城门失守，零陵兵已经乱了军心。


    赶来支援的邢道荣又被敌将一合不到就刺死，这更是加速了士气涣散。


    城内乱做一团。


    随着夏侯博引军从西、南二门进入，很快就掌控了全城局势。


    当刘度闻讯此事，心知大势已去。


    他遂也不再抵抗，下令各部兵马放下武器投降。


    直至次日清晨。


    泉陵城头早已插上夏侯将旗，迎风招展。


    郡堂内。


    此刻的主人早已易主，夏侯博一袭战袍金刀阔马坐在堂上，俯视着刘度父子及一众官吏。


    注视良久，夏侯博高声笑道：


    “刘太守，如何？”


    “可服？”


    刘度闻言，丝毫不敢忤逆，连拱手拜道：


    “将军明鉴！”


    “其实早在将军发兵之时，在下就已有举城归附之意。”


    “只因受邢道荣蛊惑，方才纵兵抵抗。”


    “此死罪，万望将军恕罪！”


    夏侯博听后，面上一惊：


    “哦？当真如此？”


    刘度闻言，连连点头道。


    现在邢道荣已经战死了，只管将罪责推出去。


    反正死人是不会开口辩解的！


    谁料夏侯博并未轻信，反将目光投向堂下一众官吏：


    “刘太守所言属实否？”


    “不瞒将军，此言千真万确。”


    “的确是邢道荣一力主战，我等皆有降意。”


    “府君也是受其蛊惑。”


    瞧着众人都一致说辞，为刘度开脱。


    夏侯博心中一凛，暗暗道：


    “看来刘度父子在郡内颇得人望啊！”


    他暗自念叨一句，沉吟半响，心下方有主意。


    “好！”


    “既如此，刘太守真心投靠，那本将这就向皇叔上表继续委任汝为零陵太守，执掌郡内民生。”


    “多谢将军。”


    “在下必不负将军所望，”


    见性命不仅得以保全，连官位都没丢，这让一直提心吊胆的刘度顿时大喜过望，拱手拜谢道。


    这对于他而言，就已经是最好的结局了。


    夏侯博虽然也想用自己人，但也明白，饭要一口一口吃，路要一步一步走的道理。


    刘度历任零陵太守多年，颇得人心。


    此时贸然换掉，恐会生乱。


    这不利于稳定新定郡县。


    但他自然也有应对之法。


    “习宏，我表奏你为零陵郡从事，协助刘太守执掌政务。”


    一语吐落，夏侯博言语中将“协助”二字特意加重音调。


    习宏非是蠢人，自然听出了话外之音。


    说是协助，其实是让他监视居多。


    这也是夏侯博的用意，先扶植自家人，待稳住局势后，再做定夺！


    郡治泉陵一失，零陵其余各地也基本就传檄而定。


    时至如今，距离夏侯博率部南下不到一月，已平定三郡。


    此刻也仅剩下桂阳郡尚还并未归附。


    将各项政务及人事安顿妥当，夏侯博方才下令道：


    “叔至，你先领一军东进桂阳，收复桂阳诸城。”


    “待我稳住零陵后，我再行率众来援，届时会师桂阳郡治郴县，共讨赵范。”


    “诺！”


    陈到闻讯，迅速抱拳领命。


    未过多时，他便率一部兵马先行离去。


    …


    大军一出，消息传至桂阳诸城。


    一瞬之间，各城邑间官吏惊慌，无不人心惶惶。


    只因刘军一路势如破竹，连战连捷。


    武陵，零陵一战而下，长沙不战而降。


    在这等威势下，桂阳郡陷入人心不稳。


    郡城郴县。


    郡府内，堂中。


    “府君，零陵郡已被刘备军拿下，太守刘度投降。”


    主位上，一袭衣袍的太守赵范听闻着线人的汇报，一时略微有些震惊。


    “什么情况？”


    “泉陵亦是坚城，还有上将军邢道荣，刘度为何几日就防守不住了？”


    沉吟半响，他一脸不解。


    线人闻讯，不敢怠慢迅速将实情娓娓道来。


    当战斗过程和盘托出，赵范都还感到难以置信。


    说好的四郡联合抗衡刘备？


    这才多久啊！


    三郡皆陷，仅剩下我了？


    震惊之余，还不待赵范思索出应对之计，就见桂阳众官吏相继奔至，一起拱手劝诫：


    “府君，刘备军骁勇，三郡皆没。”


    “仅凭我桂阳一郡，抵抗无异于虎口拔牙。”


    “若不降，恐桂阳有倾覆之危！”


