汇合了吕布麾下兵马，夏侯博下令渡河。


    尚未踏上淮水南岸，却见守在岸边的袁军士卒纷纷溃逃，如同惊鸟兽散。


    没法，徐、淮相接，吕布纵横徐州两载，名声还是太过响彻。


    去岁一战，大败张勋，深入淮北大肆劫掠。


    袁军闻风丧胆。


    再者，袁术麾下精锐早在他自立**之时，频遭惨败，众力尽丧。


    而后续士兵几乎都是被强行征召。


    说白了，拉壮丁来的哪还有战斗力可言？


    踏上淮北土地，四周防线早已人去楼空。


    夏侯博眉峰一挑，神情一振，举剑大喝：


    “杀！”


    “目标寿春！”


    吼声落下，麾下骑卒纷纷士气大振。


    吕布听罢，也信心大增，命麾下兵马跟上。


    他此刻是真的战意昂然。


    原本以为兵困下邳，就要走到终点了。


    没想到峰回路转！


    在夏侯博的运作下，自己竟然还有割据淮南的可能性。


    大军浩浩荡荡杀向寿春城。


    城内，皇宫。


    长史杨弘匆匆奔入殿内，朝着袁术禀报：


    “启禀陛下，刘备、吕布联军已渡过淮水，现已杀至寿春城郊。”


    “什么？”


    袁术一听，陡然面色大惊：


    “吕布不是正被围在下邳吗？”


    “怎么突然杀向淮南了？”


    “对了，还有淮水布置了防线，怎么毫无征兆就失守？”


    此话一出，他语气中流露着一连串的疑虑，百思不得其解！


    只是杨弘接下来的话语却让他未有时间思虑。


    “陛下，快撤吧！”


    “若…再拖一会，恐走不掉了。”


    望着杨弘一脸焦虑的劝说，袁术顿时紧迫起来，连在宫娥的服侍下穿戴好衣袍，在侍卫的护佑下快步奔出。


    临出殿前，他回头瞧着案首上摆放着的传国玉玺。


    还不忘回身拾起抱入怀中，视若珍宝。


    随着刘、吕双方逼近寿春城下时，城门已然大开。


    来不及逃走的众官吏纷纷跪倒两侧请降。


    夏侯博身乘战马，走在最前方，一一经过众人身边。


    身后陈到，张绣等将相继纵马跟上。


    奔到城门处，他方才转身看向两侧众人，喝道：


    “袁术麾下官阶最高者为何人？”


    吼声落下，约莫过了好半响，都无人回应。


    良久之后，一须发皆白的老者缓缓抬头，拱手道：


    “在下官至主薄，姓阎名象。”


    有了他的带头，接着又有人自报名号。


    “在下沛相舒仲应。”


    听闻两人名讳，夏侯博眼前一亮，手抚下颌暗自思忖了起来。


    这两人记得不错，都是袁术麾下才干较为出众的。


    阎象自不必说，在他看来，这是袁术首席谋臣，唯一有真才实学的。


    至少能窥天下时势，知晓袁术**必败。


    并且不会为了自身前程就刻意迎合，而是会死谏。


    有点类似袁绍帐下的田丰、沮授低配版。


    舒仲应则是内政方面有所建树，且心怀爱民之心。


    在江淮爆发天灾，田间庄稼欠收时，他当机立断将钱粮散民，用以赈济百姓。


    而不是为了讨好袁术，强征粮草作为军粮。


    念及此，夏侯博心中已有安排二人的打算。


    他看向两人，沉声问道：


    “二位官阶皆不低，可知袁术逃往何处了？”


    阎象闻言，眉头一蹙，沉默不语。


    他似是内心深处不愿出卖旧主。


    夏侯博定睛一瞧，倒也有所猜到。


    对于这等忠贞之士，他倒也不强求，转而将目光瞅向一边的舒仲应。


    迎着直射而来的眼神，舒仲应神色一沉，思吟许久，方道：


    “不瞒将军，陛…袁术沿成德一线南逃了。”


    见对方直截了当供出了主上的路线，阎象目光一凝，随即也微微叹了口气。


    他虽不愿出卖君上，但人各有志。


    并非人人都有忠贞之心。


    大难临头，大多数人还是为自身谋前程的。


    此言刚落，一侧的张绣连忙拱手请战：


    “军师，下令吧。”


    “由末将率…”


