给，他绝对没那么容易击退吕布。


    时至如今，吕布终是被困下邳，退无可退。


    曹操自然不能容忍这头猛虎突围。


    他深知，要是今日不将之除掉，日后待其复起，将再度成大患。


    不多时，诸将齐聚军帐。


    曹操立于案前，抚剑道：


    “诸位，据消息称，吕布已集结全部兵马率众突围，现正在猛攻我城南大营。”


    “吕布太过骁勇，南面形势不利。”


    “吕军似有突出重围之势…”


    一侧的郭嘉听闻此话，眼前顿时一亮，连忙说道：


    “主公，嘉明白了。”


    “原来刘备派遣骑兵北上，这才是他的真实意图。”


    “接应吕布以及其麾下兵马，予以扩充壮大自身实力。”


    话音落下，他心下突是恍然大悟，刘备为何要派遣骑兵远道而来。


    原来，这才是刘备的真实企图。


    他竟是要收编吕布为己用。


    曹操闻讯，咬牙切齿，面目中已无半分笑意。


    片刻间，他面色阴沉。


    “好个刘玄德，远在荆州竟也掺和此事。”


    他暗自吐槽一句，颔首应道：


    “奉孝所言极是。”


    一席话落。


    曹操“唰”的拔剑出鞘。


    他举剑厉声高喝：


    “诸位，此番只许胜不许败。”


    “务必要为我拦截吕布，不准让其安然突围。”


    “此人骁勇，一身戟法精妙绝伦，无人匹敌！”


    “若放任其突围，日后必是大患…”


    “此番务必斩尽杀绝！”


    一语吐落，曹操快速向众将宣布了军令。


    在吕布的冲锋下，很快杀退了曹营外围防线。


    正当他们继续杀出时，四周的曹兵犹如潮水一般，越聚越多。


    饶是吕布，也略感吃力。


    久经沙场的他，脑海中迅速有了决断。


    他挥戟高喝：


    “将士们，杀出去，我们便胜利了。”


    说罢，在相互鼓舞之中，麾下将士求生意志越浓，爆发出了惊人战意。


    而黑夜之中，亦有两骑相继朝他奔了过来。


    定睛一瞧，正是前番与吕布大战一番尚未分出胜负的典、许二将。


    吕布稍作沉吟，深知遇上了硬茬子。


    他一时挥戟喝道：


    “传令高顺，命其率部先行突围。”


    “由本将率轻骑断后阻敌！”


    “诺。”


    号令传下，军情很快传到高顺耳中。


    他也明白，如今战局紧急，不可拖延。


    他领命的一瞬间，便以全副武装的陷阵营打头阵。


    很快，便杀出了一条血路，沿南夺路而去…