    “还请府君开城归附。”


    …


    一连数语，众人都一力劝阻投降。


    这让赵范一时心神不宁，脸上露出纠结。


    索性也并非全是投降主义，其中二将一齐出列，抱拳请战：


    “府君，我二人愿为前部，必退刘备军。”


    赵范审之，见是自己麾下的骁将陈应、鲍隆。


    其中陈应擅使飞叉，鲍隆曾射杀双虎，皆有武略。


    虽是如此，赵范深思一番后，还是摇头否道：


    “算了算了…”


    “我闻刘玄德乃大汉皇叔，更兼有夏侯博为帐下首席军师，智谋超群。”


    “此番率众南下一月不到，已平三郡之地，足以证明此人非等闲之辈！”


    “仅凭我们一郡，岂能抵挡？”


    “依我看，还是听诸君的，降了吧！”


    说罢，就欲使人手捧印绶，前去出降。


    岂料陈应却心生不服，当即拱手道：


    “应请出战。”


    “若擒不得夏侯博，到时任府君投降不迟。”


    赵范闻讯，执拗不过，只得应允。


    …


    而在另一边，领命率部而出的陈到率部东进，没几日就杀入了桂阳境内。


    由于短短时日便平定三郡，桂阳军民兵无战心。


    面对刘备军，鲜有抵抗者。


    众城邑皆不战而降！


    以至于陈到所部兵锋所向，长驱直入逼近桂阳首府郴县城下。


    一路过来都很顺利接收城池，本以为太守赵范必会手捧印信前来献城投奔。


    岂不料，左等右等，却等来了军报。


    “启禀陈将军，郴县城一支兵马杀来，为首一人号称乃桂阳守将陈应，特来擒获将军。”


    城郊，随着斥候飞马来报，倒是勾起了陈到一抹笑容。


    “哦？我军此刻兵锋正盛，竟还有如此狂妄之徒？”


    “走，各部集结，都随本将去会会此人。”


    陈到稍作沉吟，举枪高呼道。


    一声令下，麾下兵马一齐奔往郴县。


    城下。


    双方各自摆开阵势，陈应手持一柄飞叉，打马出阵，厉声道：


    “听闻阁下便是前番一合挑了零陵上将军邢道荣的敌将？”


    陈到闻言，不屑一顾道：


    “区区邢道荣，有何能耐称上将？”


    “倒是汝既知我勇，尚不投降，还敢负隅顽抗？”


    “妄图求死乎？”


    陈应听后，冷笑连连：


    “呵…”


    “尔休要说大话，谁鹿死谁手尚未可知呢！”


    “敌将，吃我一叉！”


    话音尚未吐落，就见陈应率先纵马杀奔了过来。


    陈到见状，丝毫不慌，静待对方的攻势。


    等陈应逼近，仅距离十余步时，陈到掌中长枪快若雷霆，一枪刺出。


    枪锋之快，仿佛令人眼花缭乱。


    陈应尚未反应过来躲闪，手中飞叉便被挑飞。


    “啊？”


    他大吃一惊，但于事无补。


    陈到神情严肃，没有丝毫留手。


    一枪将对方扫落马下。


    转眼间，陈应已成阶下囚。


    身后众桂阳士卒见状，无不胆战心惊。


    哪还敢继续列阵厮杀，迅速往城内奔入。


    而正在城头上观战的赵范等官吏，也无不面色大变。


    “这就败了？”


    赵范环视众人，脸色煞白。


    虽说早已知晓刘备军中卧虎藏龙，勇将层出不穷。


    但自己麾下数一数二的战将却连一合都支撑不下，这是不是太过夸张了？


    这一刻，城上一时陷入寂静之中。


    好半响后，众人方才从震惊中渐渐醒转。


    鲍隆、陈应号为桂阳双虎。


    此刻见好友被一合擒获，内心颇为畏惧。


    他深怕赵范驱使自己出战，赶忙出列提议道：


    “府君，陈应勇武不在我之下，如今都无法抵挡敌将一合。”


    “在下恐整个桂阳都无人可挡！”


    “不如举城归附吧？”


    这一语，颇得众官吏附和。


    就在城上劝诫投降时，陈应也被陈到擒入了军中。


    此刻的陈应见四周甲士林立，皆浑身散发着凌冽杀意。


    心中早已没了先前叫阵时嚣张的气焰。


    “将军饶命，将军饶命…”


    陈应表演了一波飞快变脸，迅速哀求道。


    陈到闻讯，摇头一笑：


    “饶命一命也并非不行，只是…”