    就在他正欲请战时，从旁吕布听罢，连忙转身说道：


    “不用劳烦你等，由我亲自率部去追！”


    说罢，他也不待夏侯博发话，便自顾自的离开集结骁骑离去。


    “军师，这…”


    张绣、陈到见状，面上隐隐含着怒气。


    吕布这也目中无人了吧？


    明明此番是求着他们来救。


    合着真把自己当主了？


    两人相视一眼，都一脸忿忿不平。


    夏侯博抬眼望来，挥挥手道：


    “谁派兵去追都一样，不必管他。”


    对于吕布这态度，他倒浑不在意。


    主要吕布性子就这样，你真要让他变成谦谦君子。


    那一定是太阳打西边出来了，要不然绝对不可能的。


    收降众官吏，夏侯博方在众甲士的簇拥下入城。


    这也预示着存在了短短一年时间的仲氏政权彻底走向灭亡。


    刚一入城，夏侯博就迅速挥手下达了指令。


    “传我令，张榜安民。”


    “严令麾下各部，禁止抄略士民。”


    “若有擅自劫掠百姓者，军法从事！”


    军令一下，张绣不敢有丝毫怠慢，迅速拱手应下离去。


    听闻此令，他可不敢有丝毫大意。


    他麾下的旧部，可谓再了解不过了。


    这要是不加以约束，刚入城的他们还指不定干出多少出格的事呢。


    随着夏侯博的严令约束下，一切都井然有序。


    城中原本还惶惶不安，深怕敌军入城洗劫的众士民见这支军队竟是军纪严明，与民秋毫无犯。


    跟其余诸侯的兵马都不甚相同时，纷纷大喜过望。


    随后，各自加以赞颂。


    夏侯博轻易之间，就尽收淮南民心。


    当然，能如此容易俘获人心，也与袁术干得太过混账有关。


    这家伙嚯嚯百姓，是真不把民众当人看。


    而在另一边，吕布领麾下精骑沿途纵马驰骋，一路追杀。


    袁术一行车驾刚行至成德境内，便已舟马劳顿。


    众人只得停靠路边，暂且歇息。


    袁术下了车銮，擦了擦额间汗液，喉结蠕动一下，忽看向左右道：


    “可有蜜水？”


    军中庖厨闻讯，迅速奔至身前，拱手拜道：


    “启禀陛下，现军中粮食也仅有三十斛，尚未有蜜。”


    “无法为陛下准备蜜水。”


    袁术听罢，面上有些失落，摇头道：


    “朕何至于此？”


    一番叹息，他低头看了看抱在怀中的玉玺，猛然丢弃在地。


    “陛下…”


    长史杨弘见状，面上皆大惊失色。


    自家君上平素一向将传国玉玺奉为至宝，自从孙策手上获得此宝后，几乎便整日终不离手。


    如今见其直接摔于地上，都惊叹不已。


    袁术丢弃后，神情恼怒道：


    “这不就一块破石头？有什么用？”


    “朕连想喝一口蜜水，都无法满足。”


    或许是没有喝到蜜水的缘故，导致让他情绪悲观。


    以至于头一次生出了玉玺乃无用之物的心思。


    就在众人休憩时，不久后北边忽传来一阵响彻云霄的战蹄声。


    铁蹄铮铮，踏碎虚空。


    负责探听虚实的斥候迅速回禀道：


    “陛下，我军身后出现大批骑兵。”


    “为首一人，乃是吕布！”


    “什么？”


    袁术一听，面色陡然大变。


    紧随着，他脑海里只有一道念头，“逃！”


    只是，他们一行人又岂能快过轻装简从的骁骑？


    未逃多远，吕军骑兵就已然追了上来。


    吕布身先士卒，掌中画戟一扬，沉声喝道：


    “杀！”


    指令传下，一众骑卒纷纷纵马挺刀杀了上去。


    袁军本就毫无斗志可言，面对吕军精骑的冲杀，毫无还手之力。


    仅冲了两个来回，袁军士卒便四散而逃。


    袁术所在的车驾即在眼前！


    吕布见状，连率众亲自包抄了上去。


    片刻之后，护在外围的袁军士卒就被驱逐殆尽。


    吕军骑士将袁术车驾给围得水泄不通。


    半响后，吕布神情严肃，缓缓打马出列：


    “袁公路，出来一见吧！”


