淮南战局僵持不下，就在曹操犹豫是否撤军时，随着许都信使的到来，令曹操顿时心意已定。


    “张飞骁勇，许都局势危急，速归！”


    帛书展开查阅，内容记录颇为简单。


    但公文懂得都懂，字越少，事态越严重。


    曹操看罢，眉头顿时皱了起来。


    他与荀彧共事多年，深知其行事稳重，若非情况紧急，绝不会加急发此急信。


    “传我军令，各部集结，今夜秘密撤退。”


    曹操盯着信件呆愣许久，果断下令道。


    指令一下，各部亦不敢怠慢，立即悄然准备起来。


    不过，曹操也知晓吕布骁勇，担忧其趁己方撤退掩众追杀。


    特意在撤退途中布置了埋伏，予以预防。


    果不其然，当曹军退却的消息传回吕军大营，吕布当即拍案而起，高喝道：


    “点兵，点兵…”


    军令一下，麾下部众飞快集结待命，他也手持方天画戟，骑胯赤兔神驹率军追击。


    他自率骑兵冲锋在前，沿曹兵撤退方向疾奔。


    冲至半途，却不料曹操早已半道设伏，强弓硬弩齐发。


    黑夜之中，伸手不见五指。


    吕军骑士被箭矢射倒者不少。


    见曹操设伏，又看不清前方虚实，吕布忌惮曹操诡计多端，担心还有埋伏，急忙挥手下令麾下骑兵往后撤退。


    吕军骑兵来去如风，很快就没了踪影。


    曹操见状，握剑下令道：


    “吕布已退，命各部保持好阵型，有序撤离。”


    “诺！”


    …


    直至次日清晨，当哨骑将曹操全军已撤到汝南境内的情况回报后，吕布这才放下戒备。


    而后下令各部收兵东归。


    曹操主力一撤，尚在淮水边上牵制的陈登闻讯也飞快退回广陵。


    淮南战事就此暂告一段落。


    曹操安然撤军后，心忧后方战况，命朱灵、路昭领军护送粮草军械等物资缓缓而行，自己则率精锐轻装疾行，火速回援。


    此时正在袭扰颍川郡的张飞、魏越部得知曹操杀了回来，心知围魏救赵的策略奏效。


    双方意念合一，果断撤军离去。


    最终等曹操率众风尘仆仆的赶回时，颍川境内已没了刘、吕联军的踪影。


    望着被毁的农田和残留的硝烟，曹操握紧马鞭，脸色阴沉。


    他紧握拳掌，却仿佛有力使不出。


    自攻下徐州后，他总觉得诸事不顺。


    征伐南阳，两次皆损兵折将。


    讨吕布，也不能如愿以偿。


    他深思许久，呢喃道：


    “好像自从夏侯博归附刘备以后，这刘备倒是越来越难对付了…”


    他回想起过去，刘备根本无法入他眼，面对他只有兵败的份。


    可自从有了夏侯博，助其占据南阳后。


    却在面对他的攻势时，丝毫不落下风。


    反而还能屡屡在背后制造无形压力，牵制他的行动，令他无法全力以赴。


    正思索间，听闻他回师的荀彧已率众出城相迎。


    荀彧匆匆奔来，快步上前行礼。


    曹操回过神来，沉声问道：


    “文若，此次被毁的农田约有多少？”


    荀彧闻言，拱手答道：


    “不瞒主公，自张飞撤退后，彧便立即调派人手查实，这方圆一二十余里的田地都被毁了。”


    “来年春耕，恐难恢复过来。”


    “我方预计会少近五十亩的良田耕种。”


    曹操闻言，脸色骤变，倒吸一口凉气：


    “嘶…”


    “波及范围如此之广？”


    荀彧闻言，郑重其事的点了点头。


    自然是局势不可控，他才会差人加急送书。


    念及此，沉声说道：


    “若非情况紧急，彧也不会催促大军回援。”


    “也幸亏主公回师及时，不然恐怕被毁田地更多。”


    曹操听后，沉默良久，目光阴冷地望向南方。


    他深知，荀彧此话绝非危言耸听。


    组织起来的屯田兵被张飞打穿，失了主动权。


    那么自己一日不率主力回师，敌方就有更多时间来破坏田亩。


    “刘玄德！”


    “待我腾出手来，定要先收拾他。”