    话音未落，就见陈应宛若抓住了一根救命稻草般，迅速道：


    “将军若有何吩咐，尽快道来！”


    “小人若能帮，必竭尽所能，绝不推脱。”


    说罢，他又攀关系道：


    “将军姓陈，在下也姓陈。”


    “说不定五百年前祖上还是一家呢，万望将军手下留情！”


    瞧着对方为了活命，如此恬不知耻，陈到摇摇头，面上略微有些无奈。


    不过，他也犯不着逼迫此等无名小将。


    稍作沉吟，便道：


    “好！”


    “本将要求很简单，只要汝能回去说服赵范来归，便饶尔一命！”


    眼瞧对方开出了条件，陈应连连点头，仿如捣蒜般。


    “将军放心，在下一定说服让府君归附。”


    说完，还大拍胸脯保证道。


    “好，给一匹马，让其回去。”


    陈到闻讯，轻轻挥了挥手，下令道。


    陈应眼见有活命之机，迅速跳上马匹，往城门处飞奔而去。


    众将士静待其远离，有将校不禁出声道：


    “啊…”


    “将军，如此轻易放敌将离去，若他反悔该当如何？”


    谁料陈到闻言，转向城池方向，目光紧紧仰视着城头，说道：


    “放心吧，敌将方才那贪生怕死样，你等都瞧见了。”


    “晾他几个胆，也不敢欺瞒我们。”


    话至此处，陈到思吟片刻，又道：


    “前番军师也是将邢道荣放回，方用计轻易夺取零陵郡城。”


    “区区一将，杀之无益。”


    “若能令其说服赵范归附，桂阳不战而下，方位上策。”


    耳闻着陈到一席解释，众将校听后，都不约而同地点了点头。


    “将军英明！”


    “我等不及也！”


    随着陈应仓促纵马返回，很快就报与了回到郡府的赵范。


    亲眼所见陈应一合遭擒，此刻的他心绪尚未恢复平静。


    他来回踱步，目光凝重。


    好半响后，不由暗自思忖道：


    “敌将如此骁勇，夏侯博都还未率主力到来。”


    “我若负隅顽抗，恐破城之后，必无好日子。”


    “倒是韩玄、刘度举城归附，都保留了太守之位，不如…”


    就在他暗自遐想时，堂外传来一阵响声。


    片刻之后，侍从疾步匆匆而入，喘息未定。


    便立即拱手禀报：


    “启禀府君，陈将军回来了。”


    赵范一听，满怀惊色：


    “哦？陈应回来了？”


    “宣其入内！”


    “是。”


    侍从快速领命退下。


    未过多时，就见陈应面色狼藉，颇为狼狈的走进了堂中。


    赵范见之，厉声道：


    “汝不是被敌将擒去，如何得以安然无恙回来？”


    说完，眼中还闪过一丝疑色。


    陈应闻讯，亦不敢欺瞒，拱手道：


    “不瞒府君，末将是被陈到放回。”


    “哦？他如何会放你归来？”


    赵范一听，脸上的狐疑之色愈浓。


    陈应听罢，当即抱拳劝道：


    “府君，刘备军麾下将士骁勇，猛将如云。”


    “绝非我们桂阳一郡之地所能抗衡，还请府君勿要负隅顽抗。”


    “陈将军言，他在营中等着府君前去归顺，若执迷不悟，破城之日，府君一家恐无活路。”


    一言吐落。


    赵范瞬间沉默不语。


    他没想到，陈到放回陈应就是给自己传信的。


    听闻敌军的威胁，赵范心中本就有归附之心，此刻仅存的抵抗也不再有。


    稍作沉吟，赵范紧紧看向陈应，斥喝道：


    “本府当初就说了，敌军骁勇，不可力敌。”


    “汝就是不信，非要出城迎敌。”


    “这下好了吧？”


    一通发泄，怒火渐渐消散。


    赵范高声道：


    “起来吧！”


    “前去召集众官吏府堂集合，随我一起手捧印信前往城外营中归降。”


    “是。”


    陈应耳闻自家太守同意归附，迅速领命退下。


    …


    一两个时辰后。


    城外军营。


    斥候当即将军情传回，回禀道：


    “启禀陈将军，桂阳太守赵范率众于营外请见，言愿举城投降。”


    陈到听后，猛然站起，额间隐隐浮现着的一丝忧虑闪过，暗暗道：


    “终于降了！”


    说罢，他也立即率众前去相迎。


    随后在赵范的陪同下，大军鱼贯入城，接管了郡治郴县。


    至此，荆南四郡定！