    此话一出，袁术手握利剑，掀帘走出车銮，满脸阴沉的看了过来。


    “吕奉先，朕待你不薄。”


    “你前番被曹操围困下邳，朕还派遣兵将相助。”


    “如今何故恩将仇报，反攻我淮南之地？”


    吕布闻讯，扬戟高喝道：


    “袁公路，纵然本侯不取，难道以你现在的实力能守住他人的攻势？”


    “曹操已全据徐州，南边亦有孙策虎视眈眈。”


    “你觉得你能挡住谁？”


    说罢，他邪魅一笑，回应道：


    “我攻你，看在昔日你助我的份上。”


    “本侯承诺，不会伤害你家眷。”


    “要换做曹、孙，可会像我这般好心？”


    一番话语，说得袁术青一阵红一阵，一时哑口无言。


    沉默良久，他突然出言道：


    “可否放朕一条生路？”


    吕布听罢，断然挥手拒绝：


    “不能！”


    先前夏侯博为他所献方略，就是据淮南之地重振旗鼓。


    但袁术的所作所为，早已让江淮民众恨之入骨。


    袁术不死，将无法服众。


    见吕布眼神流露决绝之色，袁术心知今日断无活命机会。


    他闭目养神一番，随后猛然睁开双眼，一把拔出佩剑，厉声道：


    “吕奉先，望汝言而有信。”


    “善待朕家眷，勿要伤害他们。”


    一番话落。


    就见袁术持剑自刎，脖颈处忽是热血喷涌而出。


    他整道身躯随即就如断了线的风筝般，无力倒下！


    “夫君…”


    “父亲！”


    这一刻，车驾中妇孺热泪盈眶，撕心裂肺的痛哭着。


    吕布见其自尽，眼中也无丝毫怜悯。


    转而大手一挥，下令道：


    “各部听令，回师寿春。”


    指令传下，各部押解着袁术家眷以及等一众战俘往北回归。


    随着吕布将袁术一网打尽，也将宣告袁术势力彻底退出争霸天下的序列，消亡于历史长河之中。


    夏侯博入城以后，未免授天下人口实，并未入住皇宫，而是差人将宫室封锁，禁止任何人入内。


    他则征用了跟随逃跑的达官显贵府宅，用以办公。


    此刻，吕布手捧着玉玺，大步流星般的走来。


    “袁术已自尽身亡，其全家已被押解而回。”


    “这是从其身上搜到的传国玉玺，你看如何处置？”


    他目光如炬，看了过来，相问道。


    夏侯博闻言，沉声道：


    “这玩意对温侯而言，并未有何作用。”


    “不知能否交给我？”


    言语吐落，吕布稍作沉吟，虽不知对方拿这个有何用，但还是递了出去。


    正如其所言，他又不效仿袁术僭号**，拿这玩意并没用。


    至于…对方拿去做啥，就跟他没关系了。


    夏侯博伸手接过，随即低头细细打量起断了一角用黄金嵌补的玉玺，摇头叹道：


    “就这一个破石头，估计全天下也就袁术那傻大帽当一回事了。”


    在他看来，袁术这家伙真是失了智！


    不过转念一想，他眼神微眯，暗自思忖：


    “这玩意倒是对老刘很有用。”


    “可先将此秘密藏起来，等日后时机成熟，拥护老刘登基**时，再行拿出，也会增加数分说服力。”


    心中已有想法，他迅速定夺下来。


    念及此，夏侯博沉吟片刻，目光紧紧看向吕布道：


    “温侯，现淮南已定，民心已安。”


    “我便做主将九江、汝南南部交付你打理了。”


    “望你早日重振旗鼓，与我军联合共抗北边曹操，南边孙策。”


    吕布听罢，连忙说道：


    “好好好！”


    “多谢夏侯军师成全。”


    说罢，他顿了顿，继续说着：


    “本侯虽陈兵淮南，但有一请求。”


    “请说？”


    夏侯博面露疑虑道。


    “布之妻女，还请贵军护送至南阳后方安顿。”


    此话一出，倒是令夏侯博倍感意外。


    原本他还在担忧，若让吕布进驻淮南牵制曹、孙两家，他会不会借机反悔不送妻女做为人质了。


    毕竟，吕布可是野心勃勃！


    可没想到…


    这家伙竟然主动提出了这事。


    夏侯博偏头看着他，脸上尽显惊诧之色。


    似乎是看出了他反常的面色，吕布神色一振，郑重解释道：


    “淮南四战之地，布并无十足把握能够守住不失。”