    但放狠话归狠话，他深知目前形势的严峻，眼下袁绍随时可能南下，一时半会无力再度南征。


    凡事只能等收拾了袁绍再说！


    大军回返许都，曹操立即命专司屯田的韩浩负责农田修复事宜。


    曹操罢兵而归，冀州这边袁绍幼子病情渐渐有所好转。


    袁绍随即召集麾下众幕僚府中议事。


    他高坐主位，身着华服，头戴象征着大将军的三梁进贤冠。


    三梁冠，这是自汉以来，大将军与三公的标配。


    由于先前曹操初拥护天子，实力较弱，不足以与河北抗衡。


    他也只能选择认怂，表袁绍为大将军。


    所以，袁绍头戴三梁冠名正言顺。


    麾下文武群僚皆着官服，身板挺直，按礼制跪坐两侧。


    “参见袁公！”


    众人齐声行礼。


    正如郭嘉十胜十败论所言，出身名门的袁绍极重礼仪，议事时必着官服，礼节繁琐。


    即所谓的“繁文缛节。”


    礼节过后，方才切入正题。


    袁绍环视两侧，沉声道：


    “自我军扫灭公孙瓒，平定幽州班师以来，大军已休整数月。”


    “恰逢今秋，河北各州皆大丰收，府库粮草充足。”


    “现兵粮足备，我意集结大军，即刻发兵南下，剿灭曹操！”


    “诸君以为如何？”


    此言一出，他浑身充斥着意气风发。


    语气中充满自信，仿佛曹操已是囊中之物。


    谁料话音刚落，身长高大之人挺身而出，双手合十，行礼拜道：


    “袁公…”


    袁绍一观，见是田丰进言，想起先前之事，脸色顿时阴沉下来。


    群臣齐聚，他倒也顾及风度，强压怒气。


    只是语气明显不善，冷冷道：


    “汝有何高见？”


    田丰性子本就是刚直之辈，纵然听出了主上的不满，但也浑然不在意。


    不卑不亢道：


    “袁公，今曹操现已自淮南引军还，许都不复空虚矣。”


    “且操素善用兵，变化不测，众虽寡，未可轻也。”


    “今非用兵之时，不如深沟高垒以自固。”


    “将军据山河之险，拥四州之众，外结英雄豪杰，内修农战。”


    “待农事成，仓禀足，自能形成横扫天下之势。”


    “而后简精锐为奇兵，乘间击虚，以扰河南。”


    “敌救右则攻其左。”


    “敌救左则击其右。”


    “如此则敌疲于奔命，士民不能安于本业，我未劳而彼军已困。”


    “迟不过三载，可坐而克之。”


    “俟其时也，大举南下，可兵不血刃而定中原矣！”


    田丰越说越激动，面上也泛起红光，语气颇为坚定。


    顿了顿，他脸上洋溢着喜色，继续说道：


    “如今放着庙堂之上稳操胜券的计策不用，却要冒险通过一次战争去决定成败，万一不能如愿以偿，若事有不测，悔之晚矣！”


    一席话落。


    他满心欢喜，眼中闪烁着期待的光芒。


    在他看来，这才是上上之策。


    远比此刻发兵南下，好太多了！


    兵法云：上兵伐谋，其次伐交。


    他们坐拥河北四州之地，地广人稠。


    无论是土地面积，还是人口规模，皆远在久经战乱的中原数州之上。


    不说别的，就单一个冀州就胜过曹操治下数州。


    所以，田丰方才提议缓战之策。


    他们人力物力都远在曹操之上，只要对内潜心农耕，对外联合各方诸侯，并陈兵边境不断袭扰河南。


    只要整合资源，休养生息，稳扎稳打，以残破的中原，焉能久撑？


    只可惜，他想得很美满，然而现实很残酷，给了他当头一棒。


    袁绍听后，略作沉吟，便厉声喝道：


    “此迂腐之见！”


    “休要复言！”


    “啊？”


    田丰一听，如遭雷击，愣在当场。


    他瞬间感觉脑瓜子嗡嗡作响，什么情况？


    主上竟直接否定了他的主张。


    为什么？


    田丰自然不甘心良策被否决，高声劝谏道：


    “袁公，急战利于曹，不利于我啊！”


    “曹军将士骁勇善战，战力强悍。”


    “我军虽众，野战却难有胜算。”


    “可将军掌控四州之地，只需整合资源就能耗死曹操。”


    “何必以己之短攻敌之长呢？”


    连番的苦劝，田丰声音洪亮，仿是撕心裂肺。


    “住口！”