    “与其让妻小随我颠沛流离，整日过着担惊受怕的生活，不如让她们过上安定的日子。”


    话落于此，他眼中似是闪过一丝落寞，语气略有些不自信：


    “若…哪天本侯又面临下邳那般局面，也不至于让妻小又有沦为阶下囚的风险…”


    经历了下邳之围，已让吕布心下大受触动。


    他心下观念微微受到了冲击转变。


    不再以自己的宏图霸业为主，而是开始考虑着以保全家人。


    耳闻着吕布一番言语，夏侯博暗自点了点头，心下默默为其点了个赞。


    他暗自思忖着：


    “如若吕布此举并非作秀，那这性子是真有改变啊！”


    “没有野心以后的吕布，未尝不能委以重任。”


    他此刻内心深处已是有点想法。


    不说收为己用，至少可以放心交其一些事去完成。


    反正妻小已经交给他们为质！


    “既如此说，那我也不说什么了。”


    “温侯之后尽管安心陈兵淮南，牵制曹、孙两家。”


    “妻小抵达南阳，定会得到刘豫州倾心照料的。”


    夏侯博一语双关，适时提醒道。


    吕布自然也听出了言外之意。


    这话翻译过来就是，只要你好生抵御曹操、孙策，那我们就是好朋友。


    你的家人替你养着，不必担忧。


    但要是之后突然不听号令了，那一切就不好说了。


    “还请夏侯军师回去转告刘豫州，此番本侯定与他好好携手共进。”


    吕布短暂思吟后，迅速抱拳回应道。


    一声承诺，神情坚定。


    二人谈妥此事后，便快速完成了防务交接。


    而后，吕布也与妻小道别。


    随即在召集众将吩咐：


    “高顺，你率陷阵营护佑家眷随刘军回返南阳。”


    “日后本侯妻小就有劳你多多看护。”


    话至此处，他又偏头看向一侧，沉声道：


    “张辽，你也随行。”


    他迅速做出决定，让高顺、张辽照料自家妻小。


    他如此安排，用意自然并非那么简单。


    高顺、张辽是他麾下最擅用兵之将，且勇武不俗。


    让二人随行，也有向刘备表态的意思。


    看我都让我麾下最强的二将归附你麾下了，那你可别忘记昔日的约定，善待我的家人。


    “诺！”


    指令传下，由于事先已经谈及此事。


    此刻高顺，张辽并未抵触之心，迅速拱手应道。


    次日清晨。


    夏侯博身袭战袍，胯下战马，率精骑集结寿春城外。


    不多时，吕布也率众人相继赶来。


    等将家眷交接给夏侯博后，方才拱手送行。


    一切准备就绪。


    夏侯博马鞭前指，喝道：


    “出发！”


    军令一下，各部沿着西边疾驰前进。


    …


    另一边，曹操新收徐州全境，尚在稳定州内人心，还未来得及班师回朝。


    陡然间，分散四周的斥候便迅速带回了来自南边的军情。


    下邳，临时军府。


    斥候疾步匆匆入内，拱手禀报：


    “启禀主公，据消息称，淮南袁术已自尽身亡！”


    “现寿春已由吕布驻军，近日来整顿民众，招兵买马。”


    此消息一出，端坐主位，正提笔批复着公务的曹操手微微一抖，笔忽是掉落地上，眼中不易觉察间浮现出浓浓的忌惮之色。


    “什么？”


    “吕布又死灰复燃了？”


    “这究竟是怎么一回事？”


    他神色惊变，连抬眼相问道。


    这并不怪他如此惊诧，实在是吕布太过骁勇，一旦让其喘过气，再想剿灭就更难了。


    故而，这也是此番即便围城数月，他也要一举夺取下邳的关键。


    夺下徐州只是次要的，消灭吕布，剿除大患才是首要目标。


    只是…


    他完全没料到，前番突围而出的吕布竟然又在淮水南岸的淮南之地立足了。


    斥候闻讯，不敢有丝毫怠慢，当即抱拳道：


    “不瞒主公，此计似是刘备麾下军师夏侯博所献之计。”


    “刘、吕联军，声势浩大，渡江一举灭掉了袁术…”