    谁料袁绍一听，陡然勃然大怒，厉喝道：


    “田丰！”


    “大军出征在即，汝竟敢涨他人志气，灭我威风，究竟是何居心？”


    这一刻，袁绍是彻底怒了！


    田丰却根本不懂进退之道，继续劝谏：


    “丰所言句句属实，绝无半分虚言。”


    “望袁公三思！”


    只是袁绍再也听不下去了，顿时拍案而起，厉声道：


    “左右武士安在？”


    “与我将此狂徒拖下去，打入大牢。”


    “一切等我出征得胜归来，再行发落！”


    一记指令传下，立即就有两名武士快步奔进大堂，面无表情的上前架住田丰，作势就要把他拖下去。


    众人噤若寒蝉，心头皆是一凛。


    但袁绍盛怒之下，无人敢上前求情。


    唯有一向秉公办事的沮授上前两步，硬着头皮求情：


    “田别驾所言俱是出自公心。”


    “还请袁公见他一片忠心，网开一面。”


    只不过，沮授的求情并未有成效。


    袁绍此刻怒火中烧之下，自然容不得半分忠言。


    他一把抓起利剑，拔剑怒喝：


    “谁敢求情，同罪论处！”


    沮授闻听，心头一凛，只得退下。


    下一秒，他只得悻悻看着田丰被武士架了下去。


    当然，即便是袁绍铁了心将他下狱，田丰依旧是不依不饶，大喊着此番不宜出兵之类的言语。


    声音在大堂之中回荡。


    声若洪钟，众人皆听在耳中。


    直到他被带远，喊声才渐渐消失。


    袁绍重新坐回席上，好半响才渐渐平复情绪，阴沉着脸看向两侧道：


    “来，诸君，继续接着议事。”


    可有了田丰直谏的前车之鉴，在场众人谁还敢反对出兵？


    但凡事自有例外，沮授仍挺身而出，拱手道：


    “田别驾虽言语冲撞了袁公，但其一心为公。”


    “他所提出的三年缓战，袭扰曹操，实乃良策。”


    “还望袁公慎重考虑，勿要仓促发兵。”


    一席语落。


    沮授用词柔和许多，袁绍面色稍缓，倒未再动怒。


    只是，一侧的谋士郭图出列反驳道：


    “沮公此言差矣！”


    “兵法云：十围五攻。”


    “如今，以袁公之神武，河朔之强盛，来讨伐曹操，易如反掌。”


    “中原之地，一向地大物博，土地肥沃。”


    “若不趁中原未复之际灭曹，待其坐大，后患无穷！”


    沮授闻讯，神情严肃，正色道：


    “救乱诛暴，谓之义兵。”


    “恃众凭强，谓之骄兵。”


    “义兵无敌，骄兵先灭。”


    “曹操迎天子安宫许都，如今举兵南向，是在违反义理。”


    “况且，庙胜之策，不在强弱。”


    “曹操法令畅通，士卒精练，非公孙瓒等人可比也。”


    “如今，放弃万安之术，而兴无名之兵，授实为主公忧之。”


    一番言语落下，沮授神情顿时随着语调暗淡了下来。


    只是郭图听罢，却也寸步不让，仿佛是要与之一争高下。


    他唇齿相争，沉声道：


    “武王伐纣，岂曰不义？”


    “况且，今出兵讨伐曹操而非天子，何来无名之师？”


    “而且，袁公麾下人才济济，文臣武将皆竭力效忠，士民归心，若不早定大业，实在是过失啊！”


    “夫天予不取，反受其咎。”


    “此正越王勾践之所以称霸，吴王夫差亡国之鉴也！”


    “监军之计，确实很持重、牢靠，但这不是见机行事的灵活应变啊。”


    一语吐落。


    似是郭图的吹捧深得袁绍之心，令他胸中一阵舒坦。


    话落，他满意的点头道：


    “公则所言甚合我意。”


    “监军不必再言，出兵之事已定。”


    “即日起，各路兵马集结邺城，准备南下！”


    随着袁绍一锤定音，纵是沮授还想再劝，却被无情的挥手打断。


    左右众人无不是齐声高呼道：


    “袁公英明！”


    望着满朝诸众，沮授一时只能摇摇头，无奈叹气。


    他明白，此番已无法改变袁绍南下的决定。


    阻止不了，更不看好此战的胜算。


    但…


    这又如之奈何呢？


    事已至此，唯有执行。


    也只能走一步，看一步了…